爱诗琳在心里飞速权衡。
拒绝？理由呢？人家公爵都亲自来道歉了，姿态放得这么低，她要是再拒绝，就显得太过不近人情了……
接受？这就意味着她要欠拉斐尔公爵一个人情……
但是事情到了这一步，拒绝显然是不可能了，而且只是人情债罢了，只要自己欠的够多，那还用吗？
“……那就叨扰公爵大人了。”
“哪里哪里，是我应该做的。”奥兰德侧身让出一条路，朝门外做了一个请的手势，“马车已经在公会外面等着了，您的东西我会派人去旅馆取，请不用担心。”
爱诗琳微微点头，抱着洛可走出了询问室。
在她身后，多蕾推了推眼镜，琥珀色的眼眸里闪过一丝若有所思的光芒，在记录板上飞快地写了几行字。
走出猫娘公会的大门，阳光暖洋洋地洒在街道上，石板路上的水洼泛着粼粼的光，几只猫娘蹲在路边的墙头上打盹，尾巴悠闲地垂下来，微微晃荡。
一辆通体漆黑的马车静静停在工会门口，车身上镌刻着金色的狮鹫纹章，车前是两匹通体雪白的独角兽。
“好漂亮的马马！”洛可的眼睛立刻亮了，“妈妈妈妈，那个马马有角！和洛可一样有角！”
“……那是独角兽。”
“洛可可以摸吗？！”
“不……”
“当然可以。”奥兰德的声音从身后传来，他不知什么时候已经跟了出来，正站在马车旁，朝洛可伸出手，掌心里躺着一块方糖，“独角兽喜欢甜的东西，尤其是像你这样可爱的小小姐。”
洛可看了看那块方糖，又看了看爱诗琳，眼神里写满了“求求你了”。
爱诗琳沉默了一瞬，“……去吧。”
“好耶！”洛可从她怀里跳下去，小皮鞋在石板路上踩出清脆的响声，她跑到独角兽面前，踮起脚尖，把方糖举过头顶，“马马吃糖糖！”
独角兽优雅地低下头，用柔软的嘴唇卷走了那块方糖，然后轻轻蹭了蹭洛可的小脸，洛可发出一连串咯咯的笑声，尾巴在身后欢快地甩来甩去。
奥兰德站在一旁，看着这一幕，脸上的笑容依然温和有礼，但如果仔细看，会发现他的目光在洛可那截覆着细鳞的尾巴上停留了一瞬，然后极其自然地移开了。
“很可爱的孩子。”他轻声说，“琉璃川大人，恕我冒昧，您是在哪里遇到这只小龙娘的？”
爱诗琳面不改色，平静地开口：“某个机缘巧合下收养的，她的母亲信任我，将她托付给了我。”
奥兰德点了点头，没有再追问，只是示意车夫打开车门。
车厢内部和外表一样奢华，座椅是柔软的天鹅绒，车壁上镶嵌着用魔法维持光亮的辉光石，角落里甚至还有一个小型的冰系魔法阵，用来在夏天保持车厢凉爽。
爱诗琳抱着洛可上了车，在柔软的座椅上坐下来，洛可立刻被窗外不断后退的街景吸引了注意力，整张脸贴在车窗上，尾巴兴奋地拍打着座椅。
奥兰德坐在对面的座位上，姿态放松却不失优雅。
马车平稳地启动，独角兽的蹄声在石板路上发出清脆的声响，车厢内安静了片刻，只有洛可偶尔发出的惊叹声。
“其实，”奥兰德忽然开口，声音比之前低了一些，“琉璃川大人会来普瑞德，是因为那些失踪的猫娘吧？”
爱诗琳微微侧头，面上依然没有表情。
失踪的猫娘？记得城门口的卫兵确实提过一嘴，但她并没有放在心上，毕竟她的目标是找萝莉猫娘，不是处理什么失踪案件。
不过现在公爵主动提到这一点，倒是一个获取情报的好机会。
“……公爵大人有什么线索吗？”
奥兰德叹了口气，目光落在窗外飞速后退的街景上，脸上难得露出几分真正的疲惫。
“不瞒您说，这件事已经困扰我许久了，从三个月前开始，普瑞德城内便陆续有猫娘失踪，最初只是一两个，工会那边以为是普通的离家出走，没有在意，但后来越来越多，频率也越来越高，到上个月为止，已经累计失踪了超过四十名猫娘。”
他的手指在膝盖上轻轻敲了敲，眉头微蹙。
“猫娘公会一直在调查，但毫无头绪，失踪的猫娘身份不同，年龄不同，职业不同，唯一的共同点是：全部是幼年体。”
“幼年体？”爱诗琳敏锐地捕捉到了这个词。
“对，全部是未成年的猫娘，或者说，用更直白的表述……”奥兰德转过头，目光直视爱诗琳，那双深褐色的眼睛里带着一种审视的意味，“全部是，萝莉猫娘。”
爱诗琳：“…………”
她来普瑞德找萝莉猫娘，结果普瑞德的萝莉猫娘全失踪了，然后她被人当成萝莉控抓进了询问室，这事未免巧合的有些过了……
尽管她找萝莉猫娘是因为书书的任务，强行把这些联系起来有些勉强，但是爱诗琳就是感觉冥冥之中有一双黑手在幕后操纵这一切，从经过暮歌森林那会就有了。
爱诗琳的目光落在对面那位公爵大人身上。
奥兰德·拉斐尔，依然端坐在天鹅绒座椅上，脸上一副忧国忧民的表情，仿佛他刚才说的每一个字都是发自内心的真话。
但爱诗琳已经越来越确定，这位公爵大人，绝对没有表面上看起来那么简单。
马车在一座巨大的城堡前停了下来。
拉斐尔城堡坐落在一座小山的顶端，俯瞰着整座普瑞德城，城堡的主体由灰白色的石材筑成，高耸的塔楼直插云霄，外墙上攀满了翠绿的爬山虎，看起来既庄严又不失生机。
马车穿过吊桥，驶入城堡的外庭，停在了主堡的正门前。
“到了。”奥兰德率先下车，然后亲自替爱诗琳拉开车门，伸出手臂做扶手，“欢迎来到拉斐尔城堡，琉璃川大人。”
爱诗琳抱着洛可下了车，抬头仰望着眼前这座巨大的建筑，洛可则惊讶地张大了嘴，就连尾巴都停止了甩动。
比起她在王都的那栋小别墅，这座城堡简直像个怪兽。
“跟我来，我带二位去看看客房。”奥兰德微笑着做了个请的手势。
