幽魂管家无声地滑行到我身边，等待着新的指令。
“管家，”我的声音在空旷的石厅中回响，比岩石还要冰冷，“连接系统，开启战争推演模式。”
“遵命，我的主人。”
它半透明的手指在空气中划过，我面前的虚空中，一张巨大的、由幽蓝色光线构成的立体沙盘瞬间展开。
那是我领地——暗影山谷的完美复制品，每一条矿道、每一片骨田、每一座亡灵建筑都清晰可见。
“推演目标：帝国边境军团，第七军团下属标准千人步兵营。”我闭上眼睛，将脑海中关于帝国军队的记忆数据化，输入系统，“兵种配置：重装步兵七百，长弓手两百，战斗牧师与初级圣光法师混合编队一百。指挥官：中级骑士，大师级斗气水平。目标：在敌方无空中单位支援的情况下，坚守暗影山谷七十二小时。”
这是帝国最常规的清剿部队配置，也是我目前最有可能遭遇的敌人。
“模拟开始。”
沙盘之上，代表着帝国军团的红色光点，如同潮水般从山谷东侧入口涌入。
我麾下的亡灵单位，那些蓝色的光点，则在我的意志下迅速布防。
第一轮推演，我采取了最稳妥的防守反击战术。
利用地形优势，层层设防，以骷髅海消耗敌人的体力和圣光。
结果是……惨败。
沙盘上，我的蓝色光点在帝国军那一百名圣光使用者的联合净化下，成片成片地熄灭。
他们就像一个移动的太阳，我引以为傲的、装备了“破魔”符文的骷髅勇士，在集团式的神术轰炸下，脆弱得如同纸片。
我的防线在六个小时内就被彻底撕碎。
“重置推演。”我面无表情地命令。
第二次，我采取了诱敌深入、地道战的策略，试图将他们分割包围。
然而，那些经验丰富的战斗牧师，他们对负能量的感知太过敏锐。
任何地道和伏击点的亡灵气息，在他们面前都如同黑夜中的火炬。
我的伏兵在尚未发动前就被圣光精准地“定点清除”。
十二小时，全军覆没。
第三次，我放弃了所有战术，集结全部兵力，在谷口与他们进行最惨烈的正面对决。
“轰——！”
沙盘上，代表我方主力的死亡骑士与骷含勇士方阵，在与对方的圣光锋线接触的瞬间，就如同冰雪消融般崩溃。
那不是战斗，是净化。
这一次，只坚持了不到三个小时。
连续十几次的推演，无一例外，全部以我的惨败告终。
最长的一次，也不过是支撑了二十个小时，那还是在我牺牲了包括两名死亡骑士在内的所有高级单位、不计代价地引爆了数个矿道之后才换来的。
冰冷的数据，比任何言语都更具说服力。
我清楚地认识到，我引以为傲的亡灵军队，在面对成建制的帝国正规军时，依然只是一个笑话。
质量和数量，我都处于绝对的劣势。尤其是面对神圣力量的克制。
我的“无痕协议”可以抹去雷瑟小队的物理痕迹，却无法抹去我与帝国之间那条深不见底的实力鸿沟。
马洛的下一次试探，绝不会再是这种十几人的小队。
我需要力量，更强大的、足以对抗圣光的力量。
一股狂躁的怒火与不甘，自我眼眶中的魂火深处熊熊燃起。
“幽魂管家。”我的声音嘶哑。
“在，我的主人。”
“把腐蚀之池里，那几件还没被完全分解的圣殿骑士铠甲碎片，给我捞出来。”
幽魂管家半透明的身体明显地顿了一下，似乎无法理解这个命令。
将象征着神圣的物品带入我的核心区域，这违背了亡灵生物的本能。
“立刻！执行！”我加重了语气。
“遵……遵命。”
很快，几片还残留着微弱圣光气息的、坑坑洼洼的黑铁甲片被送到了我的面前。
它们在腐蚀之池里浸泡的时间还不算长，上面铭刻的符文虽然已经模糊，但核心的能量回路依然可以辨认。
这些是圣殿骑士们赖以抵御黑暗侵蚀的“圣光抗性”符文。
我死死地盯着这些符文，眼中的魂火剧烈地跳动着。
一个疯狂的念头，在我脑海中成型。
既然无法在短时间内创造出能对抗圣光的亡灵，那么……为什么不让我的亡灵，也拥有抵抗圣光的力量？
我要解析它，复制它，甚至……改造它！
“召集所有符文工匠。”我指着那些铠甲碎片，对幽魂管家下达了第二个不可思议的命令。
很快，十几具动作僵硬、但手指却异常灵巧的僵尸工匠被带到了石厅。
它们是我领地里最宝贵的财富之一，生前都是技艺精湛的工匠或学者，被我转化为亡灵后，保留了部分铭刻和研究的能力。
“分析这些符文的结构，”我将一片甲片悬浮在它们面前，“用你们的灵魂去感受它的能量流动。我要你们……在亡灵骨骼上，复刻出类似的效果！”
这个命令让所有僵尸工匠都停滞了。
纯粹的死亡能量与神圣符文，这是水与火，光明与黑暗，是两种绝对对立的力量。
强行将它们结合，最有可能的结果，就是一场剧烈的能量爆炸，将脆弱的骨骼炸得粉碎。
一具僵尸工匠迟疑地抬起头，空洞的眼眶“看”着我，喉咙里发出意义不明的“嗬嗬”声。
我当然知道其中的风险。
“我不需要你们的质疑。”我冷漠地打断了它的“劝谏”，“这是命令。去‘埋骨地’挑选材料，从最低级的骷髅兵开始实验。材料损耗不设上限，我只要结果。”
我的意志不容置疑。
僵尸工匠们不再迟疑，它们沉默地躬身，拿起那些对它们而言如同烙铁般的铠甲碎片，缓缓退了下去。
我转身，看向那依然在闪烁的战争沙盘，眼神变得前所未有的坚定。
奥薇莉亚，你用你的方式保护我。
那么，我也会用我的方式，去赢得这场战争。
哪怕，走的是一条最疯狂、最危险的钢丝。
与此同时，数百里外的凛风堡。
审判官马洛阴沉的脸，几乎能滴出水来。
他面前的桌上，也铺着一张巨大的军事地图，黑石山脉的区域被他用猩红的墨水画了一个狰狞的叉。
三天了。
整整三天，他派出的、由雷瑟·暴风之锤带领的第三精锐小队，如同一滴水融入了沙漠，没有留下任何回音。
更让他心胆俱寒的是，就在三天前的某个时刻，代表着小队十三人生命体征的灵魂信标，在审判所的密室中，于同一秒内，集体熄灭了。
不是一个一个地熄灭，而是同时。
这只有两种可能。
要么，他们遭遇了某种无法抵抗的、瞬间覆盖全员的恐怖攻击。
要么，他们进入了一个能瞬间隔绝所有灵魂信号的诡异区域。
无论是哪一种，都意味着他计划的第一步，已经遭到了毁灭性的失败。
“废物！一群废物！”
他猛地将桌上的墨水瓶扫落在地，猩红的液体溅满了昂贵的地毯，如同某种不祥的预兆。
他知道事情出了天大的意外。
那个被奥薇莉亚·凛风轻描淡写为“威胁已解除”的亡灵法师，远比他想象的要棘手。
但，知道又如何？
没有尸体，没有幸存者，没有目击证人，甚至连战斗的地点都无法确定。
他手里空空如也，连一纸像样的指控都写不出来。
直接派大军进入黑石山脉？
那等于向整个军方宣战，更会将凛风家族逼到不死不休的对立面。
他还没那么蠢。
但就此罢休？
他咽不下这口气！
那不仅仅是十三个精锐手下的损失，更是对他权威的公然挑衅！
马洛在房间里焦躁地踱步，最终，他的目光重新落在了地图上那个名字上——奥薇莉亚·凛风。
既然硬的来不了，那就用教廷最擅长的方式。
他露出一个阴冷而残忍的笑容，坐回桌前，抽出了一张印有教廷十字徽记的特制信笺。
他无法指控奥薇莉亚“通敌”或“失职”，但他可以“质询”。
“以神圣教廷审判所之名义，就帝国第七军团辖下，黑石山脉防区近期出现的‘剧烈能量异常波动’，以及‘多名帝国公民于该区域失踪’事件，向凛风堡指挥官奥薇莉亚·凛风将军，发出正式质询。要求凛风将军于五日内，就上述事件提交一份详尽、真实的报告，以供审判所备案。”
他写得很慢，每一个字都淬满了毒液。
这份质询函绕过了所有军部正常程序，以加密急件的方式，直接送往凛风堡，直达奥薇莉亚的案头。
这根本不是一次调查，而是一份战书。
一份逼迫奥薇莉亚站队的战书。
承认山里有事？
那她之前的报告就是欺瞒，审判所便有了介入的理由。
否认山里有事？
那失踪的小队就是凭空消失，在政治上，这就是最大的疑点，他可以揪着这一点不放，不断施压。
无论她怎么回答，都是错。
奥薇莉亚·凛风的指尖，正轻轻抚过这份来自帝都的质询函。
那冰冷的措辞，和字里行间透露出的恶意，让她金色的眼眸中泛起寒霜。
陷阱。一个赤裸裸的阳谋。
“将军。”她最信任的副官，赫克托的身影出现在门口，神色凝重。
“说。”
“遵照您的命令，我亲自带人，再次对黑石山脉东侧外围进行了最严密的探查。”赫克托的声音带着一丝困惑，“我们检查了所有可能的入口，包括那条最险峻的峭壁。但是……什么都没有。”
“什么都没有？”奥薇莉亚的眉头皱得更紧。
“是的，将军。”赫克托肯定地回答，“没有任何打斗的痕迹，没有血迹，没有尸体，甚至连一块翻动过的石头都找不到。我们用军用炼金道具检测了能量残留，空气中的元素波动平静得像一潭死水，别说是神圣能量，就连您之前提到的那种高浓度负能量，也消失得无影无踪。”
他顿了顿，补充道：“那里……甚至比我们上次去的时候更平静，更‘正常’。就好像，那支审判所的小队如果真的进去过，他们就像是凭空蒸发了一样。”
奥薇莉亚的指节，因为用力而微微泛白。
她不相信赫克托的报告，但她更相信赫克托的忠诚与能力。
如果连赫克托都说“什么都没有”，那就意味着，现场真的被处理得“什么都没有”了。
这种极致的平静，这种天衣无缝的“干净”，反而让她感到一阵从心底升起的寒意。
她几乎可以想象到，那个黑袍下的身影，是如何用一种她无法理解的方式，如同神祇般抹去了一切凡人留下的痕迹。
是艾拉。
只有她能做到。
她替自己，处理掉了这个天大的麻烦，却也给自己，出了一个更大的难题。
奥薇莉亚拿起赫克托带回来的、那份写着“一切如常”的探查报告，又看了看桌上那份咄咄逼人的质询函。
她沉默了很久。
窗外的天色渐渐暗淡，要塞的灯火一盏盏亮起。
她终于拿起笔，铺开一张新的羊皮纸，沾了沾墨水。
笔尖悬在纸上，离那纯白的纸面只有一线之隔。
最终，她金色的眼眸中闪过一抹决然。
她落笔，飞快地书写起来，那不再是犹豫，而是一种破釜沉舟的决断。
在回函中，她没有全盘否认审判官马洛的“指控”。
恰恰相反。
