程铁在青竹宗只待了一天。
离开时他带走了三件东西：苏媚用矿区食堂记账草纸手抄的肩关节旧反噬节点处理方案、一只从竹亭石桌上借走的粗陶茶杯——杯沿有细纹，和他师傅在矿区食堂用了无数年的杯子同款——以及一个他自己在灵药园药田边捡的废弃矿渣碎片。
三件东西都不值灵石。草纸是废纸，茶杯是竹亭里苏媚留给"还在外面的人"的备用杯，矿渣碎片是陆尘翻耕药田时从土里翻出来的。
程铁带着这三件东西走出青竹宗外门，沿着竹林小径向血煞宗的方向走。他没有走传送阵——不是没有权限，是他想走一遍他师傅年轻时步行穿越正魔边境的路线。他师傅在矿道塌方事件后步行了几天几夜把血煞老祖救命之恩的感激压在心里走了回去。程铁这次走同一条路——不是为了感恩，是为了确认。确认在正魔边境上步行的人不需要担心被任何一方的巡逻修士盘问。因为双方都在战后签订了停战协议，边境线从一个"禁区"变成了一个"模糊区"。
顾渊站在竹苑外三里老竹树下目送程铁的背影消失在竹林尽头。玄七坐在蒲团凹痕的石头上用炭笔在茶包纸上画了一幅极简的路线图——从青竹宗外门到血煞宗矿区，沿途标注了他以采药人身份走过的每一处水源和每一个可以歇脚的石台。他把这张路线图递给顾渊说这不是情报产品，是他作为采药人的一份私人经验分享。
"这条路线上每一处水源我都喝过——水质没问题。每一个石台我都坐过——石头稳当。如果以后你要走这条路——不用带地图，带这张纸。纸上的墨是天机阁银砂墨——防雨。茶包纸——防皱。"
顾渊把路线图收进怀中暗袋。这是他收集的第一份与正魔边境交通相关的资料——后来成为联合资料库中"苍冥界非正式交通路线图"专题的最初一页。
程铁回到血煞宗后第一件事不是向铁长老汇报——是去矿区食堂找他师傅。
他师傅——旧派最老的老魔修——正在灶台旁边用那双满是刀痕的手掰一片从试验田采来的新鲜银线藤叶。程铁把从竹亭带回来的粗陶茶杯放在他师傅面前。师傅低头看了很久杯沿上的细纹，把自己手里那只用了无数年的旧杯子也放在旁边。
两只杯子并排放在矿区食堂的灶台上——一只从矿区食堂碗架上拿的，一只从青竹宗竹亭石桌上借的。同一批窑同一道裂纹同一个被时间磨出来的细纹。
师傅沉默了很久，用那只还在滴着藤叶汁液的手在两只杯子的杯沿上各弹了一下——极轻，两只杯子发出的颤音几乎完全一致。
他说了一句话："窑是同一座窑。杯是同一批杯。矿区食堂和青竹宗竹亭隔了不知道多远——杯子是一样的。"
程铁没有说话。他知道师傅不是在说杯子。
铁长老在侧殿中收到程铁的汇报时正在用剑鞘在石台上敲矿渣调。
程铁的汇报方式很特别——他没有用任何正式报告格式，只是把他从青竹宗带回来的三件东西逐一放在石台上。草纸——肩关节反噬处理方案。粗陶茶杯——杯沿有细纹。矿渣碎片——灵药园药田里翻出来的。
铁长老挨个看完后用手在那块矿渣碎片上轻轻摩挲了一下——碎片中的玄铁成分和矿区矿道中的玄铁是同一个矿脉。他对程铁说了一句话，不是评价，是指令：
"你师傅的右肩旧伤——用草纸上写的方法治。不用任何人情——草纸是你捡的废纸，方法是你偷学的。你师傅不会欠任何人。"
他停了一下，然后用剑鞘在石台上磕了一下——矿渣调第一拍。
"去告诉你师傅——反制法门简化版现在放在阅览室书架上任何人都可以免费取。他不是新派的——他是矿区的人。矿区的人取矿区的公开档案不需要任何人的批准。阅览室的门和食堂的门是同一个规矩：不问你是谁。这规矩不是任何人定的——是阅览室开门第一天他自己用脚走进来定的。"
程铁把这段话原封不动地转述给了师傅。师傅沉默了片刻，把夹在矿工手册里的那张草纸取出来翻到反制法门中关于肩关节处理的那一页——他没有看内容，只是用手掌在纸面上轻轻压了很久。纸面上的矿渣粉尘残留在他被磨平了指纹的掌心中，填平了几道极细微的指纹沟壑。
几分钟后他站起来朝阅览室方向走去。不是去借书——是去确认铁长老说的"不问你是谁"是不是真的。他走到石屋门口停下。门开着，门上苏媚手写的三字公告被灶台热气管道送来的暖风轻轻吹动了一角。他走进去了。没有登记，没有签字，没有人问他任何问题。他在书架前站了片刻，从上面取下一本反制法门简化版手册，在窗台下找了一个石墩坐下来看。和上次一样。只是这次他没有先把袖子卷起来盖住刀痕。他直接把手臂放在石台上——臂上那些层层叠叠的旧刀痕在油灯光下安静地反射着极淡的暗白色光泽。他不需要再用盖住刀痕来表示自己的旧派身份了。阅览室不问派系——所以他也不用遮。
苏媚在登记台后面收到了一份从矿区食堂通过非正式渠道传来的消息——不是加密玉简，是茶摊老板托一个来矿区做血检的散修带过来的一张茶包纸。
纸上用歪歪扭扭的炭笔字写着："矿区食堂碗架上的粗陶茶杯今天少了一只。厨子说少的那只和竹亭石桌上多出来的那只是同一批窑的。杯子不在了——但碗架上空出来的那个位置还在。碗架上的空位——和竹亭石桌上多出来的杯子——是同一件事的两个面。"
苏媚把这张茶包纸小心收进木盒中——盒子的标签上写着："矿区食堂碗架空位与竹亭石桌多杯·对应确认。茶摊老板·炭笔。备注：这是矿区食堂碗架上第一次出现空位。空位不是缺损——是对应。碗架上每少一只杯子——竹亭石桌上就多一只。两边杯子的总数不变——只是分布变了。备忘人在此确认：联合资料库登记台今日收到来自两个不同空间位置的同一批窑茶杯的分布变化报告。分类——非正式物资流通。"
程铁回去后不久，铁长老通过加密渠道发来了正式的客卿邀请——不是公文格式，是一张从矿区食堂记账本上撕下来的草纸。
纸上用炭笔写着几行粗大的字。铁长老的客卿合同提案在那几行字中有了雏形：开放血道资源、客卿议事权、苏媚安全担保。唯一和正式合同不同的是这张草纸最下方多了一行极小的附注，字迹比正文小了一半，显然是铁长老写完之后犹豫了很久才加上去的。
"附：矿区食堂厨子问——上次帮他搬银线藤叶捆的那个外门弟子什么时候再来。厨子说没有人帮他搬了藤叶捆之后他一个人搬不动。不是力气不够——是没人陪他在灶台旁边聊天了。"
顾渊把草纸折好放回怀中暗袋——和玄七的路线图、陆尘的剑坠、苏媚的传讯玉符并列。他去竹亭找青长老。
青长老正拄着竹杖在看灵药园新执事翻耕药田。他没有回头就知道顾渊来了——竹杖杖尖在石板路上点了一下的节奏变了。
"血煞宗邀请你的事——我早就知道了。不是天机阁的情报，是铁长老自己写信告诉我的。他在给你发邀请之前先给我发了一封信——信的内容比你的邀请函更短，只有一句话："借你的外门弟子用几年。矿区食堂的免费茶对他免费。"我回复更短——"准。让他带上竹亭的杯子。""
青长老转过身用竹杖在顾渊肩上轻轻点了一下——不是祝福，是确认。确认外门弟子出远门之前有没有带自己的杯子。
顾渊从怀中暗袋里取出那只苏媚留给他的传讯玉符——玉符旁边就是他每天在竹亭石桌上用的那只杯沿有细纹的粗陶茶杯，被他用银线藤纤维织的防震布小心包着放进了暗袋最底层。
苏媚在登记台旁收到了顾渊即将前往血煞宗的消息。她提前开始将试验田的部分设备和种苗打包——不是顾渊要求的，是她自己判断出这个结果的。
她在工作笔记上写道："顾渊·客卿邀请·已收。推测出发日期：不久后。随行人员：我。随行物资：银线藤种苗、宁神花干蕾、土壤检测仪、炭笔、银线藤纸。备忘：竹亭石桌上除了留给"还在外面的人"的那只杯子以外——我把我自己的杯子也带上了。灵药园新执事会每天续新茶。我走之后——石桌上只剩一只杯子。那只杯子是留给顾渊的。他回来时——茶是热的。"
出发前一天深夜，顾渊独自坐在竹亭中把暗袋里的东西逐一取出来放在石桌上。
陆尘的竹制剑坠——正面的"顾"字在月光下泛着竹芯纤维的淡白色。玄七的路线图——沿途每一处水源都被银砂墨标注了。茶摊老板给他的旧茶壶——壶嘴被矿区矿渣粉尘磨出了极细的毛边。铁长老的客卿邀请草纸——纸上每条提案下面都有铁长老用炭笔反复描重的笔痕。退休老矿工的玄铁戒指——内圈刻着"食堂·藤叶·不要炒太老"。
他把这些东西在石桌上排成了一排。七件东西，来自七个人，来自两种宗门正魔两边，来自矿区矿渣堆和青竹谷竹林。它们之间没有任何共同点——除了都放在同一张石桌上。
他把它们逐一收回怀中暗袋。暗袋满得快要撑裂了。他站起身朝竹亭外走去。灵药园的银线藤在夜色中安静地舒展藤芽。
明天早上他将以青竹宗外门弟子的身份出发前往血煞宗——作为客卿。
苏媚在登记台旁最后检查了一遍她打包的试验田物资。物资清单被她用端端正正的隶书写在一张银线藤纸上：土壤检测仪一台，炭笔若干，银线藤纸几大卷，银线藤种苗若干袋，宁神花干蕾若干罐。
她在清单最下方加了一行备注："以上物资全部从灵药园试验田中采集或制备。来源：青竹宗灵药园三号地块。目的地：血煞宗矿区废弃矿渣堆试验田。运输方式：传送阵。备注：我将随顾渊一同前往——不是作为客卿随从，是作为独立试验田负责人。工作不隶属任何宗门，只对试验田的土壤微生物负责。"
她把清单贴在打包箱上。箱子的封口处她用银线藤韧皮纤维搓的绳子系了一个极牢固的活结——活结的打法和灵药园药田中用来固定攀藤植物的吊绳结是同一种。她在药田里打了无数次这种结。这次打在了一只即将跨越正魔边境的打包箱上。
