艾米推开破旧的木门，让艾琳娜先进来。
屋子里处处能闻到朽烂木头的气息，家徒四壁，只有一张木床，被子单薄，床上躺着一个中年女人，一身病体，瘦的只剩骨架。
“艾米……”她说话像风中残烛，“你怎么回来了？”
“妈妈，我带药回来了。”艾米快步走到床边，“这位是……我的朋友，她帮我拿的药。”
女人转过头，看到艾琳娜，眼神里一丝警觉，“姑娘……谢谢你。”
“不用谢，我也没做什么。”艾琳娜摆了摆手，“阿姨您先别说话，好好歇着。”
女人想再说什么，却突然拿起被子捂住了嘴巴，随即咳得整张床都在震动。
艾米赶紧上前拍着她的背，等她咳完，又端起床头一碗水喂了她一口。
“妈妈，您先别说话了，我去煎药。”艾米转身就要去灶台。
“等一下。”艾琳娜叫住她，掏出一个小布袋，“这是莉莉安娜给的几种草药，她说虽然不是专门治风寒的，但能补气。你煎药的时候加一点点进去试试，别放多。”
艾米打开布袋一看，里面有几片干枯的枯绿色叶片，边缘泛着淡淡的微光。“谢谢。”她点了点头。
艾琳娜走了出去，倚在屋外的槐树下。
心里不知是什么滋味，从前她只想着躺平，现在却有些哀民生之多艰了。
她看着西边的天与云，思量着西境的战事，自己是否能改变什么。
“殿下。”艾米不知道什么时候跟了出来，走到她身边，“母亲的病，拖了很久了。以前还能劳动，今年冬天开始，就再也起不来了。”
“大夫怎么说？”
“老阿尔布说，是寒气入肺，年头太久了，根子坏了。”艾米低下了眉，“不过好在，以后再服几副药，就能治好了，生命没有大碍。但就算治好，也不能劳作了，只能做一些纺织。要是有好的补药，还能拖一拖，可是我们家哪有钱买补药。”
艾琳娜没有接话，而是低下头来思考。
同一片帝国的土地上，有人娇生惯养，吃喝不愁，享受着整个帝国最好的供养，有人奋力劳作，却抵抗不了生活的重击，命运的毒箭，以及同类的欺凌与压迫。
“老阿尔布的药钱够了吗？”艾琳娜问道。
“嗯。”艾米点了点头，“那些寒光草挺值钱的，他说够抵好几回账了。”
“那接下来呢？光靠你一个人去银脊山采药，救得了你母亲，救不了其他人。”
“我们这些穷人，连自己的性命都很暗顾及，”艾米摇了摇头，“哪还顾得了其他人呢？”
艾琳娜环望四周看了看这个小镇，“镇上像你们家这种情况的，还有多少户？我想帮帮他们”
艾米回忆了一下：“……好几户吧。格林大婶家的儿子去年摔断了腿，现在靠她一个人撑着。韦伯大伯的妻子病了，他每天还在打零工。还有……”
艾琳娜默默地听着。
“殿下——，”艾米道，“你真的想帮大家吗？”
“能帮一个是一个，”艾琳娜道，“但我一个人什么都做不了，我需要更多的人。”
艾琳娜继续道:“你把镇子里日子贫苦的镇民们统计一下，告诉我。”
“之后呢?”艾米问道。
“之后我会想办法的。”艾琳娜转过身去，想着银脊山走去。
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回到龙巢以后，艾琳娜发现龙姬早就回来了。
她将自己想要帮助镇民想法告诉了龙姬。
“用得着那么麻烦吗？”龙姬想了想道，“龙巢里不是有很多金币吗？”
“我想做的不是做慈善，想做慈善的话，你救得了他们一时，救不了一世，”艾琳娜摇了摇头，“更救不了帝国所有的人民。”
龙姬面色平静道:“你这是在天方夜谭，艾琳娜，谁也救不了所有人的。”
“那我就做第一个。”艾琳娜道。
龙姬看着艾琳娜的眼睛，那眼睛里饱含着认真与坚定，她噗呲一笑，“小傻瓜。”
“或许吧，但总得有这样的傻瓜。”
“那就让我陪你做一回傻瓜吧。”
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换将之后，西线的战事陡然改观。
新任帝国西境军团统帅名叫布伦纳·冯·施泰因已经年过五十，被称为卡尔皇帝的左膀右臂。
他头发已经灰白，左脸有一道伤疤，那是十多年前跟着卡尔皇帝南征北战时留下的。
说起来，他也不可谓不是战功赫赫了，对塞拉西亚，也就是艾琳娜的母亲所属的王国发动的灭国之战，其统帅，便是这位布伦纳将军。
同时，他也是雷蒙德的父亲。
他性格沉稳，用兵谨慎，从不贪功冒进。
与他一同抵达前线的，还有王都紧急调拨的军需辎重，新甲、新剑、新弩，以及粮食。
换了补给、换了主帅的帝国西境军团锐气势不可挡。
他们在河谷地带击败了维里迪亚的主力骑兵，又用三天时间强渡被敌军封锁的渡口，一路向西推进，势如破竹，很快就将战线反推回了维里迪亚境内。
沿途的维里迪亚城堡一路竖起白旗，城堡上插的旗帜从维里迪亚的银色雄狮变成了奥古斯特的金色双头鹰。
“再往前走一百里，就是维里迪亚王都的外围防线了。”斥候在大营内向布伦纳将军汇报。
布伦纳将军看着地图，目光在一处石桥隘口停了片刻。
那里地势狭窄，两侧是丘陵地貌，敌人很有可能在那里设下伏兵。
“派三队斥候，把这里两侧的丘陵搜一遍。”他下令道，“确认安全之前，大军不得进入隘口。”
斥候们领命而去。一个小时后陆续返回，汇报一切正常。
布伦纳还是不放心，又加派了两队骑兵先行通过隘口，平安无事。
“看来维里迪亚的孬种们真的被打怕了。”副将松了口气。
“那就过吧。”布伦纳将军松了口。
大军缓缓进入隘口，两侧丘陵一片沉寂。
走到隘口中段时，布伦纳将军忽然勒住马。
“停。”他抬起手。
大军停下，没发现什么异常。
布伦纳征战三十年的经验给他带来了一种不安，这里太安静了。
“加速通过——全军疾行！”他猛地下令。
这时候，两侧丘陵的灌木丛中亮起一片光芒，是魔法！
银蓝色的纹路从地下涌出，逐渐蔓延，将整支大军罩住，形成了一个结界。
士兵们纷纷拔剑。
面前突然出现了一个巨大的空间裂隙，裂隙之中，维里迪亚王国的士兵逐渐涌出，在丘陵上排列出一支声势浩大的军队。
军队中间之处，站着一个人影。
她看起来不到三十岁，面色平静，身着深蓝色长袍，身后是无风自飘的灰色长发，手中握着一柄比她本人还高的，顶端镶嵌着暗蓝色色宝石的法杖。
“术之勇者——塞琳·维拉尔！”布伦纳将军瞳孔缩成针尖大小，“你怎么会在维里迪亚的军队里？”
