飞船藏在小行星带深处的一座天然洞穴里，引擎的余温还没有散尽。
林星虚弱地靠在驾驶座上，脸色苍白得像纸，锁骨处的蓝色纹路在昏暗的舱灯下若隐若现。她咬着牙，伸手去够座椅旁边的储物箱。
“你现在的状态连星核都催不动。”白薇递过一支营养液，眉头拧成一团，“先休息。”
林星没接，只是固执地打开了储物箱，从里面取出那张赵老留下的能量核心设计图。金属薄片在灯光下泛着冷光，纹路细密而复杂。
“联盟迟早会搜到这里，我们必须尽快提升飞船性能。”她的声音有些沙哑，但语气不容置疑。
白薇沉默了两秒，把营养液塞进她手里：“喝了它，至少别死在我面前。”
林星接过，仰头灌下。温热的液体滑过喉咙，一点一点驱散周身的寒意。她深吸一口气，抬起右手，掌心按上设计图的边缘。
星核蓝光微弱地亮起，像风中残烛，却还是顽强地渗透进金属纹路里。
设计图开始解析，一串串符号和结构图浮现在空气中。林星全神贯注地盯着那些数据，额角的青筋隐隐浮起。
白薇走到舷窗前，望着外面漆黑的岩壁：“这东西真能提升引擎性能？”
“赵老不是信口开河的人。”林星说，“设计图核心需要一种叫“铱锇合金”的稀有材料作为能量转换介质。没有它，方案就是废纸。”
“铱锇合金……”白薇转过身，眼神微动，“灰带废弃矿场第八层曾有这种合金的库存记录，但那里现在已经被联盟设为补给站了。”
林星调出星核内的矿场地图，一张三维结构图投影在两人之间：“我们可以利用矿脉粉尘制造干扰，趁换防间隙潜入。”
白薇盯着地图，沉默了片刻，然后摇了摇头：“风险太大。第八层深入地下，一旦被发现，连退路都没有。”
“这是我们最快拿到钥匙的机会。”林星抬起头，目光灼灼，“白薇，你怕了？”
“我怕你死在半路上。”白薇的语气很平淡，但林星看到她握紧的手在微微颤抖。
“死不了。”林星扯了扯嘴角，重新将注意力放回设计图上，“赵老不会留一条死路给我……他一定还有别的……”
话说到一半，她突然僵住了。
星核释放的蓝光扫过设计图边缘那些像装饰的纹路，那一刻，光芒剧烈闪烁了一下，然后像被什么牵引着，汇入了一条极其隐蔽的回路中。
“这是……”林星瞪大了眼睛。
空气中，一层隐形的全息加密层被触发，赵老的影像缓缓浮现。
那张饱经风霜的脸还是那么熟悉，只是眉宇间多了一分沉重。他身穿联盟高级工程师的制服，胸口的徽章在光线下反射出黯淡的光。
“小林，你能看到这段信息，说明你已经掌握了星核的基础运用。”影像中的赵老开口，声音里带着一丝欣慰，“但我希望你不要过早看到它——因为这意味着你已经走到了绝境。”
林星猛地从座椅上坐直了身体，死死盯着那张全息面孔。
白薇也走了过来，站在林星身侧，下意识地握住了枪柄。
“我曾是星序联盟星核研究首席工程师。”赵老继续说道，“十年里，我亲眼目睹了联盟如何将星核的力量用于压迫和剥削。直到我发现了……黄金时代设施的真正秘密。”
林星和白薇对视一眼，每一个都从对方眼里看到了震惊。
“联盟知道那座设施的存在，但他们无法进入。”赵老的全息影像微微抖动，“设施的能量屏障频率与星核的基频相反，只有通过特定钥匙才能打开。他们曾经无数次派遣探险队，都无功而返。”
“后来，我偷偷复制了钥匙的设计方案，藏在矿场第八层。联盟发现后，派出了追杀部队。我逃到灰带，隐姓埋名，直到遇见你。”
赵老的目光仿佛穿过时空，直直落在林星身上：“这张设计图不仅能帮你改造飞船，还能帮你拿到钥匙，进入设施内部，获取核心代码。那里面藏着……联盟最恐惧的东西。”
“记住，矿场第八层的储藏点需要星核才能开启。一定要小心，联盟在那里布下了天罗地网。”
全息影像开始闪烁，逐渐变淡。赵老最后说了一句：“小林……替我去看看，那个应该属于所有人的未来。”
影像消散，舱内陷入短暂的寂静。
林星的手还按在设计图上，指节因为用力而泛白。她缓缓收回手，深吸一口气：“赵老留下这条线索，说明设施里藏着能对抗联盟的东西。”
白薇没有立即接话，而是调出了星图，放大废弃矿场的结构图：“但日志说设施入口有能量屏障，需要特定频率的钥匙。”
“所以赵老才把钥匙藏在矿场。”林星的眼中重新燃起了光芒，“他不仅在替我们铺路，还是在用自己的牺牲告诉我们——联盟并非不可战胜。”
白薇的手指在地图上划过，停在第八层的一处标注：“看这里，废旧冶炼车间，离联盟补给站大约八百米。如果赵老真的留了后手，最可能就在这个区域。”
“够近了。”林星站起身，虽然脚步还有些虚浮，但脊背挺得笔直，“走吧，去矿场，顺便做个实战测试。”
白薇张了张嘴，想说什么，但最终还是化作一声轻叹：“你总是这样不要命。”
“命可以不要，但自由必须拿到。”林星笑了笑，转身走向引擎舱，将设计图小心收好。
她启动星核，蓝色纹路在锁骨处闪烁，能量流过全身，带来一阵刺痛。但她咬紧牙关，催动星核与飞船的引擎接驳，开始解析那套改造方案。
飞船缓缓从洞穴中滑出，引擎的声音低沉而稳定。白薇坐在驾驶座上，手指在操控面板上飞速跳动。
林星站在她身旁，望着舷窗外越来越近的废弃矿场——那个布满粉尘和死亡的地方，她必须再闯一次。
“准备好了吗？”白薇问。
“一直如此。”
飞船加速，像一道幽灵，潜入深邃的星海。
