德国军队在1870年只有40万人左右，到了1911年增加至864,000人。国家实行征兵制，男子都须要服役，期间不断灌输国家观念，接受纪律训练和意识形态的统一。军官大多是来自贵族阶级，1860年有65%军官来自贵族家庭，可是这比例不断下降，到1913年只有30%。
1890年代，德国出现了沙文主义团体，其中势力中最的是泛德意志协会，宣扬日耳曼种族优越论，提出夺取英、法等国殖民地，再吞并欧美小国，以建立世界性的大日耳曼帝国，对当时的德国造成了一定的影响。
1887年，通过了军事法案，同意增加军费。
1898年成立德国海军联盟，并通过了第一个海军扩建法案，在1903年前建造11艘装甲舰、63艘驱逐舰、23艘巡洋舰。1900年通过第二个海军法案，1915年前拥有7艘战舰、11艘重型巡咩舰、34艘轻型巡咩舰和100艘驱逐舰，使德国海军慬次于英国。1906年英国建造无畏舰时，再通过第三次海军法案，建造无畏舰。德国扩建海军引起英国关注，展开了军备竞赛，1908年时英国有8艘无畏舰，德国却有7艘，成为全球第二海军强国。
1891年，德军总参谋长施里芬开始调整对俄法的作战计划，以速战速决为原则，4-6周内击败法国、3-4个月内击败俄国，最终在1905年完成计划，这便是著名的施里芬计划。
为了准备战争，德国军费开支不断增加，1879年只有4.28亿马克，到1913年已超过20亿马克，军队人数从1874年的40万增加至战前的75万，390艘船舰，海员达8万人。同时，威廉二世亦积极对外扩张，甚至在第二次摩洛哥危机中派出“豹”号战舰驶至摩洛哥，以示抗议。
三国协约的组成，宣示了对立的军事集团形成，1914年6月28日萨拉热窝事件成为第一次世界大战导火线，德国介入战争，实行施里芬计划，向法俄宣战。德国在战争不能得势，山穷水绝，最终在1918年11月11日投降，德国灭亡。
