涵涵躺在床上，偏头看着蜷在枕头边已经睡熟的团团。三条雪白的尾巴松散地搭在被褥上，随着它细微的呼吸轻轻起伏。他伸手摸了摸团团的耳朵，小家伙在睡梦中无意识地抖了抖耳尖，尾巴往他手腕上缠了半圈。
他收回手，双手重新枕在脑后，望着天花板出神。五天后就是切磋大比，秦子昂的威胁他并不放在心上，一个靠家世堆上来的金丹初期，真要动起手来他有的是办法应对。真正让他担心的是另一件事——比赛时众目睽睽，高台上坐着玄渊真人和各堂首座，其中不乏元婴期的老怪物。他平时把修为压到筑基中期，收敛气息尚且游刃有余，可一旦上了擂台，面对金丹初期的对手，光靠筑基中期的实力根本不够看。可若是动用真实修为，金丹后期加上深红灵气的特殊异象，很难不引起注意。
他翻了个身，将这些烦心事暂时推到脑后。船到桥头自然直，实在不行就速战速决，在别人还没反应过来之前结束战斗。想着想着，困意终于如潮水般涌上来，他阖上眼，沉沉睡了过去。
次日天刚蒙蒙亮，涵涵便睁开了眼。团团还在枕头边蜷成球，他轻手轻脚地下了床，没有惊动它。走进厨房淘米生火，动作娴熟地做了几样简单早点——灵米粥、煎灵兽肉饼、两碟腌菜，又额外多烙了几张饼用油纸包好放进储物戒里当干粮。他找来纸笔，匆匆写了几行字压在石桌上，又回头望了一眼念念和叶芷柔紧闭的厢房门，转身踏着惊鸿步朝含光峰后方的深林掠去。
石桌上的纸条被山风吹得轻轻掀了掀，上面写着：念念，芷柔，我有事出门，你们吃完饭照常去传功峰修行，不用担心，晚上我会回来。桌角用茶壶压着纸边，防止被风刮跑。
念念和叶芷柔起床后，发现厨房里温着早饭，石桌上却只有一张纸条。念念拿起纸条逐字看完，眉头轻轻蹙了一下，随即将纸条递给叶芷柔。两人对视一眼，谁也没有说什么，默默吃完早饭，收拾好碗筷，御剑去了传功峰。
传功峰的讲堂里，孟执事今天讲的是剑意化形的理论基础。念念的笔记上字迹依旧娟秀，但如果仔细看，就会发现她的笔尖偶尔会在纸面上停顿过久，墨水洇出一个小圆点。叶芷柔则干脆将笔记本翻到了空白页，表面上看是在记重点，实际上一个字都没写。两人隔着一个空位坐着，偶尔目光相遇，念念便小声说一句“你笔拿反了”，叶芷柔则面不改色地回一句“你刚才那行字写到格子外面去了”。
课间休息时，秦子昂又来了。
这次他不是一个人，身后那膀大腰圆和尖嘴猴腮的两个小弟一左一右跟着，气场比昨日更加嚣张。他径直走到念念面前，目光在她腰间的秘境之钥上停了一瞬，随即露出一个轻佻的笑：“念念师妹，昨日我去含光峰找你，话还没说完就被打断了。今天课间休息时间长，不如我们去试剑峰走走？那边人少，说话方便。”
他说着，直接伸手抓住了念念的手腕。这一下又快又突然，念念没想到他敢在讲堂里动手，本能地挣了一下，却被他箍得更紧。旁边的叶芷柔霍然起身，正要出手，念念腰间的秘境之钥忽然爆发出耀眼的蓝光。一道修长纤细的身影从光芒中踏出，素白长裙如流云般飘展，长发如墨垂至腰际，面容清冷如霜，正是守护灵。她一言不发，只是抬手轻轻一拂——秦子昂只觉一股柔和却无可抗拒的力量迎面撞来，整个人被震得连退了七八步，后背重重撞在讲堂的石柱上，发出沉闷的回响。他抓住念念的那只手被震得虎口发麻，五指不由自主地松开，手腕上已然多了一道浅蓝色的灵力灼痕。
守护灵没有追击，只是悬停在念念身侧，湛蓝的眼眸冷冷地注视着秦子昂，周身萦绕着淡蓝色的结界之力。讲堂里剩余的几个弟子纷纷侧目，窃窃私语声此起彼伏。秦子昂捂着灼痛的手腕，脸上青一阵白一阵，恶狠狠地瞪了守护灵一眼，最终还是咬了咬牙，带着两个小弟灰溜溜地走了。
讲堂重归安静。守护灵确认周围再无威胁，才化作一缕蓝光重新没入秘境之钥。念念低头摸了**前的微缩小剑，低声说了句“谢谢你”。叶芷柔重新坐回座位，沉默了片刻，忽然小声说了句：“刚才谢谢你那位守护灵。”念念偏头看她：“又不是你被抓住。”叶芷柔翻开笔记本，头也不抬：“你要是出事了，涵涵师兄回来我没法交代。”念念嘴角微微翘了翘，也不反驳，重新提起笔继续记笔记。
含光峰后方的深林越往里走越是幽深。参天古木遮天蔽日，林间弥漫着浓重的湿气与腐朽落叶的气息。涵涵踩着厚厚的落叶一路深入，耳畔是此起彼伏的虫鸣与远处隐约的兽吼。他特意避开了宗门弟子常去的试炼区域，专挑妖兽密度高、人迹罕至的深处走。
他今天的计划很明确——拿妖兽实战，把崩岳式练到收放自如为止。顺便多攒些妖丹。几天后就是切磋大比，虽然他并不把秦子昂放在眼里，但多一分实力就多一分底气。何况团团自从上次吞了一堆内丹却没能长出第四条尾巴之后，他就一直想再弄些高阶妖丹给它试试。
前方灌木丛中传来窸窣的动静，一头风纹狼正伏低身子，幽绿的竖瞳透过枝叶间隙死死盯着他。中阶妖兽，速度极快，爪子上带着能撕裂灵盾的风系妖力。涵涵没有拔剑，而是踩着惊鸿步绕到它侧面，故意等它扑出来。风纹狼果然上当，后腿一蹬化作一道灰影朝他咽喉咬来。涵涵在它扑至身前的刹那侧身滑步，陨星飞剑锵然出鞘，崩岳式凌空斩出。赤红剑罡凝成一道极细的丝线，精准贯穿了风纹狼的后腿关节。它的扑击在半空中被硬生生打歪，身体失衡砸在地上，挣扎着想站起来却已废了一条腿。涵涵补了一记破风式，剑尖掠过它的咽喉，一击毙命。取出妖丹后他在心里默默记下这次出剑的时间——从压缩剑意到剑罡释放，比昨天又快了一分。
继续深入，他在一片乱石坡上同时遇到了两头铁甲豪猪。两头皮糙肉厚的中阶妖兽一前一后将他夹在中间，低着头用覆盖着骨甲的脑袋对准他，鼻孔里喷着粗气。涵涵深吸一口气，惊鸿步猛然加速，在两头豪猪即将合撞的瞬间从夹缝中掠出。他头也不回，反手一记崩岳式，剑罡从剑尖脱出，将靠前那头豪猪的骨甲连同一侧身躯一并贯穿。另一头被他用裂石式正面破开骨甲，近身缠斗几个回合后斩于剑下。崩岳式的贯穿力对付这种高防御目标果然效果拔群，但消耗也着实惊人。他取出两枚妖丹，靠在一块大石上调息了好一会儿才将灵力恢复过来。
最深处是一头三眼魔熊的领地。高阶妖兽，体型比黑纹豹还大上两圈，额间第三只竖瞳能释放扰乱心神的妖术。涵涵刚踏入它的领地便被发现了，魔熊咆哮着扑来，一巴掌将旁边一棵碗口粗的铁桦木拍成两截。前三式打在它身上只能留下几道浅浅的血痕，根本破不开那层厚实的熊皮。涵涵拉开距离，连出两记崩岳式——第一剑轰在它胸口，炸开一片焦黑的皮肉，魔熊吃痛狂吼，第三只竖瞳猛然睁开，一道妖异的紫光朝他眉心射来。涵涵惊鸿步急闪，紫光擦着耳廓掠过，脑中仍是一阵眩晕。他咬破舌尖强行保持清醒，趁它竖瞳蓄力的间隙，第三记崩岳式精准贯入它胸口那道已经破开的伤口，剑罡透体而过，魔熊轰然倒地。
他靠在魔熊温热的尸身旁大口喘着粗气，丹田中灵力几乎见底。三记崩岳式，加上前三式的消耗，金丹后期的灵力储量也经不起这样折腾。但他从魔熊体内取出的那枚暗紫色妖丹品质极高，比他之前猎到的所有妖丹都大上一圈，妖力浓郁得几乎要溢出来。他将妖丹对着林间漏下的天光照了照，满意地收进储物戒——这颗给团团，说不定能让它高兴好几天。
夕阳透过层层枝叶洒下斑驳的金光时，涵涵直起腰，抹去额头的汗水，开始清点今天的收获。一头高阶妖兽、三头中阶妖兽、五头低阶妖兽，妖丹装了半个储物袋。崩岳式的出剑速度从最初的两息压缩到了不到一息，虽然离《斩天诀》残卷中描述的“心念所至，剑罡即出”还有不小的距离，但用于实战已经基本够用。他又低头看了看自己衣袍上溅满的血迹和泥土，在溪边简单清洗了一番，才踏着暮色往含光峰的方向掠去。
