共和历一百四十五年，最后的魔导国—艾诺丁王国向坎撒军投降。至此，魔法师的时代迎来了终结。
——《旧纪诸国志》
乌达猛然睁开眼睛，从睡梦中脱离的瞬间，全身的肌肉就已经绷紧了。
黑暗中传来女儿均匀的鼾声，窗外偶尔飘过几声牛哞，随即重新陷入寂静。
但他还是察觉出了异样，那是液体流动的声音。
乌达悄无声息地翻下床，拨开墙边的布帘，一排款式老旧的兵器从阴影中显现。
“好久不见了，老伙计。”
伸手握住一柄短剑的皮鞘，冰冷的触感驱散了最后一丝困意。
接下来，该去好好招待“客人”了。
吱呀——
轻轻推开木门。
借着月光，乌达看见牛棚的栅栏敞开着。
一道身影蹲在母牛身边，手里提着木桶，洁白的牛乳正汩汩注入其中。
（小偷吗，不，不太像？）
他目不转睛地看着，没有发出动静，直到那只木桶填满。
“你是什么人？”
突然响起的声音打破了宁静。
人影猛地一颤，如受惊的猫般向后弹开，好不容易装满的牛奶洒出来大半。
紧接着，是一串急促而充满杀意的音节。
“兰德-阿塔克。岩之锐枪！”
地面的土石应声浮起，在人影周围急速凝聚，转眼已化为长枪模样。
“魔术师吗？”
乌达眼神一凛，潜藏多年的本能在此刻复苏。
他手腕一抖，短剑化作凄冷的寒光脱手，直刺人影胸前。
对方急忙闪躲，岩枪偏移了方向，从乌达肩头擦过。
而他则抓住这个破绽，如闪电般蹬地前冲，几步便拉近了距离。
在人影再度吟唱之前，铁钳般的大手已狠狠扼住其咽喉，向上一提。
“这样就施展不了魔术了吧。”
他冷冷说道，将指节收紧，力道加重了三分。
“可恶——放开我！”
在挣扎的过程中，人影头上的兜帽随之滑落——
披散的长发贴在被汗水打湿的额角，下面是一张犹带稚嫩的少女的面孔——看上去不过十五六岁年纪。
此刻，这张脸正被剧烈的痛苦和愤怒所占据，秀气的双眼死死瞪着乌达。
（居然是个孩子?）
在少女即将失去意识之际，乌达松开了双手。
她像断线的木偶般瘫软在地，剧烈咳嗽起来。
(等等，这副打扮是.......)
乌达注视着少女身上的华美长袍。
就算沾满泥污与草屑，但毫无疑问，那是宫廷术士的制服。
联想起那些令人不安的传闻，他一下子充满了戒备。
“宫廷术士怎么会出现在这里？”
“和你没关系。”
少女摇摇晃晃地撑起身，走向一旁翻倒的木桶，里面仅剩的一点奶水正缓缓渗入泥土。
“呵呵.......全完了。”
她盯着那摊逐渐消失的乳白，眼神愈发黯淡。
“重新挤一桶就是了。”
乌达忍不住动了恻隐之心。
“真的？”
少女的眼睛突然亮了起来，随后重新浮现出敌视和戒备。
“哼，别以为一点小恩小惠就能收买我，你这家伙肯定别有所图吧。”
显然，她还没有忘记刚刚的战斗所带来的屈辱，不过乌达已经对魔法师的脾气见怪不怪了。
他轻轻啧了一声，短剑不知何时已经回到手中，随手抹去剑身上的尘土，别回腰间。
“你想干什么都请便，只要动静别闹太大就行。”
乌达不打算和这个危险人物继续纠缠，说完便转身朝屋里走去。
就在这时——
一声婴儿的啼哭，毫无预兆地撕破了寂静。
“别看这边！”
他正要回头，却听见少女惊惶的喊声，只好把目光移开。
“你的孩子吗？”
“什、什么！不要胡说八道！”
少女又急又怒，像是被踩到了尾巴。
她拢紧长袍，把身体蜷缩起来，试图把那声音堵回去。
可她越是慌乱，怀里的哭声就越是嘹亮，直到变成毫无顾忌的嚎啕。
“够了。”
乌达轻喝一声，大步流星地向她走去。
“你别过来，别过来！”
尽管嘴上不依不挠，但随着男人走近，少女的声音却像泄气的皮球，隐约带上了乞求的哭腔。
“求你了，不要过来……”
乌达停在少女跟前，没有进一步举动。
他的视线越过那张因窘迫而涨红、仿佛马上就要落下眼泪的脸，看向被她紧紧护在怀中的襁褓，深深叹了口气。
“先进屋吧，街坊们都要被吵醒了。”
他的语气格外温柔，却多了几分不容置喙的决断。
就在这时，啼哭声突然停息了。
襁褓中探出一只粉嫩的小手，在空中胡乱挥舞着，乌达探出手指，任由他紧紧攥住。
“这小家伙还真不怕生。”
他笑着抬起头，发现少女的表情有些恍惚。
“怎么还在发呆？赶紧进去吧，别让孩子着凉了。”乌达催促她。
（不，没有这个必要。）
少女咬紧嘴唇，像是下定了莫大的决心。
因为接下来的话将彻底改变她的人生，乃至整个世界的命运——
“我可以把这个孩子，托付给你吗？”
