彼时彼刻，圣城内，神光大教堂。
“费林主教，您答应我的事……”
卡洛斯面对着眼前的大主教，微微低下头，语气中的一丝怀疑终究还是没能完全压制，引来了大主教的目光。
“放心，卡洛斯副队长。啊，抱歉，现在，我应当称呼你为‘勇者’大人。”
面前这位被称作主教大人的老者，便是教廷内地位崇高的费林·格里，也是教皇闭关几个月来，目前的教廷内权力最大的人。
他手腕一翻，将一枚如血般鲜艳，流转着一丝光芒的宝石戒指轻放在了卡洛斯的手中。
细看下去，像极了奥菲莉娅在被剥夺力量的那天，魔力核心破裂前散发出的最后一缕光芒。
“勇者卡洛斯，你将接过她未竟之事，接替她的位置，继续完成教廷与人类的大业，就像你承诺过我的那样。”
卡洛斯注视着那枚戒指，思虑万千。
他本该欣喜若狂。这是全大陆骑士梦寐以求的力量，唯一的『勇者』头衔，圣城与人类的英雄，配得上任何荣耀与赞美。
可如今入手后，他只觉得心底一阵冰冷与反胃。
“奥菲莉娅……前勇者她现在安全吗？”
他试探性地问出了这个名字，而后又改口，生怕被大主教注意到他更多的异样。
“放心吧，勇者大人。”费林大主教抬起手，做了个安抚的手势。
“那位小姐虽然身处边境之地，但西部，相对于战线激烈的东部和南部来说，是十分安全的。她会安稳的在那里度过余生，直到魂归神的怀抱。”
随后，他对上了卡洛斯的视线，微眯双眸：“在教廷确认魔王真正死亡前，勇者大人只需要在圣城静候佳音，休息片刻，熟悉新的力量即可。至于勇者大人对薇洛拉小姐的心意……”
“教廷会酌情考虑，增加西部战线的人手，进一步稳固战况，变相确保她的安全万无一失。”
“……好，我明白了。”卡洛斯点点头，没再追问下去。
【既然大主教答应了我，那莉娅她目前为止应该就是安全的。不然从一开始，他们就没必要答应我留她一命。而且，他们也不知道我对莉娅下了追踪魔法，现在也没有找到她的意思。】
卡洛斯攥紧了手中的戒指，对费林行了一个骑士礼。
“那主教大人，我还需要去安抚我的队员，就不多叨扰您了。”
他转身走出房间，关上了沉重厚实的大门，隔绝了费林主教那似乎永远都在微笑的脸。
穿过空无一人的走廊，本该温暖的阳光照在他的侧脸，却有种莫名的寒意。
圣洁的纯白骑士服，在彩玻璃的映照下，将其上的鎏金纹路映成了橘红。
他缓缓抬起手，注视着手中的戒指，宝石内部的光芒不断流转，像是在呼吸，亦或是闪烁。
这是承载了她全部力量的神器『希冀圣石』，也可以说是他生命的一部分。继承其中的力量，就可以转瞬间成为足以匹敌魔王的存在。
话是如此，但它的力量……实在配不上“希冀”二字。
他现在拥有了梦寐以求的力量、名声、权力、头衔，他应当高兴，也必须高兴。
他在心中不断告诫自己，这是对的，这是为了保护奥菲莉娅必须要做的。
教廷已经不会再追杀她，她会在那个边境小镇安全度日。等她冷静下来，熬过这段艰难的时间，自己再去找她，向她解释，让她明白，自己所做的一切都是为了她好。
她会理解的，她一直都是个十分聪明的女孩儿，她一定会明白他的苦衷。
唯一让卡洛斯感到后悔的，是他没有能力，在她最艰难的这段时间去陪她，让她独自承受这些痛苦。
【等再见面的时候，试着脱离教廷的眼线，和她坦白部分真相。到时候，她自然会理解我，然后……】
走出长廊，离开教堂，卡洛斯顺着街道回到了小队驻地。
刚一进门，就有好几个和莉娅关系亲近的队员上前，焦急地询问起了她的情况。
“卡洛斯队长，莉娅前辈呢？教廷发的通知是怎么一回事？！”
“对啊，从昨晚宴会结束后，我们就再没见过她，她去哪了？”
“教廷说的死亡是怎么一回事？她昨晚明明还好好的，到底怎么一回事？！”
卡洛斯站在驻地门口，背对着外面透进来的阳光，用阴影遮住了自己的表情。
片刻后，他抬起头，对队员们做了个安抚的手势，就像大主教刚刚对他那样。
“各位，冷静，都冷静一下，别急，听我慢慢讲。”
他的声音平缓，柔和，就像往常那样。他是小队里最坚实可靠的副队长，既温柔又值得信赖的卡洛斯·费奥洛斯。
“莉娅她……生病了，遇到了一点疑难杂症，暂时不方便见人。再加上魔王死前对她下了不知名的诅咒，需要很多时间恢复。”
语气平和，和他每次任务结束后一样，不多不少。但唯独对奥菲莉娅的那份关怀是特别的，在场的每一位队员也或多或少知道他对薇洛拉队长的感情。
“诅咒？什么诅咒，我们能看看她吗？”
“抱歉，暂时不行。”卡洛斯摇了摇头，露出了一个十分遗憾的表情。
“莉娅她需要静养。等她有所恢复后，我会和大家说的。”
队员们面面相觑，本有人想再开口，但却被一个壮汉拍了拍肩膀，摇了摇头。
大家对奥菲莉娅的努力有目共睹，也没少遇到过类似的情况。曾经她孤身一人被魔族大军包围都能平安归来，这一次也一定会相安无事，每个人的心底里都是如此想的。
“那……卡洛斯队长，”其中一位看起来十分年轻的骑士站出来，语气有些低落，“等莉娅姐恢复后，请一定要让我们去看看她。”
卡洛斯和他对视，抿了下嘴唇，随即肯定地点了下头：“……一定。”
他们相信了卡洛斯的话，就像当初的奥菲莉娅。哪怕察觉到了不太对劲的地方，也依旧无条件的相信了他。因为他是副队长，他不会害他们。
回到房间，卡洛斯背靠着门，略带自嘲的轻笑了一声。
“疑难杂症，诅咒。呵……一个谎言，需要无数个谎言去圆吗……”
这句话是当初奥菲莉娅教给他的，是她用来讽刺一个编织了层层谎言，最终暴露在帝国眼线下的一个官员身上的。
如今，这句话倒是正适合用在他身上。
“……也许，我做错了？”
不，他没有做错，至少现在没有。
他考虑过其他选择，和莉娅坦言教廷对她的态度，一同面对。
或者带着她，远离人类帝国，去往遥远的北方，找一个教廷无法触及的地方隐居。
甚至恳请教廷以命抵命，拿他的命去换莉娅的未来，他都考虑过，但那都是必然行不通的。
且不论魔王死后，魔族的败退是必然。教廷未来的影响力会愈演愈烈，真正统合人类帝国，成为主心骨一样的存在。
哪怕强如奥菲莉娅，反抗教廷，他们二人的下场也必然是双双殒命。不管是社会性的，还是生理性的。
逃，教廷也会联合帝国派出骑士团，展开地毯式搜索，他们不可能放任奥菲莉娅在外漂泊躲藏。在魔王这第一根眼中钉死的那一刻，她就成为了教廷心中的第二根肉中刺。
至于以命抵命，不是他不想给，是教廷不需要他的命，没有意义。
于是，他只能选择了成为教廷的傀儡这一条路。
只有代替奥菲莉娅成为勇者，教廷才有放过她的理由，他才有话语权，才能为她撑起一张脆弱的保护网，至少在他看来是这样的。
虽然手段粗暴，又十分卑劣，甚至在她眼里看来恶劣至极。但那都不过是演给教廷看的戏码，凭她的聪明才智，她以后肯定会理解的。
“一定……她一定会的…”
