那一声极其细微的、如同羽毛划过水面的能量涟漪，在巴尔那高度凝聚的精神之海中，激起了一圈清晰的波纹。
他那双刚刚恢复平静的双眼瞬间眯起，如同在暗中锁定猎物的孤狼，闪烁着锐利而又危险的光芒。
有人在触碰他法师塔外围的幻术结界。
那不是暴力破解，更像是一种充满了好奇与试探的、猫捉老鼠般的戏弄。
对方的手法极其高明，每一次触碰都精准地作用在幻术法则最薄弱的节点上，像一个技艺精湛的锁匠，在用一根无形的探针，慢条斯理地解开一把无比复杂的魔法锁。
巴尔没有立刻加强结界，也没有做出任何反制的举动。
他缓缓走到那张工作台前，装作对外界的异动毫无察觉。
他甚至拿起了一本刚刚被他查阅完毕的、关于古龙历史的典籍，随意地翻开，仿佛在进行睡前的阅读。
但他所有的精神力，都早已化作一张无形的、与整个法师塔结界融为一体的巨网，静静地感受着那个"不速之客"的一举一动。
对方的破解仍在继续。
那手法时而轻柔如风，时而迅捷如电，充满了变幻莫测的灵性与一种近乎傲慢的自信。
巴尔甚至能从那能量的流动中，"看"到对方那轻松惬意的姿态。这让他感到一种久违的、被挑战的兴奋感。
"有趣。"
他低声自语。
他故意在结界的某个次级节点上，留下了一个看似不起眼的、小小的"陷阱"——一个微型的、循环的空间扭曲。
任何试图强行通过此处的精神力，都会被瞬间偏折、放大，然后反馈给施术者本人。
这并不会造成实质伤害，但足以让对方狼狈不堪。
果然，当那个入侵者的精神力触碰到这个节点时，猛地顿了一下。
巴尔能清晰地"感觉"到，对方似乎发出了一声小小的、带着几分惊讶的"咦"。
但是，那股精神力非但没有退缩，反而以一种更加刁钻、更加不可思议的角度，绕过了那个空间扭曲，甚至还顺手"抚平"了那个扭曲的节点。
巴尔放下手中的书，端起桌上一杯早已冷却的清水，轻轻抿了一口。
他知道，对方已经不是在"破解"，而是在"玩"了。而他，也乐于奉陪。
他不再设置任何陷阱，而是反其道而行之。
他开始主动、且极其细微地，改变着整个幻术结界的能量流向，让原本清晰的"锁孔"，变得如同流沙般变幻不定。
塔外的破解者显然也察觉到了这一点。
那股试探性的精神力停顿了更长的时间，仿佛在思考对策。
然后，她也改变了策略。
她不再试图去寻找"锁孔"，而是将自己的精神力，模拟成与整个幻术结界完全同频的能量波动，像一滴水融入大海一样，悄无声息地渗透了进来。
"同频渗透……真是个……天才般的想法。"
巴尔放下水杯，第一次，为对方那天马行空般的想象力而感到了由衷的赞叹。
能做到这一点，意味着对方对法则的理解，已经达到了一个匪夷所思的高度。
就在这时，那股成功渗透进来的精神力，并没有直接扑向法师塔的本体，而是在塔外的半空中，凝聚成了一个小小的、由纯粹能量构成的代表着疑惑的符号，然后便一动不动。
巴尔彻底被逗笑了。
他摇了摇头，眼中充满了棋逢对手的欣赏与愉悦。
他知道，这场无声的较量，是对方赢了。
"请进。"
他对着空无一人的房间，轻声说道。
而随着他的话音落下，他主动撤销了法师塔门口那最后一层空间置换结界。
法师塔那扇几乎没有任何缝隙的大门，在无声的魔法驱动下，缓缓向内开启。
门外的夜色与杜克森林那潮湿的、混合着泥土与植物气息的空气，第一次涌入了这座与世隔绝的塔内。
一个身穿朴素白色长裙、有着一头流光溢彩的银色长发的"精灵少女"，正俏生生地站在门口，那双天蓝色的眼眸，正带打量着塔内的一切，以及那个站在工作台前、正含笑看着她的男人。
"真没想到，我这小小的法师塔，居然会迎来精灵族的客人，还真是让我惶恐。"
他的声音温和而富有磁性，像大提琴在安静的夜晚奏响的乐章。
凯斯——或者说，此刻的"精灵少女"——听到他这句话，那双伪装起来的天蓝色眼眸中闪过一丝狡黠的笑意。
她提着裙角，优雅地走了进来，那姿态如同在月光下的森林中漫步，每一步都充满了精灵族与生俱来的、无法模仿的韵律感。
"是我该感到惶恐才对，魔法师先生。"
她的声音清脆悦耳，像林间的风铃。
"我只是一个在森林里迷了路、追逐着一闪而过的奇特光芒的旅人，却没想到会无意中闯入一位强大魔法师的隐居之所。希望我的鲁莽，没有打扰到您的研究。"
她一边说着，一边好奇地环顾着四周。
她的目光扫过那些在透明墙壁内缓缓转动的精密齿轮，扫过那张堆满了各种她看不懂的零件的工作台，最后，落在了巴尔身上。
凯斯微微歪着头，那双天蓝色的眼眸像最纯净的宝石，倒映着巴尔的身影。
她的目光纯真而又充满了好奇，仿佛真的只是一个不谙世事的乡下精灵。
但在那纯真的表象之下，她那庞大的感知力，正在以一种无形的方式，解析着眼前这个人类的每一个细节——他平稳的心跳，他体内流淌的、被完美控制的魔力，甚至是他那身简单的法师长袍上，沾染的一丝不易察觉的、属于高级炼金溶剂的味道。
"迷路？"
巴尔轻笑了一声，他绕过工作台，向她走了几步。
"能在杜克森林深处、穿过三重连锁幻术和至少十七个空间置换陷阱而‘迷路’到我这里，小姐，您的运气可真不是一般的好。"
"是吗？"
凯斯故作惊讶地眨了眨眼。
"原来我刚刚遇到的那些漂亮的‘彩虹’和会自己移动的‘风景’，是魔法陷阱呀？真是太危险了。幸好我的运气一向不错。"
"既然是迷路的客人，那便请进吧。"
巴尔侧身做了一个"请"的手势，他指了指房间角落里一张由藤蔓自然生长而成的椅子。
"小塔简陋，没有什么能招待的，只有一杯清水。"
他说着，一个由黄铜构成的蜘蛛魔像便端着一杯清水，迈着优雅的步伐，稳稳地走到了那张藤椅旁。
凯斯没有客气，她大大方方地坐了下来，那条伪装起来的、根本不存在的龙尾，让她坐得有些不太习惯，只能将身体微微前倾。
她没有去碰那杯水，只是将目光再次投向了巴尔。
"魔法师先生似乎一点都不好奇，我一个‘普通’的精灵，为什么会出现在这里？"
她终于抛出了第一个真正意义上的问题。
"好奇，"
巴尔靠在自己的工作台边，与她保持着一个礼貌而又安全的距离。
"但我更好奇，是什么样的‘奇特光芒’，能吸引一位美丽的精灵小姐，不惜冒着‘迷路’的风险，也要一探究竟呢？"
"原因啊……"
她开口了，声音依旧清脆悦耳，但那份属于"迷路少女"的天真已经悄然褪去，取而代代之的，是一种近乎平等的、审视的语气。
"我的一个朋友说，奥库斯特有一个让她都很在意的人族魔法师。所以，我同样很好奇，所以特地来看看。"
她顿了顿，目光如同实质般，精准地锁定在巴尔那双眼睛上，然后，她轻轻地吐出了那个名字。
"巴尔……应该就是你吧？"
巴尔脸上的笑容，有了一个微不可察的停顿。
他靠在工作台边的身体，也不由自主地站直了一些。
"朋友？"
他咀嚼着这个词，大脑飞速运转。
一个能让眼前这个实力深不可测的"精灵"都称之为"朋友"的存在，一个在意他"巴尔"的存在……他的脑海中闪过数个可能的名字——幽谷的奥罕森？牧野的瑟喀达尔？还是……
"看来我没有找错地方。"
凯斯看着他那瞬间变化的表情，嘴角的笑意更深。
她优雅地靠回椅背，那姿态放松得像是回到了自己的领地，完全掌握了谈话的主动权。
巴尔没有立刻承认，也没有否认。
他只是静静地看着她，那目光像最精密的手术刀，试图从她那完美无瑕的伪装下，剥离出哪怕一丝一毫的真实信息。
"能被一位美丽的精灵小姐如此挂念，无论那个‘巴尔’是谁，想必都是他的荣幸。"
他的声音恢复了那种温和而又充满磁性的腔调。
"不过，我还是很好奇，小姐口中的那位‘朋友’，又是哪一位呢？或许，我也认识也说不定。"
凯斯修长的手指无意识地卷起自己的一缕银发，在指尖轻轻缠绕。
月光透过窗户，在她那流光溢彩的发丝上跳跃，仿佛有无数微小的星辰在其中闪烁。她看着巴尔，那双伪装起来的天蓝色眼眸中，充满了看戏般的、玩味的笑意。
"她呀……"
凯斯拖长了语调，似乎在认真思考该如何形容自己的那位"朋友"。
"她是个……很无趣的家伙。整天待在一个地方，不爱说话，也不爱笑，明明年纪不大，却总是摆出一副心事重重的样子，像个小老太婆。"
她一边说着，一边观察着巴尔的表情，试图从他的反应中找到线索。但巴尔的脸上依旧挂着那副礼貌而又疏离的微笑，看不出任何端倪。
"不过，"
凯斯话锋一转，语气中带上了一丝连她自己都未曾察觉的、近乎炫耀的亲昵。
"她酿的柯露伊果酒，是整个卡洛雷拉最好喝的。"
柯露伊果酒。
当这个词从凯斯口中吐出时，巴尔那双如同古井般深邃的眼眸，终于泛起了一丝真正的、剧烈的波澜。
这个词并非大陆通用语，而是源自世界树区域、一种极其古老的精灵语言。
而用这种只生长在世界树顶端、吸收星辉而生的果实酿造的酒，更是传说中只有古龙才有资格品尝的琼浆。
他之所以知道这个词，是因为在一本关于世界树的、残缺的古籍中，曾见过寥寥数笔的记载。
一个能喝到那位创世精灵亲手酿造的柯露伊果酒的"精灵"？
这个世界上，符合这个条件的，只有一个存在。
——古龙凯斯。
一个荒谬的、却又是唯一合理的答案，如同惊雷般在巴尔的脑海中炸响。
他看着眼前这个巧笑倩兮的"精灵少女"，看着她那双伪装起来的、纯净无辜的天蓝色眼眸。
巴尔的心脏在瞬间漏跳了一拍。
如果对方真的是凯斯，那她出现在这里的意义将完全不同。
这不再是某个势力的试探，而是一位真正的、行走在人间的古神，亲自下场了。
她为什么而来？
那位创世精灵又想做什么？
在"长冬将至"这个节骨眼上，古龙的介入，究竟是福是祸？
无数的疑问瞬间淹没了他。
他的脸色，第一次，无法再维持那完美的伪装。
凯斯敏锐地捕捉到了他这一瞬间的情绪变化。她知道，她赢了。
"看来，魔法师先生，似乎是想起我的那位‘朋友’是谁了？"
她明知故问，声音里充满了胜利者的愉悦。
巴尔深吸了一口气，缓缓地从工作台边站直身体，然后，对着眼前这位依旧扮演着"精灵少女"的古龙，行了一个标准的、无可挑剔的法师礼。
"能得到世界树守护者的关注，是在下的荣幸。"
他不再有任何的试探，那声音，充满了前所未有的、发自内心的凝重与尊敬。
"不知凯斯大人大驾光临，有何指教？"
凯斯脸上的笑意更深了。
"没什么，"
她从那张藤椅上站起身，姿态慵懒地摆了摆手。
"我说了嘛，只是好奇想来看看。这下看也看了，你的实力我也了解了个大概，也该回去了。"
她的语气轻松得像是在谈论一场已经结束的、无伤大雅的游戏。
她绕过那张藤椅，迈着优雅的步子，径直走向那扇敞开的大门。
巴尔没有阻止她，也没有再多问一句。
他只是静静地站在原地，目光紧紧锁定着她那看似毫无防备的背影。
他知道，事情绝不会这么简单。一位古龙耗费心思潜入他的法师塔，不可能真的只是为了"看一看"。
果然，就在凯斯走到塔门那冰冷的门沿处，一只脚即将踏入杜克森林的夜色中时，她停下了脚步。
她没有完全转过身，只是微微侧过那张精致的、被月光笼罩的侧脸，目光似乎是随意地落在了窗外那轮巨大的蓝色月亮上。
"啊，"
她的声音带着一种仿佛才刚刚想起来的、漫不经心的腔调。
"忘了还有一件事要告诉你。"
巴尔的心，在这一刻猛地提了起来。
凯斯依旧没有看他，那双眼眸中，倒映着那轮清冷的蓝色月亮，她的声音轻得像是夜风的叹息，却又清晰得足以冻结灵魂。
"卡洛雷拉，要变冷了。"
这句话，像一柄由极北冰原的冰晶打造的、无形的重锤，狠狠地砸在了巴尔的心脏上。
他刚刚才从塞穆尔王那里得知"长冬将至"的绝望预言，而现在，一位真正的、行走在人间的古神，用一种近乎宣判的、不容置疑的语气，再次确认了这个事实。
这不再是凡人基于数据推导出的、带着"或许"与"可能"的猜测。这是来自法则本身的声音。
巴尔的呼吸，在一瞬间几乎停滞。
他看着凯斯那被月光勾勒出的、单薄而又神秘的剪影，看着她那流光溢彩的银发在夜风中轻轻飘动。
"我知道。"
许久，巴尔才从喉咙里挤出这三个字。
他的声音沙哑得厉害，却异常的镇定。
凯斯似乎对他的这个回答并不意外。
她终于完全转过身来，重新将目光投向了他。
"你知道？"
她饶有兴致地挑了挑眉。
"看来，奥库斯特的那个国王，比我想象的还要敏锐一些。那么，你也应该知道，这件事的根源，在于侞尔尤德那被盗的火种吧？"
"是。"
巴尔言简意赅地回答。
他向前走了两步，走出了工作台的阴影，让自己完全暴露在门口透进的月光之下，与凯斯遥遥相对。
凯斯站在门口，身后是深邃的夜与森林；巴尔站在塔内，身后是精密的齿轮与知识。
月光如同银色的河流，在两人之间静静流淌。他们的倒影被拉得很长，在漆黑的地面上交汇在一起。
"那你打算怎么做呢？"
凯斯抱着双臂，好整以暇地问道。
"去那片早就被法则风暴搅得一团乱的古战场，寻找一丝几年前留下的、可能早已消散的能量痕迹？"
巴尔的心猛地一沉。
他的计划，竟被对方一语道破。
