更要命的是，那个声音口中的“爱德华”……
如果她没记错的话，当今这所学院的学院长，那位权高位重的红衣主教，似乎就是这个名字吧？
这小鬼怎么敢这么说话的？
连高年级的贵族都不敢直呼学院长的名讳啊！
艾妮丝小心翼翼地从长椅上探出头，循着声音望向后方的花圃。
窸窸窣窣一阵响动，一个小脑袋从茂密的花丛里冒了出来。
那是一个顶着一头银白色短发的小女孩，看年纪绝对不超过十岁。
她有一双大大的琥珀色眼睛，此刻正微微鼓着腮帮子，白嫩的脸蛋上还蹭了一道明显的泥印子。
女孩的身高大概只到艾妮丝的胸口，身上穿着一件明显大出好几个尺码的白色神职人员长袍，上面还镶嵌着繁复的金色纹路。
长长的袖子被她胡乱卷了好几圈才勉强露出小手，走路的时候还得费力地提着宽大的裙摆，不然随时都会被绊倒。
艾妮丝愣住了。
‘……这是谁家的小孩迷路跑到高年级区来了？’
看着那只白嫩脸颊上的泥巴，还有那身不合体的滑稽长袍，艾妮丝内心那点微弱的母性光辉——或者说是属于魅魔本能中对弱小物种的保护欲，悄悄上线了。
‘估计是学院里哪个高层大人物的孙女吧，偷偷跑出来玩结果找不到路了。’
艾妮丝在心里下了定论，随后从长椅上跳下来，走到花圃边，蹲下身子保持和女孩齐平的高度，尽量让自己的笑容看起来温柔无害：
“小妹妹，你怎么一个人在这里呀？你的家长或者导师呢？”
小女孩闻声抬起头，那双清澈的琥珀色大眼睛上下打量了艾妮丝一番。
她没有立刻回答，反而又低下头，盯着地上的花圃边缘，若有所思地嘟囔着：
“这排石板的魔力传导间距也不对……银辉学院当年扩建的时候，爱德华到底是请了哪个不入流的工匠？一点都不专业……”
语气带着这个年纪所没有的老气横秋，像是导师在评价自己不成器的学生一样！
让艾妮丝觉得有些好笑。
艾妮丝立马脑补给自己找了借口。
‘嗯……现在的小学生都已经开始学这种深奥的建筑阵法学了吗？天才儿童？’
她决定不纠结这些细节，换了个更加亲切的语气：“小妹妹，这边可是高年级区域，很偏僻的。你的教室应该在前面的初等部吧？要不要姐姐带你过去找人？”
小女孩终于停下了嘴里的嘟囔。
她把小脑袋歪向一侧，像是在重新评估眼前的艾妮丝，浓密的睫毛眨了两下。
“姐姐？”
她重复了一遍这个词，像是在品味什么极其新奇的东西。
紧接着，那张沾着泥巴的稚嫩小脸上，嘴角慢慢翘起了一个耐人寻味的弧度。
“……好啊，那就麻烦姐姐带路了。”
小女孩非常自然地伸出了手。
艾妮丝毫无防备地握住了那只手。
小小的，软软的，带着一点孩童特有的微凉体温。
两人就这样牵着手，一高一矮地走在通往学院正厅的石板路上。
“小妹妹，你是哪个年级的呀？入学测试难不难？是准备进圣女班还是骑士班呢？”
为了缓解尴尬，艾妮丝开始没话找话地套近乎。
小女孩一直没什么表情，只是偶尔敷衍地“嗯”一声。
那双琥珀色的眼睛，却一直有意无意地在打量着艾妮丝的侧脸。
走了一段路后，女孩突然停下脚步，仰起头看着艾妮丝。
“姐姐，你害怕吗？”
没头没尾的一句话，让艾妮丝一愣：“啊？害怕什么？”
“怕被人发现呀。”小女孩的声音依旧奶声奶气的，但语气中却透着一种让人捉摸不透的深邃。
艾妮丝的心脏“咯噔”猛跳了一下，背后的冷汗唰地就下来了。
她强行压下心头的慌乱，扯出一个干巴巴的笑：“发、发现什么？姐姐我可是清清白白的好学生，哪有什么秘密怕被人发现，哈哈……小孩子真会开玩笑。”
小女孩低头看了看自己被艾妮丝紧紧握着的手，没有再追问。
只是嘴角的那个弧度，似乎又微微加深了一点。
两人刚绕过一处回廊的拐角，正好迎面碰上了正在巡视会场的风纪委员蕾蒂西亚。
蕾蒂西亚正拿着一份名单核对流程，一抬头看见艾妮丝，刚准备打招呼，视线便落在了两人牵着的手上。
她皱起眉头，神色严肃地走过来：“艾妮丝学妹，你怎么还在这里乱晃？迎接仪式马上就要开始了！还有，这孩子是谁？你在哪里捡到的？”
“哦！学姐，我在后花园的草坪边发现她一个人在玩泥巴，看样子是迷路了，正准备顺路送她去教务处找老师呢。”艾妮丝如实回答。
蕾蒂西亚叹了口气，随后半蹲下身，收起了平时面对违纪学生时的严厉，换上了一副自以为很和蔼的哄小孩语气：
“小朋友，你是谁家的孩子呀？爸爸妈妈在哪里——”
话音未落，小女孩转过头，平静地注视着蕾蒂西亚。
没有任何神圣力外泄，也没有任何情绪的起伏。
但就在对上那双琥珀色眼眸的瞬间，蕾蒂西亚的话音戛然而止。
那双眼睛里，根本没有孩童的懵懂与天真。
取而代之的，是某种如同无底深渊般深邃、历经了无数岁月沧桑的绝对俯视感。
蕾蒂西亚的瞳孔骤然收缩，不知道为什么，仅仅是被看了一眼，她的脊背上本能地窜起了一层密密麻麻的汗珠，仿佛某种刻在生物基因里的恐惧被瞬间唤醒了。
“……您是？”蕾蒂西亚的声音不自觉地带上了一丝颤抖，甚至用上了敬语。
小女孩没有回答。
她只是将目光从蕾蒂西亚身上收回，轻轻晃了晃艾妮丝的手，语气理所当然得像是在吩咐自家的女仆：
“时间差不多了。走吧，姐姐。”
蕾蒂西亚呆若木鸡地蹲在原地，直到一大一小两个背影走远，她才猛地喘了一大口气，发现自己的手心里已经全是冷汗。
‘那双眼睛……绝对不对劲……她到底是谁？！’
……
学院正厅。
距离迎接仪式开始还有不到十分钟。
大厅里已经按照学级和身份，整整齐齐地站满了等候仪式的师生。
红毯从大门一直铺到了最前方的白玉高台上。
艾妮丝牵着小女孩站在人群的最外围，焦急地东张西望：“奇怪，教务处的人都去哪了？怎么连个负责人都找不到……”
就在她准备拉住一个过路的干事询问时，小女孩却突然停下了脚步，轻轻从艾妮丝掌心中抽回了自己的手。
“到了。”
