时间过得比预想的快。
从孙筱筱觉醒那天算起，已经过去差不多一星期了。这一星期里我的生活被切割成了两块——白天是孙沂，那个坐在格子间里敲代码的普通程序员，中午去红豆小馆吃一碗酸菜鱼，傍晚回家做饭，在女儿紧闭的房门前停一停，然后转身回自己的房间；夜晚是梦蝶，高阶督察，在废弃工厂的天台上给两个少女讲解魔力的流动规律，在月光下演示剑招，在黑暗中注视着那两个小小的、认真的身影一点一点地变强。
这种分裂让我想起多年前的自己。那时候我也是这样，白天是学校里一个不起眼的学生，晚上是和熵兽搏命的魔法少女。区别在于，那时候的我只需要对自己负责，而现在的我需要为两个孩子的生命负责。
孙筱筱和林知夏这一周进步很快。孙筱筱的天灵强化系让她在基础训练中如鱼得水，她的身体素质在以肉眼可见的速度提升，第一次训练时她做二十个俯卧撑就气喘吁吁，现在能做五十个而且还能保持呼吸平稳。她对魔力的感知也越来越敏锐，从最初只能被动地让魔力从体内涌出，到现在已经能有意识地引导魔力的流向，虽然还做不到精细控制，但已经比一周前强了不知多少倍。
林知夏的进步方式不一样。她的胸腔创作系不像孙筱筱那样有明显的体能提升，她的变化体现在精度上。第一次她只能凭空变出自己已经做过的、无比熟悉的东西——那只小兔子布偶。第二天她变出了一支铅笔，第三天是一本笔记本，第四天是一朵花。每一件新东西都比上一件更复杂，每一件新东西的成形时间都比上一件更短。她的魔力就像她描述的那样——一颗正在发芽的种子，每一天都在以可见的速度生长。
两个孩子的相处也比预想的融洽。孙筱筱虽然在班里对同学都是一副爱搭不理的样子，但对林知夏却意外地有耐心。林知夏说话的时候她会安静地听，林知夏遇到困难的时候她会第一个上去帮忙，林知夏成功变出新东西的时候她会真心实意地笑。我想这大概是因为孙筱筱在魔法少女这条路上走在了前面，她记得自己作为新人时的无助和迷茫，所以她想让林知夏的路走得比自己顺利一些。
这个想法让我心里五味杂陈。但我不允许自己想太多，因为还有更重要的事。
这一周我整理了大量的情报。
红豆提供了其中大部分，她的效率比我预想的还要高。作为魔法结社的联络员，她能接触到的信息渠道比我这个脱离体系多年的“退休人员”多得多。每天晚上等我结束对筱筱和知夏的训练回到家，洗漱完坐到书桌前，我的那部新手机就会准时震动，红豆的消息会一条一条地涌进来，有的是文字，有的是语音，偶尔还有几张模糊的照片或者扫描件。
我把这些信息全部汇总到一个加密文档里，用一个只有我自己知道密码的U盘装着。文档的标题叫“现状分析”，但说实话，越分析越觉得不对劲。
魔法少女也好，秽兽也好，在最近一两年的时间里几乎等同于绝迹。这不是夸张，是事实。从红豆给我的数据来看，过去二十四个月里，全国范围内有记录的可确认的秽兽袭击事件只有区区六起，而在这之前，平均每个月就有三到四起。
魔法少女的觉醒数量也断崖式地下降，往年每年至少有十几例新人觉醒的报告，而最近两年只有三例，其中两例还是白糖带来的筱筱和那个还没正式确认的知夏。
更奇怪的是魔法王庭那边的情况。
魔法王庭是魔力最初的源头，是所有魔法少女的故乡——虽然“故乡”这个词并不准确，因为没有一个魔法少女是在王庭出生的。但魔法王庭确实是整个魔法少女体系的核心，引路精灵从那里来，赏罚机制从那里来，最重要的指令和决策都是从那里发出的。而魔法结社在尘世中的作用仅仅只是提供后勤和医疗保障，以及做一做情报分析这样的事。至于赏罚、管理、大方向的把控，全部由王庭一手掌握。
而这样一个核心枢纽，在过去两年里几乎没有传出过任何动静。
没有新的指令下达，没有新的引路精灵派来，没有对任何魔法少女的表彰或处罚，甚至连最常规的情况通报都没有。魔法王庭就像一栋窗户里永远不亮灯的房子，你明知道里面应该有人，但你就是看不到任何有人活动的迹象。不是断了联系，而是单方面的沉默——王庭不说话，但它的存在感依然在，那些最基本的规则依然在运转，只是没有人出来解释任何事。
我问红豆知不知道王庭出了什么事，红豆说不知道。她说魔法结社那边也在困惑，但没有人敢问，因为王庭从来就不是一个可以“被问”的存在。在王庭面前，尘世的一切都是被动的、接收的、服从的。王庭不说话，那你就等着。等多久不知道，也许明天就有消息，也许永远都没有。
我把这些信息一条一条地铺在桌面上，试图找出其中的逻辑线。
然后我注意到了时间。
白糖来到尘世，是在大约两周前。而最近几次秽兽的袭击——包括筱筱在中央公园对抗的那只秽兽——都发生在白糖到来之后的时间点附近。这两件事在时间上的重叠度太高了，高到无法用巧合来解释。
难道是因为白糖
但很快我就否认了这个想法。原因有二。
第一，引路精灵对魔法王庭的忠诚是绝对的。这不是我个人的看法，而是刻在它们基因里的东西。它们被创造出来的唯一目的就是服务于魔法少女的选拔和培养体系，如果说魔法王庭是这台机器的心脏，那引路精灵就是它最忠诚的血液。白糖虽然是个半吊子，业务能力不行，做事毛躁，漏洞百出，但它背叛王庭的可能性比太阳从西边升起来还要低。
第二，也是最关键的——如果白糖真的是秽兽频繁出现的原因，那魔法王庭不可能坐视不管。秽兽是魔法少女的对立面，这一点王庭比任何人都清楚。如果一只王庭派出的引路精灵居然和秽兽的活动产生了关联，那王庭的相关部门，如果他们有相关部门的话……绝对会被惊动。而被惊动的结果必然是彻查、召回、处置。不可能像现在这样静悄悄的，什么都没有发生。
所以不是白糖。
那是什么
我在文档里打下一行字：秽兽的活动可能从未真正减少，只是被某种方式遮蔽了。
这个想法一旦出现就再也挥之不去。如果秽兽不是“变少了”，而是“被藏起来了”，那它们藏在哪里是什么东西在帮它们隐藏气息又为什么要藏起来
我想起了红豆之前跟我说过的一个思路。
那大概是两三个月前的事了，我在红豆小馆吃午饭的时候，红豆一边擦桌子一边跟我闲聊，说起都市怪谈的时候她漫不经心地提了一句：“你知道吗，现在流传的那些都市怪谈，什么鬼宅啊凶楼啊午夜哭声啊，十有八九都是B级秽兽在搞鬼。”
我当时没太在意，因为那时候我还在认真做我的普通程序员，魔法少女的事情早被我埋进了记忆的最深处。但现在回想起来，红豆那句话里藏着一条很重要的线索。
B级是秽兽等级划分中第二低的一级。从低到高依次是C级，B级，A级，S级和X级。B级秽兽有一个非常讨厌的特性——它们很会躲。B级秽兽不像其他等级的秽兽那样大摇大摆地趴在金融中心的大楼上，它们更倾向于蛰伏在某个不起眼的角落里，像寄生虫一样依附于人类社会的一个小角落。
它们蛰伏的地方会出现各种被称为都市传说的乱象——深夜的脚步声、莫名其妙的低语、偶尔的目击报告、无法解释的异变。这些乱象既是B级秽兽的防御手段，也是它们的囚笼。
它们制造这些现象来吓退可能靠近的人，但这些现象同时也暴露了它们的存在。一旦有人认真追查，一旦确认了异常现象的源头就是秽兽，它们就无法再逃跑了——某种我不知道的规则会把它们钉在原地，直到被讨伐。
也就是说，每一个没有被解决的都市怪谈，都可能是一只正在躲藏的B级秽兽。
我把这条线索放进文档里，然后开始搜索红豆提供的都市怪谈资料。红豆给了我一个长长的列表，收集了最近两年内在本市流传过的各种都市怪谈，有真有假，有大有小，有的已经被证伪，有的至今没有定论。我一条一条地看过去，用我作为程序员的逻辑思维和分析能力去筛选、排除、交叉验证。
大多数怪谈的疑点都很容易排除，要么是人为制造的谣言，要么是自然现象的误读，要么是已经被其他魔法少女处理过但消息没有传开的陈年旧账。但我注意到了一条，在列表的中段，一个标注为“未确认”的条目。
城西老纺织厂。厂房四楼东侧走廊。午夜十二点后，走廊尽头的墙壁上会出现一个影子。没有人影子的主人是谁。有人说是当年在厂里出事故的女工，有人说是后来进去探险失踪的中学生。但所有进入过那条走廊的人都描述过同一个感觉——有什么东西在暗处看着你，不是盯着你的后背那种看，是从你的骨头里面往外看的那种。
按照经验来判断，这个怪谈出现的时间点大约在一年前，和秽兽活动开始异常的时期大致吻合。地点在城西，足够偏僻，不会引起太多注意。异常现象的表现形式符合B级秽兽的特性——不是大张旗鼓地破坏，而是低调地、隐蔽地、像一个寄居蟹一样把自己藏在一个壳里。而且，从描述来看，这只熵兽已经蛰伏了一年，按照B级秽兽的习性，它大概已经到了不得不现身的时候了。
时机正好。
我把这个条目单独摘出来，放进了一个新文件夹里。文件夹的名字叫“实战考核”。
训练了这么久，讲了这么多理论，演示了这么多遍魔力的运用方式，是时候让她们上场了。书本上永远学不到真正的东西，只有在面对秽兽的时候，一个魔法少女才能真正地认识自己。这是残酷的，但这是事实。
我给孙筱筱和林知夏各发了一条消息。
“明天晚上七点，城西老纺织厂集合。有实战任务。”
孙筱筱秒回了两个字：“收到。”
林知夏回复得慢一些，大概过了五分钟，发来了一串字：“我需要准备什么东西吗”
我想了想，打了两个字：“带上你自己。”
窗外的夜色已经很深了，远处城市的灯火在黑暗中闪烁，像一片倒扣在地面上的星空。我合上电脑，把那个加密U盘拔下来，放进床头柜最里面的抽屉里。抽屉里还有一样东西，一个小小的、红色的丝绒盒子，我没有打开它，只是把它往里面推了推，然后用一叠旧报纸盖住了它。
明天是她们的第一场实战，也是我作为梦蝶第一次带新人上战场。
我必须做好准备。她们也必须做好准备。
因为秽兽可不会等你。
