山间水流湍急，澄澈的山泉清可见底。莉可丝徒手疏导着被人恶意篡改、刻意垄断的水脉，一点点紊乱错位的河道修正，将溪流引回原本的天然轨迹。这本是简单琐碎的劳作，可烈日当空，暑气蒸腾，几番忙碌下来，她的额角还是渗出了细密的汗珠。
“终于弄好了，脖颈发酸，浑身都疲乏极了。”
她小声抱怨着劳作的辛苦，眼底却盛满了真切的喜悦。一想到即将拿到任务酬劳，终于可以兑现承诺、请伊卡洛斯好好吃上一顿饭，莉可丝抬手擦去脸上的薄汗，望着恢复通畅的溪流，忍不住露出一抹轻快得意的笑意。
她全然没有察觉，远处幽深的密林之中，一道隐秘的身影正死死盯着她。暗处之人牙关紧咬，满含不甘与愠怒，轻嗤一声：“切。”短促的声响穿透林间微风，恰好落入莉可丝耳中。
她心头微疑，猛地转头环顾四周。可山野空旷，林木寂静，视线所及之处空空荡荡，没有半分人影踪迹。
“是林间的小动物吗？”
莉可丝没有深究，只当是山野鸟兽的动静，稍作停顿，便转身迈步下山。
泥泞的山间土路蜿蜒绵长，莉可丝边走边暗自思忖，盘算着晚上要挑选什么样的吃食，好好报答帮助过自己的艾卡洛斯。周遭的氛围却愈发诡异静谧，往日里鸟兽鸣啼的山野，此刻寂静得可怕。心思纯粹的少女沉浸在自己的思绪中，丝毫没有察觉，一道阴冷的踪迹，正不远不近、牢牢尾随在她身后。
行至半路，莉可丝缓缓驻足。她抬手从魔法包中取出任务文书，打算寻一处安静的地方，签下完成回执，了结此次委托。可就在指尖触碰到纸张的刹那，急促的破风脚步声骤然从身后骤然袭来。
——轰！
剧烈的震荡猛地炸开，林间气流狂乱翻涌，栖息在林中的飞鸟受惊，扑棱着翅膀尽数掠向天际，尘土飞扬，草木弯折。待烟尘缓缓散去，方才的空地早已空无一人。地面之上，只余下一张飘落的任务单，以及几道清晰凌厉、残留着魔力波动的魔法攻击痕迹。
同一时段，尼弗尔海姆王都，政务报告厅内人头攒动。来自王都内外、周边各村的百姓齐聚此处，纷纷递交失踪求援的申请，拥挤的人潮让厅内的工作人员分身乏术，全程疲于应对，整个政务厅忙得不可开交。
人群喧嚣之际，良多伊尔斯缓步走入大厅。往来的工作人员、执勤骑士见他到来，纷纷驻足行礼，眼底满是敬重仰慕。望着络绎不绝、求助不止的民众，这位身经百战的暮光骑士，心中也不由得生出几分讶异，从未想过近期民间的疑难公务，已然积压到这般地步。
不多时，保安厅第三骑士团团长利多亚桑专程前来觐见。本是常规的政务巡查流程，良多伊尔斯看着眼前纷乱的场面，习惯性开口问询近期公务的详细情况。利多亚桑面露难色，躬身如实禀报。
“承蒙将军挂心。近段时日民间疑难频发，厅内人手严重短缺，我们本打算征召新人、调配骑士前来支援，缓解压力。”
良多伊尔斯微微颔首，语气沉稳审慎。
“我知晓诸位难处。但如今边境局势微妙，所以军国军务优先，一切需以王国大局为重，公务处置只能权衡轻重、择优优先级处理。”
“是属下思虑不周，还望将军见谅。”
良多伊尔斯微微摇头，示意无妨，并未放在心上。待气氛缓和，他再度追问起近期民间异动的核心事务。利多亚桑神色愈发凝重窘迫，连忙示意身旁侍从，将一份封存的密档文件递至良多伊尔斯手中，他垂眸翻阅文件，一行行冰冷的文字映入眼帘，原本沉稳的神色渐渐沉凝，脊背莫名窜起一阵刺骨的寒凉。纸上的记录，触目惊心。
“王都城内平民和周边村镇村民大量失踪？”
“正是。这便是困扰我们整整三月的疑难。此前我们已派遣数位骑士下乡勘察调查，只是……始终一无所获。”
良多伊尔斯骤然抬眼，语气带着难以掩饰的厉色与愠怒。
“事态如此严重，为何迟迟不曾上报？”
“将军，我们早已逐层上报，只是……始终未有批复。”闻言，良多伊尔斯眉头死死紧锁，指尖攥紧手中的密档，心底瞬间警铃大作。他沉声叮嘱利多亚桑严守岗位、加紧巡查，随即转身快步走出保安厅。
幽暗无光，阴冷刺骨。不知过了多久，混沌的黑暗中，莉可丝的眼皮轻轻颤动，缓缓睁开，朦胧的视线逐渐聚焦，昏暗的场景慢慢清晰。她身处一间彻底漆黑的地下密室，四肢冰凉，双手被沉重的铁锁牢牢禁锢在冰冷的墙壁之上，动弹不得。
空气中萦绕着一股刺鼻浓郁、令人作呕的腐朽恶臭。莉可丝艰难下移视线，当看清地面与角落的景象时，浑身瞬间僵硬，心底被极致的恐惧瞬间吞噬。
