自神龙末年起，关内天灾不断，年岁愈发艰难。旱涝交替，田地荒废、收成锐减，百姓苦苦支撑。
初春大旱，烈日烤干了河道田地，京畿周遭的青苗尽数枯死。旱情未消，又逢连绵暴雨，山洪肆虐、渭水泛滥，良田民舍被冲毁无数。春夏两季颗粒无收，整年农事尽数作废。
天灾接踵而至，关中遍地饥荒，疫病随之蔓延，很快波及河南、河北两道。河道淤塞，漕运不畅，从江淮调来的粮食损耗大半，关内粮仓尽数见底，粮价疯涨，寻常百姓无力糊口。
一时间关中流民遍地，灾民啃食草木求生，更有甚者忍痛典卖妻儿苟活。荒野之间饿殍遍野，满目萧条，是近年最惨烈的荒年。
万民流离、生灵涂炭，朝堂权贵却依旧耽于享乐、忙于权斗，无人真正体恤苍生、赈灾救民。盛世的皮囊之下，早已是弊病丛生的烂局。
长安城外哀声四起、流民四散。
清晨的柔光落进彭城王府，厅堂静谧清幽。
李业刚从朝堂归来，朝服未卸，默然坐于榻上。他指尖轻叩扶手，眉宇间压着化不开的疲惫与沉郁。
李梦婉瞧着他心绪沉沉的模样，斟了一杯清茶，轻轻递到他面前。
待他舒缓，她微微抬手。
内侍、侍女躬身轻步退出厅堂，合上门扉，将外界纷扰尽数隔绝，只留二人独处。
“今日朝堂，莫非又生波澜？”
李业抬眼，眸光沉冷含忧：“关内天灾，民生流离、粮储将竭，满朝文武，却无人恤民。”
他指节微攥：“苏瑰诸公冒死上谏，恳请陛下移驾东都，借漕运纾解灾情，此乃当下救民之策。奈何皇后当庭阻之，陛下又拘于虚名，一句‘岂有逐粮天子耶’，断绝忠臣进谏之心。”
李梦婉眸色微沉，：“陛下惜虚名，皇后贪权位，各有所执，最终苦的，仍是天下黎民。”
“正是如此。”李业缓缓颔首，“经此一事，朝中直臣尽皆寒心，往后无人再敢针砭时弊、为民请命。如今三省六部半数官员，尽附韦氏私党，宗楚客、韦温之辈把持中枢，独揽人事，朝堂无制衡之力。安乐公主借机敛财奢靡，全然漠视饥馑、万民流离之苦。”
李梦婉安静的听着。
“今朝朝堂乱象迭生，表面是君臣怠政、权贵祸民，实则各方势力胶着对峙，政局凝滞难舒。”
“韦后、安乐公主联结武氏余孽，结成私党，把持朝纲、壅塞言路、掌辖京畿禁军，独揽朝政大权。太平公主先前受挫，不愿与韦党争锋，只得敛锋蛰伏。如今宗室受压、直臣缄默，各方势力相互牵制，朝堂看似安稳，实则暗流汹涌。”
她抬眸看向李业，神色审慎清醒：“皇后素来忌惮宗室势盛，故而命我暗察王府往来，防宗室私相交结。相王乃先帝嫡子、陛下幼弟，宗室之中声望最隆，是皇后揽权专政的最大阻碍。她眼下未敢骤然发难，只步步固权、借礼制僭越规矩。此刻安稳，不过是风雨欲来之兆。”
李业眉头紧蹙，神色凝重：“你只看清她制衡宗室，却不知她已然撼动社稷根本，觊觎祖宗礼制。”
“礼制生变？”
“正是。”李业压低声音，语气沉肃，“皇后一心效仿则天皇后旧事，欲借礼制抬升己身，蚕食正统。近日韦巨源、祝钦明、郭山恽三人，曲解经义、附会古礼，于朝堂造势，妄称皇后己身德行配天，可辅天子祭祀天地社稷。”
李梦婉眼底掠过一丝讶异：“她竟欲插手陛下专属的南郊祀天大典？”
“何止插手。”李业摇头叹息，满心愤懑，“韦氏私党已然公然上奏，请陛下允皇后亲临南郊大典，行亚献之礼。”
李梦婉身形微挺，神色郑重：“南郊祭天，乃天子承天命、告社稷的至尊大典。礼制森严，唯帝王主祭，宗室百官仅可陪祀，历来无皇后登坛亚献之制。此等行径，分明是僭越皇权、凌驾朝纲，篡权之心昭然若揭。”
“你看得通透。”李业沉声续道，“今日敢争亚献之礼，来日必侵夺皇权、架空帝统。满朝文武皆知其心，却无人敢当庭辩驳。忠臣缄口，奸佞横行，朝堂积弊已深。”
“如今朝堂风气尽毁。权争重于民生，私欲胜于公义。四海苍生流离濒死，权贵依旧攀附奢靡，全无恤民之心。”
李梦婉目光澄澈长远：“此番若韦后亚献成事，大唐百年礼制便彻底崩坏。此后她必肆无忌惮、步步僭越，紧握权柄、再无顾忌。待仲秋大典落幕，社稷纲纪，恐将倾覆无存。”
李业深深凝视她，眼底藏着忧虑，：“卿之眼界识度，远胜朝堂庸碌诸臣。”
李梦婉垂眸敛去锋芒，神色谦和内敛：“我身陷棋局，又奉皇后密令监察宗室，日日观朝堂博弈、权争变幻，故而看得明晰几分。”
朝野谄媚之风愈演愈烈。中宗李显全然不顾天下饥馑、朝堂积弊，沉溺宴游享乐，对韦后与安乐公主的僭越之举一味纵容。未过多久，李显携韦后率众宗室、文武百官，全员临幸安乐公主耗资巨万修筑的定昆池，设下盛大御宴、举办文人雅集，令在场百官即席赋诗，歌颂皇家盛德、安乐功业。
定昆池本是安乐公主恃宠跋扈，强行征调无数民夫、侵占百姓良田，耗费民脂民膏开凿而成的奢华苑囿。池水辽阔、亭台连绵、极尽精巧奢华，远超皇家规制，是私苑奢景。彼时四海流民遍野、饿殍满地，百姓疲敝不堪，可皇家君臣却于此宴饮嬉游、附庸风雅，奢靡荒唐，对比刺眼至极。
御宴之上，丝竹不绝、觥筹交错。百官皆深谙圣意，争相提笔赋诗，字字句句极尽吹捧谄媚，尽数赞颂安乐公主才情卓绝、苑囿恢弘，盛赞中宗、韦后治世升平，无人敢提半句民间疾苦、奢靡之弊。满堂诗文，皆是阿谀奉承的虚浮辞藻，无人敢直言时弊。
唯独时任黄门侍郎的李日知，立身群臣之间，风骨凛然、不随流俗。他素来清正刚直、不阿权贵，是朝堂之中极少数敢于逆势谏言、抗衡韦武集团的孤臣。众人皆在献媚称颂，唯有他落笔沉稳，所作应制诗暗藏针砭，借诗讽政，句句暗藏规谏之心。
诗作落墨，众人侧目，：“所愿暂思居者逸，勿使时称作者劳。”
直白点破定昆池大兴土木、强征民力、耗竭民财的弊政，劝谏中宗莫耽于奢靡享乐，当体恤天下疲民、休止无用奢役，安抚流离苍生。满殿文武闻声皆寂，无人敢附和半句，更无人敢出言辩驳。众人皆心知肚明，此诗是当众打脸安乐公主的奢靡僭越，是逆龙鳞、触权贵的险言。
一时间宴席气氛凝滞，方才喧嚣吹捧的声响尽数消散。满堂朝臣缄默避祸，无人敢为李日知仗义执言，将朝野谄谀成风、忠直凋零的破败乱象，展现得淋漓尽致。
时序流转，转眼已是景龙三年仲秋。
南郊秋祀大典将近，这场牵动朝野的礼制纷争，始终悬而未决。
紫宸殿廷议之上，文武百官分列两班。此时朝堂权柄尽落韦氏私党之手，多数官员皆沉默观望、顺势依附，唯有几名品阶低微的礼官，死守祖宗旧制，不肯趋炎附势。
侍中、宰相韦巨源身为韦后亲党，率先出列，躬身朗声进言，刻意曲解礼制为韦后造势：“南郊祭天，敬拜昊天，本是乾坤相辅、阴阳相济之理。古来便有王后助祭之旧例，皇后母仪天下，辅政多年、安抚四海，德行足可。理应登临祭坛助祭，行亚献之礼，以彰坤德承天，合古今礼制正道。”
话音未落，国子祭酒祝钦明立刻出列附和，曲意逢迎：“皇后恭谨辅政、德行昭著，足堪担当祀天大典。天子主初献，皇后续亚献，阴阳相契、礼制周全，既可彰显陛下圣明，亦可昭示中宫贤德。臣恳请陛下准奏！”
国子司业郭山恽紧随附和。一时之间，韦氏私党与一众趋炎附势之臣纷纷出班响应，声势浩大：“臣等附议！恳请陛下准许皇后参与南郊祀典，行亚献之礼！”
满朝文武或附和、或缄默，无人敢逆权贵之势。唯有太常寺博士唐绍、蒋钦绪，官职低微却风骨铮铮，手持礼册当庭直谏，执意阻拦这场悖礼之举。
唐绍跨步出列，神色凛然：“韦相、祝祭酒所言，皆是曲解古礼、混淆视听！”
他手持笏板，扫过满堂群臣，字字铿锵：“南郊祭天，专属天子主祭，此乃百年祖制，不可轻废。初献大典，唯帝王可掌，宗室公卿只陪祀，从古至今，未有皇后登坛亚献之规制。天无二日，祀无二主，皇后若行此礼，便是颠倒尊卑、坤越乾纲，悖礼乱制，动摇社稷根本！”
蒋钦绪随即出列固谏：“臣附唐博士所言！礼制是朝堂尊卑之准绳，是四海安定之根基。今日若破例许皇后亚献，来日必层层侵夺君权、撼动帝统。礼制一崩，朝堂再无规矩可依，后患无穷。恳请陛下驳回此议，坚守祖宗旧制！”
韦巨源面色一沉，当庭施压：“唐、蒋二博士太过拘泥旧制、不知变通！皇后贤德辅政、安定宫闱，登坛助祭是顺应天时、裨益社稷，何来僭越之说？尔等死守陈旧礼法、执拗不化，反倒扰乱朝堂规制！”
祝钦明亦紧随反驳：“古礼顺势而变、与时俱进，并非一成不变！皇后亚献契合天地阴阳之道，可安社稷、抚万民。百官当顺礼制革新，不可一味执拗阻拦！”
唐绍寸步不让，据理力争：“礼制可微调损益，却万万不可颠倒根本！天子祭天，是承接天命、执掌社稷的正统；皇后居内宫、理内闱，是后宫本分。内外有别，尊卑有序，此乃万古常理，岂容随意篡改？诸位弃祖制、媚后宫，徇私逢迎、祸乱朝纲，绝非忠臣所为！”
御座之上，李显早已心向韦后，听罢争执，淡淡定调：“皇后贤德端庄，足以辅朕祀天祈福。准奏，此次南郊大典，皇后可行亚献之礼。”
圣谕落下，满朝文武尽数缄默。唯独唐绍、蒋钦绪不肯退让，躬身立于丹陛之下，再度叩首苦谏：“陛下！此例一开，尊卑颠倒、礼制尽毁，必贻害后世。恳请陛下收回成命，坚守祖制，勿纵后宫僭越，乱我朝堂纲纪！”
二人再三叩谏，殿中气氛愈发凝滞。韦后私党见圣意已决，气焰更盛，祝钦明趁机再度上奏：“陛下，皇后亚献既合天道、得陛下圣裁，祀典便可更为周全。臣另有请奏：安乐公主身份尊贵、德仪端严，待皇后亚献礼毕，可接续登坛行终献之礼。天子初献、皇后亚献、公主终献，三礼相承、母子共祀，上合天意，下彰皇家盛世，堪称千古美谈！”
此言一出，满堂哗然。这般提议，分明是让后宫女眷包揽天子专属祭典，彻底颠覆尊卑纲常。国子司业褚无量再也按捺不住，跨步出列，与唐绍、蒋钦绪并肩固谏。
褚无量语气凛冽：“祝祭酒一味逢迎后宫，全然不顾礼制大体！皇后亚献已是破格特例，若再许公主登坛终献，内眷接连主祭、乾坤倒置、内外不分，古来未有此等悖礼妄为之事！”
蒋钦绪紧叩进言：“祀天大典至尊至重，绝非后宫女眷可层层包揽！此例一开，不止本朝礼制尽毁，后世亦必讥讽我朝纲纪废弛！”
褚无量恳切固谏：“陛下，礼制为社稷根本，万万不可轻毁！皇后越阶亚献已是破格，若再许公主终献，便是后宫执掌天朝祀典，尊卑尽失、纲常尽丧！恳请陛下惜守百年祖制，废止此越礼之请，勿令朝廷贻笑千古！”
一众观望官员亦觉荒唐，纷纷联袂叩谏：“陛下！南郊郊祀乃天子专属大典，为本朝定制！皇后亚献已是破格，岂可再令公主终献？这般无序无度、混淆内外，一旦成例，礼制彻底崩坏，必遭万世诟病！臣等誓死不敢遵行！”
李显本就厌烦群臣反复谏阻，又见殿中喧扰不休，心中躁意大盛。他宠溺安乐公主，虽有心应允，却也知此事太过出格，恐动摇朝局。权衡再三，他抬手制止喧哗。
“休得聒噪！不过祀礼细枝末节，尔等何须当庭争执不休？”
李显面色愠怒，拂袖定论：“皇后亚献之请，准奏。公主终献一事，礼制过重，暂且搁置，日后复议。”
话音落罢，他不等群臣再言，径直起身退入内殿，仓促了结了这场廷议。
满殿文武各怀心绪。此番争执，韦后私党虽未全盘得逞，安乐公主终献之议被暂时拦下，为礼制留存一丝薄面，但皇后亚献已成定局。李唐百年祀典、尊卑礼法，终究被彻底打破，朝堂最后的礼制底线，轰然崩塌。
数日之后，南郊大典如期举行。
当日天朗气清，巍峨祭坛矗立南郊，礼乐雍容奏响，百姓沿街伫立瞻仰。李显身着衮龙祭服，登临坛陛，行正统初献之礼，敬天祈福、告慰社稷宗庙。
初献礼毕，万众屏息，百官垂首默然。
韦后身着规制祭服，步履从容，一步步登坛而上。在天地宗庙见证、万千臣民瞩目之下，坦然行过亚献之礼。
这一步登坛，踏碎了百年祖制，击穿了帝后尊卑不可逾越的壁垒。坛下忠臣寒心缄口，佞臣暗自窃喜。原本昭示帝王正统、社稷安稳的祀天大典，彻底沦为韦后试探朝野、僭越夺权的权谋棋局。
大典落幕，长安城依旧披着盛世繁华的外衣，可社稷内里早已腐朽松动、风雨飘摇。
南郊祭天亚献礼成，韦后稳稳踏碎李唐百年礼制。经此一事，心底篡权的野心再无半分遮掩。文臣朝堂已然尽入掌控，她转眼便将贪婪目光，投向了南北衙禁军。
皇城礼制崩塌之后，韦后心中再无顾忌。文臣朝堂尽归掌握，她深知若要彻底架空天子、坐稳权柄，必先吞掉皇城兵权。南北衙羽林、万骑禁军，是长安最锋利的刀，历来只奉李氏皇室号令，绝不容外戚插手。为此，韦后暗中授意韦温，即刻着手换血禁军，清洗旧将、安插私党。
翌日清晨，一道中枢调令直入羽林大营。镇守皇城北门十余年的老将、左羽林大将军张谨，一夜之间被勒令卸兵，改授闲散虚职。张谨是亲历神龙政变的旧臣，半生戍守宫城，忠心赫赫，手持兵符不肯交割，当堂质问前来传旨的韦温。
“韦相！我镇北门十载，无过无失，戍卫从无懈怠，为何无故解我兵权？”
韦温立在校场高台，神色冷硬，全然不顾老将功勋，冷声拂斥：“军中纪律松弛，宿卫散漫，便是最大过失。张将军年迈疲怠，不堪宿卫重任，速速交符退职，休得抗旨。”
此言蛮横无理，校场将士尽数侧目。张谨气得手掌发颤，却眼见韦温亲兵环伺，大势已去，终究只能含泪解下兵符，拱手长叹，黯然离营。短短三日，数名禁军宿将接连被无故调离、贬斥，禁军李氏旧臣根基，被韦氏连根拔尽。
旧将尽去，韦氏私党顺势接掌全军。韦温总领内外兵马，坐镇中枢掌总权；韦播、韦璇分入左右羽林，各领营务；就连素来纨绔、不识兵戈的武延秀，也仗安乐公主之势，入万骑营参预军务。一众外戚亲贵从未踏足沙场，一朝手握重兵，满心皆是立威弄权、欺压士卒。
韦播入主左羽林营的第一日，便刻意立威。清晨薄雾未散，全军列阵操练，两名年少卫兵彻夜值守疲惫，站姿稍有歪斜，并未耽误操练军务。韦播当即策马闯入阵中，厉声喝断。
“站住！羽林宿卫，身姿懈怠、仪态涣散，你二人是当值敷衍，还是视军法如无物？”
两名小兵吓得慌忙站直，低头请罪：“将军恕罪，我等彻夜值守，稍有疲乏，绝非有意懈怠。”
“军帐之前，岂容狡辩！”韦播根本不听解释，面色狠戾，挥手喝令亲兵，“当众杖责二十，以儆全军！”
沉重的杖刑轰然落下，皮肉碎裂之声响彻空旷校场。两名少年兵死死咬牙隐忍，不敢哭嚎，脊背鲜血浸透衣衫。满营将士静静看着，无人敢言。昔日体恤将士的军中风气，自此日渐消散。
立威之后，便是贪敛。韦璇执掌军饷发放，第一月便暗中截留大半冬衣钱粮、赏钱，尽数私吞。军中粮薄衣破，将士寒苦，人人敢怒不敢言。
禁军队正李顺，乃是神龙年间便随军护驾的老兵，性情耿直刚烈。他核对账目之时，发现饷银缺额巨大，当即持账册直闯帐中，当面质问韦璇。
“韦将军！本月军饷冬衣，数目对不上。禁军将士戍守皇城、以命护驾，血汗饷银岂能随意克扣？还请将军给全军一个交代！”
韦璇被一名下级军官当众诘问，颜面尽失，顿时恼羞成怒，猛地拍案而起。
“小小队正，也敢持册逼问上官？以下犯上、目中无将，便是你在军中的本事？”
李顺不肯退让，拱手正色道：“下官不敢藐视上官，只是军饷乃将士血汗，关乎军心士气，关乎皇城安危！将军执掌粮秣，克扣军资，何以服众？”
这番直言句句戳中要害，韦璇又怒又忌，厉声喝令左右：“放肆！给我拖出去！鞭笞二十，停俸三月！”
亲兵一拥而上，当众拖拽李顺。堂堂护驾旧臣，未死于沙场，却辱于自家军营，硬生生被鞭打得皮开肉绽。帐外一众将士目睹全程，个个垂袖隐忍，眼底怒火却悄然燃起。
自此，军营之中冤屈日日上演。外戚掌权，赏罚凭喜怒、法度随私心。有功者无赏，无辜者受刑，忠直者受辱，谄媚者升迁。这群曾浴血的禁军将士，守得住宫城壁垒，却守不住自身体面。
日暮下值，宫门落钥，禁卫轮休换岗。脱去厚重甲胄、换下满身兵尘，一众万骑健儿总算得了半日闲暇，得以踏出森严宫城，踏入烟火喧闹的长安市井。连日来军营压抑、苛责不断、处处受辱，众人心中积郁已久，便相约入城寻酒散心。
西市临街的一座寻常酒楼，人声嘈杂、灯火初上，往来皆是市井百姓、行商游人，少了皇城的肃穆规矩，多了几分松弛烟火。二楼僻静雅座，刚刚下值的万骑果毅葛福顺独坐席间，桌上两碟粗简小菜、一壶浊酒，独自对盏消愁。连日军营积郁压在心头，无处排解，他便趁轮休半日，出城入市，寻一处清静饮酒散心。
葛福顺身为万骑核心武官，亲历神龙政变，浴血复国、戍守宫城多年，性子刚毅沉猛，素来忠唐守正。可近月韦氏亲贵骤然入主禁军，无端清洗旧将、克扣军饷、肆意折辱宿卫，军营法度崩塌、人心离散，一幕幕乱象看在眼里，让他心底积满寒闷与愤懑。
他抬手自斟自饮，辛辣酒液入喉，却压不住胸中郁结，低声自语般轻叹：“昔日披甲护国，死生不惧，只求社稷安稳。如今皇城尚在，江山未改，我辈戍边将士，反倒成了任人拿捏的棋子。”
正兀自闷饮，耳边传来轻缓沉稳的脚步声。李宜德一身朴素布衣，混在市井人流之中毫无突兀，熟门熟路踏上二楼，径直走到雅座之外。他素来隐秘行事，专挑禁军休值入市之时，暗中联络军中忠直旧部，维系旧情。
葛福顺抬眸见他，神色微松，微微侧身抬手：“宜德兄来了。”
二人乃是旧识，当年一同参与神龙复辟，深知彼此品性，素来交好，无需过多客套避讳。
李宜德顺势落座，自取杯盏斟酒，目光落在葛福顺沉郁的眉眼间，轻声开口：“今日下值入城，独自一人闷饮，可是营中诸事不顺？”
葛福顺端起酒盏一饮而尽，眉宇间戾气难掩，语气满是压抑的不甘：“岂止不顺。如今禁军早已变了模样。张谨老将军无过被罢，兵权无故被夺；李顺不过直言对账，便惨遭鞭笞停俸。韦播、韦璇一众外戚宵小，寸功未立、不通军务，凭着裙带关系高居上位，掌我禁军兵权，日日苛待将士、克扣军饷，视我等宿勋如草芥。”
“我辈当年舍生忘死，拨乱反正、匡复社稷，不是为了拱手将兵权送予外戚，任他们欺凌士卒！”葛福顺指尖攥紧酒盏，指节泛白，声音压得极低，却字字沉厉，“朝堂颠倒，天子昏懦，忠直受辱、谄媚高升，再这般下去，整座南北衙禁军，迟早被韦氏败坏干净。”
李宜德静静听着，不插一言，待他尽数吐尽胸中块垒，才缓缓举杯，神色沉稳有度：“福顺兄忠勇之心，我素来知晓。你们皆是护国旧勋、社稷功臣，这般折辱，本就不该承受。”
他言语克制、不点破变局，只轻声提点，：“眼下时局浑浊，朝堂是非颠倒，贸然直言、冲动行事，只会徒遭祸端。兄只需稳住身边袍泽、沉心隐忍，守好心中忠义。”
葛福顺闻言沉默，低头望着杯中浊酒。
沉默片刻，李宜德抬眸扫过楼下熙攘人流，确认无人近旁，才微微倾身，声音压得极轻，字字审慎：“隐忍不是坐待受辱。如今朝中诸权尽归韦氏，宫内无人制衡，唯独相王，乃是先帝嫡脉、陛下亲弟，宗室声望无双，素来仁厚守正，不与韦党同流合污。”
葛福顺眸光一动，抬眸看向他，多了几分沉吟。
“韦氏乱政乱军，目中早已无君无宗。”李宜德握着酒盏，语气愈发隐晦恳切，“我辈武人，身在行伍、心向社稷，终究要归依正统。与其任由外戚败坏禁军、折辱忠良，不如暗结正统、留存本心。只要袍泽不散、兵心不改，他日若有变局，方有立身报国、拨乱反正之余地。”
这番话句句暗藏深意。
葛福顺指尖缓缓松开酒盏，沉凝许久，缓缓颔首。他常年戍守宫城，看得清朝堂兴衰、君臣倒置。
他压低声音，沉声应道，“我辈忠社稷将士，从不附外戚奸党。往后我约束麾下袍泽，闭口藏锋、静待时机，暗中心向正统，绝不随韦氏为非作歹。”
李宜德闻言微微点头，眼底掠过一丝沉定暖意，举杯相敬：“兄能如此，是禁军之幸，亦是社稷之幸。来日祸福荣辱，皆系于此方寸本心。”
一盏浊酒尽罢，二人相视无言，心中默契已然落定。窗外长安夜市灯火璀璨，车水马龙依旧，一派升平盛景掩尽内里颓乱。
冬夜霜寒，掠过长安纵横街巷。夜市灯火连绵如织，人声沸沸，掩住了宫城深处悄然滋生的动荡。城外一道朴素车影，正随暮色车流，缓缓入了春明门。
青帷马车形制寻常，无仪仗、旌节，混在往来行旅之间。车中静坐之人，正是自潞州归京的临淄王李隆基。
此番归京，是李隆基主动上疏请辞潞州藩任，自请归京。数载潞州外任，李隆基虽身处朝堂之外，却从未断却京中消息。韦后乱政、外戚揽权、禁军遭清洗折辱、朝野直臣噤声避祸，长安每一次权局变动、人心浮沉，皆有讯息传至潞州。他默默权衡利弊，看清朝堂根基已朽，变局将至。
车帘垂落，隔绝街市喧嚣。李隆基身着素色常服，端坐车内，身形端直。数年地方历练，洗去年少浮躁，眉眼沉静，目光清亮。
随行皆是潜邸旧部，一路默然随行。李隆基尽数撤去宗室仪仗，车马简素，混于市井车流之间。
车行长街，李隆基抬手，轻撩半幅车帘。抬眸远眺，皇城宫阙连绵十里，灯火煌煌映彻夜空，外人所见是盛世锦绣、帝京升平。可在他的眼眸中，这片繁华不过是虚浮皮囊，内里早已朽坏溃烂、乱象丛生。面对赫赫皇城、锦绣长安，他神色无半分艳羡，心中唯有寒凉。
身侧近侍躬身低言：“大王，前路将至王府。”
李隆基指尖轻放，落下车帘，隔绝了外头满城灯火。心中慨叹。：“城貌依旧，人事已非。”
马车缓缓停稳，王府朱门肃静，院墙高耸，无半分权贵府邸的张扬热闹。
侍从上前落凳掀帘，不敢惊扰半分。李隆基微微俯身，稳步踏下车舆，青石凝霜，浸着入夜后的冬寒。
他立在阶前，抬手扫过府门匾额，眸光淡淡掠过。
王府管家率府中僚属仆役躬身迎候，低声禀道：“王府已然清扫规整，一应起居齐备，静待大王归府。朝中无权贵登门拜谒，府中清净无扰。”
李隆基微微颔首，抬步入府。过长廊、穿庭院，府中陈设琴书雅乐、音律器物，与此刻长安城内权贵府邸的奢华靡丽格格不入。
行至正院，他屏退左右，独留贴身近侍王毛仲侍立身侧。
院落四下静谧无声。良久，李隆基才缓缓开口，：“潞州随行之人，皆已安顿妥当？”
王毛仲躬身低答：“大王，三百潜邸精锐尽数隐秘入府，分驻别院各处，隐匿行踪、不对外露，无人察觉异常。旧日心腹皆随归京，各司其职，严守分寸，绝不私出滋事。”
李隆基眸光微沉，微微颔首。这支自潞州随他归京的部曲，忠心不二，是他蛰伏京中的依仗。
“禁苑、万骑那边，可有新动静？”
王毛仲深谙他心意，回禀道：“大王，韦氏新掌禁军，大肆清洗旧将、苛待士卒、克扣军饷，万骑上下怨气郁结，军心离散。葛福顺、陈玄礼等一众旧勋，皆已暗中依附。禁苑总监钟绍京，日日眼见韦氏乱政，心底早已归向大王，只潜身静待时机。”
李隆基静听不语，眸色无波，心中已然将各方态势尽数厘清。韦氏空握兵权，却失了军心根基，看似牢牢掌控宫禁，实则早已外强中干。士卒积怨、旧臣寒心，这份崩坏的军心，便是他可乘之机。
“不必刻意往来。”他淡淡叮嘱，“照常安分守府，闭门自守即可。”
“仲明白。”王毛仲躬身应下。
李隆基抬眸望向沉沉夜空，月色清淡，隐于薄云之后，恰如此刻的自己，需要藏锋敛锐、蛰伏待时。
次日朝会，殿中群臣仍在热议禁军改制、宫卫调度诸事，韦温、韦璇一众外戚新贵意气风发，当庭申论治军新规，字字皆是打压旧部、安插私党之意。
诸王与朝臣大多缄默避祸，或顺势附和，无人敢直言非议。李隆基随班列立，垂眸敛容，始终默然不语，一副与世无争的闲散模样。
韦温素来留意宗室动静，见他全程静默，看似浑浑噩噩、不问朝事，便刻意开口试探，语气带着几分拿捏：“临淄王久镇潞州，熟谙地方军务，如今归京闲居，眼见禁军整肃新规，可有独到见解？”
问话落殿，周遭目光瞬时齐聚李隆基身上，人人皆知这是韦党刻意刁难，逼宗室表态站队。
李隆基抬眸时神色温润，无半分锋芒，躬身拱手，语态谦和恭顺，全然一副晚辈恭谨姿态：“韦相深耕中枢、执掌兵柄，深谙治军之道。禁军宿卫宫城，本就该法度严明、规整肃正，此番改制革新，肃清冗弊、整肃军纪，自是利在宫闱、安于社稷。”
他字字顺着韦党说辞，主动示弱退让。
韦温眼底审视之意稍减，又淡淡追问：“临淄王久历外任，莫非真无半分异议？”
李隆基微微垂首，语气愈发恬淡松弛，尽显闲散庸常：“某久居藩地，只知安民守土，朝堂兵制、宫卫规制，素来粗浅不通。朝堂诸公运筹帷幄、革新利弊，自有分寸，某不敢妄议朝政、妄论兵事。”
御座之侧，韦后隔帘静听，见他周身全无锋芒，庸和寡断，全无宗室锐气格局，终究难堪大用，不足为患。
朝会既罢，钟声落歇。文武百官次第躬身退朝，殿内人影错落，或低声攀附韦党新贵，或敛步匆匆避祸，各怀心思散去。
李隆基随众出殿，神色闲散淡然，步履松弛，半点不露锋芒。步下紫宸殿，人流错落间，他瞥见前方独行的李业，便顺势快步追上，与之并肩同行。
殿外寒气微凉。李隆基目视前方出宫的百官，语气随意淡然：“今日殿中人人趋利避祸，你始终缄默不言，倒是稳妥。”
李业侧首看他，眼底带着几分历经朝堂乱象的沉郁，淡淡颔首：“如今韦党势大，朝野噤声，多说无益，徒惹祸端罢了。”
短暂感慨朝局，他不欲再提朝堂纷争，转而随口问及家常近况，语气闲适自然：“听闻你去载成婚，近来府中起居、家事可还平顺安稳？”
李业闻言微顿，眼底沉郁散去些许，眉眼微舒，：“府中一切安稳，内宅清净，并无琐事烦扰。”
李隆基微微点头，笑意清淡，随口温声言道：“安稳便好。朝堂风波不息，家中安稳，方是立身之本。我素闻弟妇雅乐歌赋、诸艺皆通，实属难得。今日得闲，倒想亲往王府，一睹雅韵风姿。”
李业闻言莞尔，神色松弛温和，褪去了朝堂之上的沉肃戒备：“王妃略通音律，兼善剑、软二舞，平日闲居府中，不过自娱遣怀的居家小趣，当不得三兄如此盛赞。”
他步履从容，：“三兄今日若闲，可移步府内小坐。当令王妃奏乐展卷，以助雅谈。”
朔风穿廊，扫尽丹陛之上残留的朝堂肃气，二人并肩缓步走出宫门。彼时诸王尽数散朝，李成器、李范二人前后相随而出，皆是一身朝服，神色沉敛，方才殿中紧绷的戒备之色稍稍褪去。几兄弟于宫门前相遇，彼此相视一眼，无需多言，便顺势并肩同行，一众宗室郡王缓步徐行，衬得周遭散去的百官车马喧嚣愈发纷乱。李隆基闻言眸中漾起笑意，他目光扫过身侧几位兄长幼弟，随性开口邀约：“难得今日朝事早早落幕，五郎府中清雅静谧，不如你我同往彭城王府小坐闲谈，稍解连日朝堂烦闷？”
此言一出，众兄弟欣然应允。连日来朝堂风波迭起、礼制崩坏、军心动荡，人人心中积着沉郁愤懑，终日周旋于权争是非之间，紧绷难安。难得兄弟几人无事，暂避朝堂浊乱，纾解胸中风尘烦闷。李成器性情温厚持重，率先含笑颔首：“三郎所言极是。连日朝政纷扰，人心惶惶，你我兄弟难得聚首闲谈，亦是一桩幸事。”李范亦随声附和，眼底褪去连日沉肃：“甚好。连日拘束于朝堂礼法、权斗纷争，早已身心俱疲，今日便去五郎府中松弛片刻。”
四人目睹礼制崩塌、禁军易主、奸佞当道，心中各藏郁结与忧虑。此刻褪去朝殿的紧绷戒备，兄弟同心、闲话松弛，无需刻意揣测人心、提防权谋算计。宫门前车马络绎，百官匆匆四散，唯有四人身着规整朝服，并肩缓行，步履从容安然，将满城的喧嚣纷扰、朝堂的诡谲风波，尽数暂抛身后。
一行人车马随行，缓缓往彭城王府行去。李成器与李范缓步走在前头，低声闲谈朝局细碎。李隆基放缓半步，落至李业身侧，方才松弛的笑意悄然敛去，眸光沉敛审慎，语声压得极低。“五郎，有一事我始终挂心，需问你一句真心话。”
李业见状便知他所言非是闲话，神色微肃，微微侧首：“三兄但讲无妨。”
李隆基目视前路王府：“弟妇乃是皇后亲择、奉旨婚配于你，身负监视我等之命。于你、我等宗室，究竟可信与否？”
李业默然片刻，：“三兄大可安心。王妃自入我府，虽碍于皇后赐婚之名，偶尔虚与委蛇、敷衍应付了事，从未真心为其效力，更无半分告密的之事。”
李业索性将实情坦然道出：“她非但不助韦后，更是深知你我兄弟宗支眼下危局。平日借自身人脉周旋市井，暗中为三兄收拢长安江湖义士、市井骁徒。这些人游离朝堂规制之外，遍布坊间各处、消息灵通，已然为你我所用，成了扎根京市的耳目。”
李隆基听罢，眸中沉色稍缓，冬日冷风掠过长衫，他低声追问一句：“她本是皇后赐来的人，身居夹缝，这般暗中助我兄弟，就不怕日后事发，累及自身？”
李业轻轻摇头，语气笃定而沉稳：“她心性通透、心存社稷，素来耻于附从奸邪。 皇后坏礼乱政、荼毒民生。她虽身负皇后密命，却不愿屈从私欲权争、为虎作伥，故而守本心、扶正途，心向你我兄弟宗支。”
他侧眸望向前路府邸朱门，补了定论：“她从不做趋炎附势的苟且事。且我二人感情深厚、心意相通。她绝非皇后安插的耳目利刃，三兄尽可放心倚重。”
