珠子在掌心温热了三天。
牧守把它穿了一根绳，挂在脖子上。珠子贴着胸口，和心炉的位置刚好重叠。那簇火苗烧得比从前旺了一些，偶尔会跳动一下，像在跟珠子里的白海棠说话。
苏婉说那是错觉。
牧守没有反驳。他不知道什么叫错觉——他只是描述自己感受到的东西。
三人离开青微观的时候，少女跟在最后面。
她走几步就回头看一眼，直到那片断壁残垣彻底被密林吞没。苏婉牵着她，走得很慢，她脸上的泪痕已经干了，但眼眶还是红的，跟苏婉一样。
“你叫什么？”下山的路上，周烨问。
“孙海棠。”少女的声音很轻，“我娘起的。她说我出生那年，观里的白海棠开得特别好。”
“海棠。”苏婉重复了一遍，“好听。”
孙海棠低下头，没有再说话。
回丰州城的路比来时更快。那些在林子里窸窣作响的东西没有了，黑风岭变得像一座普通的山，安静得有些过分。
傍晚时分，四人进了丰州城门。
孙知府站在府衙门口，像是已经等了很久。看见女儿从街角拐过来的时候，他的腿软了一下，扶住门框才没摔倒。
“海棠——”
孙海棠跑过去，扑进父亲怀里，终于放声哭了出来。
牧守站在街对面，远远看着。他的脸上还是什么表情都没有，但他没有移开目光。
周烨靠在墙边，把木剑抱在胸前，沉默地看着。苏婉站在他旁边，指尖那缕幽蓝的丝线还缠着没散——她一路上都保持警惕，眼眶更红了。
等哭声渐渐歇下来，孙知府拉着女儿走过来，对着三人深深作了一揖。
“北山剑宗的大恩，孙某——”
“不用。”周烨抬手止住他，“我们是奉命行事。”
孙知府直起身，看看周烨，又看看牧守和苏婉，欲言又止。
“还有一件。”牧守说。
“请讲。”
“黑风岭深处那座废弃道观，里面已经空了。但山里的妖物还在，我们只清理了道观周边的，更深处的还没来得及查。”
“这个——”孙知府面露难色，“我手下都是普通人，进不了深山。”
“不用你们进。”周烨接过话，“我们会禀报宗门，另外安排人来处理。但在宗门来人之前，黑风岭不要让人进去。”
孙知府连连点头。
孙海棠从父亲身后走出来，走到牧守面前。
“这个，”她从怀里摸出一块玉佩，“是我娘留给我的。我想送给你们。”
牧守低头看了一眼那块玉佩。羊脂白玉，刻的是一枝海棠花，花瓣上有一道细小的裂纹，像是被人握在手里太久，温养出来的痕迹。
“不用。”牧守说。
孙海棠愣了一下。
“你娘留给你的东西不多，”牧守说，“留着。”
他的声音很平，跟说今天天气不错没什么区别。但孙海棠的眼眶又红了。
她收回了玉佩，又犹豫了一下，忽然踮起脚，把手按在牧守的胸口上——隔着那层薄薄的衣料，刚好按在那颗珠子上面。
“我娘最后说的话，是‘别碰’。”她说，“所以我不敢碰那面墙。但是你碰了，你放她出来了。”
“虽然我还是没见到她最后一面——”
她收回手，低着头。
“但我知道她走了。不是被困住的那种走，是真的走了。谢谢你。”
牧守没有说话。他胸口的珠子微微发了一下热。
当晚，孙知府给三人安排了住处。府衙后院三间客房，被褥是新换的，桌上还摆了点心。
牧守坐在床上，把珠子从领口掏出来。
那颗透明的珠子在烛光下流转着很淡很淡的白色光晕，里面封着的白海棠花瓣纹路清晰，像是刚刚摘下来的。
他把珠子握在手心，闭上眼睛。
心炉里的火苗在安静地燃烧。比三个月前旺盛了一些，但依然很小，拳头大的光团，颜色介于橙黄和赤红之间——不是他自己的火，是他娘的牵挂。只是现在，这簇火旁边多了一圈若有若无的白色微光，像月晕。
那是孙白棠留给他的一缕不甘。
第一簇淬火的燃料。
他不知道这缕不甘能烧多久，但他知道，这是别人的东西。他借了孙白棠的不甘，就像他借了他娘的牵挂。心炉烧的不是自己的火，终究会灭。
他需要下一簇燃料。
“牧守。”
门外传来周烨的声音。
“进来。”
周烨推门进来，手里拿着一张折好的纸条：“宗门传讯了。”
牧守接过纸条展开。上面只有一行字，笔迹潦草，像是匆匆写就的——
“丰州分舵有任务，需两到三组弟子配合。即日前往，接洽人姓顾。”
“两到三组，”周烨说，“说明不止我们一组。”
“其他组到了吗？”
“已经到了。明天卯时，丰州分舵碰头。”
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丰州分舵设在城西一座旧当铺的后院。
牧守三人到的时候，院里已经站了四个人。三男一女，都穿北山剑宗的灰袍，年纪比周烨稍大些，十七八岁模样。
为首一个高个子，腰佩一柄暗红色的长剑，剑鞘上刻满了细密的符文。他看见周烨三人走进来，上下打量了一番。
“新入门的？”
“是。”周烨说。
“燃炉几天？”
“五天。”
高个子挑了挑眉：“五天就出任务？宗门这是越来越不把人命当回事了。”
周烨脸色微变，但没有发作。
牧守注意到高个子腰间的剑。那柄暗红色的剑没有出鞘，但剑鞘上的符文正在缓慢地流转，像活物的血管。他能感觉到——那柄剑里有火，很烈的火。
“我叫陆铮，”高个子说，“淬火境。”
又指了指身后三人：“他们都是燃炉境，入门一年以上的。这次任务是进黑风岭深处的矿洞，清剿妖物。矿洞岔路多，需要分组行动，所以宗门多调了一组人来。”
“矿洞？”苏婉问，“黑风岭还有矿洞？”
“三十年前开的，采的是火铜。”陆铮从怀里掏出一张羊皮地图，摊在石桌上，“后来矿洞挖到了不该挖的东西，矿主跑了，矿工死的死散的散，就荒废了。最近有人报告说矿洞里有东西出来伤人。”
他手指点在地图上矿洞入口的位置：“洞内分三条主巷道。我带一组走中间，你们两个燃炉境的老手走左边——”
他看了周烨一眼：“你们三个走右边。”
“为什么我们走右边？”周烨问。
“因为右边巷道最短，遇事好撤。”陆铮说，“你们才入门五天，让你们来是凑人手的。真打起来，保住自己就行。”
这话说得不客气，但确实是实话。周烨嘴唇动了动，没反驳。
牧守的目光一直落在地图上。
矿洞的右边巷道画得很短，末端标了一个叉，旁边歪歪扭扭写了两个字——“坍塌”。
但吸引他注意的不是那两个字，而是那个叉的位置。
他从怀里掏出另一张纸——是秦百川给的任务单，上面简单画过黑风岭的地形。青微观的位置，和矿洞右边巷道的尽头，在两张图上几乎重叠在一起。
“这矿洞，”牧守说，“最深的地方是不是在青微观下面？”
陆铮抬头看了他一眼，眼神里闪过一丝意外：“你知道青微观？”
“刚去过。”
“那你们应该知道，青微观五十年前出了什么事。”
“知道。”
“矿洞挖到不该挖的东西，”陆铮把地图收起来，“据传那东西跟青微观当年的事有关。宗门这次派我们进矿洞，清剿妖物是明面上的任务，真正的目的——”
他压低声音。
“是找到一件东西。”
“什么东西？”
“一截骨头。”
牧守的手指不自觉地按了一下胸口。
珠子里封着的白海棠仿佛微微颤了一下。
“什么骨头？”周烨问。
“不知道。”陆铮摇头，“只知道它烧不化，碎不掉，任何心炉之火对它都没用。五十年前青微观的末代观主把它带回来，藏在了道观里。后来道观废弃，再后来矿洞挖到了道观下方。有人在矿洞深处见过跟那截骨头相似的碎片。”
“宗门要这东西做什么？”
“不是宗门要。”陆铮看了周烨一眼，“是掌门亲自下令。”
院子里安静了一瞬。
牧守从脖子上摘下那颗珠子，放在掌心。透明的珠子里，白海棠的花瓣安静地沉睡着。
“你们来青微观之前，”陆铮看着那颗珠子，“见没见过一截骨头？”
“没有。”牧守说。
“没有？”
“没有。墙后面是空的，只有一截骨头留下的痕迹——它已经不在了。”
“不在了是什么意思？”
“自己走的。”
陆铮皱起眉头。这个答案显然不在他的预料之中。
“算了，”他把剑挂在腰间，“不管那截骨头在不在，矿洞还是要进。卯时出发，各自准备。”
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四人转身离去的时候，牧守注意到陆铮身后那个女弟子回头看了他一眼。
那个女弟子生得极好看，十五六岁模样，眉目如画。但她的一双眼睛极冷，如深冬古井，毫无波澜。
她看了牧守一眼，然后收回目光，跟在陆铮身后走了。
牧守站在原地，看着她的背影。
她的眼睛里没有情绪。
和他一样。
“怎么了？”苏婉问。
“没事。”牧守说。
他把珠子重新挂回脖子上，那颗透明的珠子贴着心炉的位置，微微发了一下热。
像是在提醒他什么。
又像是在等什么。
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（第五章 完）
