巷口那道黑影一闪而逝的瞬间，空气骤然绷紧。
知眠还未察觉异常，正低头看着自己微亮的指尖，心底为第一次顺利完成净化而轻轻松了口气。
下一秒，手腕忽然被轻轻握住。
沈砚清的掌心微凉，力道稳得不容挣脱。
“不要乱动。”
她声音压得很低，贴近知眠耳边，气息轻浅，却带着不容置疑的警惕。
知眠身子一僵，瞬间安静下来，下意识往沈砚清身侧靠了半步。
她能清晰感觉到，身边人的气质彻底变了。
方才温柔耐心的模样尽数敛去，周身凝成一层冷冽的戒备，像一把收在鞘里、骤然出鞘半寸的刀。
“有人跟着我们？”知眠小声问，语气带着一丝紧张。
“嗯。”沈砚清应声极轻，“从我们离开事务所开始，就吊着距离。”
她刚才刻意放任对方尾随，就是为了确认目的。
对方隐藏技巧很高，气息压得极稳，若是换作普通人，哪怕是普通低阶异能者，根本察觉不出半点端倪。
但瞒不过她的空域感知。
“是冲着任务来的，还是冲着我来的？”知眠攥紧指尖。
她心里隐隐有数。
昨天旧墟觉醒、罕见的净化异能，太扎眼了。
乱世之中，特殊天赋从来都是祸根。
沈砚清侧头看她，眼底冷意褪去些许，换回一片稳稳的温柔。
“别怕。”
她反手轻轻扣住知眠的手，握得更紧了些，语气笃定，“有我在，没人能带你走。”
简单一句话，直接压下知眠所有慌乱。
这两年她颠沛流离，遇事只能躲、只能忍、只能自己扛。
从来没有人会站在她身前，告诉她一句——有我在。
心口猛地一热，紧张感瞬间褪去大半。她乖乖贴着沈砚清站着，彻底放下戒备，全然信任。
巷尾阴影里，那道黑影终于不再隐藏。
一名穿深色紧身制服、面戴遮脸布的男人缓步走出，目光死死锁在知眠身上，眼神贪婪又灼热。
他身上没有圣庭徽记，也没有穹顶帝国制式，属于游离在两方之外的私雇猎异者。
专门抓捕稀有异能者，转手高价贩卖、献祭、驯化。
“果然是净化系。”
男人声音沙哑，带着毫不掩饰的兴奋，“落尘旧墟出来的新生净化者，真是稀有的货色。”
“跟我走一趟吧，小姑娘。”
知眠眉头紧蹙，下意识往沈砚清身后缩了缩。
沈砚清将她彻底护在身后，眸光冷淡。
“谁派你来的？”
“澜域从不缺想赚大钱的人。”
男人嗤笑一声，根本没有交谈的意思，
“沈所长，我知道你实力强，但你没必要为一个刚觉醒的新人结死仇。”
“把她交出来，我立刻走。”
沈砚清眼底彻底冷了。
“我事务所里的人，你也敢动。”
男人的要求已然严重触碰到了沈砚清的底线了。
作为所长，事务所里的人全都受她保护。
特别这个无根无依、满心执念、好不容易得到一丝安稳的小姑娘，今天谁来都带不走她。
男人脸色一沉，不再废话，掌心翻涌出漆黑腐蚀雾气，直扑两人而来。
低阶畸变黑雾，专门克制普通异能、腐蚀防御。
知眠看见那团黑暗，身体本能紧绷，心底升起熟悉的厌恶与排斥。
下一瞬，沈砚清抬手。
银色空域瞬间铺开。
没有华丽动作，黑雾在半空直接被凝滞、拆解、消弭于无形。
猎异者瞳孔骤缩。
他早就知道蒂卡莱事务所所长很强，却没想到强悍到这种地步。
“高阶空域……”
男人脸色彻底变了，想转身撤退。
晚了。
沈砚清指尖轻抬。
男人一瞬间感到有千斤巨石压在背上，全身上下动弹不得，连一根手指也抬不起来。
全程不过两秒。
碾压式实力差距。
男人浑身冷汗，彻底慌了：
“沈砚清！你如果还想在澜域混，就得遵守这里的规矩，这是越界！”
“我无意挑起争斗。”
沈砚清语气平静，眼神却没有半点温度。
“但你窥我的部下，就得留在这里。”
她侧头，看向身后安静靠着她、微微紧张的知眠，语气瞬间柔下来：“小眠，过来。”
知眠犹豫了一下，走到她身边。
近距离看着被锁住的猎异者，心里依旧有点发怵。
“别怕。”沈砚清轻声安抚，随即问向男人，“谁告诉你，这里有净化异能者？”
男人咬牙闭口，不肯开口。
知眠看着那团萦绕在对方身上、微弱的黑暗戾气，心底本能一动。
她抬起手，指尖纯白微光亮起。
微光轻轻浮动，慢慢贴近对方。
净化之力不伤人，却能剥离恶意、逼出谎言戾气。
男人瞬间脸色发白，头痛欲裂，心底所有阴暗算计被白光逼得翻涌而上，再也瞒不住。
“是……有人高价放消息！”
他终于撑不住，快速开口，
“匿名单子！说今日老城外勤，有新觉醒稀有异能者，让我们伺机抓捕！”
沈砚清眸光一沉。
匿名消息。
刚觉醒第二天，立刻有人精准放单狩猎。
绝非巧合。
对方不是街头小势力。
是有情报网、盯紧旧墟动向、盯紧蒂卡莱事务所的人。
“目的呢”
沈砚清挥手，空域中的压力越来越大。男人顿时感觉五脏六腑都快被碾碎了。
“不知道！我只是奉命行事，具体原因我也并不清楚！”
男人浑身发抖，
“我们只是接单干活的底层！”
信息到此为止，再问不出更多。
沈砚清没再追问，指尖微动，直接剥夺对方身上所有异能气息，废了他的猎异能力。
解除空域后，男人瘫软在地，连滚带爬不敢回头，飞速逃离小巷。
巷内终于恢复安静。
只剩她们两人。
风波落定，紧绷的气氛缓缓消散。
知眠长长松了口气，后背已经微微出汗。
她抬头看向沈砚清，眼底满是依赖与敬佩。
“砚清姐...”
如果不是她，自己今天绝对会被抓走。
她刚刚真切体会到——
她的安稳，全部来自沈砚清的庇护。
沈砚清垂眸看她，看着少女呆萌可爱、楚楚动人的小眼神，心底那点冷冽彻底融化。
她抬手，轻轻拂开知眠额前凌乱的碎发，指尖轻轻擦过她微凉的额头。
动作很轻，温柔得不像话。
“作为我的部下，保护你是我的义务。”
知眠心口微微发烫，脸颊悄然泛起浅淡红晕。
她轻轻、小声地开口：
“砚清姐...谢谢你”
沈砚清看着她软软依赖的模样，眸色微深，指尖微微顿住。
轻轻将知眠揽入怀里，知眠也很自然地依偎着。
风吹过空荡小巷。
危机看似解除，实则暗流彻底浮出水面。
知眠的觉醒被外人盯上。
匿名势力精准情报渗透。
巨大的阴谋悄然浮出水面。
