翠竹秘境位于青竹谷后山深处，是青竹宗最古老的遗迹之一。
顾渊在入宗时就听说过这个名字，但从未真正踏足——秘境不对普通外门弟子开放，只有内门核心成员和长老级别才能自由进出。这次探索原本是计划中的宗门活动，但因为天穹裂变即将爆发而被搁置。然而青长老在最后一刻改变了主意：探索照常，但改为"简化版"——只派一支精简小队进入秘境的外围区域，目的地是其中一座被封印的古遗迹。
"天隙开启后，秘境可能受到异界能量冲击而变得不稳定。"青长老在出发前的简短说明中解释道，"我们需要在天隙开启之前，确认秘境深处那座封印的完整性。如果封印在天隙冲击下破裂——里面的东西会是个大麻烦。"
队伍总共七个人。青长老亲自带队，陆尘作为他的弟子随行，另外三名内门精英负责护卫和探测，再加上顾渊——他是唯一一个以"外门弟子"身份参加的人。青长老给他的官方理由是"蛊师在秘境中有独特的探测优势"。
但真正的理由两人心知肚明：青长老不想让顾渊离开自己的视线。
翠竹秘境的入口隐藏在后山的一处瀑布后方。瀑布水帘下有一道被天然岩石遮挡的窄缝，宽度只够一人侧身通过。穿过窄缝后，视野豁然开朗——一个被群山环绕的巨大盆地，面积约有青竹谷的两倍大，盆地中长满了高度超过三十丈的巨型翠竹。这些竹子的竹身比宗门内最大的竹子还粗三倍，竹节上缠绕着发光的苔藓和藤蔓，空气中弥漫着一种古老的、沉淀了不知多少年的木系灵气。
"从入口到目标遗迹大约有五里地。"青长老展开一张破旧的羊皮地图，"这五里地是秘境外围的缓冲区域。理论上没有危险——翠竹秘境的大型凶兽都被封印在核心区域，外围只有一些低阶妖兽和残留的阵法陷阱。但不要因此掉以轻心。上次有人在这里失踪是在——"他看了一眼地图上的标注，"——五十年前。"
队伍沿着一条铺满落叶的小径前行。顾渊走在队伍中间，稍微靠后的位置。他的灵嗅蛊在进入秘境的第一时间就开始工作了——空气中有多重灵力层次，每一层都对应着不同年代的灵气沉积。最表面的那一层是最近几十年青竹宗弟子进入秘境时留下的；中间那一层要古老得多，至少有几百年；最底层是一种极其微弱但依然存在的木系灵力——来源于这片竹林本身，时间尺度可能在千年以上。
走了大约三里地后，影蛊传回了一个异常信号——在前方约两百步的位置，一道隐匿的灵力屏障横跨在小径上。不是阵法的攻击部分，而是警戒部分。任何人跨过这道屏障，都会被布置阵法的人感知到。
"停。"顾渊说。
青长老回头看了他一眼："什么情况？"
"前面有一道警戒屏障。隐匿类型——只触发报警不造成伤害。布置时间不超过三年。不是宗门的阵法——宗门阵法用的是竹符纹路，这道屏障用的是血纹纹路。"
血纹纹路——血煞宗的特征。
青长老沉默了几息。他抬手示意所有人原地待命，自己走到顾渊所指的方向，在距离警戒屏障两步处停下。他闭上眼，用神识扫描了一遍，睁开眼时面色变得极为凝重。
"不是血煞宗的人布置的。"他说，"是我布置的。"
这句话让队伍中所有人都安静了。
"三年前。"青长老补充了一句，"那批护送任务之后。我在这里设了一道警戒屏障，用来确保没有外人进入秘境深处。"
三年前。护送任务。血煞渊。
这三个词在顾渊脑海中瞬间串联起来。三年前青长老在秘境深处布置了一道血纹警戒屏障——不是青竹宗的阵法风格，而是血煞宗的血纹纹路。他为什么要保密？他为什么用的是血煞宗的纹路？
"继续走。"青长老没有解释更多。他越过警戒屏障，用竹杖在虚空中画了一个顾渊不认识的符文，屏障暂时消融了。
顾渊跟着队伍跨过屏障。他注意到青长老画的那个解除符文——它的结构与他从残碑上拓下来的血印符文有一部分重合。不是完全一致，但显然是同源。
青长老会血煞宗的血纹阵法。他不是仅仅与魔道有联系——他本身就是这套系统中的一部分。
目的地是一座被巨型竹子包围的圆形石台。石台直径约五丈，表面刻满了风化的符文——大部分模糊不可辨认，但残留的少数几道线条与残碑符文和观测站阵法图的风格一致。石台中央有一个被青苔覆盖的圆柱形石柱，高约三尺，柱顶的平面上嵌着一枚黯淡无光的封印灵石。
"就是这里。"青长老将竹杖插在地面上，走到封印石柱前。他从袖中取出一枚新的封印灵石，将旧的替换下来。新的灵石一嵌入柱顶，石台周围出现了数十道淡金色的光纹——那是封印阵法在重新激活。光纹从石台向外扩散形成了一个半径约二十丈的封印区域，将下方的某样东西紧紧镇压在石台地下深处。
整个过程不到一盏茶。封印被顺利加固了。
但在顾渊眼中，这一幕远不止"更换灵石"这么简单。他在青长老激活新灵石的瞬间用灵视捕捉到了封印区域深处的灵力结构——被镇压在石台地下深处的"东西"，散发出的灵力波动与他的血印在特定频率上一致。
残碑上的八个字。观测站墙壁上的血祭阵法。翠竹秘境深处被镇压的未知之物。三年前青长老布置的血纹警戒屏障。所有线索第三次指向同一个结论：青竹宗不仅是建在血祭阵法系统的正上方——它本身就是这套系统的一部分。而青长老是这个体系的维护者，而不是使用者。
他是看守。
回到宗门后天色已暗。顾渊在竹苑中整理今天的收获时，发现玄七的纸鹤在窗台上等着他了。纸鹤的内容简短而直接："东南方向两百里的那片天外碎片已被我们回收。根据碎片分析——天外之物中确实存在与血印同源的能量成分。另外，有消息称血煞老祖近日会有动作。方向：青竹宗。"
顾渊将纸鹤焚毁，在黑暗中坐了很长时间。
血煞老祖近日会有动作。方向——青竹宗。
他发出的那条传讯抵达了目的地。那个活了上千年的老怪物，正在朝这个方向移动。
而天穹裂变，还剩不到七天。
次日清晨，顾渊在灵药园找到了苏媚。她正蹲在被魔气污染后重新开垦的药田边，将新种下的银线藤幼苗周围的泥土小心压实。魔气爆发过去了一段时间，但土壤中仍残留着微量魔气，需要用净化阵法每天处理三次才能维持灵草生长。
顾渊在她旁边的田垄上蹲下，拿过一把闲置的铲子帮她松土。两人默默地干了将近一炷香的农活。
"天机阁的消息——血煞老祖近期会有动作，方向青竹宗。"顾渊打破沉默，将一块碎石从土中挑出扔到田垄外，"如果我离开后发生最坏的情况——灵药园密道里的残碑不能落到血煞老祖手里。"他从怀中取出一枚空白玉简用神识刻了几行字，递给苏媚，"捏碎它，信息会自动发给天机阁的玄七。他会派人来处理残碑。天机阁虽然不是盟友，但至少不会用血祭把整个宗门当祭品。"
苏媚接过玉简握在手心里。玉简上还有顾渊刻字时留下的体温。"这是在交代后事。"
"不是后事，是保险。"顾渊继续铲土，"一个完整的计划必须包含所有可能性——包括最坏的那个。如果最坏的情况发生，至少残碑不会成为屠宗的工具。"
"我会去送你。"苏媚将玉简收入袖中，说这句话时语气没有任何商量的余地。
顾渊看着她被阳光映照的侧脸，没有再反驳。他将铲子插在田垄边，站起身拍了拍膝盖上的泥土。走出几步后他停了一下，没有回头："探索队的事——我会活着回来。不是因为运气，是因为还有人在等我。"
