外交政策是以争霸欧洲大陆为目标的大陆政策，为此1873年恢复德、俄、奥三皇同盟，1882年订立德、奥、意三国同盟。
1888年威廉一世去世，其子腓特烈三世仅在位99天即病逝，其孙威廉二世即位后于1890年将俾斯麦解职，以加强自己的决策权。
90年代后期，资产阶级同容克之间进一步融合，对外积极扩军备战，赤裸裸地宣扬侵略、扩张、强权和殖民主义，推行世界政策，要求重新瓜分世界。
20世纪初，国内矛盾加剧，与英、俄、法等老牌帝国主义之间的矛盾也日趋激化，终于导致第一次世界大战爆发。
德国在战争中失败，1918年的德国十一月革命推翻霍亨索伦王朝的统治，德意志帝国终结。
十九世纪中期的德国仍以务农为主，1852年期间约50%人从事农业生产。
早在1834年德意志地区已组成关税同盟，以消除各邦之间的关税，促进经济发娶。随着经济发展，加上普法战争后得到大量赔款，在俾斯麦的领导下普鲁士进行工业革命，经济突飞猛进，乡村人民涌入城市，提供了大量劳力，成为工业生产的劳动者，1882年德国工业人口占总劳动人口的40%，鲁尔地区更成为德国的工业中心。
1873年俾斯麦创立帝国铁路局，负责国家的铁路事务，迅速扩建帝国铁路网，1865年铁路总长度只有14,690公里，1875年已达27,960公里，减低了产品运费和运输时间。
德国的钢产量亦大为提升，由1870年的140万吨，去到1913年已超过1,000万吨，煤产量增加3倍。
在经济高速发展达到顶峰时，1873年的大萧条使德国经济发展减缓，德国在1879年改行保护关税政策，以保护国内工农业，而德国经济要直到1895年至1913年才恢复，此时期德国出现了新的工业，如化学、电子业。然而俾斯麦的保护关税政策到了19世纪末已失去成效，不但使国内物价高涨，而且招且外国的报复性攻击，使德国工业产品外销不理想，在卡普里维时期才调整此政策。
第一次世界大战爆发不久后，德国是以速战速决方式击败法俄两国，可是战事持续，由于德国没有作打长期战争的准备，1915年粮食出现短缺，主要是英国封锁所造成，许多粮食无法入口至德国，在6月政府实施面包配额管制。
1916年至1917年情况更严重，面包严重短缺，城里出现抢粮、抢店、示威的情况，许多农家不再带作物去市集，以免被抢去，约70万人在大战期间活活饿死，战后营养不良现象普遍，许多年轻人因营养不足而被认为无法胜任工作。不单粮食出现短缺，军需也一样，所有弹药在1914年10月用尽，工厂人手不足，唯有靠女性填补，1918年妇女在工厂就业人数高达230万，较1913年的160万高出许多。军需工人的工资比较低、工时长、加上战争期间原有福利都被取消，使工人深深不满，促使1918年的示威、罢工事件，最后甚至加入革命行列。
德国早期大多数工人居住和工作环境都很恶劣，早期德国工人的工资较低，缺乏保障，住屋与公共设施未能配合人口涌入的需要，许多工人为节省开支，往往与数人合租一间住房。城镇卫生不良，卫生设施较原始。于是政府在1883推出疾病保险法、1884年的意外灾难保险法和1889年的老年和残废保险法、1911年的职员保险法，使德国成为一个拥有优良社会保障制度的国家。此外政府又大力兴建房屋，缩短工人的工作时间，1878年立法规定妇女及儿童不得从事对有害身体的工作，14-16岁的青少年每天工作不得超过10时。
德国国内男女不平等现象甚为普遍，妇女是没有投票权的二等公民、法律对妇女的歧视、同工不同酬、受教育权利、甚至在1908年帝国结社法通过前妇女是没有参与政治权利，包括工会和政党。战前避孕方法极不普及，故每家庭都有4至5名子女，加上死亡率渐渐下降，导致人口急增。
1865年成立的德国妇女会，主要推动教育和就业平等，但要到威廉二世时期才见成效。
