客厅角落的古朴座钟再度响动，木质钟摆悠悠轻晃，方才停歇不久的沉厚钟声，再度划破屋内安然的静谧。
咚、咚、咚……
九声钟响次第落定，夜色已然沉浓，正好是晚间九点。
黎烬从厨房缓步走出，指尖轻轻拭去掌心残留的水渍，衣袖轻垂，眉眼弯起一抹浅浅的笑意，语气带着几分远超沉静外表的灵动俏皮：“时间已经不早咯。要是舍不得姐姐的话，今晚可以留在这儿过夜。”
屠夜闻言耳根微热，连忙摆了摆手，脸上带着真切的感激：“黎姐姐别打趣我了。我这就回去，今天真的多谢您了，不仅为我解惑，还费心做饭招待我，你的手艺实在太好了。”
黎烬只是含笑看着他，没有再多调侃。
屠夜郑重道过别，转身走出温暖的小屋，一步步远离这座静谧雅致的小庄园。行至路口时，他下意识回头回望。
朦胧夜色里，黎烬静静立在木门门槛边，抬起纤细的手腕轻轻朝他挥动，双眸眯成温柔的弧度，温婉又安宁。
少年心底猝不及防泛起一阵独属于青涩年纪的悸动，温热的情愫悄悄漫开。他连忙抬手回应挥手，抬手轻轻拍了拍自己发烫的脸颊，压下心底的纷乱，转身加快脚步，迅速离开了这片东郊僻静的区域。
穿过冷清的菜市外围街区，屠夜快步走到停放电动车的路边，跨坐上车。他随手摸出兜里的手机，屏幕一亮，密密麻麻的未读消息与未接来电瞬间弹出。
整整六通未接电话，还有数十条刷屏的Q信消息，全部来自罗琪。
消息一条比一条急促，字里行间满是焦灼：
【屠夜，收到请立刻回复！】
【屠夜，分部出大事了，速归！】
【你现在人到底在哪里？】
【是不在家吗？检测仪显示你在家中，屋内却毫无动静！】
【看到消息马上回话！】
最后一条消息，字字沉重，狠狠砸在屠夜眼底：
【派去调查你救下的那个女孩的白牌执妄吏小队，全员遇难。】
刺眼的文字让屠夜浑身一震，后背瞬间窜上一层寒意，满脸错愕，心头翻涌起滔天震惊。
怎么会？！
那队白牌执妄吏都是受过专业训练的执妄阁成员，三人组队执行探查任务，怎么会全员陨落？
他不敢耽搁半分，立刻拧动电动车油门，车灯刺破漆黑的夜色，朝着南城分部的方向疾驰而去。东郊离分部尚有一个多小时的车程，夜风呼啸着刮过耳畔，他一边飞速赶路，一边拨通了罗琪的电话。
电话几乎秒通，听筒里立刻传来罗琪急促又凝重的声音：“你总算回电话了！你现在在哪？知不知道自己处境有多危险？”
“我在东郊郊区，大概还要一个多小时才能赶回分部。”屠夜语速急促，心底满是不安。
“闻主事都给你立下规矩了，严禁踏出市区范围，你怎么偏偏跑去了郊区！”罗琪的语气带着几分无奈与愠怒，随即压下情绪，直奔重点，“没空跟你多说问责的话，事态极其严重。之前派去调查那名女孩、追查晶石线索的三人小队，全部出事了，无一生还。”
“那一家人也凭空消失了，分部初步判定，那块晶石是故意送你的，从头到尾都是针对你的圈套。”
屠夜猛地攥紧车把，指节瞬间泛白，心口骤然一沉，冰凉的寒意顺着脊椎直冲头顶。
能悄无声息覆灭三名执妄吏，绝非寻常虚妄所能办到。
“我会用最快的速度赶回分部。”屠夜声音沙哑，心底早已埋下执念。
“路上务必谨慎，全程保持通讯畅通，实时汇报你的位置状态。”
话音落下，电话匆匆挂断。
夜风凛冽，吹得屠夜心神纷乱，愧疚与愤怒交织在胸腔，堵得他喘不过气。
三条鲜活的性命，因他而逝。
他在心底暗暗立誓，无论幕后黑手是谁，无论对方藏在何处，他都一定要查清所有真相，揪出始作俑者，为死去的同僚报仇雪恨！
夜色深沉，街道行人寥寥，电动车一路疾驰，划破沉沉夜幕。
晚上十点二十八分，屠夜终于风尘仆仆地赶到执妄阁南城分部。他大口喘着粗气，胸膛剧烈起伏，快步冲进分部大门，第一时间给罗琪发去消息：【罗姐，我到分部了。】
几乎瞬间，罗琪的指令回复过来：【直接来闻主事的办公室。】
屠夜整理了一下凌乱的衣襟，压下急促的呼吸，抬手轻轻敲响了办公室的房门。
“进。”
门内传来闻人均沉稳厚重的嗓音，平静却自带威严。
屠夜推门而入，身姿笔直，即便尚且气喘未定，依旧端正抬手敬礼，声音铿锵：“报告，执妄吏屠夜，归队报到！”
“都什么时候了，还拘泥这些虚礼。”罗琪快步上前，直接将他往前带了两步，神色凝重，“先听正事。”
办公桌后，闻人身姿端坐，神情肃穆，目光沉沉地落在屠夜身上，静待罗琪复盘整件事的始末。
“今日下午，我们派遣三名白牌执妄吏，前往那名落水女孩的家中，专项探查神秘晶石的溯源线索。小队出发后整整一小时，全程零汇报、零通讯。”
“我察觉异常，立刻调派就近人员前去增援探查，最终确认，先行小队三人已经全部遇难，尽数横死在民居之内。”
罗琪语速沉稳，将所有细节缓缓道来，每一个字都带着沉重的重量：“屋内找不到任何打斗痕迹，也没有残留虚妄妖气或人为打斗的气息，干净得太过诡异。三名死者死状统一，皆是双眼翻白、口吐白沫，面部凝固着极致的惊恐，像是死前目睹了极致恐怖的景象。”
“女孩一家三口踪迹全无，如同人间蒸发，没有留下半点线索。”
说完，罗琪看向神色紧绷的屠夜，继续分析：“从你和陆宁在城郊公园遭遇泥泞怪谈、救下这名女孩，再到她刻意赠予你诡异晶石，让你身上被种下未知标记……所有的一切环环相扣，绝非偶然。”
“这是一场精心布局的圈套，背后定然有隐秘组织在暗中操盘，步步设局引你入局。”
屠夜心头巨震，下意识抬手捂住胸口，那里贴身藏着那柄神秘黑色短匕。
难道对方的最终目标，是他身上的这柄匕首？
“你是不是想到了什么线索？”罗琪敏锐捕捉到他的小动作，立刻开口追问。
屠夜瞬间回神，压下心底的揣测，收回手掌，微微摇头：“没有。”
此事牵扯太大，匕首的秘密太过隐秘，在没有查清真相之前，他不敢轻易告知任何人。
罗琪见他不愿多言，也没有继续追问，只沉声叮嘱：“接下来几天，你和陆宁全部暂停所有外勤任务，老老实实待在分部待命。”
屠夜正欲开口询问，闻人均已然看穿了他的心思，缓缓开口安抚：“学校那边，分部已经替你和陆宁办好短期休学手续，无需担心学业问题。”
他缓缓站起身，褪去了平日里的肃穆威严，目光带着几分温和与凝重：“你现在已经彻底陷入对方布下的漩涡中心。我们暂时无法摸清暗处组织的目的，他们究竟想从你身上、或是从执妄阁图谋什么，尚且未知。”
“三日之后，总部执事长老将会抵达南城分部，到时候所有谜团、所有隐患，都会逐一厘清。”
闻人均缓步走到屠夜身前，宽厚的手掌轻轻拍了拍他的肩膀，语气真诚而宽慰：“我知道你心里满是愧疚，觉得三名同僚的牺牲与你有关。但你要记住，你也是被算计的受害者，错不在你。”
“牺牲成员的家属，分部已经全部妥善安抚，发放了最高规格的抚恤补偿，同时动用权限修改了公共认知，任何认识他们的人，都会知道他们说以身殉国的英雄。”
“不必给自己背负过重的枷锁。好好活着，稳住自身，查清真相、手刃幕后黑手，才是对逝者最好的告慰。”
这位平日里不苟言笑、严苛公正的分部长老，此刻卸下锋芒，字字句句皆是温情与通透。
屠夜垂眸攥紧双拳，眼底褪去了慌乱，余下的只剩坚定与凛冽。
暗流汹涌的棋局已然铺开，他再也无法置身事外。
