霍因海姆学院曾经是所贵族学校。
其位于罗姆尼帝国的核心地带，距离皇都格罗赫斯只有两小时的车程。
直到数百年前经过改革后才成为国际学校，之后逐渐以学院本体为核心，发展成了一座颇有规模的城市。
因为鲜少受到动乱波及且规划合理，霍因海姆的古建筑保存十分完好，与周边的新建筑结合成了相当别致的城市景观，并且直到今天都还在使用。
而学院的行政部门与教师办公室，都集中在一座巨大的黑色城堡里。
学生们私底下将其称之为“魔王城”。
尽管许多人光是站到大门前都会瑟瑟发抖，但伊薇并不一样。
堂堂勇者后裔如果连这里都征服不了，未来真遇上大事之后岂不得尿裤子？
话虽如此，一踏进城堡雄伟大厅的瞬间，迎面扑来的阴冷气息还是让她打了个寒颤。
周围往来的人并不少，可即便如此也还是让人感到太过空旷。
当初的设计师究竟是为了什么才会造出这么一座巨大的城堡？
“姐姐的办公室是在……西塔楼第七层……”
伊薇循着记忆，向西塔的方向走去，穿过摆满校友捐赠艺术品的长廊，随后进入了电梯的候梯间。
候梯间里只有一名年轻的男性教授。
他戴着一顶软呢帽，坐在墙边的椅子上，一见到伊薇，脸上先是露出一丝诧异，随后恢复如常，冲她点了点头。
“啊，伊薇小姐，早上好。很高兴看到你能从冒险中平安归来。”
“早上好，海德希教授。”
伊薇也随之捏裙行礼致意。
“感谢您之前对我的指点与帮助。”
“用不着感谢，毕竟那本身就是我身为教师的职责。冒昧问一句……你找到想找的东西了吗？”
“没有。”
伊薇轻声答道。
“我在里尔镇一无所获。也许那些传说本就是杜撰的，也许经过这么多年，早就有人抢先将其取走了。”
“……我对此感到很遗憾，伊薇小姐。不过人生就是如此，事情总会偏离预期，努力并不总是会有回报。很多时候，我们缺的就只是一点运气。”
海德希笑着摇了摇头。
叮。
“你的电梯到了。预祝你测试顺利，伊薇小姐。”
“谢谢您。再见，教授。
“再见。”
见少女乘坐电梯离开，海德希的脸色逐渐下沉，双手不由自主地抓住膝盖附近的布料。
“……你失败了啊，达罗迪尔。竟然连一个没有纹章的废物都拿不下，枉你还得到了主人的赐福。若所有祭司都像你一样无能，主人在虚界恐怕迟早会被饿死。”
“至于伊薇·克劳福德……无论如何，她都必须要送到主人的手上。”
————
“请进。”
得到许可之后，伊薇小心翼翼地将脑袋探入门缝，观察房间里的情况。
一间简单的办公室，和上次来的时候完全没变化，一切都显得井井有条，不知道是房间主人爱干净，还是有轻微的强迫症。
“……还愣着干什么？我说了请进。”
清冷的声音让伊薇本能地服从对方，她深吸一口气，随手整理了一下头发、衣领与裙摆，便踏入了房间之中。
远端的办公桌后，是一位与伊薇有些相像，但气质完全不同的女性。
一位如冰雕般的金发美人，可以说是伊薇的成熟增高版本，教人一眼就能看出两人是一对姐妹。
“是、姐……啊不，莱妮教授。”
“坐。”
莱妮·克劳福德指了指办公桌前的沙发，同时转过身去，端来了两杯茶和一碟干果。
伊薇边观察着姐姐的表情，边惴惴不安地坐下。
和爱丽丝那种伪三无不同，伊薇很少见到自己的姐姐露出什么情绪丰富的表情，她高兴的时候连嘴巴都不带动一下，甚至在亲生母亲葬礼上的时候，也没见她掉过眼泪。
如果要从家族中挑一位伊薇最害怕的人，她肯定会毫不犹豫地选择父亲和莱妮。
“说说看，为什么要选择在这个时间点去里尔镇？”
“我是为了绩点……”
“我看过你的成绩单了。”
莱妮没有伸手去拿干果或是端起茶杯，只是用与伊薇相同的碧色眼睛，直勾勾地盯着后者。
“你完全不需要补充额外的绩点。除了实战测试之外，你所有的科目均表现优秀。在未获得纹章的学生之中，你无疑是他们中最优秀的之一。”
这……算是夸奖吗？
伊薇低垂着脑袋，暗暗想到，然而她的小开心很快就被击碎了。
“但你还是没有获得纹章，而且实战表现太过普通。若继续这样下去，就算成绩再怎么优秀，退学也是板上钉钉的事情。”
“我……”
虽然是早就已经知道的事实，但又一次从亲姐姐口中说出来的时候，还是让伊薇感到胸口处传来一阵抽痛。
“这是家族的决定，仅凭现在的你还无力改变。在那天到来之前，我希望你能老实待在这里，不要再随便离开，否则事情会变得很麻烦……说不定我会亲手把你逮回来，那样做的话会很不好看。”
莱妮没有去看伊薇的表情，像台机器一样自顾自吐着话。
“就当是给你所剩无几的学生生活收个尾。”
“那如果之后的测试……”
“你不会通过的。”
莱妮立刻打断伊薇带有期盼的话语。
“不会？为什么是不会……？”
“我说过了，伊薇。这是家族的决定。”
意思是，她的测试结果也已经被决定好了吗？
伊薇不自觉地握紧双手，一丝寒意自脚底升起，直直刺向她的大脑。
说的也是啊。
这毕竟不是现实，而非充满爱与希望的过家家游戏，只是一个测试，怎么可能会扭转家族的意志呢？
她早就被打上价格标签摆上货架了。
除非过期或店铺倒闭，她只能等待某个人把她买走，没有选择的自由。
“……纹章真的有那么重要吗？没有纹章，我就只能被当成交易的筹码吗？”
“这就是现实，伊薇。不要任性了。主动去接受……总比最后按着你的头更体面一点。”
莱妮仍旧是一副冷淡的态度。
“你差不多也该认清现实——”
不对劲。
莱妮突然察觉到眼前的女孩身上有什么变了，于是猛地扼住话头，看向突然动作僵硬起来的妹妹。
高光逐渐从她的眼睛里褪去。
数秒之后，伊薇面无表情地旋转了360度，接着看向莱妮，眼睛里流出一种让莱妮感到浑身竖起鸡皮疙瘩的目光。
伊薇以迅雷不及掩耳之势抓住莱妮放在桌上的手。
“太太，我喜欢你。请跟我结婚吧。”
