局长给出了两个选择：一，进入最高级别的保护性监禁，直到手腕上的烙印被研究清楚或自然消失，代价是失去自由，且未必安全；二，加入一个新成立的、直属总局指挥的特殊行动小队，代号“烛龙”，专门负责调查“破晓”组织及相关的高危诡异事件，在行动中寻找答案，也作为“移动的观察样本”。苏雪几乎没有犹豫，选择了第二条路。孙璃和秦耀耀出于各自的理由（孙璃认为跟着苏雪能找到更强的对手磨砺刀术；秦耀耀则对苏雪身上的“高维信息纠缠”极度好奇），也申请加入了“烛龙”。小队另外两名成员很快到位：一位是来自军方“龙组”的战术与火力专家，代号“重炮”，沉默寡言，浑身挂满改造过的灵能枪械和爆破物；另一位则是从道教祖庭“龙虎山”下山历练的年轻道士，道号“玄尘”，擅长符箓阵法与风水堪舆，性格跳脱，与秦耀耀意外地合拍。小队成立的第一个任务，就是S级——调查位于西南边境深山中的一处古代遗迹“悬棺崖”。情报显示，那里近期有异常的灵能波动，波动特征与“红妆新娘”事件残留波谱有部分相似之处，且当地有“破晓”组织成员活动的踪迹。任务目标：查明异常原因，评估威胁等级，尽可能获取“破晓”组织情报，必要时予以清除。出发前夜，苏雪再次从那个红嫁衣的梦境中惊醒。这一次，她清晰地“听”到了那个男声念出的几个词：“……九幽……血祀……门扉……”与此同时，手腕上的烙印传来一阵灼痛，隐隐指向西南方向。
十万大山深处。悬棺崖并非旅游景点，而是一片被当地苗、侗等少数民族视为禁地的险峻山脉。陡峭的崖壁上，开凿着许多古老的岩洞，洞中放置着数百具年代不明的棺椁，即为“悬棺”。由于地势险要、磁场混乱且传说诡异，极少有人深入。烛龙小队乘坐经过伪装的直升机抵达外围，然后徒步潜入。越靠近悬棺崖核心区域，周围的植被越发扭曲怪异，空气中弥漫着一股淡淡的、类似檀香与腐朽物混合的气味。玄尘道士拿着罗盘，眉头紧锁：“此地风水格局大凶！‘聚阴锁煞，龙脉断头’，天然就是养尸聚诡的绝地。这些悬棺的摆放位置也暗合某种邪阵，不是随意放置的。”秦耀耀的系统不断报警，显示环境灵能浓度超标，且存在多种未识别频谱干扰。孙璃握紧短刃，感知全开：“有东西在看着我们，很多，藏在崖壁的洞穴和树林阴影里。”苏雪手腕的烙印持续散发着微热，并随着他们深入，开始有规律地轻微搏动，仿佛在与什么遥远的东西共鸣。他们在一处相对平坦的崖间平台发现了临时营地痕迹——现代化的帐篷、发电机、以及一些被匆忙遗弃的勘探设备，设备上有被刻意抹去的标识，但秦耀耀还是从电路板序列号追查到一些线索，指向境外某个打着“民俗研究”旗号的基金会。营地中央，有一个用鲜血和某种黑色矿物粉末绘制出的复杂阵法，阵法核心摆放着几件残破的古代玉器，玉器上刻着与医院地下类似的扭曲符号。阵法已经被破坏，但从残留的灵能痕迹看，不久前这里举行过一场仪式，而且……似乎成功了部分。“看那里！”重炮指向悬崖对面。只见对面崖壁上一个最大的悬棺洞穴内，隐隐有暗红色的光芒透出，光芒的闪烁节奏，与苏雪手腕烙印的搏动，渐渐同步。
就在小队准备利用绳索工具跨越断崖，探查红光洞穴时，异变陡生。周围崖壁上那些沉寂了不知多少年的悬棺，纷纷发出了令人牙酸的摩擦声。棺盖被从内部推开，一具具穿着古老民族服饰、皮肤干枯紧贴骨骼、眼窝中跳动着幽绿鬼火的尸体，摇摇晃晃地爬了出来。它们动作僵硬却力大无穷，指甲乌黑尖锐，口中发出嗬嗬的怪声，从四面八方围拢过来。“尸变！而且不是自然形成，是被这里的阴气和那个阵法主动激发的！”玄尘脸色难看，迅速掏出符纸布设简易结界。枪声轰鸣，重炮手中的特制霰弹枪喷吐出灼热的灵能火焰，将冲在最前面的几具行尸打得倒飞出去，肢体碎裂，但更多的行尸前仆后继。孙璃化作一道金色流光，在尸群中穿梭，短刃每次挥出都能精准斩断行尸的关节或头颅。秦耀耀启动随身设备，释放出高频灵能脉冲，干扰行尸的行动。苏雪则试图用通感能力感知行尸的“弱点”和控制源头，但反馈回来的只有混乱的饥饿与怨恨情绪，以及一丝微弱的、来自对面红光洞穴的牵引力。行尸数量太多，仿佛杀之不尽。玄尘的结界也开始摇摇欲坠。危急关头，苏雪手腕的烙印突然剧烈发烫，一股冰寒中带着诡异威严的气息以她为中心扩散开来。那些正在疯狂进攻的行尸，动作齐齐一滞，幽绿的鬼火眼窝“看”向苏雪，确切地说，是看向她手腕的烙印。它们竟然缓缓地向后退去，让开了一条通往悬崖边的路，姿态中竟然带着一丝……畏惧？或者说，是下级对上级的本能避让？小队成员都愣住了。苏雪自己也惊疑不定。对面洞穴的红光闪烁得更加急促了，仿佛在催促。没有时间细想，小队抓住机会，迅速架设索道，滑向对面洞穴。进入洞穴的瞬间，一股比外面浓郁十倍的血腥与陈旧香料气味扑面而来。洞穴深处，并非棺椁，而是一个巨大的、人工开凿出的石室。石室中央，是一个巨大的血池，池中血液粘稠如汞，缓缓旋转。血池周围，跪坐着五名穿着黑色斗篷、兜帽遮面的人，他们围成一个圆圈，双手高举，口中吟唱着晦涩的音节。血池上方，悬浮着一枚拳头大小、不断滴落血珠的猩红晶体。晶体内部，似乎封印着一缕不断挣扎扭曲的暗影。看到苏雪等人闯入，为首的黑袍人缓缓转过头，兜帽下传出沙哑干涩的声音，用的是某种古老的语言。玄尘脸色大变：“是古巫语！他们在进行‘血魂饲喂’！那晶体里封印的，是一缕‘上古凶灵’的残魂！他们要解开封印！”
黑袍首领的目光扫过小队众人，最终定格在苏雪身上，更准确地说，是她手腕的烙印。他古巫语的吟唱停顿了一瞬，转为一种更加高亢、激动的语调。虽然听不懂，但苏雪能感觉到那语言中蕴含的狂热与……敬畏？其他四名黑袍人也纷纷转头，兜帽下的阴影中，似乎有目光灼灼地盯着苏雪。“@#￥%……红妆……印记……天命之女……”黑袍首领夹杂着生硬现代汉语的词汇断断续续传来。秦耀耀的翻译设备勉强捕捉分析：“他在说……‘承载红妆印记的天命之女’……‘钥匙’……‘归位’？”玄尘急道：“不能让他们完成仪式！那凶灵残魂一旦解封，借助此地积攒千年的阴煞之气，瞬间就能成长为至少S级的恐怖存在！甚至可能引来它本体的注视！”无需多言，战斗瞬间爆发。重炮的火力覆盖向血池和黑袍人，但子弹和灵能弹幕在靠近血池时就被一层粘稠的血光屏障挡下。孙璃试图近身突袭，却被两名黑袍人召唤出的、由血液凝聚而成的狰狞怪物缠住。玄尘迅速布阵，试图干扰仪式能量流动。苏雪试图用通感能力冲击黑袍人的精神，却发现他们的意识如同被层层铁甲包裹，坚固而混乱，充满了疯狂的信仰。仪式并未停止，血池旋转加速，那枚猩红晶体表面的裂纹越来越多。封印中的暗影发出无声的咆哮，整个石室开始剧烈震动。就在晶体即将破碎的千钧一发之际，苏雪手腕的烙印爆发出前所未有的灼热和红光！这一次，红光并非散逸，而是凝聚成一道细细的红线，笔直地射向血池上方的猩红晶体！嗡——！晶体剧烈震颤，封印的裂纹扩张速度陡然减缓。血池的旋转也变得滞涩。五名黑袍人同时身体巨震，吟唱声变得杂乱。首领猛地看向苏雪，声音充满了惊怒和难以置信：“印记……在保护封印？不……这不可能！红妆的印记……应是开启‘九幽门扉’的钥匙之一！为何会……”他的话戛然而止，因为苏雪在烙印异动的瞬间，感受到了一股强烈的、源自烙印深处的“厌恶”与“排斥”情绪，对象正是那晶体中的凶灵残魂，以及这些黑袍人。仿佛……红妆新娘的位格，远远高于这所谓的上古凶灵，而她的烙印，本能地不允许这种“低等”的存在，以这种“僭越”的方式降临现世。借助烙印带来的短暂干扰和威压，孙璃终于找到机会，金光暴涨，一刀斩断了一名黑袍人施法的手臂。仪式平衡被打破。猩红晶体“咔嚓”一声，并未完全碎裂，而是裂成了几块，大部分暗影残魂发出一声凄厉的尖啸，随着碎裂的晶体一同湮灭，但仍有一小缕最精纯的暗影能量，如同有生命般，猛地窜出，在石室内盘旋一圈后，竟然朝着离它最近的苏雪冲去！
