听证会前一日，清晨。
维兰忒娅被柯拉的脚步声惊醒。柯拉匆匆忙忙的跑过来。
“小姐。”柯拉推开门，手指攥着门框，指节发白，“奥古斯都族老会。他们派人围了公爵府大门。”
维兰忒娅赤脚踩在地毯上，随手抓起搭在椅背上的睡袍披在肩上。束腰没系，头发没挽，她光着脚走下楼梯，柯拉追在后面想给她套上外裙，没追上。
大门推开时，台阶下站着十二个穿奥古斯都家族制服的私兵。领头的是个头发花白、下巴刮得铁青的老管家，手里攥着一卷烫金族徽的卷轴，身后两排私兵站得笔直。碎石路面上还留着清晨的薄霜，靴底踩上去沙沙响。私兵队列离台阶差着整整三尺——不敢再往前了。公爵府是御赐宅邸，擅闯一步就是谋反。老管家只让他们列阵摆架势，不敢越雷池一步。
老管家展开卷轴，声音像在念讣告：“奉奥古斯都族老会决议——维兰忒娅·冯·罗森伯格，言行失矩，屡次僭越，不配为奥古斯都家未婚妻。自即刻起，剥夺其出席明日听证会之资格。此决议已呈司法殿备案。”
他把卷轴合上，看着她赤脚站在门口的样子，补了一句：“小姐，请回府。若执意闯门，族老会将以扰乱朝堂秩序罪将你正式拘押。”
柯拉下意识往前迈了一步，挡住小姐半边身子。她的手指还攥着账本边缘，但肩膀没有发抖——她看见私兵里有一张脸，上次银狐赌场管事派人来催债时，也是这张脸站在最前面。那时她是躲在门后面看小姐和艾德温对峙，现在她站在门前，和小姐站在同一条线上。她回头看了维兰忒娅一眼，等指令。
维兰忒娅没有看那些私兵。她低头看着自己赤着的脚——脚趾踩在冰凉的石阶上，圆润的趾尖冻得泛红，踝骨纤细，睡袍下摆拖在石阶边缘，沾了一点霜。前世沈放穿着人字拖和上面的啤酒渍就能站在夜排档门口和人干架，现在这双脚连冻五分钟都受不了。
她抬眼。那双祖母绿的眼睛里没有一丝刚睡醒的雾气。
“第一，奥古斯都家没有司法管辖权。第二，司法殿的备案今天天亮才会开门。第三，你们可以站在这里，也可以进来喝茶，但别挡我的路。我在北境查账的时候，比你们狠十倍的威胁，连让我抬头的资格都没有。”
最后一个字落地时，老管家的手指在卷轴边缘轻轻抖了一下。
她拢了拢睡袍领口，转身走回门厅。到了门槛前，停了一步，偏过头——对着柯拉和管家，刚好让站在台阶上的老管家也能听见。
“柯拉，去查阿利斯泰尔还能不能调动骑士团的外围人手。再派人把族老会决议案原文调出来——我倒要看看里面签了几个人的名字。奥古斯都家既然要提前掀牌，那在听证会开始之前，这些族老会的老头——我摆平。”
书房。维兰忒娅系好束腰，套上深紫色长裙，把领口扣到脖子根。束腰勒紧的那一下她闷哼了一声——真他妈的，每次系这破东西都像在给自己上刑。她下意识摸向腰间，前世放烟盒的位置，指尖只触到一层绸缎。操。她暗骂一声，深吸一口气，把腰带松了一格，然后坐下来。
柯拉已经回来了。“小姐，族老会的决议案原文拿到了——签名的只有三个人。奥古斯都家族元老院一共十七席，三个人签不了全体决议。这是僭越。”
“阿利斯泰尔那边呢。”
“雷赫特大人回了话。团长下令封锁了行踪——只让转告您一句话：他去清理门户了。带着塞拉夫人的旧勋章进去的。”
维兰忒娅沉默了一拍。旧勋章。她没有追问细节。有些仗，他打他的，她打她的。塞拉生前用那枚勋章封存过北境最后一箱战利品，现在她儿子用它封存族老会的僭越决议。一对母子，同一枚勋章，二十年后各自打了一场不能见光的仗。
“那就等他回来。”她把族老会决议案推到一边，“先处理父亲。”
话音未落，管家通报：罗森伯格公爵到了。
公爵进来时没有穿礼服，只着一件旧便装。他的脸色比昨天更疲惫，但多了一层东西——恐惧。
“门口的私兵还在。”他把手套摘下来，搁在茶几上，“我进来的时候老管家没拦我。说明他们不是在围你——他们是在逼我劝你收手。维娅，族老会这次是认真的。三个族老的签名虽然不能代表全体决议，但它是政治表态——奥古斯都家有人在赌你能不能熬过听证会，赌输的人可以先拿这个说事。他们在分化，不是铁板一块。”
他看着她，声音哑了几分。“但不管里面分了几个声音，你现在硬闯，就会撞在‘有人想借这个机会提前翻盘’的刀口上。我问你——你知道要怎么打这群人吗。”
维兰忒娅把手里的茶搁下。杯底磕在托碟上，一声脆响。“他们分化，我们就挑明。三人签名，无十四席联署，无效。明天听证会我去司法殿，门不会让他们堵住。”她抬眼，“现在轮到我问父亲一个问题。”
“你问。”
“你刚才不是我记忆中的那个劝我回头的父亲。你是谁。”
公爵沉默了很久。他把那双旧手套拿起来又放下，手指在手背上轻轻发颤——不是怕，是攥了太久没说的话，终于松开了。他从怀里掏出一只旧怀表，放在茶几上。表壳磨得锃亮，表链断了一截，是很多年前被扯断的。
“二十年前我收到过一封内容几乎一模一样的决议。对象是你母亲。那天我选了沉默。我以为沉默能保住她的平安。”他低下头，把视线落在自己那双磨得发亮的袖口上，“她不在乎我保不保得住她。她只在乎我有没有站她那边。我这次穿了便装来——因为我想让自己记住，这一趟不是来劝的。”
维兰忒娅没有接话。她把那份族老会的僭越决议折好，放进衣襟内袋。然后站起来，走到门口，用手掌按了按被束腰箍得发僵的肋骨——这破身子连生气都他妈勒得喘不过气。沈放当年在谈判桌上能拍到桌子散架，现在她只能站在这儿，靠腰上那点破带子撑着脊梁。但脊梁挺直了，比拍碎一百张桌子都管用。
上午十点，罗森伯格公爵从侧门离开。正门的十二个私兵没有动。
柯拉从后街绕了一圈回来，带回两个消息。
第一个：伊莎贝拉今天上午以境外商会首席代表的身份，正式向司法殿提交了补充证据清单。她要求司法殿公开北境铁矿案的全部审计底稿。
“她不是在拖延。”柯拉合上账本，指尖攥紧账本边角，指节微微泛白——“她是在逼我们把所有的牌都摊在桌面上。和族老会不一样——她想用正规程序赢。”
第二个消息：阿利斯泰尔回府了。雷赫特派人送来的口信只有一句话：“团长今天上午一个人去了族老院议事厅。门关着。一顿饭工夫出来的时候，议事厅里三个签了决议的族老，两个当场撤回了签名。第三个卧床。吓的。”
维兰忒娅放下茶杯。“他带了几个人。”
“一个没带。”
柯拉话音刚落，又翻开账本，在待办栏里补了一行字——族老会僭越决议，已撤回。然后她继续念：“另外，公爵府的管家下午来过一趟，送来一套便装——公爵让转告您，他明天会去旁听席。”
维兰忒娅没有接话，只是把面前那份司法殿旧档翻到下一页。
柯拉合上账本时，前厅传来一阵急促的脚步声—— 一个骑士团侍卫推开书房门，来不及行礼：“小姐，团长在回府的路上被族老会的人拦住了。——是族老会里没签决议的那批人雇的文吏，拿着正式的诉讼函，要以滥用军权的罪名起诉团长干预家族内务。”
“人在哪。”
“就在府门外。”
维兰忒娅站起来，光着脚走到门口，推开大门。台阶下站着一个穿文吏服的干瘦中年人，手里举着一份盖了红印的起诉书，身后没有私兵，只有两辆马车和一群围观的路人。阿利斯泰尔被他拦在台阶下——没有佩剑，只穿素色劲装，脸上没有怒意。他在等她。
维兰忒娅走下台阶，赤脚踩在碎石路上，脚底被碎石子硌得生疼——操，这破身子的脚底板连石头都硌得慌——但她的步子没有任何停顿。她走到文吏面前，没有看他手里的起诉书，只是把那份三人签字的僭越决议从衣襟内袋里掏出来，展开。
“你手里那份起诉书，起诉的是谁的军权。”
文吏被她问得一愣。“奥古斯都骑士团长，阿利斯泰尔·冯·奥古斯都。”
“他动用军权干预的，是谁的事。”
“维兰忒娅·冯·罗森伯格——”
“这上面签的是谁的名字。”她把那份决议按在起诉书上，三行签名正对着文吏的眼睛，“这三个人签了一份没有经过元老院全体决议的文件。没有十四席联署，连程序都僭越了。你替他们起诉——你也是同罪。”
文吏看着那三行签名，脸从红变白，从白变灰。他往后退了一步，手里的起诉书纸边被风吹得哗哗响。
“告诉雇你来的那批人。撤回起诉，今天下午之前把撤诉书送到司法殿。少一刻钟——”她把决议折好，收回衣襟内袋，“下一个被起诉的就是他们。”
文吏转身就跑，马车帘子都没顾上掀，人直接钻了进去。
阿利斯泰尔看着文吏的马车消失在街角，然后低头看她的脚——那双脚踩在碎石路面上，脚底沾了灰土和碎小的石子印。他不等她接话，一手揽住她膝盖弯，另一手勾住她的肩背，把她从地上抱起来。动作很轻，轻到和他第一次抱她时一样——那时候他手臂僵硬得像在抬一块易碎的铁，现在他的手臂收得很稳。他的手指轻轻扫过她脚底的碎石子印，眉头微皱了一下。
维兰忒娅拍了一下他的肩。“放我下来。老子自己能走。”声音是软的，但语气不耐烦。身体却诚实——寒气从脚底往膝盖以上窜，这双破脚根本走不回书房。她骂了一句，只有自己能听见。
他并没有放。
柯拉看着这一幕，迅速把那条暗红斗篷展开，小心翼翼搭在小姐光裸的脚踝上。她把斗篷角掖进马车座垫下面时，指尖攥紧账本边角，指节泛白——不是紧张，是憋了一整天的那些账，终于在这一笔上平了。然后她坐回副驾，翻开账本，在今日待办事项栏里又添了一行字——小姐的鞋，放回卧室暖炉旁。
午后，司法殿正式通知：族老会三人决议因无元老院全体联署，撤销备案。限制出庭的申请同时作废。
柯拉在这条通知后面画了一个句号。笔尖顿了一下，又把句号描了一遍——这次描得很重，墨迹咬进纸里。然后她翻到下一页，把伊莎贝拉的名字写在待办栏最上面。
傍晚，伊莎贝拉遣人送来一封信。只有两行字：
“我查过你的审计底稿。北境铁矿案你清得比我预想的更干净。但境外商会要的不是干净——是利益。明天听证会，我不会手下留情。”
维兰忒娅把信折好，放进抽屉。然后站起来，走到书柜前，把塞拉那份证词放在所有文件的最上面。又拿起钢笔，在柯拉列好的明日任务清单上写下一行字：备鞋。暖炉。束腰松一格。
阿利斯泰尔坐在壁炉旁，佩剑搁在膝上。他今天没有说“我在”，但他已经把需要说的话都用行动说完了。
他起身，把佩剑从膝上拿起，放在门边。然后走到她身侧，没有开口，只是低下头，用唇轻轻碰了一下她的发顶。动作极轻，轻到几乎不存在，但他停在那里，呼吸在她发丝间持续了三拍。然后他退后一步，走回门口，重新坐下。
维兰忒娅感觉到头顶那一小片温热时，手指在桌沿上轻轻敲了一个节拍。她没有回头，也没有说话，只是把钢笔拿起来，继续写字，直到写完最后一个字的最后一画。
柯拉推开书房门，手里抱着小账本。
“小姐。伊莎贝拉的信收到了。族老会的撤诉书已送进司法殿。不会再有人来堵门了。”她翻开账本，指腹点在页脚——那里密密匝匝记满了今日的进账。她没有念出最后那一行，只是把笔尖点在字尾，等下一个指令。
“好。”维兰忒娅把钢笔搁下，看了一眼窗外沉下去的暮色，“那就让听证会来吧。”
书房里很安静。阿利斯泰尔把佩剑放在门边。窗外暮色沉下去了。明天会是个好天气。
