一个月的时间，在平静的修炼中悄然流逝。
秦百合盘膝坐在叶府后院的修炼室中，周身魂力如潮水般缓缓涌动。四枚魂环在脚下流转，最内圈那枚黄色的百年魂环，此刻已发生了肉眼可见的变化——原本明亮的鹅黄色变得深沉浓郁，隐隐透着紫色的光晕，那是魂环年限突破千年的标志。
经过一个月的持续温养，她的第一魂环终于从四百二十年突破至千年层次。虽然只是刚刚跨过千年的门槛，但这种自我进化的能力，若是传出去，足以让整个魂师界为之震动。
秦百合睁开眼，感受着体内愈发精纯的魂力，唇角微微上扬。这一个月的沉淀没有白费，她不仅将第一魂环滋养到了千年，更将自身的魂力根基打磨得无比扎实。
50级的魂力虽不能增长，但魂力的质感和控制精度，比一个月前提升了不止一个档次。
更重要的是，她的精神力在这段时间的修炼中有了长足的进步。第三魂环——那株六千五百年变异重瞳幻影花所带来的精神系能力，在她反复的锤炼下愈发得心应手。
精神封锁的精准度和范围都大幅提升，与自然拟态结合后形成的类领域效果，已能覆盖方圆百米。
“是时候去获取第五魂环了。”秦百合站起身来，活动了一下有些僵硬的筋骨。
这几年她的身体强度在千钧蚁魂环和冰火两仪眼灵气的双重加持下，早已远超同等级的魂师。即便是面对万年魂环的反噬，她也有足够的信心承受。
她找到清风，说明了自己的打算。
“第五魂环？三万年？”清风听完，眉头微微皱起，“少主，你现在的身体强度虽然远超常人，但三万年魂环的反噬可不是闹着玩的。即便是魂王级别的强者，吸收万年魂环也需要谨慎行事。”
“清风姐放心，我有分寸。”秦百合笑了笑，语气笃定，“这几年我的身体经受过冰火两仪眼灵气的淬炼，又有千钧蚁魂环强化体魄，精神力也远超同级。三万年魂环，我有把握。”
清风看着她那双清澈而坚定的眼睛，最终点了点头。她太了解自家少主的性子了，看似随和好说话，一旦做了决定，九头牛都拉不回来。
“那我们去落日森林先找找看。”清风说，“如果找不到合适的，再去星斗大森林。”
两人稍作准备便出发了。叶泠泠本要跟来，被秦百合以“修炼到了关键时期不宜分心”为由留在了叶府。临走时叶泠泠站在门口，看着她远去的背影，手指攥着衣角。
“泠泠，别担心。”秦百合回头朝她挥了挥手，笑容灿烂，“几天就回来。”
独孤雁站在叶泠泠身旁，目光同样追随着那道身影，却什么都没说，只是微微点了点头。
落日森林的搜索并不顺利。
秦百合需要的是一头精神系的万年魂兽，这种魂兽本就稀少，而落日森林外围的万年魂兽大多以力量和防御为主，精神系的寥寥无几。
两人在森林中搜寻了两天，清风用飞行武魂带着秦百合在森林上空巡视了数圈，只找到几头年限在两万年左右的普通魂兽，与秦百合的需求相去甚远。
“看来得去星斗大森林了。”第三天傍晚，秦百合坐在篝火旁，啃着一块干粮，做出了决定。
清风点点头，没有多说什么。星斗大森林是斗罗大陆最著名的魂兽聚居地，那里的魂兽种类和数量都远超落日森林，找到合适魂环的概率也大得多。
次日清晨，两人启程前往星斗大森林。
进入星斗大森林后，秦百合明显感受到了这里与落日森林的不同——更加浓郁的天地灵气，更加密集的魂兽气息，以及空气中弥漫着的、原始而粗犷的危险感。即便是外围区域，也能不时感应到千年魂兽的气息。
清风释放出魂斗罗级别的魂力威压，驱散了大部分靠近的低阶魂兽。两人一路向森林深处推进，秦百合则不断释放精神力，搜索着精神系魂兽的踪迹。
第一天，没有收获。第二天，依然没有。
直到第三天正午，当两人深入到星斗大森林的中部区域时，秦百合的精神力触角突然感应到了一片奇异的波动。
那是一种绵密而柔和的精神力场，像是有什么东西在持续不断地向外释放着某种干扰。清风也察觉到了异常，她停在半空，炎翼鹰武魂附体，锐利的目光投向东南方向。
“那边有情况。”清风落回地面，压低声音说道，“我感应到了一片很大的幻境，范围至少有方圆数里。”
秦百合眼睛一亮：“幻境？那多半是精神系魂兽。”
两人小心翼翼地朝那个方向靠近。穿过一片密林后，眼前豁然开朗——一片广袤的竹林出现在视野中。
这片竹林与普通竹林截然不同。每一根竹子都笔直修长，通体呈现出一种近乎透明的翠绿色，竹节之间隐隐有魂力光芒流转。
微风拂过，竹叶沙沙作响，那声音不像是普通的风吹竹叶，倒像是有某种韵律的低语。
“虚境竹。”清风低声说道，眼中闪过一丝凝重，“这是一种极为罕见的精神系植物魂兽。它们本身不具备攻击性，但会释放强大的精神力场制造幻境，迷惑闯入者。”
秦百合走近竹林边缘，仔细观察着。她能感受到那些竹子散发出的精神力波动，绵密而柔和，像是在轻轻抚摸着她的精神触角。
“而且——”清风的声音变得更加凝重，她蹲下身，拨开竹林边缘的落叶和杂草。
秦百合凑过去，瞳孔骤然收缩。
落叶下面，赫然露出几具早已腐烂的骸骨。从骸骨上残留的衣物碎片和随身物品来看，这些人生前都是魂师。
有的骸骨手中还握着魂导器，有的保持着挣扎的姿态，仿佛在生命的最后一刻仍在与某种东西对抗。
“都是来猎取魂环的。”清风站起身，目光扫过竹林边缘，在更多的落叶和草丛下，隐约还能看到更多骸骨的轮廓，“至少有十几具。这些人应该都是被虚境竹的幻境迷惑，迷失在里面，直到魂力耗尽而死。”
秦百合倒吸一口凉气。能深入星斗大森林中部的魂师，至少也是魂宗级别的强者，甚至有可能是魂王。这么多强者折戟于此，足以说明这片竹林中的危险程度。
“里面的虚境竹王，恐怕已经产生了变异。”清风的声音更加低沉，“普通虚境竹最多制造小范围的幻境，迷惑低阶魂师。
但能制造方圆数里的幻境，并且能困住魂宗甚至魂王级别的强者——这片竹林中心的虚境竹王，精神力至少是封号斗罗级别的。”
她看向秦百合，眼中满是警告：“而且，能够制造如此精密的持续幻境，说明它已经拥有了相当高的智慧。少主，我建议我们另寻目标。这种级别的魂兽，太危险了。”
秦百合没有说话，只是静静地看着那片竹林。
她的百合武魂在掌心悄然浮现，花瓣微微颤动，像是在传递某种情绪——那不是恐惧，而是一种愉悦，一种看见心爱之物时的欣喜。就像是在冰火两仪眼第一次见到那些仙草时一样，甚至更加强烈。
“清风姐。”秦百合收回武魂，转头看向清风，眼神坚定，“我想进去看看。”
清风皱眉：“少主——”
“我的武魂在兴奋。”秦百合打断她，语气平静却不容置疑，“自从来到这片竹林前，它就一直有这样的感觉。里面的那个东西，对我很重要。”
清风沉默了片刻，最终叹了口气：“那我先进去探探路。”
她释放出魂斗罗级别的精神力，凝成一道纤细的触角，小心翼翼地朝竹林深处探去。
精神力刚进入竹林范围，便感受到了一层绵密的精神力屏障。那屏障并不霸道，甚至可以说是温和的，像是一层薄纱，轻轻地包裹着她的精神触角，引导着它向某个方向飘去。
清风立刻警觉起来，试图收回精神力。就在这时，屏障深处突然传来一股强大的精神波动，如同一只无形的大手，毫不客气地将她的精神触角推了出来。
清风闷哼一声，后退半步，脸色微微发白。
“被屏蔽了。”她深吸一口气，看向秦百合，“里面的那个东西发现我了。而且它的精神力远在我之上，如果它愿意，刚才那一击完全可以伤到我。”
她没有说出口的话是：连我这个八十三级的魂斗罗都挡不住它的精神攻击，你一个五十级的魂宗进去，无异于自投罗网。
秦百合明白清风的意思，但她看着那片竹林，感受着掌心百合武魂传来的愉悦情绪，心中的决意反而更加坚定。
“清风姐，你在外面等我。”秦百合说，“如果三天之内我没有出来，你就回去找泠泠和独孤前辈。”
“少主！”清风急声叫道。
秦百合已经转身走向了竹林。
她没有释放魂力，也没有展开防御，只是这样平静地走了过去。清风在她身后急得直跺脚，却不敢贸然跟进去——她清楚地知道，以她的精神力强度，如果进去后被里面的虚境竹王针对，非但帮不了秦百合，反而会成为累赘。
秦百合走到竹林边缘，停下了脚步。她没有贸然闯入，而是先释放了第一魂技自然拟态。
淡绿色的魂力从她脚下蔓延开来，如同水波般向四周扩散。当拟态的边缘触碰到第一根竹子时——
整个世界突然旋转起来。
