执妄阁的训练室内，金属碰撞的脆响彻底归于沉寂，满地散落的灵力碎屑缓缓湮灭在空气里。
一场一对一的切磋至此落幕。
屠夜垂着发酸的手腕，掌心的灵力早已耗尽，指尖微微发颤。横刀断霆静静归鞘，那柄承载着极强力量的法器，此刻于他而言依旧太过沉重霸道，远超他现阶段的掌控极限。
他终究是输给了罗琪。
额前的碎发被汗水彻底浸湿，顺着饱满的额角滑落，滴落在光洁的训练地板上，晕开一小片浅湿的水渍。屠夜微微喘息，胸腔起伏不定，心底却翻涌着浓烈的不甘与执拗。
自踏入执妄阁，遭遇虚妄怪谈、直面诡异危机的数次险境里，每一次身陷绝境，都是身边的人挺身护住他。他始终是被庇护的那一个，只能被动依靠同伴的力量，从未有一次能真正站出来，护住身边之人。
这份无力感沉甸甸压在心头，让少年眼底的韧劲愈发浓烈。
他一定要变强。
不止是为了跟上众人的脚步，更是为了有朝一日，能亲手护住所有珍视之人。
屠夜抬手胡乱抹了把脸上的汗珠，抬眼看向身前身姿挺拔、气息沉稳的罗琪，语气带着几分腼腆的恳切：“罗队，能不能拜托你一件事？”
罗琪挑眉收了周身的凌厉气场，看向眼前尚且青涩、眼神却格外坚定的少年，随口应道：“说。”
“晚上能不能陪我出去一趟，帮我挑个礼物送人。”屠夜耳根微热，不太好意思地挠了挠头。
“哦？送女孩子？”罗琪瞬间来了兴致，眼底闪过几分打趣的笑意。
“罗队你就别打趣我了，帮个忙就好。”屠夜连忙摆手，窘迫不已。
“行行行，不逗你。”罗琪笑着摆手应下，干脆利落，“晚上东区千达广场门口碰头。”
“谢谢罗队！”屠夜眼底瞬间亮起一抹亮色，由衷地道谢。
暮色初垂，晚风裹挟着初夏温热的气流，吹散了白日的燥热。
二人准时在千达广场正门汇合。暮风拂过街头绿植，枝叶轻轻摇晃，暖融融的天光落在行人身上，温柔又闲适。罗琪一身利落黑色劲装，身姿飒爽，气场十足；屠夜则是简单的短袖配长裤，干净澄澈，褪去了训练时的紧绷，多了几分松弛。
“走，带你挑东西。”罗琪抬手示意，率先迈步走入灯火渐亮的商场。
商场内人流往来，灯火璀璨，琳琅满目的商铺错落排布。
“想好送什么了？衣服、首饰，还是化妆品？”罗琪侧头看向身侧的屠夜，随口询问。
屠夜眸光微怔，脑海中瞬间浮现出黎烬的模样。
他几次与黎烬相见，对方永远是干净通透的素颜，眉眼温婉清丽，无需半点脂粉点缀，便足以胜过世间万千雕琢。化妆品于她而言，反倒显得多余刻意。至于衣物，他不清楚黎烬的身高尺寸、身形尺码，贸然挑选难免不合心意。
思来想去，唯有首饰最为合适稳妥。
“选首饰吧。”屠夜笃定开口。
“可以，挺会挑。”罗琪点点头，继续问道，“预算多少？”
屠夜愣了愣，此前从未仔细斟酌过价格，只想着要送一份最好的礼物，认真答道：“不用顾虑价格，挑贵一点、好看的就好。”
“大气。”罗琪失笑，不再多问，径直带着他走向商场顶层的高端珠宝专区。
落地窗外是城市错落的夜景，店内装修奢华雅致，展柜里的珠宝在暖光灯下熠熠生辉，质感十足。罗琪俯身细细打量每一款饰品，认真听着店员的细致讲解，逐一比对款式与风格，耐心为屠夜挑选适配的物件。
几番筛选过后，她的目光定格在展柜最中央的一款耳饰上。
精致纤细的鎏金链条蜿蜒雅致，末端悬着一颗多面切割的墨黑宝石，哥特式冷冽质感糅合着细碎光泽，神秘又优雅，小众且极具氛围感。
“这款怎么样？风格清冷高级，适配度很高。”
屠夜顺着她的目光看去，一眼便心生认可，当即点头：“就它了。”
“这款黑金宝石吊坠耳环定价一万八。”店员适时报出价格。
屠夜没有半分犹豫，直接敲定付款。
罗琪看着他干脆的模样，忍不住好奇问道：“透个底，这次任务奖金总共发了你多少？这么舍得？”
“两万。”屠夜如实答道。
罗琪看着屠夜坦荡真挚的模样，心中了然，轻声感慨：“看来这个姑娘，在你心里分量很重。”
屠夜没有应声，只是握着包装精致的首饰礼盒，指尖微微收紧，心底藏着一份无人知晓的温柔与郑重。
一夜转瞬即逝。
翌日天光破晓，晨雾散去。
屠夜回归了久违的校园日常。
教室里书声琅琅，同桌嬉笑打闹，周遭是最寻常的青春烟火。只是往日总在身边打趣相伴的身影不在身侧，空荡荡的座位，让平淡的校园生活多了几分空落的寂寥。
经过上次事件后，执妄阁特意给他批了一个月的休养假期，免去一切外勤任务，让他静心调整身心状态。
一整天的课程平稳落幕，下午四点十分，下课铃声准时响起。
不同于往日课后直奔执妄阁分部或是公寓，屠夜推出停在楼下的电动车，调转车头，径直朝着东郊的方向驶去。
落日悬在西边天际，暖橙霞光铺满前路，天色尚早，晚风温柔，驱散了所有喧嚣。
电动车稳稳停在黎烬的庄园外侧。
古朴的雕花铁门静静伫立，未曾有人触碰，却像是早已感知到他的到来，悄然向内敞开一道缝隙，无声无息，透着几分说不清道不明的诡谧温柔。
屠夜熄了车灯，轻轻推开大门走入院中，回身抬手，缓缓将铁门合拢。
青石铺就的小径蜿蜒向内，庭院中的梧桐树枝叶繁茂，层层叠叠的绿叶在晚风中轻轻摇曳，簌簌声响轻柔舒缓，裹挟着漫天晚霞，静谧又安逸，隔绝了外界所有的纷扰。
他顺着小径缓步走到屋前，抬手轻轻叩响了房门。
屋内很快传来规律轻盈的脚步声，由远及近，房门被缓缓拉开。
门后，黎烬的身影映入眼帘。
她方才似乎正在打理家务，白皙的指尖还沾着细碎的水珠。一头棕褐色长发高高束成利落的高马尾，发丝柔顺光亮，随着她的动作轻轻晃荡，灵动又鲜活。身上穿着简约的黑色短袖连衣裙，外搭一条干净的白色围裙，脚上踩着一双米白软底拖鞋，莹润纤细的脚趾若隐若现。
褪去了往日端庄淑雅的模样，此刻的她满身人间烟火气，温柔又活泼，像个邻家温柔的大姐姐，让人心生亲近。
“屠夜，你来啦，快进来。”黎烬眉眼弯弯，漾着温柔的笑意，侧身让他进屋。
“嗯，姐姐。”
屠夜应声走入屋内，脸颊不受控制地微微发烫，耳根泛起浅红。
活了二十年，他从未与异性这般亲近温存。更何况，眼前眉眼温柔、气质鲜活的姐姐模样之下，是跨越了百年岁月的古老前辈。这份奇妙的反差，让素来沉稳的少年心头砰砰直跳，心绪纷乱起伏。
“你先在客厅坐会儿休息，姐姐去做饭，很快就好。”黎烬柔声叮嘱，转身快步走向一侧厨房。
屋内陈设依旧如故，简约雅致，安静清幽。厨房方向很快传来潺潺水流声与清脆的切菜声响，烟火气息缓缓漫开，填满了空旷的屋子。
屠夜静坐片刻，终究按捺不住，起身走向厨房，想力所能及搭把手。
厨房空间不大，堪堪容纳两人周旋，却麻雀虽小五脏俱全，各类厨具摆放整齐，干净整洁。
黎烬正垂着眸子，认真剁着砧板上的牛肉馅，动作娴熟利落。
“怎么进来啦？”听见脚步声，黎烬头也未抬，笑着说道，“今晚我们吃牛肉大葱水饺。”
“我来帮姐姐搭把手。”屠夜目光微微躲闪，不敢久看她温柔忙碌的模样，只能四处张望，借此掩饰心底的悸动。
“那正好，帮我把旁边的大葱洗一下吧。”黎烬笑着吩咐。
“好。”
屠夜快步走到水池边，拿起新鲜的大葱，凑在水龙头下仔细清洗干净。恰逢此时，黎烬剁完肉馅，微微抬额，光洁的额角沾着几滴细密的汗珠，衬得肌肤愈发白皙通透。
少年心头一动，下意识抽出一旁的餐巾纸，抬手轻轻凑近，指尖小心翼翼，轻轻拭去她额间的汗珠。
动作轻柔至极，带着小心翼翼的珍视。
温热的气息悄然贴近，黎烬身形微顿，随即扬起一抹清甜温柔的笑容：“谢谢你呀，屠夜。”
这一抹浅笑撞入眼底，瞬间席卷了屠夜的全部心神。
晚霞柔光透过厨房窗户落在她眉眼间，温柔得惊心动魄。少年的心跳骤然失控，擂鼓一般剧烈，几乎要冲破胸腔，整张脸彻底红透，手足都变得僵硬起来。
“姐姐，大葱我来剁吧，你歇会儿。”他连忙转移注意力，以此平复躁动的心跳。
不等黎烬应声，屠夜便接过刀具，力道均匀地将洗净的大葱剁碎，动作利落沉稳。
黎烬则站在一旁，将剁好的牛肉馅盛入大碗，依次加入食盐、少许料酒、白胡椒粉、生抽、蚝油与味精，再倒入屠夜剁好的葱末，顺着一个方向不停搅拌。
鲜香的味道缓缓升腾，浓郁又治愈。
馅料调制完毕，二人一同端着肉馅、饺子皮和长方形餐盘，移步客厅圆桌，并肩落座包饺子。
白皙纤细的手，骨节分明的少年的手，交替起落，一个个圆润饱满的饺子很快整齐排列在盘中。
黎烬看着屠夜熟练的动作，满眼赞许，轻声夸赞：“没想到我们屠夜包饺子这么厉害，包的比我还好看。”
屠夜闻言脸颊微热，腼腆摇头：“没有的，小时候奶奶手把手教我的，姐姐的手艺才更好。”
“我们小屠夜又能干又懂事，以后不知道是哪个姑娘有福气。”黎烬打趣道，语气温柔宠溺。
“姐姐，别这么说。”屠夜愈发羞涩，他在人情情爱一事上本就一窍不通，被这般调侃，根本无从接话。
指尖捏着饺子皮，屠夜的思绪缓缓飘远，轻声开口，语气带着淡淡的怅然：“我小时候，奶奶总爱包饺子，我就蹲在旁边看着，久而久之就学会了。上一次包饺子，已经是五年前了。”
他顿了顿，眼底蒙上一层浅淡的落寞：“五年前秋天，奶奶走了，爷爷和奶奶感情极深，没几日也跟着去了。从那以后，家里就只剩我一个人。”
“小时候靠打零工、打杂凑零花钱，后来学校免了我的学费，日子才算轻松一点。直到加入执妄阁，一切才慢慢好起来。”
轻柔的话语，藏着无人知晓的年少艰辛。
黎烬闻言，动作骤然停下，眼底满是心疼，轻声追问：“那你的父母呢？”
“听爷爷奶奶说，我三岁那年，爸妈出车祸走了。”屠夜语气平淡，早已看淡了过往的遗憾，只是心底依旧藏着一丝孤寂。
“对不起，姐姐不该问的，让你难过了。”黎烬连忙柔声致歉，满心愧疚。
“没事的姐姐，都过去很多年了，我早就放下了。”屠夜摇摇头，勉强扬起一抹浅笑。
短短二十载人生，年少失亲，孤身漂泊，十五岁便独自撑起自己的生活，一路跌跌撞撞走到现在。这份坚韧与孤勇，让黎烬心头酸涩不已。
她轻轻叹了口气，温柔开口，语气郑重又温暖：“这么多年，辛苦你了，小屠夜。以后不用再孤单，姐姐的家，就是你的家。”
简单一句话，温柔滚烫，瞬间熨帖了屠夜心底多年的孤寂寒凉。
暮色渐沉，落日彻底沉入地平线，漫天绚烂的晚霞铺展在天际，温柔的橘红余晖洒满整座庭院。
热气腾腾的水饺出锅，白白胖胖的饺子盛在白瓷碗中，氤氲着袅袅白雾，鲜香暖意扑面而来。
二人隔着一张圆桌相对而坐，晚风穿庭而过，梧桐叶簌簌轻响，静谧的庭院满是温柔烟火。
屠夜拿起筷子，咬下一口温热的饺子。
熟悉的鲜香在舌尖化开，和记忆里奶奶亲手包的味道一模一样，温暖、治愈，藏着最纯粹的童年暖意。
积压多年的思念与委屈骤然翻涌而上，滚烫的情绪冲破心底的防线。
一滴温热的泪水猝不及防滚落，砸在瓷碗边缘，细碎清脆。
少年垂着眼帘，肩膀微微轻颤，无声红了眼眶。
黎烬见状心头一软，起身绕过圆桌，从身后轻轻抱住身形微僵的少年，温热的额头轻轻靠在他的耳侧，温柔的嗓音轻柔舒缓，一遍遍轻声安抚：“没事了，没事了。以后有姐姐在，姐姐会一直陪着你。”
晚风漫漫，庭叶轻鸣。
漫天晚霞迟迟不肯褪去，温柔笼罩着这座安静的庭院。
人间温软烟火，在此刻，抵过世间万千虚妄诡秘。
