大夏中部，某座未在地图上标注的山体深处，有一座建筑物。——如果那可以被称作建筑物的话。
它坐落在一座花岗岩山体的内部，从上往下走，要经过七道身份验证门和三段总长超过四百米的垂直通道才能抵达最底层。通道中没有灯。每隔十二米才有一盏微弱的应急指示光，绿幽幽的，像是什么深海生物的眼睛在黑暗中悬浮着。墙壁不是混凝土的——是整块的花岗岩原石表面，被某种高强度的灵力压缩过了，硬度和抗冲击能力远超现代建筑材料。走道里没有通风口，但空气一直在流动，带着一种微弱的、说不清道不明的气味——不是血腥味，不是消毒水味，而是一种像是什么有机物质在密封环境中缓慢分解之后残留下来的、几乎无法被嗅觉捕捉的底色。
这里是猎杀协会在大夏境内的七处分部之一。编号：03。
此刻，03号分部的底层会议室内，四个人围坐在一张长桌前。
长桌是黑色的。不是刷了黑漆的那种黑——是材料本身的颜色，一种产自南部边境暗河的矿石，切开之后表面呈现一种无法被任何灯光完全照亮的深邃黑色。桌面上没有任何电子设备，没有任何纸质文件。只有四双手搁在桌面上。
坐在长桌北侧的是一个中年男人。他的左肩上缠着干净的白色绷带，绷带下隐约有血迹渗出。他坐姿端正，背脊挺直，目光平视前方，没有回避，也没有挑衅。他的表情平静得像是一潭死水——不是真的平静，而是一种在极端高压环境下磨炼出来的、用理性压制情绪的面具。
操丝手回来了。
他的左肩伤口已经做过处理。周义清那一剑留下的伤不仅仅是一道皮肉伤——五行剑气在他的伤口处残留了微弱的灵力波动，使得伤口愈合的速度比正常情况下慢了将近一倍。医疗部的人用了四种不同的药膏才将那丝残留的剑气拔除干净。
他的正对面——长桌南侧——坐着一个女人。
看不出年龄。五官精致，但精致到了一种近乎不真实的程度，像是有人用一把极细的刀在她的脸上精雕细琢过每一根线条。她的头发是银白色的，长及腰际，在黑色会议室的光线中泛着一种冷调的微光。她穿着一件深灰色的中山装式外套，领口扣到最上面一颗，袖口也是。她的手指修长，指甲修剪得极其整齐，没有涂任何颜色。她搁在桌面上的手自始至终没有动过。
03号分部的负责人。代号：梅。
操丝手在协会内部没有一个正式的名字。认识他的人都叫他老练。但他自己不这么叫自己。他在等待。
梅开口了。声音不高，带着一种像是银器轻轻碰撞的质地：
"——七十二小时。"
简短的四个字。没有上下文，没有加任何说明。但老练知道她在说什么——从任务出发到任务彻底终止，过去了七十二小时。从他那根绑在小孟身上的定位丝断开算起，到周义清的三剑落在他肩膀上为止，一共七十二小时。
"目标对象A——安林，存活。"老练的声音平稳，不带感情地汇报，"目标对象B——绫熙·克罗什·周，未接触。回收过程中遭遇周家第三子周义清，五行剑修，战力评估需上调至S+级别。我方损失灵丝——战术组可回收灵丝六根，损毁十八根。作战人员损失——孟景行，确认击毙。其余小队成员重伤或力竭。"
他说完之后会议室内陷入了短暂的沉默。不是那种等待回应的沉默——而是那种所有人都知道接下来会发生什么、但都在等待第一块多米诺骨牌倒下的沉默。
梅的手指动了动。非常轻微——她的右手食指在黑色的桌面上轻轻点了两下。那个动作的声音在死寂的会议室中清晰得不像是两根手指那么轻的东西应该发出的声音。
"——目标对象B，未接触。"
她重复了这句话。语气和刚才一模一样，但老练的眉骨微微压低了一线。
"你带了六个人，配置了二十四根灵丝，从外围清场到正面拦截花了整整两天的时间去部署。你突破了守望者的前哨防线，压制了夏忆念的战斗小队，将安林逼入了绝境——然后你让周家的人把你一剑削了回来，连目标对象的衣角都没有碰到。"
她的叙述没有带任何情绪。但正是因为没有情绪，每一个字才显得像是一段已经被写好的判决书被一字一句地念了出来。老练没有辩解。他坐在椅子上，从始至终没有改变过坐姿。
"老练。"梅叫了他的代号。她的声音在这两个字落地的时候出现了一个极其微妙的变化——从银器碰撞变成了冰面开裂，"你是协会里为数不多的、在执行任务之前会看完完整档案再去的人。这一点我一直是认可你的。但这一次——你在档案上看到周家老三那几个字的时候，没有向总部申请增援。你选择了用现有配置硬吃。"
她停顿了一下。那一下停顿的力度，比她说过的所有话加起来都要重：
"——你觉得你吃得了？"
老练终于开口了。声音依然平稳，但平稳中带着一种只有真正的高手才能读出来的、微不可察的僵硬：
"周义清的实际战力超过档案评估。五行归元的完成度接近上一代五行剑修的水平。按照现有情报体系，他应当被列为SS级待观察对象。这是我判断中的唯一误差。"
"唯一？"
梅的声音忽然轻了下来。轻到像是耳语。会议室内的温度在那两个字落下的瞬间仿佛下降了两度。
"你连兜帽——他给了你撤退信号都没有第一时间看懂。"
老练的手指在桌面上微微收紧了一瞬。不是紧张。是某种被揭穿之后的第一反应。但那只是一瞬间的事——他迅速恢复了惯常的平静。
"兜帽人在那个位置上的停留不是为了观察战场局势。"梅的声音恢复了正常的音量，但每一个字之间的间隔比刚才多了一拍，像是刻意让每一句话都独立落地，"他看的是周离——全程都在看周离。他在判断周离有没有察觉到他的真实身份。而他后来给你的撤退信号不是因为他觉得你打不过——而是因为他已经确认周离没有认出他来。你再打下去，会让周离注意到他。"
老练沉默了很久。
然后他说了一句话。声音很低，低到像是自言自语——但在这个连呼吸声都会被放大数倍的地下会议室中，每一个人都听得清清楚楚：
"——他比档案中写的还要谨慎。"
梅没有回答他这句话。她偏过头，看向长桌东侧的那个人——一个坐在暗影中几乎没有发出过任何存在感的男人。那人身形瘦削，穿着深色的立领大衣，领口竖起来遮住了小半张脸。他的眼睛在昏暗的光线中呈现出一种近乎琥珀色的光泽——不是天生的瞳色，而是长期接触某种高浓度灵力物质后留下的后遗症。
"——情报部。你来说。"
那个瘦削的男人从大衣内袋中取出了一部没有任何品牌标识的平板电脑，屏幕上显示着一张照片——一张在大夏公开户籍系统中被标注为"已注销"的个人档案页。档案页的左上角贴着一张一寸证件照。照片上的女孩大约十八岁，黑发黑眸，笑容温和，带着一种让人看了就不想移开目光的干净气质。
周绫熙。
"银龙血脉觉醒者，当前觉醒度尚未公开——但根据现有数据推测处于第一觉醒阶段。觉醒频谱已经出现稳定的周期性波动信号，预计距离第二阶段的临界点还有一到三个月。"情报官的声音毫无起伏，像是在念一份天气报告，"父系——隐士周家嫡系远支，母系——克罗什龙族当代仅存的三位直系血脉之一。双重血脉叠加使她的灵力波动频谱极其罕见，属于协会档案数据库中的"本世纪仅观测到三次"级别。"
他翻到了下一页。屏幕上换成了另一张照片——是偷拍的，角度不理想，隔着一段距离。画面中的绫熙正从一栋教学楼的侧门走出来，手里拿着两本书，和身边的一个女生说着什么，笑容很暖。那是开学后的某一天，夏季的阳光洒在她身上，她的影子在地面上拉出一道柔和的长影。
"目标是整个行动的钥匙。"情报官说，"周家把所有的保护重心放在了安林身上——因为他们认为猎杀协会的目标是安林。这个判断是正确的。直到三天前为止，协会的核心目标层确实以安林为首位。但兜帽人在任务现场传回了一段补充指令，经总部分析重组后，我们对目标优先级进行了调整。"
他抬起头来。琥珀色的眼睛在暗光中像是一对猫科动物的瞳孔在放大——不是因为光线变化，而是因为他体内某种灵力波动正在加速。
"——抓安林，是战术价值。她的能力和万灵体的研究价值确实极高。但抓周绫熙——"他合上了平板电脑，屏幕熄灭的瞬间，那张照片的光影在他瞳孔的倒影中闪了一下，"——是战略价值。银龙血脉不只是一个战斗型血脉。它的灵力频谱覆盖了一个被称作"龙脉共振"的特殊波段——这个波段在整个灵能生态系统中处于一个极其特殊的位置。说得直白一点：控制了一个觉醒中的银龙血脉，就等于在灵力网络的核心层安插了一个可以被外部信号驱动的节点。"
他没有继续说下去。但会议室中剩下三个人都听懂了那句话的言外之意。
梅的手指在桌面上停止了动作。她沉默了大约五个呼吸的时间。那五个呼吸的时间在黑色会议室中被拉得很长——长到连墙角的暗影似乎都在加深。
然后她开口了。只有一句话：
"——目标对象A改为次要目标。全力锁定目标对象B。"
她说完这句话之后站起身来。她的手从黑色桌面上抬起的时候，桌面上留下了两枚极浅的凹痕——是她用食指点了两下之后，那两个点位的温度通过皮肤传递到桌面材料上形成的热压痕迹。那不是普通的矿石桌面——那种暗河矿石遇热会微微软化，冷却后复原。但它的软化温度阈值是人体无法达到的。
除非那个人身体里的灵力浓度已经高到连体表温度都受到了影响。
"老练留在03号分部——禁足三十天。不需要解释。"
梅的声音从门口传回来的时候，她已经没有回头了。她的银发在转身的瞬间在空气中划出一道冷光，像是一柄刀在出鞘后被迅速收回。
老练没有回答。他的背脊依然挺直，但他的左手无名指在桌面下轻轻颤动了一下——那是他在压抑某种情绪时才会出现的、极其微小的身体反应。禁足三十天在协会内部的含义远远不只是"待在房间里不能出去"那么简单。这意味着三十天内不会有人给他送任何补给——食物、水、药品。而他肩膀上的伤口，需要至少十四天才能完全愈合。
他活得到第三十天。但第十八天到第二十四天之间，他会很难熬。这就是禁足三十天真正的意思。不是惩罚——是给一个机会。给他一个在极限状态之下重新确认自己还能撑多久的机会。而如果他撑不过去，协会不会觉得损失了一个可用的人——只会觉得这个人不配继续用。
这就是猎杀协会。
不是地狱——地狱至少还有规则。这里只有一种逻辑：有用，或者没用。
老练在所有人离开后仍然坐在那张黑色长桌前。他没有动。他低下头，看着自己面前那片暗沉如深渊的桌面，桌面反射出他的轮廓——一个中年男人的面容，平静，克制，像是一座火山封住了所有的裂口。
他没有去看墙角的摄像头。他知道它在。他始终知道。
他就这样坐在黑暗中坐了很久。久到桌面上他体温暖出的两枚凹痕已经完全冷却复原，久到应急指示灯的绿色光晕不再刺痛他的眼睛。
然后他做了一件事。他从内侧口袋里取出了一样东西——很小，用白色手帕包着。他把它放在桌面上，慢慢展开。
那是一块金属碎片。废弃信号灯的边角料，边缘锋利如刃。上面残留着暗褐色的干涸血迹。
他不知道自己为什么把这东西带回了。也许是因为那个昏迷中依然握着它的女孩让他想起了一些很久以前的事。也许只是因为他觉得，一个会在绝境中捡起一块铁片的人——不该被他这样对待。
但没有关系了。没有人在乎一个操丝手在想什么。
他收起了那块碎片，拢在掌心中，用力握紧。碎片边缘嵌入了他的皮肉，血从指缝中渗出来，滴在黑色的桌面上，无声无息地融入了那片深不见底的黑色之中。
他握着那块碎片，没有松手。
而他不知道的是——在03号分部最底层以下，还有一层。
那一层没有登记在任何建筑图纸上。通道的门需要用特殊的灵力纹路才能开启，全程没有任何灯光照明，仅供一个人站立通过的狭窄通道沿着山体基岩的裂缝向下延伸了将近六十米，尽头是一扇没有任何锁孔和把手的大门——由一块完整的暗河矿石切割而成的门板，厚度目测超过半米。
门后是一个大约四十平方米的圆形空间。没有任何家具。空的。
但他就在那里。
兜帽。
他没有戴兜帽。在这个无人知晓的底层空间中，他第一次露出了自己的真实面容。
但他的脸依然无法被看清——因为他背对着唯一的入口站着，面朝一面从岩石中天然形成的黑色晶体墙面。那面晶体墙的表面不是平的——它呈现出一种不规则的、像是由无数细小的镜面组成的光学结构，每一片微小的镜面都在以不同的角度折射着光线。
他的倒影在那些镜面中被分割成无数个碎片，无法拼合。
他站在那面墙前，安静地站着。没有在等什么。没有在看什么。他只是站在那里。像是在这间没有人知道的地下室中，他终于可以放下所有伪装——不需要面对任何人，不需要扮演任何人，不需要向任何人解释他为什么在信号塔上与周离对视了三息就选择了撤退。
他不需要向梅解释。他不需要向任何人解释。
因为他知道一些梅不知道的事。一些整个猎杀协会都不知道的事。
他的手指在那面黑色晶体墙的表面轻轻划过——指尖沿着晶体的棱线滑行，在粗糙和不规则之间寻找着一种只有他自己知道的节奏。墙面上他指尖经过的地方，留下了一道极细的白色痕迹——不是划痕，而是一种灵力残留的印记。那道白痕在黑暗仅维持了大约一秒，就被晶体墙本身的颜色吞噬了。
大夏猎杀组织的最高管理者，此刻正站在一面可以吸收一切痕迹的墙前，在无人知晓的黑暗中，任由自己的指尖在没有目击者的地方——写着一个人的名字。
他写的是：周离。
一笔一划，用力极深，灵力穿透晶面，留下了一道在黑暗中缓慢消散的银色痕迹。
写完最后一个笔画的瞬间，他停了下来。他的手指悬浮在晶体墙表面，没有收回。那道银色痕迹在他的指尖前方慢慢扩散、变淡、最终消失在黑色的晶体深处。
他没有回头。但他发出了一声冷笑。
那个笑声在四十平方米的地下空间中回荡开来。没有人在听。没有人会听到。那声冷笑像是被活埋在六十米岩层之下、永远不会见到阳光的东西——但它确实存在过，像一颗被埋入地核的种子，正在黑暗中无声地生根。
他的肩线微微动了——只有一下。不像是人在笑的时候会有的动作。更像是：某件事情的最后一颗棋子终于落定之后，持棋人终于可以允许自己的嘴角动一下。
"——开始吧。"
他对空无一人的地下空间说了这三个字。声音不大。语调不高。甚至不带任何情绪——像是一个人在对着镜子确认今天的天气预报。
但那三个字出口的瞬间——大夏猎杀组织03号分部的顶层信号塔上，一只安装了微型灵力中继器的夜行鸟展翅飞向了东北方向的夜空。那只鸟飞过山脊、跨过河流、越过正在沉睡的城市，最终消失在了黎明前的黑暗中。
它的飞行轨迹指向的方向——正是海市大学的方向。
画面在这里切换。
没有转场，没有过渡。像是一扇门在面前砰然关上，又在背后无声打开。
