舒沫站在交换站门前，目送着掠夺者仓皇逃窜的背影消失在废土的地平线上。她缓缓收回目光，感受着体内那股新生的能量在经脉中流转。金属操控的能力比她预想的还要强大，但消耗也同样惊人。仅仅是刚才那几分钟的使用，就让她感到一阵虚脱。
“异能核心稳定度下降至29%。”玄的声音在脑海中响起，“建议尽快补充能量。”
舒沫微微点头，转身看向交换站内。幸存者们正从各个角落小心翼翼地探出头来，看向她的眼神中混杂着敬畏、感激，还有一丝难以掩饰的恐惧。
李博士第一个走上前来，眼镜后的双眼闪烁着兴奋的光芒：“太不可思议了！你不仅觉醒了异能，而且还是极为稀有的金属操控！这在废土上是极其罕见的能力！”
霍克和其他守卫也围了上来，之前的警惕和怀疑已经消失不见，取而代之的是由衷的敬佩。
“多谢你救了我们所有人。”霍克郑重地说，疤痕纵横的脸上露出罕见的真诚表情，“如果不是你，今天我们可能都要死在掠夺者手里。”
舒沫平静地接受了他的感谢：“举手之劳。”
她环视四周，交换站内一片狼藉，刚才的战斗留下了不少痕迹。几个幸存者正在清理现场，拾起那些被舒沫变成废铁的枪支残骸，啧啧称奇。
“这些武器...”一个年轻的幸存者拿起一截扭曲的枪管，难以置信地摇头，“就这么变成了一团废铁。”
李博士凑近观察那些金属残骸，激动地推了推眼镜：“完美的分子重构！没有高温痕迹，没有外力冲击，就像是金属自己改变了形态。这种能力我只在古籍中读到过！”
舒沫没有在意他们的议论，她的注意力被远处地平线上的那个特殊标记所吸引。根据李博士的地图，那里可能有一处古老遗迹，而玄检测到的空间波动也来自那个方向。
“关于那个标记，”舒沫转向李博士，“你知道多少具体信息？”
李博士愣了一下，随即反应过来：“你说的是地图边缘的那个古老符号？说实话，我知道的很少。那是大灾变前的遗迹，据说与‘旧世界’的某种超自然力量有关。去过那里的人几乎没有回来的，唯一一个活着回来的探险者后来也疯了，整天胡言乱语说什么‘空间的裂缝’、‘异界的低语’。”
空间的裂缝？舒沫心中一动。这很可能与她和冷清霜失散时经历的空间乱流有关。
“那个幸存者后来怎么样了？”她追问。
李博士叹了口气：“三年前就死了。临死前他一直重复着一句话：‘门已经打开，看守者即将苏醒’。”
玄的声音突然响起：“检测到关键词‘看守者’。数据库中存在相关记录，但数据损坏严重，无法读取完整信息。”
舒沫皱眉。看来这个遗迹比她想象的还要复杂。
就在这时，一阵急促的脚步声从外面传来。一个浑身是血的年轻人踉跄着冲进交换站，嘶哑地喊道：“求救！我们的营地被变异体围攻！求求你们救救我们！”
霍克立刻上前扶住年轻人：“慢慢说，怎么回事？”
年轻人喘着粗气，脸上满是惊恐：“我们是北边铁矿营地的，今天早上突然来了一大群变异体！它们突破了我们的外围防御，现在整个营地都被包围了！我是拼死冲出来求救的！”
李博士脸色凝重：“铁矿营地？那里离这里有二十多公里，你是怎么活着跑过来的？”
年轻人从怀里掏出一枚奇特的徽章：“我们营长给我的这个，说是能暂时隐藏气息。但我逃出来的时候已经被变异体伤到了，这个徽章的效果正在减弱。”
舒沫注意到那枚徽章上刻着与地图标记相似的符号。
“你的营长从哪里得到这个的？”她走上前问道。
年轻人这才注意到舒沫，被她独特的气质所震慑，结结巴巴地回答：“是、是从那个古老遗迹里找到的。营长说那里有很多这样的东西，但大多数都失效了。”
李博士与霍克交换了一个眼神，霍克低声说：“博士，铁矿营地与我们一直有贸易往来，他们提供金属材料，我们提供食物和药品。如果失去他们，我们的物资来源会受到影响。”
李博士点点头，但面露难色：“可是我们的人手不足以支援他们。刚才与掠夺者的战斗已经让我们损失不小，而且还要留守交换站。”
所有人的目光不约而同地投向了舒沫。
舒沫明白他们的意思。在这个弱肉强食的废土世界，互助往往是生存的必要手段。而且，那个徽章与古老遗迹有关，这让她对铁矿营地产生了兴趣。
“带路。”她简单地对年轻人说。
年轻人愣了一下，随即狂喜：“谢谢！谢谢您！但是...就您一个人吗？”
舒沫没有回答，而是看向霍克：“借我一辆车。”
霍克立刻点头：“没问题！我们有一辆改装过的越野车，虽然旧了点，但性能还不错。”
李博士担忧地说：“舒小姐，你要小心。铁矿营地附近的变异体特别凶猛，据说有些甚至发生了二次变异，拥有特殊能力。”
特殊能力？舒沫若有所思。这个世界的变异体似乎与她之前在废墟中遇到的那些普通怪物不同。
半小时后，舒沫驾驶着越野车驶向铁矿营地的方向。年轻人坐在副驾驶座上，指引着方向。他自称叫小明，是铁矿营地的侦察员。
“那些变异体长得特别奇怪，”小明一边指着路一边描述，“有的身上长着金属外壳，有的能喷出酸液，最可怕的是它们的首领，一个三米多高的巨型变异体，它能控制地面的金属碎片攻击我们！”
控制金属？舒沫眼神微凝。这能力听起来与她的金属操控有相似之处。
“它们是什么时候开始围攻营地的？”她问道。
“今天清晨。”小明回答，“往常变异体都是在夜间活动，但这次它们一反常态，大白天就发动了攻击。而且它们的行动很有组织性，不像普通的怪物。”
有组织性的攻击？舒沫心中的疑团越来越大。这不像是一般的变异体行为。
行驶了约一个小时后，远处传来了隐约的枪声和嘶吼声。小明紧张地指向前面：“就在那里！铁矿营地就在那个山谷里！”
舒沫加快车速，很快来到了山谷入口处。眼前的景象让她微微吃惊：数十只形态各异的变异体正在围攻一个用铁丝网和金属板围起来的营地。营地内的幸存者们依托工事进行抵抗，枪声不绝于耳。
但最引人注目的是营地中央那个三米多高的巨型变异体。它浑身覆盖着金属鳞片，双手能随意操控周围的金属物体，将它们变成致命的武器投向防守者。
“就是它！”小明恐惧地说，“那个金属怪物！”
舒沫停下车，仔细观察着那个巨型变异体。她能够感觉到它身上散发出的能量波动，与她的金属操控能力同源，但更加狂暴和混乱。
“检测到异常能量源。”玄的声音响起，“目标体内存在人工改造痕迹，怀疑是人为制造的变异体。”
人为制造？舒沫眼神一冷。看来这个废土世界的水比她想象的要深。
她推开车门，缓缓走向战场。几只变异体立刻注意到了她，嘶吼着冲了过来。
舒沫没有拔剑，只是轻轻抬手。冲在最前面的变异体突然停滞，然后它们的金属武器和身上的金属部件开始扭曲、变形，瞬间就将它们自己困在了原地。
营地内的幸存者们看到了这一幕，纷纷发出惊呼。
“那是谁？” “她做了什么？” “老天，她能让金属变形！”
金属巨怪也注意到了舒沫，它发出一声震耳欲聋的咆哮，双手一挥，数十块金属碎片如雨点般向舒沫射来。
舒沫面不改色，同样抬手。那些飞来的金属碎片在半空中突然改变方向，反而向巨怪飞去，叮叮当当地打在它身上的金属鳞片上。
巨怪愤怒地捶打胸膛，大踏步向舒沫冲来。每踏出一步，地面都为之震动。
舒沫能感觉到这个巨怪体内的能量核心远比她强大，但它的运用方式粗劣而浪费。就像一个小孩子挥舞着大锤，力量虽大却缺乏技巧。
她深吸一口气，集中精神。这一次，她不再试图直接操控巨怪身上的金属，而是感应着它体内的能量流动。
“找到了。”她轻声说。
随着她心念一动，巨怪突然发出痛苦的嚎叫，它身上的金属鳞片开始不受控制地扭曲、变形，有的甚至直接脱落。它疯狂地挣扎着，但越是使用能力，体内的能量就越是混乱。
舒沫缓步向前，每走一步，巨怪身上的金属就扭曲得更加严重。最终，当舒沫站在它面前时，这个庞然大物已经瘫倒在地，身上的金属甲壳将它自己牢牢困住，动弹不得。
其他的变异体见首领被制服，纷纷四散逃窜。营地内的幸存者们发出胜利的欢呼，打开大门涌了出来。
一个身材魁梧的中年男子快步走向舒沫，激动地说：“我是铁矿营地的营长老张。太感谢你了！如果不是你及时赶到，我们今天就全完了！”
舒沫点点头，目光却仍然盯着地上的金属巨怪：“这个东西不一般。”
老张脸色凝重：“我们也觉得奇怪。这些变异体平时不会这么有组织地攻击，而且这个金属怪物是最近才出现的。”
舒沫蹲下身，仔细观察巨怪。在它扭曲的金属甲壳下，她发现了一个小小的金属芯片，上面刻着一个熟悉的符号——与地图上的标记一模一样。
“这是从哪里来的？”她拿起芯片问道。
老张看到芯片，脸色大变：“这是...这是我们从那个古老遗迹带回来的东西之一！当时我们以为这只是个普通的电子零件...”
舒沫站起身，看向古老遗迹的方向。一切的线索都指向那里。
“带我去看看你们从遗迹带回来的其他东西。”她说。
老张连连点头：“当然可以！请跟我来。”
舒沫跟随老张走进铁矿营地，心中思绪翻腾。这个看似普通的废土世界，似乎隐藏着与她过往经历有关的秘密。而那个古老遗迹，很可能就是解开一切谜团的关键。
