北域的第三天，林雪在一片废墟前勒住了马。
这不是断龙崖。断龙崖还在西北方向二百里外，血色雾气在天边若隐若现。她面前这片废墟比断龙崖更小、更不起眼，如果不是营地外围还残留着半截被烧焦的拒马桩，路过的旅人只会把它当成一片普通的乱石堆。但她认得那根拒马桩。
不是认得形状，是认得桩子上刻的暗号。北域猎魔人第七营的营号，她亲手刻的。每个营地的拒马桩上都有这个符号，用来区分友军和伪装成猎魔人的魔物。这根桩子被烧得只剩底座，刻痕被火焰舔过，边缘熔成了焦黑的树脂状硬壳，但符号的轮廓还在——两个交叉的“人”字，代表“猎魔人第七营·林凡部”。
这里不是前线营地。是第七营的后勤补给站，也是林凡和赵敬最后一次喝酒的地方。
林雪翻身下马。她的脚踩在北域冻土上，靴底传来一种南方泥土永远不会有的硬质感——不是干涸，是冻结。北域的冻土层终年不化，挖下去三尺还是冰碛和砂石的混合物。三十年前她在冻土里埋过一坛酒，本打算打完那场仗挖出来和兄弟们喝。那场仗没打完。兄弟们没回来。酒还在土里。
“这是第七营的后勤站。”她没有回头，声音压得很平，像是在念一份早已归档的军报，“断龙崖之变前一天晚上，我和赵敬在这里喝酒。酒喝到一半，他说要回主营接嫂子——他管他妻子也叫嫂子，因为她是第一女营的队长，按北域的规矩女营队长和男营队长平级，所以他叫她嫂子，我叫她弟妹。”
铁镇岳也下了马。他站在废墟边缘没有往里走。他是天罡门门主，这辈子进过无数次猎魔人的营地，但这是他第一次站在第七营的废墟上。天罡门和第七营在北域合作过数次联合剿灭行动，他认识林凡，但不认识赵敬。他在军报上见过赵敬的名字，列在第七营阵亡名单最末尾——最后一个阵亡的，死在断龙崖上。
“赵敬的妻子，”铁镇岳的声音很轻，像是怕踩到什么看不见的东西，“也是猎魔人？”
“第一女营队长，姓秦，名字我不方便说。她不喜欢别人叫她全名。”林雪说着走到营地中央，踢开脚边的碎石，露出一块被冻裂的石板。石板下面是一个浅坑，坑里埋着三样东西：一只陶碗，一把断刀，一个已经腐烂得只剩铁箍的酒坛。酒坛里的酒早就渗进冻土里了，土色比周围深了一圈，黑褐色的，闻起来还残留着极淡的烧刀子气味。三十年前她把酒坛埋在这里的时候，赵敬在旁边说“埋这么浅，明年开春就被野狗刨了”。她说“这场仗打完我就挖出来，谁还等明年”。
她等了三十年。坛子被冻土压裂了，酒全渗进土里，只剩下铁箍上还粘着几片干涸的陶片。她蹲下来把陶片一片片抠出来，排在石板上。然后她伸手探进坑底，手指触到了土里一个硬物——不是石头，是金属。冻土深处埋着一枚令牌。
她挖出来，擦掉表面的土屑。令牌是铁制的，背面印着第七营营号，正面刻着三个字：赵敬。北域猎魔人的身份令牌。人在牌在，人死牌埋。赵敬在断龙崖之变前把令牌埋在了这里。他是来告别的。他知道那一战可能回不来，所以他提前把令牌埋在和林凡最后一次喝酒的地方。
林雪把赵敬的令牌放在陶碗旁边，然后从怀里取出那张在十五章里收到的神族传讯符。符纸已经被折了很多次，边缘的金色符粉开始剥落，但背面那行用针尖刺出来的猎魔人暗号还清晰可辨。她把传讯符摊开，放在令牌上方。传讯符上的字迹是赵敬的，令牌上的名字也是赵敬的。一张纸，一块铁，隔着三十年的时间同时躺在她面前的石板上。纸上写的是情报，铁上刻的是遗言。
“他在断龙崖上没有死。”林雪的声音在空旷的冻土上显得格外清冷，“洛明河在广场上被我们怼回去之后，没有回神界。他去了北域分部。赵敬被关在那里。”
铁镇岳的拳头猛然攥紧。赤铜色罡气从他指缝间溢出来，在冻土上灼出几道细小的焦痕。他知道这意味着什么——赵敬在断龙崖之变中被神族带走，关了整整三十年。三十年里没有人知道他还活着。林雪转生后恢复记忆，以为他死了。沈惊鸿查了三十年档案，以为他死了。整个北域以为他死了。他没有死。他只是被关在北域审判所分部地下某层，和那些被神族秘密处决的修士一样，活着，但没有名字。
柳玄音也下了马。她把银针收回袖口，走到林雪身边蹲下，伸手轻轻触碰赵敬的令牌。落霞宗以医术立宗，她的手指能感应到残留在物体上的精神印记——不是读心，是感知对方在留下物品时的情绪状态。赵敬埋这枚令牌时很平静。不是诀别的痛苦，不是赴死的悲壮。是一个老兵在出发前，把贵重物品寄存在战友家里时的那种平静。他相信战友会回来挖这坛酒，所以把令牌埋在这里，留给林凡——把他活着回来的唯一证据，埋在了和他最后一次喝酒的地方。
“他不是去赴死的。”柳玄音收回手指，站了起来，“他是去做卧底的。他知道神族会带他走，所以他提前把身份凭证留给你，让你有朝一日能找到他。”
林雪没有回答。她把赵敬的令牌拿起来，翻到背面，对着北域灰白色的天光仔细端详。令牌背面的营号不是铸造时刻上去的，是后来用匕首手工刻的。刻痕很深，每一刀都很用力，但线条歪歪扭扭，有几个笔画明显刻错了又刮掉重来。她认得这个刻法。赵敬的手工活一向很差，每次在军报上写暗号都被她骂。这枚令牌是他自己刻的，也许是在埋令牌的前一刻临时刻上去的，把原本铸造的营号刮掉了，改成了第七营的符号。他不是第七营的老兵，他是从第三营调过来的。但他死之前，把自己的身份改成了第七营。他想被埋在第七营的营地里，和林凡同一个营号。
她把令牌翻过来，正面朝上，放在石板上。石板上现在有三样东西：赵敬的令牌，他三十年前埋的。赵敬的情报，他十五天前用针尖刺出来的。她上一章托青鸢送来的铁匣——铁匣里装着阿桃的信、林凡的报告、神族处决令存根。她把铁匣也放在石板上，和令牌、传讯符排成一排。
千年前阿桃的情报，三十年前林凡的真相，三十年前赵敬的遗言，今天青鸢整理的存根。四条情报线，四个人，都用自己唯一会的方式把真相传到了能接住它们的人手里。阿桃用笔，林凡用剑，赵敬用针，青鸢用她熬夜翻档案练出来的整理能力。
铁镇岳看着石板上的东西，沉默了很久。他问了一个问题，声音很轻，但很稳，像是在确认什么：“出发之前你说过，归鸿剑可以锁定洛明河的位置。赵敬在洛明河手里。我们要从五十个化神境守卫的地下七层里，同时取回档案和一个人。档案是死的，可以打包带走，但赵敬被关在审判所地下，状态不明，可能需要担架，需要保护。我们现在的兵力，六个人，一次任务只能完成一个目标。救人和取档案，选哪个？”
林雪把归鸿剑从腰间解下来，放在石板上，和其他四样东西排成第五样。“两个都选。档案和赵敬，都带回来。不是六个人，是五个人。夜无渊留在外围。他的魔气在北域磁铁矿脉带里会大打折扣，但在地面上是另外一回事——如果审判所的增援从断龙崖方向赶来，他一个人就是整条防线。我们五个进地下七层，我带队。归鸿剑锁定洛明河位置，柳宗主负责感知赵敬的生命体征——落霞宗的追踪术可以定位伤员，不需要灵力信号，用银针感应气血波动就行。铁门主负责断后，天罡门的罡气护墙足够在狭窄地下通道里挡住一整组弩箭手一轮齐射。楚天阔负责侧翼掩护和撤退时用灵弓清理追兵。沈惊鸿——档案室所有文件，交给你。你是三界唯一一个花了四百年专门研究怎么整理这些东西的人。”
沈惊鸿从行囊里掏出他那本沾着馒头屑和陆渊血渍的档案，翻开，取出一张已经泛黄的北域审判所分部结构图。不是他画的，是沈明河三百年前画的。神族审判所在人界的分部结构图，内部所有通道、换班时间、档案室位置、人质关押点全部标注得清清楚楚。沈明河调查了审判所三百年，没能活着亲手完成最后的突袭，但他的调查图纸保存下来了。沈惊鸿把这张图画了三份拓本，一份给了铁镇岳，一份给了柳玄音，一份留在自己手里。“档案室在地下第七层。人质关押通常在地下第五到六层之间。赵敬如果是高价值囚犯，可能被单独关押在第六层的特殊牢房里，和档案室隔一层楼板。可以同时取。”
铁镇岳接过拓本，看了片刻。然后他把拓本折叠收进护心镜后面的夹层里，单膝跪地，拳头抵在冻土上。天罡门门主的誓师礼，不是跪人，是跪战场。他对着这片废墟，对着这根烧焦的拒马桩，对着石板上那些信、令牌和断剑，行了一个标准得天罡门老祖宗都会赞许的起手式，但跪下去压着冻土的那只拳头，力道重得把土里的冰碛都压裂了。
林雪没有行誓师礼。她只是把石板上的东西一件件收起来，放回铁匣里，把铁匣塞进鞍袋，把归鸿剑挂回腰间。然后走到那根烧焦的拒马桩前，蹲下，用指尖在桩子上刻了两个符号。左边刻的是第七营营号，右边刻的是林凡自己创的暗号——“回来”。在北域暗号里，“回来”是一个交叉的圆，代表“归”。她在营号旁边刻了一个归符。三十年前她最后一次离开这里时，在桩子上刻的是“出征”，现在改成了“归”。不是给她自己看，是给埋在冻土下的酒、埋在冻土下的令牌、埋在冻土下的三十年时间——一个交代。
六人重新上马，踏雪马绕开废墟，朝西北方向继续前行。铁镇岳在马上回头看了一眼那根拒马桩，忽然开口道，声音很轻，轻得像是自言自语：“赵敬还活着。赵敬还活着？”他反复咀嚼着这句话，像是在尝一种三十年来从没吃过的味道。不是欣慰，是愣。是天罡门门主发现自己替赵敬难过了三十年，而赵敬本人还活着。他不知道该怎么处理这种情绪，所以他把缰绳勒紧，让踏雪马加快脚步跑到队伍最前面，替林雪挡着北边来的风。
柳玄音的马跟在他后面，银针在她袖口里微微颤动。她已经打开了追踪术的预备状态，随时可以感知方圆五十里内的生命体征。楚天阔紧跟在她后面，弓弦已经装好了，箭囊里的箭换成了柳玄音特制的信号箭——不是用来杀敌的，是用来在磁铁矿脉屏蔽灵力时标记路线的。沈惊鸿押在最后，马背上放着他那本永远翻不完的档案，他一边骑马一边翻档案，把沈明河画的北域分部结构图和赵敬传讯符上的针孔暗号反复对照。对照的结论他没有告诉任何人，但细看会发现他把两张图叠在一起，两个不同角度绘制的路线图在某一层汇合了——那是第六层特殊牢房的位置。赵敬不在第六层。洛明河把赵敬关在更深的地方。资料上标注了第七层的范围划分：东侧是档案室，西侧是机密实验区。而赵敬的牢房和档案室隔了两堵承重墙——但共用同一条排水暗渠。他活着。林雪也活着。三十年前埋的酒虽然渗进了冻土，但那股烧刀子味道还在土里，浓得连北域的风都吹不散。
