林氏集团总部大楼，如同一根冰冷的金属巨刺，扎在上海最繁华的陆家嘴腹地。阳光照在它钻石切割般的玻璃幕墙上，反射出令人眩晕的冷光，却照不进它最深处的阴影。
地下七层，非人区。
这里是集团处理“特殊废弃物”的地方，也是清洁工的坟场。空气里弥漫着浓重的消毒水味，以及一丝挥之不去的、铁锈般的甜腥。巨大的管道像冰冷的肠子盘踞在天花板上，发出低沉的嗡鸣。地面湿滑，不是水，是某种粘稠的、暗红色的液体。
绫音戴着厚重的防毒面具，穿着臃肿的防护服，正用高压水枪冲洗着地面。水流冲开污渍，露出一块块颜色诡异、质地不明的碎块。有些像烧焦的骨头，有些像融化的橡胶，还有些……在微微搏动。
她是三个月前来到这里的。被前男友骗光积蓄、赶出出租屋的那个雨夜，她以为自己的人生已经跌到谷底。直到她看到林氏集团“高薪诚聘特殊环境保洁”的广告——日结，现金，不问来历。她来了，然后就再也没能离开。不是物理上的囚禁，而是经济与绝望织成的网。这里的薪水，勉强够她在城市最边缘的棚户区租一个床位，吃最廉价的食物。离开？外面的世界，对于一个没有文凭、没有异能、只有一身债务和伤痕的女人而言，比这地下七层更加残酷。
她抬起头，目光穿透厚重的混凝土楼层，仿佛能“看”到头顶之上，那些坐在顶层全景办公室里的人。他们穿着定制西装，喝着手冲咖啡，谈笑间决定着一个街区、甚至一座城市的命运。他们是“觉醒者”，是“异能者”，是被旧日神明遗泽或罪孽神明赐福的幸运儿。他们能操控火焰，驾驭雷霆，甚至窥见命运的一角。
而像她这样的“凡俗”，连感受空气中能量因子的资格都没有。除非……能找到神明的坟墓，挖掘出陪葬的“遗物”或“神骸碎片”，才有万分之一的机会，强行叩开那扇非人的大门。
“哐当。”
水枪冲开了角落一堆更大的“垃圾”，一具相对完整的尸体滚了出来。那是个年轻男性，胸口有一个巨大的贯穿伤，边缘焦黑，但伤口内里却闪烁着诡异的、水晶般的微光。他的眼睛睁着，瞳孔涣散，但眼球表面凝结着一层薄薄的、霜花似的晶体。
绫音的手顿了顿。她蹲下身，从防护服内袋掏出一把特制的、边缘打磨得极薄的水晶镊子。这是她用第一次工资在黑市换的“工具”。她小心翼翼地将镊子尖端探入尸体的眼眶，轻轻夹住那层霜花晶体。
“嘶……”
微弱的、充满痛苦与不甘的意念碎片，顺着镊子传入她的指尖，让她打了个寒颤。画面闪回：炽白的光，无法理解的咆哮，还有无尽的坠落。她定了定神，手腕稳如磐石，缓缓将那枚指甲盖大小、散发着微弱寒气的“残念结晶”剥离出来，迅速放入腰间的铅制密封盒。
这是她活下去的另一个秘密，也是她卑微的“生意”。这些从异能者尸体上提取的结晶，蕴含着死者生前最后的情感与破碎的能量印记，是某些黑市术士制作“一次性诅咒物”或进行诡异仪式的材料。一枚A级异能者留下的优质结晶，能卖到一百日元或十英镑。是的，不是人民币。黑市的交易只认那些更“硬”的通货，或者以物易物。
她需要去特定的兑换点，用日元或英镑换成人民币。汇率极差，手续费高昂。一百日元，最后到她手里，可能只够买半个打折的、快要过期的面包。而一个最普通的、能补充体力的营养剂面包，需要她清洗整整五具A级异能者的尸体，并且成功提取结晶。
高高在上的觉醒者们永远不会知道，他们战斗后留下的“垃圾”，是他们眼中蝼蚁赖以生存的、沾满血污的“矿藏”。
绫音封好铅盒，继续清洗。面具后的脸上没有任何表情，只有麻木。羡慕？早就被日复一日的腥臭和生存压力磨光了。她只想今天能多“收获”几枚，也许……能奢侈地买一包速溶咖啡。
·
时间，在此刻毫无意义地回溯，锚定于某个更加古老、更加宏大的坐标。
洛莉沉睡前一个月。
这里并非任何已知的宇宙或维度，而是“界海”真正意义上的“奇点”，一切可能性收束又爆发的原点，被称为“核心棋盘”。空间在这里表现为无限延展的、黑白格交替的光滑平面，一直延伸到视觉与感知的尽头。格子的线条，本身就是最基础的规则锁链。
两名“对弈者”坐在棋盘两侧。
一位是孙子豪。他看起来只是普通的人类青年模样，穿着舒适的亚麻衬衫和长裤，眼神清澈，甚至带着点玩世不恭的笑意。但若任何一位神祇在此，只需瞥见他一眼，神格便会因过载的“存在性”而崩裂。他是“作者”，是“导演”，是无数世界线、无数叙事可能的“创造者”之一。他执白子。
另一位，被称为“秧秧”。性别模糊，容颜完美到令人感到虚无，周身流淌着静谧而浩瀚的时光长河虚影。她是“神秧”，是时间顶点本身，是轮回的见证者与记录者。她执黑子。
棋局已持续了不知多少个“时代”。棋盘上，每一枚棋子都并非实体，而是一个闪烁着微光的、不断生灭演化的宇宙泡影，其中包含着无穷的生命、文明、悲欢与宿命。
“啪。”
孙子豪轻轻落下一枚白子。那枚棋子落下时，对应的一个宇宙泡影中，某个不起眼的碳基文明突然灵能爆发，整个种族集体飞升，化作了一道横贯星河的虹光，然后……熄灭了。一次无意义的绚烂。
“也不知道你那边的‘索拉里斯’怎么样了。”孙子豪端起旁边凭空出现的白玉茶杯，吹了吹并不存在的热气，“这么多个平行时空，这么多重轮回叠代的时代，你该不会……管不过来了吧？”他的语气轻松，像在谈论邻居家的盆栽。
秧秧捏起一枚黑子，并未立刻落下。她另一只手拿起一块晶莹的、散发着星芒的糕点，优雅地咬了一小口。“轮回的时代，在第七万三千二百次‘环’闭合时，就已经被宣告终结了。现在是‘后轮回时代’，或者说，‘自由生长时代’。”她的声音空灵，每个字都带着时间的回响，“只是不知道，这个‘自由’的时代，何时会被终结，又会被谁终结。”
“那个小丫头，洛莉，之前找过我。”秧秧继续说道，目光落在棋盘某个不起眼的角落，那里有一个极其微小、却异常稳固的淡紫色光点，代表着一个“不死”的变量。
“哦？”孙子豪挑眉，似乎提起了一点兴趣。
“她好像要干一件大事。一件足以撼动整个‘棋盘’基础规则的大事。”秧秧放下糕点，指尖的黑子落下。对应的一个黑暗宇宙中，所有恒星瞬间熄灭，物理常数开始扭曲，文明在无声的绝望中坠入永恒的冰寂。“终结一个时代，甚至终结‘时代’这个概念本身……确实很麻烦。以她的位格和方式，估计事成之后，会直接陷入近乎永恒的沉睡。作为代价。”
孙子豪喝了口茶，笑了：“你也不必太过担心。这小丫头，确实厉害。‘不死’嘛，当然厉害。不过……”他顿了顿，眼神深处掠过一丝难以察觉的深邃，“在真正踏足‘神座’级别之前，她的实力，终究无法超越我们定下的‘棋枰’，不是吗？”
“我是说，肯定。”秧秧淡淡回应，语气毫无波澜。对他们而言，强大如洛莉，也依然是棋盘上的一枚棋子，虽然是一枚比较特殊、比较能折腾的棋子。
棋盘上的光影继续流转，无数宇宙生灭。这个时间点的对话，无人知晓，却像投入平静湖面的石子，涟漪终将扩散到未来，扩散到绫音清洗的地下室，扩散到陆晓所在的监狱，扩散到沈潇与参参漫步的界海客栈。
洛莉沉睡前的布局，她决心终结一切的“后手”，如同埋藏在时光深处的伏笔，正在悄然汲取力量，等待破土而出的那一刻。而“重塑新生，再续诞生”的篇章，已在无人注视的角落，翻开了充满尘埃与血迹的第一页。
地下七层，绫音终于完成了今天的清理。铅盒里躺着三枚结晶，寒气的，灼热的，还有一枚带着呜咽的风声。她拖着疲惫的步伐，走向升降梯。电梯上升时，透过小小的观察窗，她再次仰望上方那片她永远无法触及的、属于异能者的“光明”世界。
她不知道，在更高的维度，在时间的起点与终点，有人正以世界为棋，以众生为子。她更不知道，自己这枚被遗忘在污泥里的“石子”，或许会在某个被注定的未来，轻轻硌一下那宏大棋局的边缘。
电梯门打开，外面是更衣室混杂着汗味和廉价清洁剂的味道。现实，依旧冰冷而坚硬。
