金碧辉煌的大礼堂中，霍因海姆的二年级学生齐聚于此。
实战测试——作为霍因海姆传承至今的一场大型考试，向来都受到历届学生的热烈追捧。
毕竟青春热血的孩子们都有一颗冒险的心，比起安全舒适的象牙塔，那些光怪陆离、充满危险与财富的外界，才是他们真正的归处。
直到他们碰壁，或就此跌个粉身碎骨。
每次测试前夕，学院都会举办一场例行晚宴。
这种晚宴是模仿罗姆尼帝国的开国皇帝、在“七日征服”前为军队设下的筵席而来，素有凯旋归来、此战必胜之意，不过对学生们来说，比起虚无缥缈的祝福，社交——尤其是与自己所在小队成员之间的社交，才是重中之重。
实战测试的成绩关系到他们在学院里能收获的资源，也是未来就职需要拿出手的一项重要履历。
而在霍因海姆的六个学年里，每年都会进行一次测试。
“哈哈，年轻人就是有活力啊。”
看着人声鼎沸的礼堂，霍因海姆分管武学院的副校长——奥佩克斯发出一阵愉快的笑声，伸手拍打着自己的大腿。
他是个瘦削的男人，看上去没什么攻击性，像是那种没有边界感、喜欢和路过的小孩开玩笑的奇怪大人。
此时抽签已经结束，晚宴进入了后半程。
正常情况下，学生们此时已经与小队成员们聚在一起，开始熟悉彼此的情况，并确立小队的领导者与之后的计划了。
测试时间将持续一个月，还算比较宽裕，却也需要合理的规划，避免因意外情况而导致超时。
时间将从明天开始算起，进入地下城前的整备也囊括在内。
可以说，所谓的实战测试，考察的是全方位的能力。
“这一届的学生可以说是相当优秀。各大家族仍旧保持着一贯的高水准，由招生办精挑细选的平民也都有不输于前者的才能……不单单对帝国，对所有凡界生灵而言，都是幸事啊。”
“……这台词你每年都要重复六遍，真是够了。”
术学院的副校长伊拉贝拉叹了口气，轻推戴在鼻梁上的眼镜。
标志性的黑色套装，严肃的表情，一顶系着丝带的圆顶礼帽以及一双令学生们胆寒的锐眼——她本来其实没那么严肃的，但在知道自己背地里被称作“黑巫婆”后，她就特地往令学生们害怕的方向打扮了。
她是个外表三十上下的女性，符合“教师”二字的所有刻板印象。
长桌上的其他人则是两院的其他教授和校董事会的几位成员，再加上一些“赞助者”。
从宾客构成上来看，这场宴会的规格仅次于开学典礼和毕业典礼。
“据说三皇女殿下对这次的测试颇有兴趣。”
皇家特使擦了擦嘴角的酱汁，漫不经心地说道。
她戴着半覆面的面具，只露出脸的下半部分。
“考虑到她已经到了需要挑选侍从的年纪，这次恐怕是动了从测试中选人的心思。”
“……这么重要的事你怎么不早说？”
“你们又没问。”
看着坐立不安的董事们，特使露出恶趣味的微笑。
“希望各位明天一早能给学生们放出消息。相信知晓此事的他们定然可以发挥出百分之一百二十的水平。”
“这是殿下的意思？”
狮心家族的董事问道，顺带挑衅似地看了一眼沉默不语的克劳福德家族的人。
任谁都知道，二年级的克劳福德是个扶不上台面的菜鸟。
而他狮心家的小子虽有潜力，但性格怕是难以讨到皇女的喜欢。
……也就是说，谁都不能更进一步。
双输总好过单赢。更何况，那个克劳福德家的小女孩已经成了交易的筹码，他狮心家肯定是要借此机会羞辱一番对方。
若真能融合两家的优秀基因，那也是一件好事——如此一来，狮心必然可以更进一步，压倒克劳福德也不是没有可能了。
特使没有回答，只是笑了笑，向盘中的肉排动起叉子。
见状，狮心耸了耸肩膀，不再言语。
看明白勇者家族对皇女没有兴趣后，其他董事这才七嘴八舌地讨论起来——他们中既有传统大贵族，也有商业家族，对于能够与皇室搞好关系的事情，还是很有兴趣的。
“呵呵，不管真的假的，这事我看有搞头！就当是给学生们一点额外的甜头了……明天早上就发消息，我等不及看到这群小家伙们精神亢奋的样子了。”
奥佩克斯可不管什么弯弯绕绕，只要能让学生们更有干劲，他乐见其成。
“如果皇女殿下要实地考察，那谁来负责她的安全？”
“这还轮不到你们来担心。”
特使答道，将最后一块肉排塞进嘴里。
“比起殿下，参与测试的学生才是你们真正要关注的对象。虽说是实战，但终究只是一场测试罢了，陛下可不想看到罗姆尼未来的支柱与外国友人们在地下城里发生什么意外。”
众人皆点头称是。
学院自然不会放学生们野蛮生长，随行教授将会严格把关，避免学生们接触到一些不该接触的东西。
之后的话题便转移到了政治、外交与魔族的动向上，餐桌上的气氛也少了几分轻松愉快。
那位特使顿觉无聊，与两位副校长打过招呼之后，便离开位置，打着与学生们交流交流的旗号，实则是为了爽吃美食。
那张长桌上的东西压根就不是为吃饱喝足而存在的，这些大人物表面是小鸟胃，实际私底下回去肯定会再补充一顿夜宵——
只有学生们那边的自助才称得上是正儿八经的大餐。
满足口腹之欲可不是什么禁忌，相反，正神教会向来提倡“好好吃饭”，毕竟食物是力量之源，人有了余力才能好好向正神们提供信仰、守护凡界。
由于是国际学校，霍因海姆的提供的餐食可谓是五花八门、风情各异。
蒸、炸、煮、烤、炒、烹、顿、焖——不仅烹调方式多种多样，就连食材也是顶级，既有南方的鲜美鱼类，也有北部的魔物鲜肉。
对于爱吃的人来说，这里已经可以算是天堂了。
只可惜，无论何种出身，学生们却偏偏要学那些大人的模样，端着酒水在沙发上推杯换盏、就着没营养的话题拉扯个把小时，结果就是纯纯浪费了这些美味的食物。
可当特使走到取餐桌前层层叠叠的保温盒前，掀开“马布里亚风情香料烤鱼”，却发现盒里什么都没有。
“啊？”
她又接连掀开几个盒子，发现也都是空的。
“不是……”
她不信邪，执拗地挨个开盒——
结果这一整桌的餐盒无一幸免，就像被强盗洗劫过的村落般空无一物。
“真、真的假的？这一届的学生是怎么回事？也太坏了吧！我记得以前明明没什么人吃，都是装得满满当当的……！”
然后，她抬起头，看到了不远处的一名金发少女。
只见对方只是向着餐盒频频伸手，盒中的食物就像进入了虚界一样消失不见了。
找到凶手了！
