在1933年2月27日，国会纵火案后，希特勒声称是国会的第二大党德国**（也是纳粹党的主要政敌）所为，逮捕了**领袖，动员冲锋队将全国所有**党部占领并禁止**员参加3月初的国会选举，纳粹党赢得了44%的席位，联合国家人民党后又透过胁迫或贿赂的手段，强行通过了《授权法》，只有社会民主党未赞同，是为德国踏入纳粹时代的第一步，最终纳粹党利用《授权法》取缔了所有非纳粹政党。
1933年5月10日，亲纳粹的学生响应纳粹党号召，在柏林市内，公开焚烧两万本被认为违背日耳曼民族精神的书籍。9月1日，希特勒在纽伦堡召开的纳粹党代表大会上首度使用“第三帝国”指称纳粹统治下、“国祚千年”的德国。
在1934年8月2日，保罗·冯·兴登堡死后，希特勒顺理成章地控制德国（宣布为第三帝国之帝国总理并代行总统职权），废除总统制，立法成为德国元首，并派出100,000名间谍，监察国内的评论家及异见者。
1938年3月，德国合并了奥地利（Austria）。希特勒首先对奥地利下手的理由是：奥地利与德国原本就有同民族的血统，可以说德军入驻奥地利是伴随着鲜花和掌声的，加之奥地利有丰富的石油，是战争所必须的。就此而言，这也是“第三帝国”兴盛的原因之一，巧妙地掌握民族间的情谊。
1939年7月10日，宣传部长戈培尔正式宣布不再使用“第三帝国”作为官方名称，改以“大德意志帝国”（GroßdeutschesReich）取代。
发动二战
1929年—1933年爆发的经济危机泱及到整个资本主义世界。希特勒上台后，积极挽救经济，并且大规模修建高速公路，并且成功举办了1936年柏林奥运会，这使得纳粹获得了民意。
1939年9月，希特勒与苏联联合对波兰第二共和国宣战，以闪电战战术联合苏联迅速吞并了波兰，引发第二次世界大战。这是迄今为止人类历史上规模最大的一次战争。
据估计，从1935年至1945年的纳粹德国国防军陆军（以下简称德军）士兵，总共约有1300万人，约阵亡160万人。截止至1945年2月19日，德国的总死亡人数在440—531万人左右，另外在1942年边界范围内的有43.7万平民死于英美联军的轰炸机机群的轰炸，还有220万以上的平民在苏联红军于1944年1月—1945年2月的攻入奥得河—尼斯河以东的前德意志东部领土的西里西亚、波美拉尼亚、西普鲁士、波森、东普鲁士等地过程中被苏联红军杀害，并驱逐了该地的1200万德意志人。
1940年4月9日，德国对挪威、丹麦宣战，发动挪威战役，丹麦在不到24小时之内便宣布投降，而挪威在国王哈康七世的带领下坚决抵抗德国，但终因寡不敌众，德国最终在6月10日完全占领挪威，国王哈康七世流亡英国。德国由此获得了足够的从瑞典运输铁矿石线路的保障。
1940年5月，法国战役爆发，德军集结141个师和3000多架飞机和3000多辆坦克在一个月内完成了法国战役，到6月25日战役结束，完全占领荷兰、比利时和法国。
1941年10月2日—1941年12月1日—1942年1月7日，台风行动莫斯科战役失败，起初德军约100万人兵分多路在1941年10月2日—11月30日向东逐步的突破苏联红军的防御德军的防御线推进；南线到图拉城下，北线到了卡林努，中线也就是莫斯科的正西面到了莫扎伊斯克和纳罗—福明斯克，其中还有一个师到了离莫斯科24公里的希姆基。但是就是在这个之后这个约100万人的德军就再也无法突破苏联红军的防御线了，只好在12月1日停止下来建造了几道临时的根本无效的防御线，但是他们没想到的是此时苏联红军正在莫斯科附近集结起来了125万（包括从远东调遣来的25万红军士兵）。
1941年12月5日，苏联红军的反攻到来了，125万苏联红军的大反攻将这约100万人士兵的德军向西击退了250—320公里。德军失败了，在台风行动莫斯科战役（1941年10月2日—1941年12月1日—1942年1月7日）中德军阵亡35757人，失踪9721人；一共有45478人的阵亡和失踪数，德军在巴巴罗萨计划未能成功，接下来要面临着打长期战争的准备。
1942年1月8日—1943年3月的热泽夫—瑟切夫卡—维亚济马战斗导致了德军中央集团军群的一些集团军付出伤亡惨重的代价，并且牵制住了中央集团军群未能全力配合其他集团军群的行动。
1942年1月8日—5月21日的德米扬斯克包围战，德军最终成功突围，并且第6集团军在1942年5月12日—5月28日的第二次哈尔科夫战役中成功的瓦解了苏联红军的谢苗·季莫申科的集团军的进攻并成功的迂回包围了其进攻的红军。导致了参战兵力有10个集团军和131万人的蓝色行动的实施。
1942年6月28日—1942年9月13日—1943年2月19日，投入了10个集团军（A集团军：第1装甲集团军、第17集团军、第11集团军、罗马尼亚第4集团军和B集团军：第2集团军、匈牙利第2集团军、罗马尼亚第2集团军、意大利第8集团军、第4装甲集团军、第6集团军）和131万德军和轴心国盟友军队的蓝色行动开始阶段，起初在沃罗涅日战役中成功，但是接着由A集团军担任的在高加索战役中没能获得预想中的成绩，并在拥有4个步兵军（有27万人的组建规模和500辆坦克；平均每个步兵军6.75万人，一共12个师，平均每个师2.25万人）组建规模的德军第6集团军于1942年9月13日之后进入斯大林格勒的展开全市范围内的战斗中未能迅速完全消灭苏联红军第62集团军和第64集团军而一再拖延并而失败，是为东方战线的战争转折点。
德军第6集团军在1942年9月13日后进入斯大林格勒城区展开全市范围内的战斗，最终被苏联红军在天王星行动（1942年11月19日—11月22日）的反攻给包围和在土星行动的反攻中给打败了其余的外围的德军和轴心国盟友军的9个集团军，并且成功的在1943年12月12日—2月19日的土星行动中的收复了在蓝色行动初期被德军的10个集团军占领的南部领土。是役超过30万极富作战经验和有战斗力的德军阵亡，之后德军再也无力发动全线大规模的进攻，并使轴心国获胜的可能性完全消失。之后苏联红军取得了战争的战略主动权，开始不断的发动大规模的进攻和收复了失地，在1943年—1944年两年间发动了无数次大型进攻战役消灭了大约100万德军，并迫使德军不断的向西败退。
1943年2月8日—2月16日，苏联红军在土星行动中收复了哈尔科夫，在1943年2月9日—2月19日收复顿河畔罗斯托夫，这个导致了当时德军面临着全面大溃败和被包围的危险。于是埃里希·冯·曼斯坦因在1943年2月19日—3月15日的顿涅茨克战役中成功收复了别尔哥罗德、哈尔科夫、顿涅茨克等。成功阻止了苏联红军的进攻。使得德军又了一次喘息之机。
导致了1943年7月5日—7月15日的库尔斯克战役爆发，但是由于苏联红军事先得知了德军要在此地展开进攻并加强了该地的防御线和增强足够的3个方面军（中央方面军、沃罗涅日方面军、草原方面军）的一共191万兵力准备因而未能成功的实现战前预期的计划。并在随后的1943年7月16日之后的库图佐夫行动和鲁缅采夫行动中被五个方面军（中央方面军、西方面军、布良斯克方面军、沃罗涅日方面军、草原方面军）的一共262万红军士兵的反攻中给击退。由此完全丧失了战争的战略主动权。
1944年6月6日，英美盟军在诺曼底登陆，导致德军不得不抽调兵力应对西线的压力。
