苏佩茜立于窗前，红瞳深处倒映着花园的夜色。
跨越维度的不适与能力初醒时的波澜，在她的呼吸间趋于平稳。她没有彷徨，没有去刻意回避失去的痛苦。因为她比纪源要感性纯情的多，所有的迷茫和思考，早已被一股深不见底的执念悄然吞没。因为从未遗忘，所以无需挣扎；因为念得太深，所以坚不可摧，这就是她现在的状态。
第二天清晨，帝都的薄雾还未完全散去，一辆由两匹纯白独角马拉动的奢华马车，平稳地行驶在宽阔的黑曜石大道上。
车厢内壁镶嵌的保温魔石散发着柔和光晕。埃莉诺靠在天鹅绒软垫上，手指把玩着一枚晶片，对坐在对面的苏佩茜扬了扬下巴：
“欢迎来到帝国的中心——阿特拉斯（Atlas）。”埃莉诺的语气里带着几分贵族骄矜，“因为你错过了之前的统一报名，按理说，现在去魔法部走补名流程，起码要被那些繁杂的规矩耗掉很多时间。不过你不用担心，有我在，我可以让你越过那些流程，把名字直接添进魔法学院新生的名单里。”
视线越过重重街区，最先映入眼帘的，是远处那片沐浴在晨曦中的帝国权力中枢。
巨大的纯白穹顶占据了地势的最高处，在金色的阳光下折射着微光。数座由白玉石砌成的尖塔直插云端。庞大的连廊与凌空的水渠在半空中交织，清澈的活水从百尺高处的花园倾泻而下，化作半空中晶莹的水幕。整个中央城区的建筑呈现出对称的几何排列，俯瞰着整座帝都。
而随着视线由远及近收束，马车周遭的街景，将这种宏大细化成了日常的秩序。
马车行驶极快，车厢却出奇的平稳。苏佩茜低头看去，那足以容纳多辆马车并行的灰石路面上，找不到哪怕一丝石块拼接的缝隙。绵延数里的主干道如同被某种无形的庞大力量削平的一整块巨型岩石，连车轮碾压的颠簸声都被物理抹平。
道路两旁的黄铜灯柱里没有燃烧的灯芯，只封存着发光的晶石。几只胖乎乎的白鸽停在微暖的灯罩上梳理羽毛，马车贴着灯柱疾驰而过，它们也只是懒洋洋地看一眼，未曾扑腾翅膀。
街面上的车马极多，却听不到马夫的喝骂与抢道杂音。雕着家族徽章的贵族马车与运送货物的平板货车，皆保持着两尺的固定间距。路边行人步履匆匆，衣着从丝绸到粗布皆有，但都自觉行走在青色石板内侧。
一队身披轻甲的帝国巡卫骑着高头大马从马车旁走过。他们没有戴头盔，也没有刻意按着腰间的剑柄，带队的长官正弯下腰，笑着将路边一个跑丢了皮球的孩童拉回人行道。
随着独角马发出一声嘶鸣，马车在一座庞大建筑前停下。粗壮的罗马柱和门楣上巨大的衔尾蛇徽章，昭示着这里是帝国魔法部。
两人走下马车。就在埃莉诺准备领着她迈上白玉台阶时，金发少女停住脚步，回过头，上下打量着苏佩茜。
“等等……我突然想起来一件事。”埃莉诺微微皱起眉头，“帝国魔法学院的铁律，新生入学必须在十四岁到十六岁之间。你……今年多大了？”
“二十。”苏佩茜平静地吐出数字。
“什么？！”埃莉诺那双翡翠绿的眼眸睁大，声音拔高，“你竟然比我还大了整整五岁？！你知不知道这有多麻烦！年龄测试仪是很死板的规则。超过十六岁，你根本没法进行补名！得等到下一年……不，下一年你更老了，你没法进去的！”
看着埃莉诺急躁的样子，苏佩茜的脸上并未出现为难的神色。
她微微前倾身体，凑近埃莉诺轻声开口：
“作为魔女，怎么能没有些本事呢。”
说完，她径直转身，步入了魔法部一楼大厅侧面那间用大理石和水银镜面装饰的宽敞手洗室。
室内空无一人。
苏佩茜走到巨大的水银镜前，注视着镜子里的自己。
她抬起右手，未曾吟唱任何咒语，只是对着镜子里的影像，虚空捏了下去。
微观的空间折叠在她的肉体上发生了。
她那高挑的身材以肉眼可见的物理速度开始回缩。肩膀的骨架向内收拢，变得单薄纤细。饱满的胸部和臀部脂肪被空间力量精准转移或抹除，身体曲线迅速退化回尚未完全发育成熟的少女形态。
面部骨骼随之变动。成熟的下颌骨被空间力量强行“磨”圆，脸颊重新生出少女特有的软糯感。狭长的眼眶被微微拉圆，眼睛显得大了一圈。皮肤的每一寸纹理都被强行逆转了五年的岁月，变得娇嫩。
不足十秒钟。
苏佩茜放下手时，水银镜里那个成熟的二十岁女人已经消失。
取而代之的，是一个身材娇小、透着乖巧学生气的十五岁少女。微圆的眼睛、柔软的脸颊，配合着娇小的躯壳，充满了青春的生机。
然而，皮囊之下，那双眼睛里的红光未发生任何改变。
苏佩茜理了理因为身体缩小而显得宽松的衣袖，推开门，迈着轻盈的步伐走回大厅。
门外，正焦急等待的埃莉诺，在看到那个走出来的娇小少女时，呼吸一滞，半张着嘴发不出声音。
苏佩茜停在埃莉诺面前，双手往腰间一插，仰起白嫰的脸庞，嘴角勾起一抹俏皮的弧度：“怎么样，我十五岁时候的样子？”
埃莉诺愣了好半晌才回过神。这位金发碧眼的少女，眼底浮现出惊艳。
她上下打量着眼前这个毫无破绽的“同龄人”，轻咬下唇：“你还真厉害啊，居然有这种本事。”
苏佩茜配合地点了点头，脸上适时流露出被认可后的骄傲。
有了这具皮囊，两人径直走向大厅中央的接待台。
那是由整块黑曜石雕琢而成的环形台面，几支自动书写的黄铜羽毛笔正在羊皮纸上沙沙作响。
“我想给这位少女补办一下魔法学院的新生学籍。”埃莉诺走上前说道。
接待员是一位戴着单片魔导眼镜的中年男子。他抬起头，目光触及埃莉诺领口的家族徽章时，神色肃然，换上恭敬的笑容：“您是……艾森家的千金吧？实在荣幸。”
随后，他的目光顺势落在了埃莉诺身旁的苏佩茜身上。看到那双红色瞳孔时，接待员喉结滚动，压低声音：“哎呀，您旁边这位，居然还是个魔女呢！”
“是的，是魔女哦。”苏佩茜眨了眨清澈的眼睛。
“失敬失敬，请跟我来。”接待员不敢怠慢，引着两人来到一台结构复杂的黄铜仪器前。那是魔法部的“岁月天平”，用于测算骨龄与灵魂刻度。
苏佩茜将手放了上去。
齿轮咬合声中，水晶刻度盘亮起光晕，指针停在数字上。“十五岁。完全符合骨龄标准。”接待员松了一口气，拿起羽毛笔悬在羊皮卷上，“那么，请问这位魔女小姐的名字，以及您的家族或背景来源是？”
苏佩茜微顿，露出紧张的神色，略带结巴地回答：“苏佩茜。呃……我来自东方！”
这声粗糙的掩饰落下，接待员捏着羽毛笔的手指停顿，笔尖在羊皮纸上晕开一滴墨水。他抬起头，视线在苏佩茜身上停留，咽下一口唾沫。
“东……东方？”接待员压低声音，“居然是来自教廷吗……真是不一般呀。”
在这个世界里，东方那个政教合一的教廷，是连帝国皇室都要礼让的存在。苏佩茜随口的胡诌，在官僚系统中被赋予了背景权重。
“唰唰唰——”接待员加快手腕动作，将名字与背景填入报名名册。羊皮纸闪过魔法光芒，信息传送至学院接引导师手中。
“一切办妥了，祝你们入学顺利。”接待员从柜台后站起，微微鞠躬。
……
回程的马车再次行驶在阿特拉斯的街道上。
车厢里，埃莉诺那双绿宝石般的眼眸盯着对面的苏佩茜。沉默许久，大小姐开口：
“原来你叫这个名字。苏佩茜……在帝国的语系里，真是个奇怪的音节呀。”埃莉诺眯起眼睛，语气中带探究，“而且，‘来自教廷’……你真的不简单。难怪你能轻而易举地无视帝国的防御措施。”
苏佩茜并未解释。她坐在软垫上，看着埃莉诺，嘴角扯出一个局促的微笑。
马车行进。漫长的等待后，她们抵达了皇家镜湖。
帝都的最深处，广袤的水域常年如同一面打磨到极致平滑的镜子，不起波澜。横跨湖面的，是一条贴着水面的纯白大理石长桥。新生们在接引导师的带领下，踏上这座桥，走向湖心。
起初，新生们低头看向湖面，水里倒映着的依然是帝都繁华夜景与弯月。随着他们深入湖心，空间错位的张力感开始显现：水面上的现实世界没有风，水里的倒影却像晕开的水墨发生扭曲。帝都建筑的倒影在水下瓦解、融化。
当湖心水面下三大学院的倒影彻底凝实、不再泛起波澜的瞬间。
脚下的白玉大理石桥面传来轻微的高频震动。水面原本静止的倒影泛起细密的逆向涟漪。
紧接着，重力发生倒转。整座镜湖的水面，像是一整块巨大的、透明的蓝色琥珀，以一种静谧姿态向上升起，淹没了长桥，淹没了桥上的所有新生。
没有窒息感。冰凉的湖水漫过头顶，新生们发现依然能够自由呼吸，眼睛不感酸涩。水流如同薄纱拂过脸颊，他们置身于一个幽蓝色的水下世界。
浮上半空的水体之中，游曳着不可思议的活物。散发幽蓝荧光的魔月水母在头顶舒展触手；披着暗金色鳞甲的剑鱼群如同流星般穿梭而过；远处幽暗的深渊里，庞大如山丘的深海巨兽发出空灵而低沉的鲸鸣。
这滴悬浮在现实与虚幻之间的巨大神明之泪，开始退潮。水位向下方回落，发光的鱼群与水下魔物纷纷摆动尾巴，重新游向湖底。
当最后漫过脚背的湖水降回原本水位时，幽蓝色水幕碎裂。
现实世界的夜空与帝都早已不翼而飞。水面退去后，回头张望，是一扇高达百尺、由纯黑陨铁与白银浇筑而成的巨大拱门。
拱门之后，阿奎拉的双头血鹰、阿让特姆的衔尾双蛇、科尔武斯的灰白渡鸦，三枚巨大的学院徽章散发着威严的光芒。
推开陨铁大门，一座环形测试大厅映入眼帘。
大厅穹顶上，三大徽章散发着冰冷光泽。而在大厅中央，赫然耸立着两座巨型阵列：
左侧，是一排用于考核“魔力调动容纳度”的苍白源石柱。石柱并非死物，它会根据受试者的魔力调度能力发生体积形变。容纳度越高、调度越精准，庞大的石柱便会逐渐向内缩减，直至化作一块能用手握住的源力晶石。
右侧，则是无数悬浮于半空的符文星轨，用于考核“逻辑与法术模型构建”。星轨之上，繁复的几何图形不断变换，魔力线条混乱交织。考核并非解答繁杂死题，而是测试受试者理清线条的逻辑能力。构建能力越强，解开星轨花费的时间越短，最终给出的法术模型答案也越简单明了。
新生考核的齿轮，在这一刻正式开始！
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