雾气比想象中更浓。
Frisk踏入迷雾森林的那一刻，世界就变了。不是渐变，是瞬间——脚掌落地的刹那，遗迹坚实的石板消失了，取而代之的是一种松软、湿漉漉的触感，像踩在一块巨大的海绵上，发出沉闷的、被吞噬般的轻响。她低头，看见自己的鞋子正在缓慢下沉，腐殖质层没过鞋帮，又在她抬脚时依依不舍地松开。
她回头。
来时的路已经不见了。金色花田、废墟、魂所的尖顶——全都被浓稠的灰白吞没，仿佛从未存在过。她伸出手，指尖没入雾气，在视野中变得模糊而遥远，像隔着一层毛玻璃。
她收回手，指尖冰凉，沾着细密的水珠。
这就是迷雾森林。
托丽尔警告过她。怨灵，悲鸣场，还有那些连皇家守卫军都不愿涉足的理由。但她还是来了。因为她别无选择。
Frisk深吸一口气，将那口带着腐朽植物气息的凉气压入肺腑，握紧背包带，迈出了第二步。
树木从雾中浮现，又在她身后消失。那些树姿态怪异，枝干扭曲如枯骨，树皮上覆着一层灰白色的苔藓，像是被雾气漂白了多年。没有树叶，只有光秃秃的枝条伸向灰蒙蒙的天空，像无数根瘦削的手指。
地面起伏不定，遍布隆起的树根和凹陷的坑洞。她不得不放慢脚步，每一步都先用脚尖试探虚实，再落下重心。有时脚下的腐殖质会突然塌陷，露出一截埋在半腐落叶中的动物骨骼——像是兔子或狗的残骸。
空气冰冷而潮湿，带着浓烈的朽木、湿土和某种甜腻到令人不安的异样气息。那甜味若有若无，像腐烂的花朵，又像过期的蜂蜜，钻进鼻腔后就赖着不走，在舌根留下一丝微弱的苦涩。
寂静。
一种充满压迫感的、仿佛有无数耳朵在倾听的死寂。没有鸟鸣，没有虫叫，甚至连风声都显得小心翼翼，在浓雾中扭曲成断断续续的呜咽。偶尔，远处传来一声细微的、像是枯枝折断的脆响，但当她凝神去听时，又只剩下一片沉甸甸的空白。
她的脚步声在这片寂静中被放大了无数倍。每一步都像在空旷的大厅里跺脚，每一步都引来一阵回音般的余响，在树与树之间回荡、衰减、消失。
她走了一会儿——也许是十分钟，也许是半小时，在这里时间变得难以度量——然后停下了脚步。
她发现自己正站在一棵树前。
那棵树和她走过的几十棵没什么不同：扭曲的枝干，灰白的苔藓，半埋在腐殖质中的根部。但她记得它。树干上那道斜向的疤痕，像被什么东西狠狠地剜去了一块皮肉；根部那丛暗红色的蘑菇，伞盖边缘已经开始卷曲。
她来过这里。
她转向左边，走了十几步。另一棵树，树干上有一个拳头大小的树洞，边缘被磨得光滑，像是经常有什么东西从中进出。她记得这棵树。她走过它。
她又转向右边。同样的腐殖质，同样的雾气，同样扭曲的树影。一切都陌生，一切都似曾相识。
迷路了。
Frisk停下脚步，闭上眼睛，强迫自己冷静下来。恐慌是最大的敌人。托丽尔说过，怨灵会被强烈的情绪吸引——恐惧、愤怒、绝望，都是它们的食物。她不能慌。
她睁开眼，再次打量四周。雾气似乎比刚才更浓了一些，能见度从几步缩短到了伸手可及的范围。空气变得更冷了，那股甜腻的气息也越来越重，像有什么东西正在靠近。
她握紧拳头，让体内那股红色的暖流微微涌动。决心还在，温暖而稳定，像胸腔里的一盏小灯。她还没有完全失去方向。
她选了一个方向——她认为是“前”的方向——继续走。
但那股甜腻的气息始终萦绕不去，越来越近，越来越浓。
然后她听到了声音。
不是风声，不是枯枝折断的脆响。是一种低沉的、仿佛从地底传来的呻吟，像是无数张嘴在同时发出微弱的哀叹。那声音从四面八方涌来，包裹着她，渗入她的皮肤，钻进她的骨髓。
Frisk停下脚步，浑身僵硬。
雾气在她面前翻涌、聚拢，形成一个模糊的轮廓。那轮廓起初只有一团，像是一团翻滚的灰色烟雾，但它在生长，在成形——它长出四肢，长出躯干，长出歪斜的头颅。
怨灵。
它的形态不稳定，像一幅不断被擦拭又重画的水墨画。脸部的位置是一片模糊的凹陷，没有五官，只有一个空洞的、无声呐喊的形状。它的身体半透明，内部有暗灰色的气流在旋转、翻涌，像一团被囚禁的暴风雨。
它没有眼睛，但Frisk知道它在看着她。
那种被注视的感觉，和之前在花田边缘感受到的一模一样——冰冷、贪婪、饥饿。
怨灵张开了嘴。
说是“嘴”，其实是它面部那团凹陷突然裂开了一道缝隙，露出一个深不见底的黑暗。从那黑暗中涌出的，不是声音，而是一种直接作用于灵魂的、尖锐到令人发疯的哀嚎。
Frisk感到自己的灵魂被狠狠攥住了。
那不是物理上的疼痛，而是一种更深的、更原始的恐惧——像是有人把手伸进了她的胸腔，握住了那颗红色的核心，然后慢慢地、慢慢地收紧。她的膝盖发软，视野开始变暗，那股甜腻的气息灌满了她的口鼻，让她想要呕吐。
不。
她咬紧牙关，催动体内的决心。红光从她胸口涌出，沿着经脉蔓延到四肢，在她体表形成一层薄薄的红色光晕。那股攥住灵魂的力量被稍稍推开了一些，哀嚎声也变得模糊了。
怨灵歪了歪头，像是在打量她。然后它动了。
不是走，不是跑，而是飘——它的身体像烟雾一样向前延伸，眨眼间就到了Frisk面前。一只由灰雾构成的手臂向她抓来，五指修长，指尖尖锐如爪。
Frisk侧身躲开，同时抬手射出一道红色光锥。光锥穿透了怨灵的身体，在它胸口开了一个拳头大小的洞。但那洞几乎是瞬间就弥合了，灰雾重新聚拢，仿佛什么都没发生过。
怨灵发出了声音。不是哀嚎，是一种低沉的、咕噜噜的笑声。
它再次扑来。
Frisk连续射出数道光锥，每一发都精准命中，每一发都被迅速愈合。怨灵的身形在攻击中被打散又重组，但丝毫没有减弱的迹象，反而越来越近。它的手臂一次次抓向她，指尖擦过她的衣角、发梢，留下一道道冰寒刺骨的触感。
她需要更强的攻击。
Frisk咬牙，将更多的决心注入双手。红光暴涨，在她掌中凝聚成一柄短促而明亮的光刃。她向前踏步，挥刃横斩——光刃划过怨灵的腰部，将它斩成两截。
上半身和下半身在雾气中分离，各自飘浮了片刻，然后同时化作黑雾，缓缓沉降到地面，渗入腐殖质层中。
Frisk喘着气，握着光刃的手微微发抖。结束了吗？
脚下的腐殖质层突然震动了一下。
她低头，看见地面正在冒出细小的灰色气泡，像煮沸的泥浆。那些渗入地下的黑雾正在重新聚集，从四面八方涌来，在她脚边盘旋、上升、凝聚。
一个接一个。
三个。五个。七个。
七个怨灵从雾气中浮现，大小不一，形态各异，但都用同样空洞的面部对着她，用同样无声的饥饿注视着她。
Frisk后退了一步，光刃在手中明灭不定。
她打不过这么多。
跑。
她转身，不顾一切地冲入浓雾之中。树枝刮过她的脸颊和手臂，树根绊住她的脚踝，腐殖质在她的脚步下发出噗嗤噗嗤的声响。身后的哀嚎声此起彼伏，越来越近，越来越密集。
她不知道自己跑了多久，也不知道跑向了哪个方向。雾气像迷宫一样在她周围旋转，树木像栅栏一样从雾中冒出又消失。她的肺部在灼烧，腿部的肌肉在抗议，但她不敢停下。
然后她冲出了一片树丛，脚下突然一空——
悬崖。
不，不是悬崖，是一个陡峭的斜坡。她的身体失去平衡，沿着坡面滚了下去，背包在背后颠簸碰撞，随后被甩了出去，石头和树根硌着她的脊背和肋骨。她拼命想抓住什么，但只有湿滑的泥土和苔藓从指间流过。
她终于停了下来，仰面朝天，浑身疼痛，喘不过气来。背包就落在身旁。
头顶是灰蒙蒙的天空，被雾气遮蔽的穹顶投下昏暗的光。她的视线边缘，那些怨灵的身影正在从坡顶探出头来，一个接一个，像一群从巢穴中涌出的蚂蚁。
Frisk挣扎着想爬起来，但身体不听使唤。决心还在，但她的体力已经到了极限。
怨灵们开始下滑，像一团团灰色的水流，沿着坡面缓缓涌来。
她撑起上半身，下意识地护住背包和里面的日记。
就在这时——
一道蓝光撕裂了雾气。
那是一道纯粹的、耀眼的蓝色光束，从她头顶的方向斜射而下，精准地贯穿了最前面的那只怨灵。
光束击中地面，引发了剧烈的爆炸。
轰——！！！
气浪将Frisk掀翻在地，震耳欲聋的爆鸣声在森林中回荡。那只被击中的怨灵甚至来不及发出哀嚎，就在蓝光中蒸发殆尽，化作一缕黑烟消散在空气中。
剩下的怨灵齐刷刷地转过头，望向光束射来的方向。
坡顶的雾气中，站着一个人影。
银色的短发在雾中显得有些朦胧，蓝色的眼眸在昏暗的光线下亮得惊人。他穿着一件黑底蓝黄条纹的连帽外套，拉链没拉，露出里面的白衬衫。双手插在兜里，姿态随意得像是在散步时遇到了熟人。
但他的身后，一尊巨大的、造型狰狞的骨龙头正缓缓转动炮口，炮口处残留着蓝色的光晕和袅袅的热气。
“啧，”那人歪了歪头，语气里带着一丝不满，“打偏了一点。本来想直接爆头的。”
怨灵们发出了尖锐的嘶叫。它们放弃了Frisk，转而向新出现的猎物扑去。
那人没有动。他只是抬起了一只插在兜里的手——那只手没有皮肤，只有白骨，指节分明，在昏暗中泛着象牙般的光泽。
他打了个响指。
数枚骨刺从他身后的地面破土而出，呈扇形排列，尖端锋利如矛。他轻轻一挥手，骨刺便如弩矢般射出，贯穿了三只怨灵的身体，将它们钉在地上。怨灵在黑雾中挣扎、消散。
剩下的四只迟疑了。
“嗯？不上了？”那人歪了歪头，语气依然轻松，“那到我的回合了”
他从兜里抽出另一只手。两只白骨手掌在他身前合拢，在他身旁悬浮着的龙骨炮开始蓄力，蓝光在龙口凝聚、膨胀，化作一枚半人身大小的光球。他将手掌向前推出，随即龙骨炮立即发射——光球在空中飞行一段距离后分裂成数十道细小的光束，如雨点般洒向剩下的怨灵。
每一道光束都在怨灵身上炸开一个小洞。那些小洞无法愈合，反而在扩大、蔓延，像被酸液腐蚀的纸张。怨灵们在哀嚎中化作黑雾，彻底消散。
坡面恢复了寂静。
只有雾气还在缓缓流动，填补着被爆炸清空的区域。
那人放下手，拍了拍外套上并不存在的灰尘，然后踩着坡面滑了下来。他的步伐很稳，在湿滑的泥土上如履平地。他走到Frisk面前，蹲下身，歪着头打量她。
“喂，还好吗？”
Frisk看着他，一时说不出话。她的心脏还在狂跳，呼吸依然急促，浑身上下都在疼。但眼前的这个人(或者说是怪物)——这个轻松解决了七只怨灵的怪物——正用一种像是在问“今天天气不错”的语气跟她说话。
“我……”她开口，声音沙哑，“还活着。”
“看得出来。”他笑了笑，那双蓝色的眼眸里带着一丝玩味，“能在迷雾森林里跑到这种地方，胆子不小啊。你是迷路了，还是单纯想找死？”
“……迷路了。”
“嗯，猜到了。”他站起身，朝她伸出一只手——那白骨的手，“能站起来吗？”
Frisk看着那只手，犹豫了一秒，然后握住了它。
他的手很凉，骨头的触感坚硬而光滑，但握力很稳。他毫不费力地将她拉了起来，等她站稳后才松开。
“谢……”Frisk拍了拍身上的泥土和苔藓，“谢谢你救了我。”
“不客气。反正我也是顺路。”他重新把手插回兜里，目光在她身上扫了一圈，最后落在她的背包上——一处鼓起的轮廓，是日记本的形状。但他没有问，只是说：“我叫魂壑，骷髅魂壑。皇家科学研究院的，在这边采集样本。”
皇家科学研究院。
Frisk的心跳漏了一拍。那是与皇家守卫军平级的机构，直接对Asgore负责，自然会执行国王抓捕人类的命令。她刚刚逃离Toriel的保护，就遇到了研究院的人？
“你呢？”魂壑歪了歪头，“总不能让我叫你‘喂’吧？”
“……Frisk。”
“Frisk。”他重复了一遍这个名字，像是在品味它的发音，“好名字。那么，Frisk，你是从哪里来的？怎么会跑到这种地方来？”
Frisk沉默了。
她不能说遗迹，不能说Toriel，更不能说自己是从地面坠落的。但她也不能说谎——在这个陌生的世界里，一句谎言可能需要十句谎言来圆，而她根本没有编织谎言的经验。
魂壑看着她纠结的表情，忽然笑了：“算了，不问你了。反正问了你也得编，听着多累啊。”
他转身，朝坡顶走去：“走吧，先离开这儿。这片区域的怨灵被你刚才那通折腾吸引过来了不少，我可不想再来一轮。”
Frisk愣了一下：“你要带我走？”
“不然呢？”他头也不回，“把你一个人丢在这儿喂怨灵？我可不是那种人。”他顿了顿，语气里带着一丝调侃，“再说了，你要是死在这儿，我回头还得写报告解释为什么在采样区发现一具无名尸体。太麻烦了。”
他说完，继续往上走，背影在雾气中显得有些模糊。
Frisk站在原地，看着那个渐行渐远的背影，握紧了背包带。
她不知道该不该信任这个人。他是皇家科学研究院的人，理论上来说是她的敌人。但他救了她，而且他看起来……不像坏人。
而且，她确实没有别的选择了。
她深吸一口气，迈开酸痛的双腿，跟了上去。
魂壑走路很快，步伐轻快而有节奏，像是有明确的目的地。Frisk跟在他身后，努力不被落下。他偶尔会停下来等她，顺便用骨刺解决一两只从雾中冒出的怨灵——动作干净利落，像在摘路边的野花。
“你经常来这儿？”Frisk问。
“算是吧。”魂壑头也不回，“迷雾森林虽然危险，但这里的生态很独特。有些植物和矿物只在这种环境下生长，研究院需要定期采集样本。”
“不怕怨灵吗？”
“习惯了。”他轻描淡写地说，“只要不被包围，单个怨灵不难对付。而且我跑得快。再说了，采样区其实也只是在森林边缘，一般不会遇到高级怨灵”
Frisk想起了那七只怨灵将他包围的场景。那可不是“单个”的数量级。
“你刚才用的那个……炮，”她斟酌着措辞，“是什么？”
“龙骨炮。”魂壑的语气里带着一丝自豪。“一些花哨的小玩具而已”
“小玩具……”Frisk回想起刚刚的爆炸，但没有再追问。
他们穿过一片相对开阔的区域，雾气在这里薄了一些，能看见头顶灰蒙蒙的穹顶。地面上出现了一些人工痕迹——几块被苔藓覆盖的石板，半埋在泥土中，像是某条古道的遗迹。
“这条路通往哪里？”Frisk问。
“雪林。”魂壑说，“再往前走大概半小时，就能看到迷雾森林的边界了。过了边界就是雪林——景色会变得很单调，但至少不用再担心怨灵了。”
“雪林里有守卫军吗？”
魂壑的脚步顿了一下。他回过头，看了Frisk一眼，眼神里多了一丝玩味：“怎么，你不想见到他们？”
Frisk没有回答。
魂壑盯着她看了几秒，然后转回去，继续走：“放心吧，我认识路。可以带你绕过主要的巡逻路线。”
“……谢谢。”
“不客气。”
他们继续走。雾气越来越薄，光线越来越亮。空气中那股甜腻的腐朽气息逐渐减弱，取而代之的是一种清冽的、带着冰碴味的寒冷。
周围的树木开始变得稀疏，枝干上挂着的不是苔藓，而是薄薄的白霜。地面也逐渐从湿润的腐殖质过渡成冻硬的土层，踩上去发出细碎的咔嚓声。
雪。
魂壑在森林边缘停下了脚步。他转过身，面对着Frisk，双手依然插在兜里，姿态随意。
“好了，”他说，蓝色的眼眸里带着一丝笑意，“安全了。”
Frisk站在他面前，身后是最后几缕飘散的雾气，前方是一片绵延的雪林。树木的枝叶上挂着霜雪，在昏暗的天光下泛着微弱的白光。脚下的土地从湿润的腐殖质过渡成了冻硬的土层，踩上去发出清脆的声响。她呼出一口白气，感觉到寒意透过衣物渗入皮肤。
“再次感谢你救了我。”她说，语气真诚。
“举手之劳。”魂壑耸了耸肩，“不过话说回来——”
他顿了顿，歪了歪头，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。
“——你是人类吧？”
Frisk的身体僵住了。
她的第一反应是否认。第二反应是逃跑。第三反应是战斗。但所有这些反应都在一瞬间被她压了下去——因为她看到了魂壑的眼神。那不是敌意，不是警惕，而是一种……饶有兴致的打量。
“别紧张，”他摆了摆手，语气轻松得像在讨论今天的天气，“我没打算把你怎么样。要真想抓你，我刚才就不会救你了。”
Frisk没有放松警惕：“你怎么知道的？”
“很多地方。”魂壑竖起一根白骨手指，“第一，我读过关于人类的古籍，知道人类长什么样。第二，你刚才对付怨灵时用的那种力量——那不是怪物的魔力。第三——”
他指了指自己的眼睛：“你的眼神。地底的怪物不会用那种眼神看这个世界。你像是第一次见到这一切。”
Frisk沉默了。
魂壑说的没错。她的一切都被他看穿了。
“所以，”她缓缓开口，“你会怎么做？”
“我？”魂壑想了想，然后笑了，“我会装作没看见。然后给你一个建议——”
他转过身，指向雪林深处的某个方向。Frisk顺着他手指的方向望去，只能看到层层叠叠的树木和远处若隐若现的山脉轮廓。
“穿过这片雪林，前面是冰封山脉。翻过山，有一条吊桥通往雪町镇。”他放下手，回头看她，“那是个不大不小的定居点，住的都是普通怪物。有商店，有旅馆，有酒馆——鱼龙混杂，什么人都有。正因为鱼龙混杂，反而安全。皇家守卫军一般不会在居民区大动干戈，而且镇上有不少隐蔽的角落，适合……不想被发现的人。”
Frisk望着那片茫茫的雪林和远山，心中涌起一股复杂的情绪。那是她离开遗迹后，第一个真正意义上的目的地。
“为什么帮我？”她问，“你明明可以向守卫军报告我的存在。”
魂壑歪了歪头，似乎在认真思考这个问题。然后他笑了，笑容里带着一种说不清的意味：“也许是因为你今天运气好吧。也许是因为我觉得，一个能从地面掉下来、穿过遗迹、独自闯进迷雾森林、还敢跟怨灵硬拼的人类，不应该就这么被抓走。”
他转过身，朝雪林深处走去，背影在白色的天地间显得格外醒目。
“走吧，我带你去雪町镇。顺便——”他回头，眨了眨一只眼睛，“请你吃个肉桂兔包。我知道一家不错的店。”
Frisk站在原地，看着那个渐行渐远的背影，握紧了背包带。
然后她迈开脚步，跟了上去。
雪地在脚下发出咯吱咯吱的声响。身后，迷雾森林的雾气在缓缓翻涌，像一扇正在合拢的大门。前方的雪林中，隐约可见一些木制结构的轮廓——高大的框架，交错排列，像是某种巨大的装置。
皇家守卫军的哨兵还没有出现，但Frisk知道，他们就在不远处的某个地方巡逻着。
她收回了目光，加快脚步，跟上了前方那个背影。
她不知道等待她的是什么。但她知道，她已经走上了这条路。
没有退路。
也不想有。
