三个月后的灰烬哨站，早晨是从吵架开始的。
"你压到我根系了！"心的声音从树冠左侧传来。
"那是我的生长空间，"曜的声音从右侧传来，带着刚睡醒的慵懒，"姐姐，你往左边挪两寸。"
"不挪！左边是太阳方向，我好不容易抢到的！"
"那我把黑色部分伸过去遮光？"
"你敢！"
金色的树叶和黑色的藤蔓在树冠里噼啪作响，像是两只猫在打架。林修坐在树下喝热汤，头也不抬："第三十七次了。今天谁赢？"
"心姐姐，"小光坐在枝丫上，晃着腿当裁判，"曜姐姐的黑色藤蔓绕住了她的主干，她动不了。"
"那叫战术缠绕，"曜得意地说。
"那叫没礼貌！"心尖叫。
林修笑了笑。三个月前，曜的核心融入树苗后，大家都以为她要沉睡很久。没想到心的能量与她同源，两人在树干里互相"拉扯"，反而加速了恢复。现在曜能独立投影了——虽然还离不开树苗本体，但已经能和心分庭抗礼。
"好了，"艾莉娅从武器库走出来，手里拿着磨刀石，"今天有正事。裂谷上方的裂缝……变大了。"
所有人抬头。
裂谷的天空，原本只有一道灰色的细缝。现在，那道缝张开了，像是一只正在睁开的眼睛。缝隙后面不是蓝天，是某种……更原始的、混沌的色泽，像是未完成的画布。
"园丁要来了，"心的声音严肃起来，"我能感觉到。它在观察我们，像观察一株长歪的植物。"
"长歪？"莉莉丝冷哼，"我们长得很好。"
"对它来说，自主生长就是歪，"曜说，她的投影从树冠里浮现，黑色连衣裙上绣满了金色花纹，"世界树是它的作品，我们是作品上的涂鸦。园丁……不喜欢涂鸦。"
话音刚落，天空中的裂缝骤然扩大。
不是慢慢张开，是像幕布被撕开一样，露出后面巨大的、无法形容的空间。那空间里没有上下左右，只有无数交织的"线条"——像是世界的源代码，在虚空中流动。
然后，一把剪刀伸了进来。
字面意义上的剪刀。但巨大到无法估量，单是刀刃就有一座城市那么长，手柄隐没在裂缝深处，看不清全貌。剪刀的材质不是金属，是某种半透明的、像是凝固时间般的物质。
"……那就是园丁的工具？"雷恩握紧金色圣剑，声音发紧。
"修剪枝丫的剪刀，"曜说，瞳孔收缩，"它不杀人。它剪掉的是……可能性。"
剪刀动了。
它没有对准人造世界树，而是对准了裂谷外的一片荒原。刀刃合拢——没有声音，没有光芒，只有一道无形的波纹扩散开来。
波纹所过之处，荒原上正在迁徙的兽群停下了脚步。它们没有死，只是眼中的野性消失了，变得温顺、麻木、像是被驯化了一万年的家畜。它们低下头，开始啃食脚边的草，不再奔跑，不再寻找远方。
"它剪掉了它们的'渴望'，"心颤抖着说，"被剪掉的枝丫……会忘记自己曾是树的一部分。变成……普通的、没有梦想的……"
"凡人，"林修接上，脸色苍白。
剪刀转向裂谷。
庇护所的居民们惊恐地尖叫。一个正在画画的女孩，手中的炭笔掉在地上。剪刀的波纹还没触及她，她就已经开始遗忘——她忘了自己为什么喜欢画画，忘了颜色是什么，忘了"美"这个概念。
"住手！"林修冲向裂谷入口。
但剪刀比他更快。第二道波纹斩下，目标是人造世界树的树冠。
"休想！"心和曜同时爆发。
金色的光芒与黑色的雾气从树冠中喷涌而出，交织成双色屏障。波纹斩在屏障上，发出刺耳的摩擦声——像是金属刮过玻璃。
屏障挡住了，但出现了一道裂痕。
"能挡住一次，"莉莉丝说，"但挡不住第二次、第三次。"
"那就让它剪不到，"林修说，"所有人，进树影里！只要在人造世界树的庇护范围内，剪刀的力量会被削弱！"
居民们涌向树荫。但裂谷太大了，树影只能覆盖三分之二。裂谷边缘，几个跑得慢的孩子被波纹擦过，他们眼中的惊恐瞬间平息，变得茫然。
"……我……为什么跑？"一个孩子茫然地问。
林修看着这一幕，拳头攥得发白。
"这不是战斗，"他说，"这是修剪。它要把我们修成它想要的形状。"
"那怎么办？"艾莉娅问，"硬冲上去？那把剪刀在裂缝后面，我们够不着！"
"够不着，"林修抬头看着那把横亘天际的剪刀，"但可以让它够不着我们。"
"什么意思？"
"园丁修剪杂草，是因为杂草在花园里，"林修说，"如果整片花园都变成杂草，它怎么剪？"
他转身，看向庇护所里数百双眼睛，看向树冠里的心和曜，看向艾莉娅、莉莉丝、雷恩、小光。
"三个月来，我们的情感网络覆盖了多少地方？"他问心。
"大约……半个大陆，"心说，"但只是被动覆盖。他们能感受到树的存在，但还没有主动连接。"
"那就让他们主动连接，"林修说，"向世界广播。告诉所有人，有一个选择——成为'错误'，成为不被修剪的杂草，成为有梦想的、痛苦的、但自由的个体。"
"广播内容呢？"
"我们的故事，"林修说，"从教堂的相遇，到契约的绑定，到切断脐带，到建立庇护所。告诉他们，魔王和勇者可以不是敌人，魔族和勇者可以不是仇人，世界树不是唯一的主宰。"
"告诉他们，"他握紧艾莉娅的手，"家人是可以选择的。"
"这会激怒园丁，"曜说，"它会把剪刀对准你。"
"那就对准我，"林修笑，"我是魔王，吸引仇恨是本职工作。"
