沙拉夏愣住了，看着那朵歪歪扭扭、花瓣上还沾着泥土的小野花，心中某个柔软的地方被轻轻触动了一下。
她蹲下身，接过那朵花，认真地别在了自己的衣领上，然后朝小男孩笑了笑：“谢谢你。我会好好保管的。”
小男孩害羞地咧嘴一笑，转身跑回了树林深处，大概是去找他的姐姐了。
沙拉夏站起身来，低头看了一眼衣领上那朵歪歪扭扭的小野花，忽然觉得——十五个任务，好像也没那么让人崩溃了。
一个月的时间，在接连不断的系统任务中飞速流逝。
沙拉夏几乎没有睡过一个完整的觉。她每天穿梭在大月城的各个角落——从南城码头到北城墓园，从东城钟楼到西城炼金工坊，她的脚步几乎踏遍了这座城市的每一块石板。她的背包里永远装着三样东西：任务物品、干粮和水囊。她的法杖因为频繁使用而磨损了好几处，杖身上的漆面已经斑驳脱落。
但她的钱包确实鼓了起来。
月末结算时，她坐在妖精森林外围那棵熟悉的树根下，对着系统面板上的账单发了好一会儿呆——
本月完成正规系统任务：47件。
任务总奖金：100万铜币。
各类罚款合计：70万铜币。
净收入：30万铜币。
外加各类魔法材料、药水、附魔残片若干。
她盯着那个数字看了很久，然后发出了一声意味不明的感叹：“三十万……我以前一个月拼死拼活也就赚一万五。现在翻了二十倍，结果还是穷得叮当响。”
罚款占了总收入的三分之二，这让她颇为心痛。其中最狠的一笔罚款来自一个让她至今记忆犹新的任务——抓捕一只二级魔兽，活的。
二级魔兽。
沙拉夏接到那个任务时还以为自己看错了。二级魔兽是什么概念？那是需要一支配合默契的中型冒险者团队才能讨伐的存在，而她只是一个一级魔法师。更何况，任务要求是“活捉”——这意味着她不能用致命性法术，不能把魔兽打成重伤，还要完好无损地把那个庞然大物运送到指定地点。
她试了一次。一次就放弃了。
那只二级魔兽是一头成年岩甲犀牛，皮糙肉厚，一身岩石般的皮肤几乎能免疫大部分低级魔法。她的火焰术打在它身上，连一层皮都没蹭破。她的束缚术被它一挣就断。她甚至尝试了用麻痹药剂偷袭——结果岩甲犀牛只是打了个喷嚏，然后用那双毫无波澜的小眼睛看了她一眼，低头继续吃草。
她站在距离那头庞然大物五十米远的树丛后，沉默了很久，然后在任务面板上点下了“放弃”按钮。
罚款金额：25万铜币。
这是她当月最大的一笔支出，也是让她最肉疼的一笔。但她也清楚，就算再给她一次机会，她也照样完不成那个任务。那不是一级魔法师能碰的任务——至少在突破之前不是。
好在，除了那笔巨额罚款之外，其他的任务她大多都顺利完成，虽然过程中不乏惊险和波折——被野狗追过，被暴躁的店主骂过，被误会是小偷差点被抓进治安所过——但总归是活着熬过了这一个月。
如今，那三十万铜币和一堆魔法材料安安静静地躺在她的系统和背包里，而她本人则躺在妖精森林外围一处僻静的树屋里，望着天花板上透过树叶缝隙洒落的细碎光斑，长长地呼出一口气。
“我要休息一天。”她对空无一人的树屋宣布道，“天塌下来也不管了。明天开始闭关。”
她说到做到。
那一天，她洗了澡，换了干净的衣服，吃了一顿热乎的饭菜，然后躺在铺着柔软干草的床铺上，结结实实地睡了十二个小时。
第二天清晨，她醒来时精神饱满，魔力充沛。她盘腿坐在树屋的露台上，晨光透过薄雾洒落在她的脸上，微风拂过她的发梢。她将那枚风语者家族的祝福之果从怀中取出来，放在掌心中端详了片刻，然后将其服下。
一股温润的能量从腹中升起，如同溪流般缓缓流淌过她的四肢百骸。她能感受到周围的自然元素变得前所未有的清晰——风的轨迹、草木的呼吸、土壤中蕴含的生命力，一切都变得触手可及。
她闭上双眼，开始引导体内的魔力循环，向着二级魔法师的壁垒发起冲击。
半年的时间，在日复一日的任务与修炼中悄然流逝。
沙拉夏的生活形成了一种固定的节奏：白天接任务、跑任务、交任务，在城市的各个角落之间奔波；晚上回到妖精森林外围的那间小树屋，盘腿坐在露台上，引导体内的魔力循环，一次又一次地冲击那道看不见却坚不可摧的壁垒。
但那道壁垒始终纹丝不动。
她服用过祝福之果后，对自然元素的亲和力确实提升了，施展风系和木系魔法时更加得心应手，魔力的恢复速度也比以前快了不少。然而，当她试图将魔力凝聚到突破所需的阈值时，总感觉像是撞上了一堵无形的墙——无论她如何努力，那堵墙就是不裂开一丝缝隙。
闭关期间，她无法回复系统派发的任务，罚款单一张接一张地飞来。几百、上千铜币的罚款累积起来，一晚上就能扣掉好几千。好在白天拼命完成任务赚取的奖金勉强能填补这些窟窿，让她的账面收支维持在一个微妙的平衡状态。
月底结算时，她看着账面上那可怜巴巴的几千铜币余额，忍不住苦笑了一声。
几千铜币——对于一个一级魔法师来说，这基本上等同于月光族。她既没有攒下多少积蓄，也没有购置什么像样的财产，所有的收入都在罚款和日常开销中被消耗殆尽。唯一值得安慰的是，她的系统空间里堆满了这半年来通过各种任务和机遇积攒下来的物资。
附魔武器——她已经有了一小批收藏。一柄精灵风格的细身长剑，是某次护送任务中委托人作为额外酬劳赠送的；一把短弓，弓身上刻着风系附魔符文，能在射出的箭矢上附加风刃效果。
