美食居的木门泛着温润的光泽，屋内壁炉里的火烧得正旺，将整间屋子烘得暖融融的。
曦禾正踮着脚往窗台上摆一盆新摘的薄荷，尾巴在身后轻轻晃着，心情很好的样子。那对兽耳随着她的动作一抖一抖，像是在捕捉空气中每一丝细微的声响。
"曦禾小姐，你说今天会来什么样的客人呢？"霍米兹飘到她旁边，壶身微微倾斜，像是在歪头看她。
"我怎么知道。"曦禾头也不回，把薄荷叶摆正，"不过上周那位老兵大叔，走的时候不是说'下周还会来'吗？门记得他，他一定会来的。"
"那位大叔啊——"霍米兹悠悠地感叹了一声，壶嘴冒出一缕热气，"他说他吃了三十一年的冷饭呢，在这儿吃一顿热乎的，估计够他回味一个星期的。"
"所以啊，"曦禾转过身，拍了拍手，尾巴在身后舒舒服服地晃了个圈，"美食居的存在，不就是为了让那样的人能有一口热饭吃嘛。"
她话音刚落，角落里那扇雕花木门的门缝里，忽然渗出一缕极淡的金光。
曦禾眼睛一亮，耳朵"唰"地竖了起来："来了来了！"
她的尾巴条件反射地翘得笔直，像是一根欢快的旗帜。
门被推开了。
但推门的动作很轻，很慢，带着一种极其谨慎的试探。
门缝先露出一条小缝，一只眼睛从门缝里谨慎地望了进来——那是一双极好看的眼睛，瞳色是淡淡的琥珀色，睫毛又长又密，眼底带着掩饰不住的好奇和紧张。
她看见曦禾正站在窗边，笑盈盈地看着这边，又看见一只茶壶正飘在半空中，壶嘴还在冒热气。
那只眼睛眨了眨，然后缩了回去。
门外传来一阵极轻的交谈声。
"小姐小姐，您看见什么了？"
"……我看见一只会飞的茶壶。"
"……茶壶为什么会飞？"
"我也想知道。"
曦禾忍不住笑出了声。她走过去，大大方方地把门完全拉开："欢迎光临美食居！别躲在外面啦，快进来，外面冷。"
门终于被完全推开了。
走进来的是一位看上去不过十六七岁的少女，穿着一件淡紫色的长裙，料子极好，裙摆的刺绣一看就是王宫里才有的精致手艺——金线绣着藤蔓与蔷薇，在壁炉的光线下微微发亮。她的头发是浅金色的，用一根白玉簪子挽起，露出一段纤细白皙的脖颈。五官极其精致，眉眼间带着一种与年龄不符的沉稳，但那沉稳底下，分明藏着一只正在紧张地东张西望的小鹿。
她的身后，紧跟着一个年纪相仿的少女，穿着朴素的灰蓝色衣裙，低着头，神态谨慎。那侍女一进门就飞快地扫视了一圈整个店面——壁炉、吧台、桌椅、墙角——然后整个人僵在了原地。
因为她看见了一把正在自己擦自己的抹布。
没错，那块抹布正悬在半空中，认认真真地擦拭着一张已经干净得能反光的桌面。
侍女默默抓住了自家小姐的衣角，声音发颤："小姐，那、那块抹布——"
"我看见了。"皇女的声音依然平稳，但她抓着侍女手腕的指节微微发白，"别慌，保持仪态。"
侍女深呼吸，努力把自己的目光从那块抹布上移开，强迫自己去看天花板。
天花板上有几只茶杯正在自己排队——一只，两只，三只，四只，排得整整齐齐，像训练有素的士兵。
侍女差点没站稳。
"欢迎光临——！"曦禾已经大大方方地迎了上来，笑容灿烂，尾尖轻轻一晃，"两位客人是第一次来我们美食居吧？我是这里的侍者曦禾，请问怎么称呼？"
金发少女微微一愣。她在王宫里被人叫"殿下""公主""小姐"，各种各样的称呼都听过，但从来没有被人这么随意、亲近地问过"怎么称呼"。
她沉默了一瞬，然后开口："我叫艾莉西亚。这是我的贴身侍女，莉娜。"
"艾莉西亚小姐好！莉娜姐姐好！"曦禾毫不怯场地一人打了个招呼，侧身引路，"两位别站门口，快进来坐！靠窗的位置光线好，风景也漂亮，最适合第一次来的客人了。"
艾莉西亚微微颔首，迈步走向窗边。
她的步伐不急不缓，脊背挺得笔直，双手交叠放在身前——那是王宫里规矩极严的礼仪课教出来的走姿，每一步的距离都仿佛用尺子量过。但她那双琥珀色的眼睛，却在飞快地扫视着周围的一切。
她看见靠墙的桌上放着几碟小菜，桌边坐着一个银发老者，正慢慢地剥着花生。老者拿起一粒花生，轻轻一捏，壳裂成两半，花生仁落进碟子里，壳被放在另一个碟子中，动作行云流水。他的左手边，放着一只小酒杯，琥珀色的酒液在杯中微微晃荡。
花生配酒。
艾莉西亚的目光在那只酒杯上停了一下，然后自然移开，落到了吧台上方。一只飞天茶壶正在给另一个杯子续水。
她收回目光，在靠窗的位置坐下，姿态优雅。莉娜犹豫了一下，在她对面轻轻落座，只坐了椅子的三分之一，背绷得笔直——随时准备站起来应付任何突发状况。
霍米兹已经飘了过来，壶嘴微微倾斜，给两人各倒了一杯温水："两位客人先暖暖身子，美食居的茶水是免费的，不够随时添！"
艾莉西亚看着那只飘在她面前的茶壶，沉默了两秒，然后平静地伸出双手，端起水杯，轻轻抿了一口——动作优雅、自然，不失礼数。
放下杯子后，她的手缩回桌下，微微颤抖。
莉娜在桌子底下轻轻握住了她的手。
主仆二人对视一眼，默默达成共识：保持冷静，保持体面，别丢人。
曦禾拿着菜单过来了："艾莉西亚小姐，莉娜姐姐，两位想吃点什么？我们店今天有卤肉饭、梅菜扣肉饭、鱼香肉丝饭，还有特供的菌骨老汤——"
她顿了顿，歪头看了看艾莉西亚的衣着和气质，话锋一转："不过我看两位的打扮……不像是平时常吃快餐的人。要不要试试我们的招牌小吃拼盘？"
"小吃……拼盘？"艾莉西亚微微挑眉。
"对！水晶虾饺、蟹黄汤包、生煎包、锅贴，四样小份拼成一盘，每种都能尝到。量不大，胜在精致，第一次来的客人点这个最合适了。"
艾莉西亚没有立刻回答。她侧过头，看了莉娜一眼——那一眼的意思很明确：你觉得呢？安全吗？能吃吗？
莉娜微微抿了抿嘴，同样用眼神回答：小姐，我也不知道，但那只茶壶倒的水您都喝了，总不能比茶壶更危险吧？
艾莉西亚收回目光："那就来一份小吃拼盘。"
"好嘞！一份小吃拼盘——"曦禾转头朝后厨喊了一嗓子，然后又转回来，"哦，莉娜姐姐不是跟您一起来的嘛。两个人，怎么能只点一份呢？那多不好意思。"
艾莉西亚愣住了。
莉娜也愣住了。
王宫里的规矩，主人用餐，侍女侍立，这是天经地义的事。即使是出宫在外，也没有侍女和主人同桌进食的道理。
但曦禾显然不觉得这是什么规矩。
她已经在旁边的椅子上坐下了，双手托腮，笑眯眯地说："等菜的时候可以先喝喝茶、聊聊天。对了，艾莉西亚小姐，你们是从什么地方来的呀？那扇门通到哪儿？"
艾莉西亚沉默了一瞬。
"王宫。"
她没有隐瞒，也没有绕弯子，就这么平静地说了出来。
曦禾眨了眨眼睛，尾巴轻轻晃了晃："哇，王宫！那你们那儿是不是特别大？御膳房是不是特别厉害？"
艾莉西亚没想到她的反应是这个——不是惊讶，不是怀疑，而是单纯的好奇，仿佛"王宫"只是一个和她家差不多的地方。
她心里浮起一丝说不清的微妙感。
"嗯……很大。"她说，"虽然我住了十七年，但有些偏殿我还没去过。"
"十七年都没走完？"曦禾惊叹了一声，"那得好几个美食居这么大吧。"
艾莉西亚嘴角微微动了动——那是一种忍笑的表情。
"美食居……也不止一家。"她斟酌着说，"餐厅、酒馆、客栈、街边小摊……我没有亲眼见过，但我听说过。王宫里什么都有，唯独没有那种……开在巷子里的、散发香气的小店。"
"那你们那儿有什么好吃的？"
艾莉西亚想了想："宫廷菜，讲究的是精细和仪式感。烤乳鸽配**酱，奶油鱼汤配香草面包，红酒炖梨配肉桂——每一道菜都有固定的搭配，连酱汁的浓稠度都有标准。"
"好吃吗？"
"……吃久了，也就那样了。"
曦禾"噗嗤"笑出了声："艾莉西亚小姐说话真有意思。"
艾莉西亚愣了一下。她没觉得自己说了什么有意思的话，但曦禾的笑容很真诚，让她心里不自觉地放松了一点。
"来啦——小吃拼盘！"
后厨门帘一掀，米路端着托盘走了出来，将两盘一模一样的小吃拼盘分别放在艾莉西亚和莉娜面前。
白瓷盘上，四样小吃整整齐齐地码着。水晶虾饺皮薄如蝉翼，隐约透出粉嫩的虾仁；蟹黄汤包一笼四只，褶皱均匀，顶端微微冒着热气，轻轻一晃便能看到里面的汤汁在晃动；生煎包底面煎得金黄焦脆，撒着芝麻和葱花；锅贴两头开口，露出内馅的一角，皮子微微透着油光。
而在盘子旁边，整整齐齐地摆着五只小碟——每只碟子里装着不同颜色的蘸料。
曦禾一一介绍："这是姜醋汁，蘸虾饺和汤包最配；这是蒜蓉辣酱，喜欢辣的可以试试，配生煎特别香；这是甜辣酱，有点东南亚风味，锅贴蘸这个很好吃；这是香油酱油碟，清淡口味的首选；最后这一碟是椒盐粉，干蘸的，喜欢香口的可以试试。"
艾莉西亚看着那五碟蘸料，微微睁大了眼睛。
她在王宫里吃饭，酱汁永远是配套的——烤乳鸽配**，鱼汤配奶油，从来没有过"一桌五碟任君挑选"的吃法。
她拿起筷子，先夹了一只虾饺，在姜醋汁里轻轻蘸了一下，送入口中。
薄皮破开的瞬间，温热的汤汁混着虾仁的鲜甜，在舌尖上绽开。姜醋汁的微酸恰到好处地中和了虾的鲜腥，只剩下满口的清甜。
她放下筷子，沉默了好一会儿。
莉娜紧张地看着她："小姐，不好吃吗？"
艾莉西亚的声音有点飘："……你尝一个。"
莉娜犹豫了一下，也夹起一只虾饺，蘸了姜醋汁，小心翼翼地咬了一口。
然后她的眼睛瞪圆了："小姐——这个——好好吃！"
艾莉西亚没有再说话。她夹起一只蟹黄汤包，在蒜蓉辣酱里轻轻蘸了一下，咬开一个小口——滚烫的汤汁涌了出来，带着一丝微辣，蟹黄的浓郁和辣酱的刺激在舌尖上交织，她忍不住微微眯起了眼睛。
然后是生煎，蘸甜辣酱。底部焦香酥脆，甜辣酱的甜味先出来，然后是一点点辣意，和肉馅的汁水混在一起。
然后是锅贴，蘸椒盐粉。干香酥脆，椒盐的咸香让锅贴的肉味更加突出。
她一个接一个地吃着，速度越来越快。仪态依然端正，但夹菜的动作明显加快了。每换一种蘸料，她的眼睛就亮一下，像是在探索一个全新的味觉世界。
吃到第四个虾饺的时候，她已经顾不上用筷子了——她直接用手拈起来，在姜醋汁里滚了一圈，一口塞进嘴里。
莉娜在旁边都看傻了："小姐……您、您慢点吃……"
"唔唔唔。"艾莉西亚含糊不清地说了句什么，大概是"好吃"的意思。
她的嘴角沾了一粒葱花。
莉娜默默地递上手帕。
艾莉西亚接过手帕，擦了擦嘴角，然后忽然意识到自己刚才做了什么——她在王宫里用银筷、玉筷、象牙筷吃了一辈子饭，从来没有用手直接抓过食物。
她低头看了看自己沾了一点油光的手指。
然后她面不改色地继续吃。
因为真的太好吃了。
等到一整盘小吃拼盘全部吃完，她放下筷子，轻轻吸了一口气，用帕子擦了擦嘴角，然后将帕子整齐叠好，放回袖中。
端庄，优雅，从容。
仿佛刚才那个用手指拈虾饺的人不是她。
莉娜在心里默默感叹：小姐的仪态功夫，真是炉火纯青。
曦禾在旁边看得津津有味，尾巴尖都没忍住跟着晃了晃："艾莉西亚小姐觉得味道怎么样？蘸料还合口味吗？"
"……很好。"艾莉西亚语气平静，"是我从未吃过的味道。尤其是那个蒜蓉辣酱——王宫里从来不会有辣椒入菜。御厨们觉得，辣椒会破坏食材的本味。"
"那他们可错了。"曦禾笑着说，"辣椒用对了，不但不会破坏本味，还能把味道吊出来。主人最擅长这个了。"
艾莉西亚若有所思地点了点头。她看了一眼莉娜面前的碟子——莉娜也快吃完了，正拿最后一只锅贴蘸着甜辣酱，吃得一脸满足。
"那个……"艾莉西亚犹豫了一下，"曦禾小姐，这些蘸料……可以单独买吗？"
"可以呀！"曦禾爽快地说，"我们家的蘸料都是自己做的，蒜蓉辣酱和甜辣酱都有小瓶装的，十枚铜币一瓶。"
艾莉西亚沉默了一瞬："我身上没有带钱。"
"啊，对哦——"曦禾挠了挠头，"我忘了您是王宫的小姐。"
"但我有别的。"艾莉西亚从腰间解下一枚小小的银质徽章，放在桌上，"这是王宫侍卫的通行徽章，纯银打造的。如果它值一些钱的话，我想换两瓶蘸料。"
曦禾愣了一下，然后笑了："不用不用，您第一次来，送您两瓶好了！主人说过，美食居的规矩是——让客人吃得开心，比什么都重要。"
她转身去后厨拿了两只小陶瓶出来，一只装着蒜蓉辣酱，一只装着甜辣酱，用细麻绳扎了口，递给艾莉西亚。
"给您，这是赠礼。下次来的时候，记得把瓶子带回来就行，我们循环用的。"
艾莉西亚接过那两只小陶瓶，动作轻柔得像捧着什么稀世珍宝。
"谢谢你。"她说，声音很轻，但很真诚。
窗边，那位独自剥花生的老者忽然笑了一声。
艾莉西亚抬头看去。
那老者依然在慢慢地剥着花生，但嘴角带着一丝笑意，不是嘲笑，而是一种"我懂你"的神情。
"小姑娘，"他开口了，声音不高不低，带着几分看透世事的从容，"这家的辣酱确实是好东西。我每次来都带一瓶走，抹在面包上，比王宫里的黄油酱强多了。"
艾莉西亚微微一怔，然后难得地露出了一个真诚的笑容："您说得对。"
她站起来，将两只小陶瓶仔细地收进袖中的暗袋里，朝曦禾微微颔首："今天……我很开心。"
"嘿嘿，那就好！"曦禾笑得很灿烂，"下次再来！"
"一定来。"
艾莉西亚走到门口，回头看了一眼那扇雕花木门，然后推开门，走了出去。
门合上的瞬间，她发现自己站在寝宫的衣柜前——衣柜的门半敞着，里面挂着层层叠叠的华丽衣裙。那扇门已经消失了，仿佛从未存在过。
莉娜站在她身边，手里还攥着那张擦过嘴角的手帕。
"小姐……我们真的去了吗？"
艾莉西亚没有回答。她走到桌边，将那两瓶蘸料从袖中取出，放在桌面上。陶瓶还带着一点微温，是她掌心的温度。
她沉默地看了那两瓶蘸料很久。
"莉娜。"
"在。"
"明天早膳，让他们送白面包和黄油来，不要其他东西。"
莉娜愣了一下："小姐，您不吃御膳房做的早膳了？"
"吃。"艾莉西亚说，"但我要配上这个。"
她拿起那瓶蒜蓉辣酱，在手里轻轻转了转，嘴角浮起一丝连自己都没察觉到的笑意。
莉娜看着自家小姐那副神情，心里忽然明白了一件事——小姐的心里，有什么东西悄悄变了。
翌日清晨，御膳房送来早膳。
按照惯例，王室的早餐是三道式：一份奶油蘑菇浓汤配香草面包，一份烤鲑鱼配柠檬黄油，再加一份蜂蜜烤苹果作为甜点。
艾莉西亚看了一眼那些精致的银盘，然后对侍从说："再加一碟白面包，不要烤的，蒸的就行。"
侍从愣了一下："殿下，您是说……蒸面包？"
"对。去吧。"
侍从满腹疑惑地退下了。
不一会儿，一碟热气腾腾的蒸白面包被端了上来。艾莉西亚拿起一块，撕下一小片，然后打开那瓶蒜蓉辣酱，用小勺舀了一点，抹在面包上。
她咬了一口。
面包的绵软和辣酱的鲜辣在口中融合，简单直接，却让人忍不住想再吃一口。
她又撕了一块面包，又抹了一层辣酱。
莉娜在旁边看着，忍不住低声问："小姐，好吃吗？"
艾莉西亚没有回答，只是默默地把那块面包递到她面前。
莉娜犹豫了一下，接过面包咬了一口——然后她的表情变了。
"小姐……这个辣酱，配面包，比御膳房的奶油蘑菇汤还好吃……"
艾莉西亚轻轻笑了一声，没有接话。
她一口一口地吃着蒜蓉辣酱抹蒸面包，把御膳房送来的三道精致早膳原封不动地放在一边。
吃完之后，她擦了擦嘴角，站起来走到窗边，望向远方。
"还有七天。"她心想。
"还有七天。"
她以前从未觉得时间过得这么慢。但今天，她忽然有点理解了——那些宫外的普通人，为了等一个期待已久的日子，是怎样数着日子过的。
美食居内，曦禾在收拾桌面。
"罗贝尔特，你说她真的是公主吗？"
"皇女。"罗贝尔特翻着账册，"从她的举止、措辞、进食习惯，以及那枚银质徽章来看，应该是一位身份极高的皇室成员——极有可能是某位亲王的嫡女。"
"哇……"曦禾感叹了一声，"那她能来我们这种小店，真是缘分。"
米路从后厨走出来，手里端着一杯茶："缘分不缘分的，不重要。重要的是——她吃得很开心。"
曦禾想了想，忽然问："主人，那位艾莉西亚小姐……她下次还能找到门吗？她看起来好像不太认路的样子。"
"门会找到她的。"米路靠在吧台边，慢悠悠地喝茶，"只要她还想来。"
"那要是她不想来了呢？"
"那就说明她已经不需要这里了。"米路放下茶杯，目光落在窗外的小巷上，"那也是好事。"
罗贝尔特低头在账册上记了一笔："新客，艾莉西亚，南方王国皇女。初访。点单：小吃拼盘两份。赠礼：蒜蓉辣酱、甜辣酱各一瓶。备注：用餐时曾用手直接抓取食物，仪态崩坏度约百分之四十，但恢复速度极快，推测为长期压抑后的短暂释放。"
她顿了顿，又补了一句："建议下次备一份'礼仪版小吃拼盘'，配备银筷和湿巾，以防皇女殿下再次'崩坏'。"
"罗贝尔特姐姐！"曦禾哭笑不得，"你怎么什么都要记啊！"
"细节决定成败。"罗贝尔特推了推眼镜，"这是美食居第三代店主的教诲。"
"第三代？"曦禾歪了歪头，"主人是第几代？"
"第三代。"米路说，"我祖父是初代，父亲是第二代。他们把这间店从一间路边摊，变成了现在的样子。"
"那第一代店主是什么样的？"曦禾好奇地问。
米路沉默了一会儿，目光落在壁炉上方那块木牌上："一个很老很老的人。据说他年轻时是个流浪厨师，走遍了很多地方，最后在这里安定下来。他说——"
他顿了顿，声音轻了一些：
"他说，这世上最幸福的两件事，一是做出让人开心的菜，二是看着吃菜的人露出笑容。"
曦禾安静地听着，尾巴在身后轻轻扫了扫。
霍米兹飘过来，壶嘴对着壁炉轻轻吹了口气，火苗窜起来一点，将整间屋子照得更暖了。
"那主人，"曦禾轻声问，"你觉得幸福吗？"
米路没有立刻回答。他端起茶杯，喝了一口，然后看向门口那扇雕花木门。
"今天有客人笑了。"他说，"所以还好。"
窗外，夕阳的余晖洒在小巷的石板路上，给一切都镀上了一层温柔的金边。壁炉里的火噼啪作响，霍米兹慢悠悠地飘着，罗贝尔特的羽毛笔在账册上沙沙地滑动。
又一个周日，安静地过去了。
