四楼。她晕倒的地方。那扇被封死的窗户。巴纳尔说"有些地方最好别去"。
这张照片拍的是那里——或者说，拍到了那里的什么东西。而它被塞在克莱门汀那份被抹掉全部信息的档案最后一页。
两件事之间有一条线。她能感觉到它就在那里，但看不见，也摸不到形状。
就在这时——
毫无预兆地，一阵眩晕猛然攫住了她。不是头部传来的，那是来自更深处，脚下的地面、周围的空气、整个空间，在一瞬间被粗暴地扭曲、撕扯。
视野里的一切——深色的档案柜、头顶昏黄的光晕、伊泽菈近在咫尺的苍白面孔——开始旋转、变形，色彩被抽离，染上污浊的灰度。
"呃！"蓓斯妮闷哼一声，本能地伸手去抓身边的柜子，手指却穿过了变得虚化的木头。
"蓓斯妮？！"伊泽菈的声音传来，但听起来异常遥远。
紧接着。
轰隆——轰隆——
轰鸣灌满了整个空间。
钢铁机械在咆哮。金属摩擦、铰链撞击、蒸汽喷射的合奏。声浪带着物理冲击力，撞得耳膜生疼。
昏黄的灯光熄灭。不——整个档案室消失了。
脚下传来冰冷、坚硬的网状凸起和滑腻的支撑感。
蓓斯妮低头，脚下竟是染满暗红近黑污渍、锈迹斑斑、扭曲变形的铁丝网格。地面，更像是一个牢笼。
污渍没有干涸，在摇曳不定的暗红色光源下，粘腻地泛着光。铁锈的腥甜味浓烈得像是固体，灌进鼻子，堵在喉咙里。她的胃痉挛了一下。
光线来源不明。镶嵌在高得看不见顶的金属墙壁上的裸露管线，间断地爆出火花，发出滋滋的电流声和暗红色的光，勉强照亮了这个空间。墙壁上溅满了干涸发黑的喷溅状痕迹。
这不是一个"房间"。它更像一个巨人废弃的、生锈的腹腔。头顶是纵横交错的粗大管道和传送带，许多已经断裂，垂下扭曲的残骸。
沿着看不见尽头的方向，钢铁机械排列着，有些仍在缓慢运转，发出不堪重负的、呻吟般的震动。齿轮和活塞时隐时现，每一次运动都带起沉闷的巨响——
哐。哐。
脚下的铁丝网跟着颤。
伊泽菈就在她身边。整张脸白得像纸，瞳孔缩成了针尖。
她抖得止不住，一只手死死抓住蓓斯妮的手臂，指甲隔着衣服，掐得人生疼。嘴张着，发不出像样的声音，挤出急促、破碎的气音。
她看起来那么小。蓓斯妮忽然意识到，平时在教室里、在食堂里、在她撒娇和逞强的时候，她从没觉得伊泽菈小。
但现在，在这个不该存在的地方，她抓着她手臂的样子，像是一个被从睡梦中摇醒、发现自己不在家里的孩子。
手上一空。蓓斯妮低头，手心除了冰冷的汗湿，什么也没有——没有档案夹，没有涂黑的纸张，连那张模糊的照片也没了。
仿佛她们刚才在档案柜旁的所有动作、触碰和惊愕，都是一段被强行插入又被抽走的记忆。但铁锈味、甜腥味，铁丝网透过靴底还是能传来的冰冷、粘腻的触感，还有那震得胸腔发麻的机器轰鸣，都在告诉她——
这是现实。
"……资、资料……"伊泽菈也发现了，声音抖得不成样子。
"别管了。"蓓斯妮强迫自己开口，喉咙干得发紧，"先离开这儿。我们得一起出去，伊泽菈，抓紧我。"
她反手握住她冰冷颤抖的手，另一只手从腰后抽出蓝宝石法杖。杖身在暗红的光线下泛着微光。
伊泽菈像抓住了最后一样东西般死死回握，另一只手哆嗦着摸出自己的金属法杖。
两人互相搀扶着，从堆满扭曲管道的阴影下站起身。腿在打颤，踩在铁丝网上，每一步都发出摩擦声——
吱呀。吱呀。
脚底粘腻，打滑。
邪术。蓓斯妮脑子里跳出这个词。
她在塞拉斯的课上体验过高级幻境的逼真，但那种幻境总归有迹可循，有魔力的波动，有逻辑的脆弱边界。可这里——皮肤的每一丝寒意，鼻腔里灼人的腥气，耳膜承受的巨音压迫，都真实得无可挑剔。
如果这是幻术，那施术者运用了何种庞大的魔力，又对"真实"的理解和重构到了多么可怕的地步。
她们背靠冰冷滑腻的金属墙壁，沿着一条似乎是通道的方向，踩着不断震动的网格地面，一步一步地向前挪。
齿轮与转轴的每一次挪动都让脚下的震动加剧。整个空间像一个活着的、正在消化什么的钢铁巨兽。
转过一个由几根粗大管道交错形成的拐角，前方通道变窄了，头顶的管线也更稀疏，光线骤然黯淡。墙壁上，就在她们视线齐平的高度，有一片深色的痕迹。
水渍或油污——她看第一眼是这样想。但紧接着，那片深色"活"了过来。
它在蠕动。极其缓慢、粘稠地蠕动。墙壁本身的材质在起伏，表面凸起又凹陷，像有什么东西被嵌在金属里，还在挣扎。
"那……那是什么……"伊泽菈的声音堵在喉咙里。
蓓斯妮没来得及回答，甚至还没来得及拉她后退。
"咯吱……咯吱……咯吱……"
金属摩擦与湿滑肉体拖拽的声音，从前方黑暗深处传来。比机器的轰鸣更近，也更有目的。
脚步声。
黑暗被搅动了。几个扭曲的身影从通道尽头的阴影里"走"出来。
大致是人形的轮廓，但比例和结构像是被疯狂地扭曲、拼接过。躯干和四肢的一些部分覆盖着锈蚀的金属板，粗糙的铆钉固定着——另一些部位则直接暴露着暗红发黑、布满青紫色血管和溃烂创口的血肉，有些地方皮肤已经没有了，肌肉像湿透的破布条般耷拉着。
它们的"脸"是各种零件的灾难性集合：一个的眼窝里塞着还在转动的、沾满油污的齿轮，另一个的嘴部被撕裂开，几片交错咬合的锯齿状金属片分割着它，滴落着混有铁锈色的涎液。
手中握着——更像是从屠宰场或手术台上直接拆下来的：巨大的、刀刃已经崩口卷曲但依旧寒光森森的剁骨刀；长柄的、尖端带着倒钩和干涸组织的铁钩；还有几把标准尺寸的银亮解剖刀，刀尖和刀刃上沾着新鲜的暗红痕迹。
它们是活的。在移动。带着明确的目标——朝她们两人的位置。
"啊——！！！"伊泽菈的尖叫冲破了恐惧的封锁，撕裂了机器的轰鸣。
她紧闭着眼睛，不敢看，将手中的金属法杖拼命向前一挥，杖头的青色宝石爆发出刺目的光芒。
一股汹涌的淡蓝色水流凭空凝聚，旋转着向前冲去。高压的水流发出嗡嗡的嘶鸣。
极致的恐惧催生了反击。但准头——在她浑身颤抖、连法杖都快握不住的状态下，偏得厉害。原本瞄准躯干的水流，斜斜地擦过了最前面两个怪物的下半身。
嗤啦——
撕裂声。水流过处，混合着锈铁和腐肉的"腿"被齐刷刷切断。暗红发黑的粘稠液体、金属碎片、还有碎骨渣滓一同喷溅出来。
两个怪物失去支撑，沉重地向前扑倒，砸在铁丝网地面上。闷响，骨骼断裂，咔嚓作响。
残缺的肢体还在无意识地抽搐，断口处汩汩涌出更多污物，嘴里——或类似嘴的器官，发出含混的、仿佛漏气般的声音——
"嗬……嗬……"
"伊泽菈，后退！"蓓斯妮抓住她挥杖后踉跄的身体，将她往身后一拉。
同时，她自己的法杖抬起，杖尖的蓝宝石对准了地上那两具仍在蠕动的怪物。残肢和手中的刀钩还在扒拉地面，一寸一寸地靠近。
魔力调动。法杖尖端迸发出数道细长扭曲的蓝白色电弧，噼啪作响地划破空气，精准地咬在那两具怪物的躯干上。
滋啦——
强烈的电流窜过，怪物猝然剧烈抽搐。手中的刀钩和解剖刀"哐当"脱手，掉落在铁丝网上。
像是被抽掉了所有力气，痉挛几下，然后瘫软。还在抽动——它们还没"死"透。
"跑！"蓓斯妮没有犹豫。麻痹效果不会持续太久。
她一把拽住还没从那一击的血腥场面中缓过来的伊泽菈，转身朝来时的方向踉跄冲去。靴底踩在湿滑的铁丝网上，差点滑倒，全靠互相拉扯才稳住。
身后，通道深处，那"咯吱……咯吱……"声停顿了一瞬，随即更加密集、急促地追了上来。
蓓斯妮紧紧拽着她，在昏暗晃动的通道里深一脚浅一脚地狂奔。
她们尽量不去看两旁阴影里那些模糊堆积的轮廓——偶尔露出的半截焦黑肢体，挂在断裂齿轮上的、色泽诡异的肉块，角落里一堆仍在抽搐的东西。
伊泽菈在她身后跑着，呼吸碎成一片。蓓斯妮感觉到抓着自己手的力气在变——握到极限之后，手指开始发麻，无法再收紧。
她还在跑。腿在抖，咬着牙，还在跑。
"那边……门！"伊泽菈带着哭腔的惊呼刺破喘息。
前方通道尽头，一扇门的轮廓。深色的、熟悉的形状——正是档案室那扇厚重的大门。
它孤零零地嵌在一面蠕动着的、布满了尖锐金属凸起的墙壁上，像这个空间里一个荒谬的、不可信的出口。
就在她们朝大门狂奔时，两侧布满尖刺的金属墙壁如同活的肌肉般缓缓向内挤压、收缩。尖刺彼此摩擦，"嘎吱嘎吱"地挤压过来，通道的宽度迅速变窄。
"快！快！"蓓斯妮用肩膀顶着伊泽菈向前冲。
最后几步，通道窄得只能侧身。一根锈迹斑斑的尖刺擦着蓓斯妮的手臂划过，制服袖子"刺啦"一声裂开一道口子。
伊泽菈尖叫着，闭着眼睛，用尽全身力气撞向那扇深色木门。
砰——
门被猛地撞开。
一股冷空气扑面而来，身后浓重的铁锈腥甜迅速退散。两人收势不住，向前扑倒，重重摔在冰冷光滑的石板地面上。
手肘和膝盖传来钝痛，法杖也脱手滚落，发出清脆的响声。
身后，那令人窒息的压迫感、机器的轰鸣、怪物的嘶嚎，在门被撞开的瞬间——
消失了。
死寂。
只剩她们自己粗重、狼狈的喘息声，在空旷的走廊里回荡。
蓓斯妮挣扎着撑起上半身，急促地回头。
身后哪还有什么蠕动的墙壁。只有档案室那扇沉默的、被撞开的厚木门，安安静静地嵌在石墙里，门楣上的黄铜门牌泛着黯淡的光。
门内，漆黑与寂静。仿佛她们刚才只是撞开了一扇普通的门，然后摔了出来。
一切像断线的噩梦。太突兀。
但她的手臂在疼。划破的袖口边浸着一点潮湿——不是汗。
"结……结束了？"伊泽菈瘫软在地，声音虚脱，脸上全是汗水和不知道哪里蹭上的污迹，眼睛失焦地看着那扇平静的门。
蓓斯妮没说话，目光落在自己的靴子上——深色皮革表面，沾满了暗红色的、半干涸的粘稠污渍，还有一些细小的铁锈渣滓。
裙摆和划破的袖口，也沾染了同样的痕迹。她缓缓抬起手，指尖触碰脸颊，摸到了一点冰凉湿粘的东西。
暗红。
不是梦。
"腿……我的鞋……"伊泽菈也发现了，缩起腿，看着自己那双原本干净的小皮鞋，上面遍布着肮脏的网格压痕，还有同样的暗红污垢。袜子上也浸染了深色。
证据。
无法否认的、来自那个空间的证据，还牢牢黏在她们身上。
蓓斯妮撑着地面的手细细地抖起来，压不住。她用力吸了一口气，气息吸进来的时候也带着颤。
"陷阱……"她的声音干得沙哑，碎得不成句子，"那是……陷阱。肯定是……有人，在克莱门汀的资料上……放了什么东西……"
伊泽菈立即看向她，眼睛里全是后知后觉的恐惧："可、可你刚才看了……没感觉到魔法……"
这正是最让人发寒的地方。蓓斯妮当时接触那份档案，指尖、魔力感知，都没有捕捉到任何异常的波动或符文印记。
它就是一份单纯的、被损毁的文件。可就在她看到那张模糊照片的瞬间，整个空间变了。
"我不知道……"蓓斯妮的声音还在抖，扶着墙壁，勉强站了起来，腿还是软的，"我不知道那是什么……不是普通的幻术……不是我们能理解的东西……"
弯腰捡起地上的法杖，手指冰凉，杖身在手心里打滑。
想哭……可是伊泽菈在身边……
伊泽菈也哆嗦着爬起来，紧紧抓住她的胳膊。两人身上的血迹和脏污，在走廊灯光下，十分刺目。
学院安安静静的，对这一切都一无所知。
普莉希拉呢。她应该在外面。蓓斯妮抬头看向走廊两端。没有她的身影。
"必须……马上离开这儿。"
蓓斯妮强迫自己迈开步子，每一步都像踩在棉花上。她拽着伊泽菈，不敢再看那扇档案室大门，也不敢去调查门后是否真的恢复了"正常"。
那些怪物、血腥、冰冷的铁网——它们刚才就在那里。而设下陷阱的人，可能对她们的一切了如指掌。
蓓斯妮强撑着发软的腿，正要拽着伊泽菈往宿舍方向挪，一个声音从不远处传来，在寂静的走廊里打了个清晰的结。
"普莉希拉，站住。"
熟悉的声音。没有拔高，但口吻里有……危险的意味。
蓓斯妮和伊泽菈同时一震，抬头看去。
就在她们侧前方十几步远、靠近主楼连接的拐角处，赛琳娜站在那里。深桔色的利落短发，制服外套披在肩上。
手中一根胡桃木短法杖，杖身斜斜点地，紧握的手指像是随时可以抬起来。她的身影挡住了大半去路，目光落在更远处——
普莉希拉站在她对面几步开外，身体偏着，似乎原本要从另一边走开，但被这声叫住钉在了原地。
普莉希拉背对着蓓斯妮和伊泽菈，看不到她的表情。但从她僵住的肩膀和垂在身侧握成拳的手，看得出气氛的凝滞。
蓓斯妮的脑子还没从刚才的恐怖中转过弯来，但她的身体已经在替她观察了——赛琳娜的站位不是偶然的。
她站在拐角内侧，背靠着遮挡视线的墙壁，面朝普莉希拉打算离开的方向。
这是一个有戒备的人才会站的位置。
赛琳娜的视线从普莉希拉身上移开，落到了刚从档案室方向"跌"出来的两人身上。
她看到她们这副模样，瞳孔收缩了一下，眉头极快地蹙拢，又松开。
一闪而过的惊讶——但太快了，太安静了。像看到有人打翻了墨水瓶，而不是两个学妹浑身污迹、一副刚从鬼门关爬出来的样子。
她甚至没有立刻问一句"你们怎么了"。
蓓斯妮注意到了这个缺失。
一个正常人看到两个满身血污的一年级生，从黑暗中摔出来，第一反应应该是震惊、询问、上前帮忙。赛琳娜做了第一个，跳过了第二个，也无视了第三个。
她只是站在那里，看着她们，像是在等她们自己给出解释。
或者——像是已经知道会发生什么，只是在确认结果。
腿还在发软。蓓斯妮深吸一口气，强迫自己站直。
她松开扶着伊泽菈的手，往前踏了几步，挡在赛琳娜和普莉希拉之间那条无形的对峙线上。动作有些僵硬，脚步虚浮，但挡在中间，就不打算让开了。
"赛琳娜学姐，"蓓斯妮开口，喘息中还带着沙哑，但努力压住了调子，"这是什么意思？"
她直视着她。没有直接质问对方为何拿着法杖拦着普莉希拉，也没有立刻解释自己和伊泽菈的狼狈，而是选择用一个模糊却直指对方的问题，将球抛了回去。
赛琳娜看了看蓓斯妮，又看向她身后紧紧抓着她衣角、还在发抖的伊泽菈。那目光里掠过一丝复杂的东西，像是权衡，又像是被打断后的不悦。
……
"……没什么。"
半晌，赛琳娜才吐出这三个字。
她抿了一下嘴唇，手腕一转，将那根胡桃木短法杖收了起来，随意地插回腰后的扣带里，动作流畅，仿佛那短暂对峙并不重要。
"只是……看到普莉希拉学妹晚上还在外面晃，提醒一下而已。"
轻描淡写。但蓓斯妮记得——上次在魔药社活动室，她提到普莉希拉名字的时候，原本随意环抱的动作不动声色地收紧。
那时候她没在意。
现在很在意了。
"你……要干什么？"
赛琳娜没有回答，转身就要离开，步伐利落。只是走出几步后，稍微顿了一下，侧过头：
"当心点。他们……要来了。"
她扔下这句没头没尾的话，目光跳过蓓斯妮，落在普莉希拉的位置。即便普莉希拉背对着她，看不见那个眼神。
随后，她的身影没入走廊另一端，脚步声很快远去。
直到赛琳娜彻底消失，那股无形的压力才散了。
普莉希拉立刻转身冲过来，总是冷静自持的脸上，写满了从未有过的惊慌。
目光在蓓斯妮和伊泽菈身上飞快地扫过——从沾满污渍的鞋袜，到撕破的衣袖，再到脸上脖子上的痕迹。
"你们——有没有受伤？伤到哪里了？"声音带颤。
她抓住蓓斯妮的手臂，急切地想要检查袖子下的皮肤，又不敢真的去碰那些看起来就很糟糕的污迹。
"里面发生了什么？！"那双锐利沉稳的眼睛，为她们盛满了纯粹的后怕。
普莉希拉的手在抖。
普莉希拉的手，从来不抖。
而刚才赛琳娜，手上似乎没有犹豫的打算。
恶意……这学院里，不止一人对她们充满恶意。
"没……没受伤。"蓓斯妮找回了自己的声音，反手轻轻拍了拍她紧紧抓着自己的手背，"只是……沾到了些脏东西。我们……先回去。"
伊泽菈用力点头，嘴唇还在哆嗦，挤出一句："对……先、先回去再说。"
回宿舍的路变得格外漫长。脚步发沉，每一步靴底半干的污渍都发出啪嗒声，恼人地将噩梦一下一下塞在她们耳边。
三个人谁都没有说话。赛琳娜那句"他们要来了"冰凉地扎在脑子里，拔不出来。
总算安全掩上宿舍门，反锁的"咔哒"声带来些许安全感。
伊泽菈立刻冲向了小小的独立浴室，蓓斯妮紧随其后。
门关上。狭窄空间里水汽蒸腾起来。热水从头浇下，冲刷着皮肤上早已冷却、却依然粘附的暗红污迹和铁锈。
水流带下浑浊的痕迹，在瓷砖地面上蜿蜒出暗色的细流，朝排水口汇聚。像那肮脏的记忆在慢慢离开她们的身体。
伊泽菈紧紧挨着蓓斯妮，手臂环着她的腰，脸埋在她湿漉漉的肩窝里。
热水很烫。但她身体还在细细地抖，手指紧紧攥着她。
"没事的……没事的……"她一遍遍重复，声音闷在水声里，带着颤，像在说服自己，也像在安慰蓓斯妮，"我们回来了……我们安全了……没事的……"
蓓斯妮抬手，轻轻拍抚着她湿滑的背，水珠顺着两人紧贴的皮肤滑落。
她自己的太阳穴在突突地跳，一股钝痛从深处蔓延开来。什么细小的、刺骨的东西，在试图往里钻。
热水冲着身体，洗不掉从里往外泛上来的寒意。
冲洗干净，换上干爽的睡衣。皮肤被热水烫得泛红，指尖依然发凉。蓓斯妮用毛巾胡乱擦着头发，拉开浴室门。
然后她顿住了。
普莉希拉没有像往常那样坐在书桌前，或是在小茶几旁擦剑。
她——倒在蓓斯妮的床铺上，侧着脸，金色的卷发凌乱地铺散在枕头上。眼睛闭着，咬着嘴唇，脸色苍白。
一只手搭在床沿外面，悬在半空，像是在倒下去之前还想做什么，但没来得及。
"普莉希拉？！"蓓斯妮快步走过去，毛巾掉在地上。
伊泽菈跟着出来，看到这一幕，捂住了嘴。
蓓斯妮在床沿坐下，伸手探普莉希拉的额头。温度正常，甚至稍低。又小心翻开她的眼皮看了看，瞳孔反应正常。
看不出外伤，也不像普通的病。她试着调动一丝魔力感知，指尖虚悬在普莉希拉的手腕上方。
很微弱，但能感觉到——普莉希拉体内循环的魔力明显稀薄了，像一条水量骤减的河道，流得滞涩而吃力。像是被什么东西抽走了一部分，剩下的堵在那里转不动，身体出现了像是魔力透支初期的虚弱反应。
奇怪。
普莉希拉今天没有参与战斗，也没有像伊泽菈与自己一样使用魔法。她只是在外面把风。
为什么会这样。
除非——她在外面等的那段时间里，发生了什么蓓斯妮不知道的事。赛琳娜拦住她的时候，那场短暂的对峙前，有没有她没有看到的交锋？
但现在不是深究的时候。她定了定神，深吸一口气，伸出右手，轻轻握住普莉希拉垂在身侧的左手。
指尖相触。她的手凉得像刚从水里捞出来的。
蓓斯妮闭上眼睛，集中精神。
她尝试着，像之前安抚伊泽菈时那样，将自己体内平缓流淌的魔力分出一小股的能量流，温和地通过指尖接触的皮肤，小心翼翼地引导过去。
那感觉像疏通堵塞的溪流。有些滞碍。她的身体似乎本能地抗拒着外来魔力。
蓓斯妮放得更缓，让输送的魔力慢得像轻柔的安抚。
那层无形的隔阂松动了。温热的暖流一点点渗入，沿着手臂蔓延，补充着那些干涸滞涩的节点。
床上，普莉希拉的睫毛颤动了一下，眉心的蹙痕慢慢舒展开。呼吸顺畅了一些，脸颊浮上了一点血色。
她无意识地动了动被握住的手指——回握。很轻。像是在梦里回应。
蓓斯妮稍微松了口气，正准备再输送一点，确保她稳定下来——
就在这一刻，她自己头里那股原本只是隐隐作痛的钝击，骤然尖锐起来。
"呃啊……"
像一根烧红的细针，从太阳穴的位置往里凿。视野黑了一瞬，耳边嗡鸣炸响。
魔力输送不由自主地中断。她闷哼一声，另一只手摁住额侧，身体晃了一下。
输送过去的魔力虽然不多，但似乎加剧了她自身的不适。那钻入大脑的异物感，更尖锐了，更难以忍受。
