「姐——姐——！」
清脆软糯的呼唤骤然拽回南希飘远的思绪。
她蓦然回神，才发现不知何时，若叶已经独自爬上了钟楼高处，正趴在栏杆上遥遥望着她。
「小若叶怎么啦？」
南希抬手习惯性揉了揉少女柔软的发顶，眼底温柔漫溢。
「今天父亲要回来过生日哦！」
若叶眉眼弯弯，笑容干净又明媚，像盛满了盛夏的暖阳。南希被她纯粹的喜悦感染，唇角也不自觉扬起浅浅笑意。
「那我们下楼，一起等他回来。」
她俯身轻轻将若叶抱起。少女小脸微微泛红，熟练地搂住她的脖颈，安然找好舒服的姿势，乖乖挂在她怀中，一动也不动。
「姐姐，父亲今天会不会带上次那种蛋糕呀？」
窝在温暖的怀抱里，若叶嗓音软乎乎的，满是期待。
「上次？」南希微微回想。三年前武泽带回的那款精致蛋糕，她至今记忆犹新。武泽当时随口提过，那是出自红师傅之手。放眼整个超凡圈子，会被武泽这个不正经的叫作「红师傅」的，唯有那一位——红木赤仓。
昔日威名赫赫的红莲使徒，曾被教会冠以「红莲剑魔」的凶名，辗转半生，如今竟隐于市井，守着一间咖啡店，洗手作羹汤、烘焙甜点。
思绪悄然飘远，那些属于上一代的峥嵘过往，一幕幕浮上心头。
蓬莱武泽，称号「易碎的镜花水月」，高位人偶师。百年前与圣堂教会对立征战，被教会称作「欺诈的魔鬼」。
安布尔，也就是如今朝夕陪伴若叶的琥珀，代号「恶魔交易者」，最上位人偶师。曾不惜以自身终焉、无数炼金人偶湮灭为代价，欲换取圣堂教宗性命，最后被武泽强行拦下，落得「魔鬼的天秤」之名。
红木赤仓，「乱红莲」，高位红莲使徒。身世与敌对缘由成谜，实则世人皆知他隶属炼狱山一脉，是教会常年忌惮的死敌。
还有埃尔伯特·安布罗修斯，现任「时钟塔」根源讲师，曾引导无数信徒踏入魔术之道，被教会称作「深渊的引路人」。
这些曾与血族并肩抗敌的先辈，是她从小听着传奇长大的人物。
南希心底了然。
当年自己那柄受损严重的灵刀，会被武泽带走修缮，想来锻造修复之人，定是精通术法与熔炼的红木赤仓无疑。
「应该会有的。」
南希温柔应声。
修刀之人、烘焙蛋糕之人本就是同一人，今年生辰，定然不会缺席那份甜蜜。
下楼穿过庭院，远远便看见叶子正握着修枝剪，细心修剪蔷薇花丛的杂乱枝叶。
站在高处钟楼时，南希便看得一清二楚——环绕整座蓬莱邸生长的无边蔷薇，花枝交错缠绕，天然勾勒出一幅巨大繁复的法阵纹路。丝丝缕缕的七色流光顺着花枝流转，缓缓汇入别墅深处。
修剪完枝叶，叶子放下剪刀，拎起洒水壶，安静地给蔷薇浇水。
「早安，叶子。」南希笑着打招呼。
可人偶少女只是微微颔首，并未回应，浇完水便转身挪到了别处，刻意拉开了距离。
南希无奈失笑。
这四年她常驻蓬莱邸，陪伴若叶的时间极多。叶子平日里默默打理庭院，看着主人时常黏着外人，难免心生醋意。
若叶这些年要么陪伴南希，要么闭门雕琢人偶。
南希心底默默细数。
若叶第一只人偶，是床头柜那尊棕发红衣的蓬莱；
第二只，是朝夕相伴的叶子；
如今她潜心雕琢的，该是第三尊未完成的新人偶素体。
抱着心思单纯的小少女，南希缓步踏入别墅大门。
大厅之内，无数人偶井然有序，来回清扫打理。琥珀立身其间，从容调度一切。
「早安，琥珀。」
听见动静，琥珀转身躬身，仪态优雅恭谨。
「早安，两位大小姐。」
「今日怎么特意大扫除？」南希略感疑惑，往日蓬莱邸始终洁净雅致，从无需这般刻意清扫。
「家主传令，今日有贵客到访。」琥珀轻声作答，继续指挥人偶整理厅堂。
「对了，蓬坂黑子小姐一早便已抵达，还为大小姐带来了生辰礼物。」
蓬坂黑子，武泽夫人蓬莱文若的专属助手，出身蓬坂分家，最上位阴阳师。职业特性是移动，来去无踪，是唯一能不受海域结界限制、随时自由出入蓬莱岛的人。
南希曾见过她一次。
粉橘蓬松双马尾，眉眼与发色同色，常年一身粉白水手服，那是阴阳塾隶属高中的校服，嘴里永远叼着一根棒棒糖，从未见她吃完。看似慵懒散漫，实力却深不可测。
思绪起落间，两人已然走入主厅。
黑子正百无聊赖倚坐在椅上，半眯着眼打盹，桌上静静摆放着一只精致礼盒。
「哟，你们总算来啦。」听见脚步声，黑子懒洋洋抬眼，半点起身的意思也无。
「黑子姐姐！」
若叶眼睛一亮，径直兴冲冲扑了过去。
「欸？？」这一扑猝不及防，黑子根本来不及催动位移能力。
「嘭——」
小小的身子撞进怀里，黑子后脑勺重重磕在椅背，疼得她龇牙咧嘴。
「痛痛痛……你这小家伙怎么这么莽撞！」
她一边揉着后脑，一边无奈稳稳接住扑来的若叶。
南希立在一旁，眼底噙着笑意，故意逗弄。
「黑子小妹妹真不小心呢，明明小若叶这么轻。」
「不许叫我小妹妹！！」
听见这称呼，黑子瞬间炸毛。蓬松的双马尾气得微微炸开，她伸手张着小爪子，气呼呼扑向南希，模样凶狠，却只像只闹别扭的粉色小猫咪，毫无威慑力。
「不许叫我小妹妹！你这只笨蛋蝙蝠！」
「黑子小妹妹不是很可爱吗？黑子~小妹妹~」饶有兴趣地看着眼前炸毛的粉毛猫咪，南希不客气的在她那蓬松至极的双马尾上抓了一把。
「手感不错哦。」
这下彻底点燃了黑子的斗志。
她纵身一跃，直扑而来。南希眼底笑意微敛，掌心瞬间凝聚凛冽风雪，抬手格挡。
这一刻，黑子瞳色骤变。
澄澈眼眸覆上一层混沌雾霭，瞳孔竖缩成妖异竖瞳，指尖指甲骤然变长、锋利泛光。
「猫？还是狐狸？」看见黑子伸长的指甲，以及眼瞳也变成了竖状，且被一层混沌蒙住了双眼，南希疑惑道。
两人瞬间缠斗在一起。
黑子身姿灵动，利爪接连袭出，招式刁钻迅捷。南希脚步轻移，水汽凝霜，一柄剔透冰刀瞬间成型，稳稳格挡、拆解攻势。
轻轻地左右移动脚步，手中的刀时不时挡住袭来的爪子，但更多时候是黑子的攻击落空。
「锵——」利爪与冰刀频繁相撞，细碎冰渣四溅，落地即化，融入周遭流转的风雪气息之中。
二人各自借力后跳，短暂拉开距离，蓄势待发，战意再起。
南希手中的刀冰雪再次一凝，受损处便修补好了，黑子也是妖力涌动，附在了爪子上，二人再一次发起了进攻。
南希心念微动，溃散的冰刀瞬间被风雪补全，寒光凛冽。黑子周身妖力暴涨，尽数覆于指尖利爪之上，气场凌厉。
下一瞬，两人同时再度冲锋。
冰刀凌厉劈落，利爪悍然迎上。
可就在兵刃相接的瞬间——
南希瞳孔骤缩。
她的冰刀竟毫无阻碍地穿透了黑子的利爪，没有丝毫碰撞！
「怎么会……！」
招式落空，力道失衡，破绽大开。黑子的利爪已然近在咫尺，避无可避、挡无可挡。
千钧一发之际，一道纤瘦人影骤然闪入两人中间。
琥珀闻声赶来，眼见二人缠斗凶险，当即出手制止。
她单手精准捏住黑子的手腕，另一只手指尖轻夹南希的冰刃，旋身一转，精准卸去两人所有冲击力。
下一瞬，两股力道被顺势甩出。
「嘭、嘭。」
两声轻响，南希与黑子各自落在两侧，短暂的激烈缠斗瞬间终止。
喧闹的大厅，刹那恢复安静。
（未完待续…）
