穿梭机的引擎低鸣着熄火，停靠在空间站外接舱口的对接环上。舱内还残留着虚空裂隙的焦灼气息，林星撑着座椅靠背站起来，额头的蓝色纹路在昏暗灯光下微微闪烁，像一条条细细的血管在皮下跳动。
白薇从驾驶位起身，快步走过来扶住她的手臂：“别硬撑，我们有的是时间。”
林星摇头，目光落向手中那枚黯淡的核心——表面光滑如镜，隐约能看见内部有几道细纹缓缓流转，像沉睡的血管。刚才用它压制星核绑定的那几秒钟，她感觉自己的意识几乎被抽空。
“气压正常，氧气含量稳定。”艾琳的声音从驾驶台传来，她已经调出舱外传感器数据，“这空间站的自循环系统居然还在运行，虽然效率很低。”
林星深吸一口气，将核心握紧，低声说：“进去看看，或许有答案。”
对接舱门缓缓打开，一股混合着金属锈蚀和干燥空气的气流涌出来。三人踏出舱门，脚下金属地板发出沉闷的回声，在空寂的走廊里传递开去。
走廊两侧的舱门大多锈死，门缝里渗出一层暗褐色的氧化物。应急灯每隔几米亮一盏，惨白的光线照在布满灰尘的管道上，投下扭曲的影子。林星用星核的感知向前探去——她的额头纹路猛然一刺，像被针扎进脑髓。
她咬住牙没出声，但脚步顿了一下。
白薇立刻察觉到她的异常：“怎么了？”
“能量。”林星盯着走廊尽头，“就在前面，和核心里那个锁的频率很像……”她抬起手，指向左前方一条岔道，“那边有个坍塌结构，绕过去。”
艾琳没有多问，直接取出携带的小型扫描仪，跟在林星身侧。三人穿过一条半塌的过道，锈蚀的钢筋从天花板上垂下来，像一只只痉挛的手指。
主控室的大门出现在走廊尽头——厚重的金属门板表面刻着黄金时代的标志，一个破碎的圆环，圆心处有一个凹槽，形状和林星手中的核心一样。
林星走到控制面板前，面板上积满灰尘，指示灯全部熄灭。艾琳蹲下身，用数据线连接自己的便携终端试图破解，但屏幕上只跳出一串乱码。
“常规方法打不开，控制系统已经自我锁死。”艾琳皱眉。
林星抬起手，将核心缓缓按入凹槽。咔嗒一声轻响，完美嵌入。
下一瞬，蓝色光芒从核心内部亮起，顺着门板上的纹路蔓延开来，像被激活的电路。大门发出一阵沉闷的机械转动声，向两侧缓缓滑开。
主控室面积不大，约四十平米，中央竖立着一台全息投影终端，屏幕依然亮着——上面显示着黄金时代的符号，缓慢旋转。周围的控制台大部分已经损坏，屏幕碎裂，但终端主体完好。
林星走近终端，将核心再次嵌入终端侧面的接口。全息屏幕瞬间变亮，投影出一段清晰的影像——
一个穿着白色研究服的中年男人站在实验室中，背景是一幅巨大的空间结构图。他面色疲惫，但语气平稳：
“如果你能看到这段记录，说明虚空裂隙的封印已经出现裂痕。我是黄金时代“星锁计划”的总工程师，严书言。”
林星瞳孔微微收缩。白薇和艾琳也屏住呼吸。
“星核并非单纯的能源装置，它是整个空间稳定系统的传感器。”严书言顿了顿，“而你们手中这枚所谓的第二枚核心——它真正的名字叫“钥匙”。”
“它不是用来分担绑定带来的副作用，而是用来激活星核的一个隐藏模式——空间稳定场。”
全息影像切换，展示出一颗蓝色的星球被一层半透明的网格包裹，网格节点处闪烁着亮点。
“空间稳定场可以制造一个局部的时空刚性区域，抗拒虚空裂隙的撕裂。但它的代价——”严书言的表情变得严肃，“它需要消耗使用者的生命能量。每次激活，都会从宿主细胞中抽取大量生命力。短时间内多次激活，将导致不可逆的器官衰竭甚至死亡。”
“所以我们在星核内部设置了能量锁，防止误用。必须用特定的能量频率才能解锁。钥匙本身存储了破解能量锁的配置数据，但需要将它和星核进行深度连接才能应用。”
影像中的严书言叹了口气：“如果你已经走到了这一步，那我只能说——慎重使用。建造这个中继站，就是为了存放钥匙并记录这些信息。祝你好运。”
影像结束，屏幕恢复为旋转的符号。
林星站在原地，手紧紧攥着那把钥匙（第二枚核心）。她感觉自己的呼吸变得沉重。
“所以……不是分担绑定。”她低声说，“是消耗寿命来换取力量。”
白薇握住她的手：“别冲动，星核还没到不可挽回的地步，我们还可以想别的办法。”
林星没有回答，只是盯着那个符号。她脑海中快速闪过逃亡路上的种种——联盟的追兵、虚空裂隙的异动、绑定的加速……她必须尽快解决核心锁，否则绑定的后果比消耗生命更要命。
“林星。”艾琳突然急促地开口，“联盟战舰的曲速信号——三艘，已经锁定空间站！”
林星猛地抬头。
“曲速信号还有九十秒到达。”艾琳调出雷达投影，三个明亮的红点正向空间站位置快速逼近。
白薇立刻拔出手枪，警戒地看向窗外漆黑的星空：“这里不能久留，马上跃迁！”
“穿梭机的引擎冷却需要至少八分钟才能完成二次跃迁。”艾琳泼了一盆冷水。
“那就启动防护罩。”林星转身，目光落向主控室侧面的一根粗大的能量管道接口——那是空间站核心能源的输入端。
“你疯了？”白薇拦住她，“刚才那段记录你没听吗？会死的！”
“不启动防护罩，我们连八分钟都撑不到。联盟的舰炮一轮齐射就能把这破站打穿。”林星甩开她的手，大步走向接口，“我有分寸，只激活空间站本身的防护系统，不是空间稳定场。钥匙已经在这里解锁了部分功能，我可以控制输出量。”
她将钥匙按在接口上，同时将星核贴上去。
蓝色纹路如同决堤的洪水，疯狂地从她额头向下蔓延——从眉心到鼻梁，从脸颊到脖颈，又从脖颈钻进衣领。她感到一阵从未有过的虚弱，仿佛有什么东西从骨髓深处被抽走。
空间站外，一层淡蓝色的能量护罩无声亮起，像一个气泡包裹住整个结构——有些地方忽明忽暗，甚至有几处破洞，但至少覆盖了主要区域。
“护罩已激活，输出功率稳定在67%。”艾琳报告。
林星松手，踉跄了一下。白薇立刻扶住她，她的脸色苍白得吓人，额头的蓝色纹路已经蔓延到发际线，像一棵倒长的发光的树根。
“准备跃迁参数。”林星虚弱地说，“空间站坚持不了几轮炮击。”
白薇架起脉冲枪，蹲在主控室门口，瞄准窗外逐渐逼近的联盟战舰。
一分钟后，三艘灰色涂装的联盟驱逐舰呈三角阵型驶入视野，舰艏的炮口开始蓄能——
蓝白色的能量束精准地轰在防护罩上。
整个空间站剧烈震颤，灰尘和碎屑从天花板簌簌落下。防护罩承受了第一轮炮击，表面的裂痕迅速增加，像一面即将破碎的玻璃。
林星靠在能量管接口旁，抬头望着窗外那三艘巨大的战舰。
她手中的星核还在微微发光，蓝色纹路在指尖缓缓跳动。
（第55章完）
