周六上午，魔法武器社的专属训练场占了主楼西侧整个底层。空间开阔，天花板高得足以吞掉回声，加固的防护符文偶尔亮一下，像一头沉睡巨兽懒洋洋地眨眼。
金属和塑形武器相撞的清脆叮当、木质武器对击的沉闷钝响、学生念动变形咒语时短促有力的音节、脚底擦过地板的急促沙沙声，还有压低的喝彩和懊恼的叹息——声响交叠成一片。
角落里，几个高年级学生操纵着悬浮的魔法刃做远程攻防练习，刀刃破空的呼啸声尖细、密集，像蜂群从耳畔掠过。
普莉希拉站在相对空旷的区域，单手持着一柄未开刃的训练长剑，另一只手沿剑身轻轻拂过。深色训练服裹着她匀称的身形，卷发扎着高马尾。
背脊挺直，肩膀松沉，目光钉在剑尖上。出剑时带起一声短促的破空，收得干脆，没有一丝多余的摆幅。
蓓斯妮靠在旁边一根廊柱上看她。昨晚温妮塔那句评价——"情窦初开的小女生"——不知怎的又浮上来。
她看着普莉希拉收紧的下颌、老是抿住的嘴唇，还有那份认真到过分明亮的神情。
嗯，是挺像的。
外表一本正经，规矩守得比谁都严，可稍微一逗就脸红，心思细腻得能在一句话里读出欲言又止，还会用"陪我去社团活动"这种拐弯抹角的方式来表达"我想和你多待一会儿"。
"防护准备好了吗？"她停下动作转过头看她，说得比在教室或宿舍里清亮不少。跃跃欲试的劲儿藏不住。
"早就好了。"蓓斯妮直起身，离开廊柱。
她没拿武器，单手举起法杖，向上。一层淡金色的半透明光膜涨开，像被吹起的肥皂泡，迅速攀上手臂、肩膀，最后将她整个人柔和地兜住。
偕同系的防护法术"韧性壁垒"，视觉效果不炫目，胜在稳定，专吃物理冲击。光膜表面随她的呼吸起伏，泛着柔软的暖光。
"那就开始吧。"普莉希拉嘴角浮起一点浅浅的弧度，像后湖上刚起的波纹。
她摆出标准起手式，剑尖微抬，指向蓓斯妮胸口偏右的位置。
"老规矩，不用高阶魔法，只靠剑术和基础防护。三分钟一局？"
"听你的。只要别让我的名字出现在校医名单上。"蓓斯妮笑说，防护法术的光晕映在她眼底，像琥珀里封着一小团火。
双脚分开，重心下沉，双臂交叉护在身前，那层淡金光膜随之更加凝实。
话音刚断，普莉希拉动了。
快，直接，没有花哨的试探。第一步踏出便吃掉三分之二的距离，长剑拖出一道银亮弧线，直刺蓓斯妮正前方——"韧性壁垒"理论上最坚固的点。
剑尖撞上光膜的瞬间，一声闷响，像指尖戳进绷紧的鼓面。光膜深深凹陷，却没有破裂，反而将冲击力顺着纹路均匀散开。
蓓斯妮借力向后滑了半步，化解余震。细密的震颤从防护法术传到骨头缝里，嗡嗡发麻。
力道控制得好——压力足够测试强度，又恰好停在损伤的门槛之前。
一击未破，手腕一抖，剑势陡变——刺化为横扫，目标落在蓓斯妮腰侧。脚步跟着变换，身体侧转，去找防护法术流转不及的缝隙。
蓓斯妮没有硬接。她顺着横扫的方向旋身，让光膜以倾斜的角度蹭过剑刃。刺耳的摩擦声响起，淡金色光膜上溅开几粒更亮的碎光，但依旧稳固。
旋转中她调整重心，左臂顺势向外一格，用裹着法术的小臂推向她持剑的手腕——四两拨千斤。
普莉希拉反应极快。手腕一沉一绕，避开推挡，剑尖借着下沉的势头倏地上挑，点向蓓斯妮的下巴。变招又快又刁。
蓓斯妮被迫后仰，淡金色光膜随她的动作拉伸变形，堪堪隔开剑尖。剑锋掠过鼻尖，带起一缕风，凉得她眼皮跳了一下。
"不错嘛，"她趁后仰拉开距离的空隙开口，气息有些散，"比上周末快了不少。"
"少废话。"普莉希拉回了一句，眸子里的光往外撑，像装不住。
她再次抢攻，步伐更疾。剑不在意章法，只在意缝隙。前一击刚收，下一击已从另一个方向压进来，没有停顿，把防护法术从顶到底叩了一遍又一遍，耐心地等它从里面撑不住。
蓓斯妮脚步不怎么挪，却总在该在的地方。攻势将至，她侧一侧肩，然后用强化后的前臂一送，动作很小，像在处理早已预料到的事，总能把来势卸在身侧。与其说是技巧，更像是跟着直觉走。
淡金色光膜在撞击里发出时沉时脆的声响，每一声落下，它便暗一瞬，随即又把自己撑回来，挨了很多下却还站着。
训练场的喧嚣退成了模糊的底噪，两人的呼吸和脚步声反而浮了上来。汗水顺着普莉希拉的脸颊滑下来，滴在训练服的领口。呼吸急促，胸口起伏变大，但眼睛里的——欢快的、猎犬追逐猎物时才有的锐气，反而越烧越旺。
又是一轮疾风骤雨般的连击后，两人同时收势，拉开一步距离。
汗水浸透了普莉希拉训练服的前襟后背，她喘息着，金色马尾也被拖得松散。蓓斯妮身上的淡金色防护光膜黯淡了许多，像烧到尽头的烛焰，轻轻舔舐着空气。
"呼……真过瘾。"普莉希拉用缠着护手的手腕抹了把额角的汗，目光亮堂堂地盯着蓓斯妮，"我以前……怎么没觉得你这么厉害？防御得滴水不漏。"
蓓斯妮也喘着气，解除了法术。金色光膜碎成点点荧光，散进空气里，随呼吸四散。她笑了起来，汗水顺着额角淌下。
"那是因为你太强了，"她实话实说，"我的剑术跟你比差远了，只能靠'硬扛'和'躲闪'撑场面。而且……我可不想挨揍。"
"我什么时候揍过你？"普莉希拉急着说，"别总是说些容易误会的话。"
话音刚落，一个声音从训练场边缘插进来——脆生生的，轻快得像树枝上抖落的一小捧雪：
"哦？真的吗？那让我也试试看嘛！"
声音响起的同时，一道娇小的身影已经翻过了场边低矮的防护栏——手在栏上一撑，整个人弹了过来，轻巧地落在场地中央，距她们只有几步远。
没见过的女孩子。蓓斯妮和普莉希拉都愣了一下。她比普莉希拉矮小半个头，大概只到蓓斯妮的肩膀。
一头鲜艳的、像熟透了的红柚子颜色的短发微微卷曲，发梢翘着，上面用同色系的粉色细丝带扎了几个小辫子。圆润的鹅蛋脸，一双浅紫色的眼睛一眨不眨地盯着普莉希拉，眉眼间全是毫不掩饰的、孩子气的雀跃。
她穿着一条浅黄色的连衣短裙，外面松松垮垮地披着一件镶细蕾丝边的短披肩，脚上是深色的及膝短靴——这身打扮与其说是来训练的，倒更像赶着去花园里喝下午茶。
"你们好呀！"女孩没等蓓斯妮开口，已经自顾自笑了起来，又脆又亮，语速飞快，"我叫蕾拉！蕾拉·暮晶！也是一年级的！刚刚在旁边看了好一会儿啦！普莉希拉同学对吧？"
她转向普莉希拉，紫色眼睛弯成月牙。
"你的剑法超——级——帅！看得我手都痒了！"
她活动了一下纤细的手指，朝旁边摆放训练武器的架子一招手。架子上一柄细长、适合刺击的训练用刺剑晃了一下，"嗖"地飞到她手中，像被一根看不见的绳拽走。
这一手隔空取物并不罕见，但她刚才有用魔杖吗？藏在袖子里了？动作随意流畅，魔力控制力不俗。
"怎么样怎么样？"蕾拉握稳轻巧的刺剑，随手挥了两下，"咻咻"两声，目光烫得能点火似地盯着普莉希拉，"就比一局？点到为止！让我领教领教！"
普莉希拉看了一眼蕾拉那身与训练场毫不沾边的装束，又看看对方眼中燃烧的战意，迟疑了一拍，点了点头。
"可以，只要你不怕弄坏衣服，"她重新握紧训练长剑，调整了一下呼吸，"请指教，蕾拉同学。"
周围几个学生察觉到了这边的动静，放缓了手中的动作，目光投过来。新面孔的挑战总能引起注意，更何况挑战者还这般——风格独特。
蕾拉可不管那么多。普莉希拉刚摆好起手式，她就蹿了过来——像只发现毛线团的猫，向前一抖，第一剑直奔咽喉。
普莉希拉心头一紧。对方的启动速度快得不寻常，但她反应更快，长剑上挑格挡。
当。
一声脆响，刺剑被磕开。
蕾拉手腕只轻巧一抖，被磕飞的剑尖画了个弧，以一个拧过去的刁钻角度再次刺向普莉希拉的肋下。动作衔接之快、转折之诡，逼得普莉希拉连退两步，堪堪避过。
蓓斯妮在旁边看着，眼睛眯了起来。这是她头一回见普莉希拉在纯粹的剑术对抗中，一开场就被按进守势。
蕾拉脚下收着步子，腰以上却全然是另一回事。刺剑不走直线，每一击收尾时下一击已经成形，角度在空中悄悄偏移，等格挡跟过去，那个方向已经空了。
攻势不问停顿，越往后角度越刁，像是在用前几击丈量对方的习惯，再从那个习惯里找缺口。手腕软，剑尖会绕弯，绕过格挡，像水流找到石缝，从意想不到的间隙渗进去。
当。当。当当当。
清脆急促的碰撞声连成一片。
普莉希拉的表情已经从最初的惊讶拧成了全神贯注，不得不提起十二分精神，把平日里稳固扎实的剑术发挥到极致，才勉强挡住那狂风暴雨般、却处处透着灵巧的刺击。
剑尖擦着她的衣角划过，留下一声细细的布料撕裂。
"嘿嘿，对！就是这样！看招——"蕾拉一边攻击，一边笑出了声，清脆悦耳。
纯粹的、享受战斗的快乐。眼睛紧盯着普莉希拉的动作，像在欣赏什么艺术品，又像在玩一个越来越有趣的游戏。
"再快一点点！左边！注意右边啦！"
她不急着求胜。好几次，明明可以乘着普莉希拉格挡后那一瞬的僵直发动更凶狠的攻击，她却故意放慢一丝节奏，将剑刺向一个更容易被防御的位置——像在牵着她散步，刻意放慢脚步，等对方跟上她变化多端的路线。
普莉希拉也察觉到了。她抿着唇，眼神里除了专注，更多了几分不肯低头的锐气。
她开始反击，不再一味固守。长剑在她手中沉了下来，稳稳格挡，猛然突刺，试图以力量和扎实的经验压制对方灵巧到极点的剑技。
"哦？反击了？好呀！"蕾拉的笑声更欢快了。
她娇小的身体以毫厘之差贴着刃风滑过，避开了一记势大力沉的斜劈，刺剑紧跟着连点普莉希拉持剑的手腕、手肘两处，逼得她不得不再次变招。
越来越多的学生停下了练习，围拢过来，低声议论。一年级剑术公认的佼佼者，此刻竟与一个名不见经传、打扮古怪的学生打得难解难分，而那新生的剑路奇特得让人挪不开眼。
战斗白热化。普莉希拉凭借扎实的基本功和体能逐渐稳住阵脚，反过来给蕾拉施压。
蕾拉则靠着超凡的柔韧性、诡异的角度和永不见底的敏捷与之周旋。两人的身影在场地中央交错、分开、再交错，剑光闪烁，破风声不绝于耳。
终于，一次疾如闪电的对冲后，两人同时后退，拉开距离。普莉希拉的长剑剑尖垂了下来，蕾拉的刺剑也斜指地面。两人都在喘，额头上都见了汗。
短暂的安静后，普莉希拉率先直起身，看着蕾拉，脸上浮起一个明亮得过了头的笑——打到这种份上的酣畅，从胸腔里涌出来，拦都拦不住。蓓斯妮睁大了眼睛，这还是她第一次见她如此开心。
"呼……太精彩了，蕾拉同学。"她的声音沙哑，字字结实，"你的剑法……非常独特，很厉害。以后还请多指教！"
蕾拉也笑了。她随手将刺剑向后一抛，那剑稳稳飞回武器架上，像认路的鸽子。
她用袖子擦了擦鼻尖的汗珠，眼睛又弯起来，里面的光亮却沉了一层——像是找到了有趣的玩具，又像是在心里替什么画上了勾。
"能认识你，和你比试，我也很开心呀，普莉希拉。"她依旧轻快地说，语气里却多了一丝有别于刚才纯粹雀跃的意味。
那目光掠过普莉希拉的面庞，随即又弹回明亮。
"以后……肯定有机会再玩的！"
普莉希拉从场地走出来，训练长剑随意扛在肩上，还泡在刚才那场比试里没出来，步子迈得比平时大些，兴奋得后劲未消，脸颊上泛着红晕。
"她的第一剑，就是这里——"她和蓓斯妮一边走，一边用手在空中比划刺剑的角度，眼睛亮亮的，"快得绝不是新手。不，甚至不像学院里教的任何一种剑式。还有那个回身的连刺，你看清了吗？手腕要有多灵活才能……"
话比平时多，也更密。蓓斯妮走在旁边听着，眼睛里兜着温暖的笑意。
她那种纯粹的、因为一场痛快较量而焕发的光彩，把最近压在心头的阴翳冲淡了不少。蕾拉刚刚的眼神确实有些奇怪，但如果她的出现，能让一向严肃自律的普莉希拉露出这样畅快又带着点孩子气的笑容，那或许也没那么需要提防。
能看到普莉希拉交到新的、至少是剑术意义上的"朋友"，她由衷地高兴。
"你……笑什么？有点奇怪。"
"有吗？"蓓斯妮收回目光，学着她的样子抿了抿嘴，还是收不住。
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训练场的汗水气味被甩在身后。穿过连接主楼与副楼的廊桥时，两侧的彩色玻璃把她们的影子染成一格一格的色谱，踩上去像走在打翻的颜料盘上。
空气凉下来，安静下来，脚步声也跟着矮了三分。
图书馆到了。
厚重的大门无声地开合。室内暗了几度，凉意贴上皮肤。高耸入顶的书架排成两列，过道窄而深，光在尽头变薄，像被层层叠叠的书页吸干了水分。
安宁的气息压着每一次呼吸，让人不由自主放轻了动作。
蓓斯妮的目光很快捕捉到了靠墙角落一张圆桌旁的熟悉身影——伊泽菈。
她正背对着这边，伏低身子，手里端着她那台宝贝相机，镜头像一只蹲守的螳螂，悄悄对准了图书馆更深处一个靠窗的角落。肩膀缩着，整个人缩成了一个鬼鬼祟祟的括号。
普莉希拉也看见了，和蓓斯妮对视一眼，两人放轻脚步走过去。从伊泽菈侧后方探头，看清了镜头的目标。
靠窗的角落里，温妮塔和苏菲坐在一起。温妮塔侧着身，深酒红色的马尾柔顺地垂在一侧肩头，面前摊开一本厚重的大部头——书页上是精细绘制的食材插图和密密麻麻的笔记，看起来是烹饪或食材相关的典籍。她看得认真，手指偶尔划过文字。
苏菲靠在她身边，手臂挨着手臂。一头柔软的雪白短发，手里拿着一本小说，封皮被挡住看不清。
比起看书，她的姿势更像是在休憩，低着头，缩在温妮塔肩臂的那一小片阴影里。温妮塔翻页带动气流，她左耳那枚浅蓝色的耳坠便跟着轻晃，折出碎光，像天空掉下来的一粒星星。
两人之间的静谧像一道看不见的隔音墙，让那片角落看起来格外舒适，与周围的寂静咬合在一起，谁也没有打扰谁。
伊泽菈的食指已经搭上了快门，眼看就要按下去。
蓓斯妮心里叹了口气。老毛病又犯了。她伸出手，打算轻轻拍一下伊泽菈的肩膀——
就在这时。
圆桌旁的温妮塔，突然稍稍抬起了头。
没有完全转过来。她只是侧过脸，目光落在了她们三人站立的阴影里。
光线勾勒着柔和的侧脸，以及嘴角那抹像是长在那里的温柔。她察觉到了她们。
然后，一根手指轻轻抵在唇边，眼睛弯了起来，对着蓓斯妮的方向，无声地做了一个"嘘"的口型。
像是早就知道她们在那里，只是耐心地等到了这一刻。做完手势，她低下头，看向面前的书页。那一瞥，像微风拂过水面留下的短暂涟漪，来了又走了。
伊泽菈还没发现身后多了两个人，更没发现偷拍企图早已暴露。
咔嚓。
苏菲那边动了一下，大概察觉到了快门的声响。但她没有抬头，挨着温妮塔的身体似乎更放松了些。
伊泽菈松了口气般直起腰，正要检查相机，才忽然发现就站在身后的蓓斯妮和普莉希拉。
她吓了一跳，小声"哇"了一下，拍了拍胸口。
"你们什么时候过来的？"她压低声音，脸上还挂着点做贼心虚的红晕。
"在某人变成'小报记者'的时候。"蓓斯妮无奈地摇摇头，也压低了声音，"拍到了？"
"嗯……嗯！"伊泽菈点点头，把相机抱在怀里，不好意思地吐了吐舌头，"那个……构图和光线都太好了嘛……我没忍住。"
她回头又看了一眼温妮塔的方向，声音更小了。
"不过她们好像没发现……应该没关系吧？"
普莉希拉看了一眼温妮塔安然看书的背影，没说话。蓓斯妮想着刚才温妮塔那个微笑和手势——她发现了，并不介意，还用那种方式轻轻揭过。
"好啦好啦，不说这个了。"伊泽菈收起相机，整理了一下小包，语气轻快，"你们要出发去镇上了对吧？不用等我啦，我得先去一趟地下储物室，帮魔药社团整理下这周新到的一批琉璃苣根和种子，清单有点乱，得核对一下。"
她顿了顿，迫不及待地继续说："等会儿我弄完了，直接去镇上找你们！在集市入口那个旧风车磨坊那里汇合？"
"嗯？不去吹奏乐部那边吗？"蓓斯妮随口问道。
"呃……"伊泽菈眼神飘忽，干笑了两声，"没……没听明白啦，什么吹奏乐部，我……我只听说过'魔鬼训练部'。"
蓓斯妮翻了个白眼，嘴角却不听话地翘了起来。
普莉希拉点点头："可以。别太晚了。"
"知道啦！你们玩得开心点！"
伊泽菈朝她们挥挥手，抱起东西，悄无声息地绕过一排排书架，从图书馆侧门溜了出去。走路的样子轻手轻脚的，倒真像只怕惊动猎物的小狮子。
蓓斯妮和普莉希拉留在原地。图书馆的寂静重新包裹上来，远处温妮塔和苏菲安静相依的剪影浸在斜斜的光里，像一幅来不及干透的水彩——碰一下就会晕开。
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走出学院那扇铸铁大门，青石板铺就的道路渐渐被更粗糙、更有烟火气的石板路取代。
午后天色正好，把不远处梅尔拉小镇的屋顶和尖塔拉成一排参差的暗影。集市热闹的声音隐隐可闻，像一锅煮得冒泡的糖浆，空气里飘着暖烘烘的甜意。
越靠近镇口，声响便越发具体。石板路两侧的摊棚挤挤挨挨，各色粗帆布、油毡布和色彩鲜艳的棉布棚顶连成一片。叫卖声、讨价还价声、熟人相遇的招呼声、小孩子追逐的嬉笑声混杂在一起。
烤坚果的焦香、新鲜水果的清甜，还有烤炉里飘出的面包和焦糖气味一股脑地往鼻子里撞。
穿着学院制服的学生三三两两地穿行其间，制服的颜色在朴素的小镇服饰里格外显眼，像跃动在棕色画布上的几点亮色。
"有点吵，是吧？"普莉希拉蹙了下眉，像是习惯性地问。蓓斯妮倒是喜欢这种热闹。
她看了看拥挤的人流，肩膀松了下来，从口袋里摸出一张折好的、边缘卷着的纸条递给蓓斯妮看。
"伊泽菈早上塞给我的。说如果去镇上，顺便帮她把这些买了——魔法相机专用感光纸两卷，鲁特琴E弦和A弦各半打，最新一期的《星图观测者》月刊，还有……"她顿了顿，嘴唇抿了一下，像在咽什么，"……加三倍蜂蜜和果粉的奶茶，大杯，要滚烫的。"
蓓斯妮接过纸条，看着上面伊泽菈圆滚滚的字迹，笑出了声，肩膀耸动了一下。普莉希拉从口袋里又掏出了另一张更规整的购物清单，仔细看着。
"还真是……她的风格。"蓓斯妮抬起头，眼里盛满揶揄，"不过说起来，普莉希拉，你应该是我们四个人里最小的那个吧？"
普莉希拉愣了一下，有些不服气地挺直了背，下巴扬起："年龄不能说明什么。"
"我没说年龄呀，"蓓斯妮拖着长长的调子，笑意更深，"我是说'感觉'。你看，伊泽菈有时候，撒起娇来黏黏糊糊的，任性起来理直气壮，清单上的东西也从不跟你客气……对吧？活脱脱就是个等着姐姐们照顾的小妹妹嘛。"
她轻松地说着，手臂自然地绕过普莉希拉的肩头，在她另一边的手臂上拍了拍。
"反倒是你，总把事情安排得井井有条，连出来逛集市都要随身带着两张购物清单，像个小管家婆。"
普莉希拉被说得耳根发烫，别过脸去，盯着旁边一个卖手工木雕的摊位，装作在看上面一只憨态可掬的猫头鹰。
过了几秒，她才闷闷地"哼"了一声。
"……先去买纸和琴弦吧，这些东西得去专门的炼金材料店，那个摊位在最里面，去晚了容易卖完。"她飞快地说。
两人并肩钻进拥挤的人流。普莉希拉在前面开路，她个子高，自然而然地在人群里犁出一条小径。蓓斯妮跟在她后面半步，看着她金色卷发马尾随着步伐轻轻晃动。人群的气味被普莉希拉的背影挡掉大半，只漏进来一缕属于她的、雪松似的气息。
采买顺利。在挂着"灵巧手指"招牌的炼金杂货铺里买到了感光纸和琴弦；在报刊摊找到了散发着新鲜油墨味的杂志；最后，在一家飘着浓郁奶香和茶香的小铺子前停下了脚步。
老板娘是个脸圆圆的中年妇人，看到她们身上的制服，笑容堆了满脸："学院的小姑娘们啊，喝点什么？今天有刚煮好的锡兰红茶，配上我们自家蜂场的蜂蜜！"
普莉希拉板着脸，一本正经地掏出纸条：
"要一杯加三倍蜂蜜和果粉的奶茶，大杯，滚烫。"
噗。
蓓斯妮别过脸，肩膀没忍住抖了两下。
老板娘眨了眨眼，随即笑起来："哦哦，给那位活泼的小金发姑娘带的吧？她上周也来买过，可喜欢我们家这个了。"
动作麻利地开始调制。浓郁的奶泡被打起，热腾腾的蒸汽裹着甜香扑过来。
等待的功夫，蓓斯妮靠在旁边斑驳的木柱上，看着普莉希拉小心翼翼地接过那个用厚棉布裹住的、鼓囊囊的大纸杯，双手托着，像捧一只刚孵出来的雏鸟。
帆布棚顶筛下的碎光落在她侧脸上。高挺的鼻梁，抿着的嘴，还有那双专注于手中事物的、安安静静的眼睛。雷厉风行的气势在这一刻都柔和了下来，真挚又认真。
买齐了东西，两人放慢脚步，真正开始逛起来。普莉希拉对武器摊位和实用工具更感兴趣，拿起打磨锋利的短刃和设计精巧的折叠工具仔细端详。蓓斯妮则被一个卖手工皂和干花的摊位吸引，拿起一块雕成玫瑰形状的薰衣草皂凑到鼻子底下闻了闻。
从拥挤的主街拐出来，是一条沿着小河延伸的安静小路。河面的波光碎成满床银屑，铺到沿岸石栏的缝隙里。
一张有些年头、刷着淡绿色漆的长椅空着，正对河面和对岸金黄的麦田。
"坐会儿？"蓓斯妮提议。
普莉希拉点点头。两人在长椅上坐下，午后的暖意毫无遮挡地铺在她们身上，将制服的深靛蓝晒得暖洋洋的。
河水的腥气和远处集市残留的焦甜搅在一起，闻久了倒生出一些慵懒，很好闻。
普莉希拉将装着采购物品的布袋放在脚边，长长地舒了口气，身体后仰，靠在了椅背上。她的手臂挨着蓓斯妮的手臂，隔着薄薄的衣袖。
一个小小的、毛茸茸的影子从旁边的灌木丛窸窸窣窣地钻了出来。姜黄色的半大小猫，瘦得肋骨一根根数得清，毛有些脏乱，但一双金色的眼睛亮得出奇。
大概是被食物的气味勾过来的，它警惕地停在几步开外，鼻子不停地翕动。
普莉希拉的动作停住了。她看着那只小猫，从膝上的纸袋里——刚才从面包摊买的新出炉的燕麦面包，掰下一小块柔软的面包芯，指尖捏着，轻轻往前递了递。
背脊挺得比任何时候都直，脸上没什么表情，但蓓斯妮看见她吞咽了一下。那双眼睛盯着小猫，里面的念头压得很深——期待着什么，又拼命按住自己。
小猫往前凑了凑，鼻尖快要碰到面包了，却猛地一顿，抬起金色的眼睛，直勾勾地看着普莉希拉的脸。
然后，像是被什么吓到了，它"喵"地叫了一声，又尖又短，竖起受惊的毛刺，一甩，扭头蹿回了灌木丛。
没了踪影。
伸出去的手就这么僵在半空。指尖还捏着那一点孤零零的面包芯。
普莉希拉的手指慢慢蜷回来，低着头，目光落在自己空空的掌心和那点面包上。
她没有说话。但整个人的身影，在暖融融的光里，忽然显得有些薄。
空气里有什么东西碎了，很轻，像指甲碰掉了一片干透的漆。
她伸出手，手掌落在她的背上，顺着方向，慢慢地、一遍遍地抚过去。
她绷着的脊背一寸寸地卸掉了力气，像一根拉了很久的弦被拧松了半圈。
普莉希拉慢慢把手收了回来，将那块面包放回纸袋。目光落在前方波光粼粼的河面上，没有转头看蓓斯妮。身体在蓓斯妮温暖的掌心下，一点点地重新靠向椅背，也无可避免地，更贴近了挨着她的手臂。
风拂过河面，裹着水草和成熟麦子的香气。远处集市的喧嚣变得模糊而遥远。光打在两人并肩的身影上，把肩头和发丝都烘出一层浓稠的暖意，时间也像被黏住了脚，缓慢而甘甜。
蓓斯妮的手指轻轻摩挲着普莉希拉手腕那一小片柔软的皮肤，摸着底下平稳、有力的脉搏。一下，又一下。温度透过薄薄的皮肤互相传递，日晒和体温相互交织，微烫。
然后，有什么冰凉光滑的触感，极轻地，套了上来。
一条纤细的银色链子，朴素，没有花纹或坠饰，相接处有一个小巧的环扣。
它悄无声息地滑过普莉希拉的腕骨，松松地环住她的手腕。链面泛着一层淡淡的、雾蒙蒙的光泽。
她的手臂僵了一下。她低下头，眼睛里映出那一圈陌生的银色。
"……这是？"她没反应过来，有些茫然。
"给你的。"蓓斯妮松开手，任那条链子完全垂落在手腕上。
她脸上带着笑，做了小动作得逞后，轻松得像偷了糖，眼睛弯起来，比河面的波光还亮。
"怎么样，合适吧？"
普莉希拉的视线在手链和蓓斯妮的脸上来回转了两圈，脸颊飞快地泛起一层薄红，一路蔓延到耳根。
她下意识想抽回手，手指蜷了一下，但最终没动。
"……狡猾。"她别开脸，声音闷闷的，"这种……信物一样的东西，不是应该送给伊泽菈吗？"
"她的那份我早就准备好了呀。"蓓斯妮答得轻快，理所当然，"不一样的花样。不过她看到你的可能会闹着要换。"
"……那你就是更狡猾了。"普莉希拉的声音低了下去，身体却诚实地、一点点地，重新靠回蓓斯妮肩侧。手臂贴着手臂，那圈新添的冰凉紧挨着肌肤相贴处。
日头渐渐西斜，河面的风吹过来，带着水汽和温度。蓓斯妮看着远处集市方向开始拉长的人影，心里一个角落松动了一下，一些没经过整理的话自然而然地流了出来。
"别多想，也别有负担。最近……奇怪的事太多。就是忽然想送你。没什么特别的理由，也不是要你回送什么。"她顿了顿，语气更软了些，"今天那个叫蕾拉的女孩，剑术好，人也挺有意思的，对吧？我是说……你能像这样，遇到能痛快比试、聊得来的新朋友，我挺高兴的。"
普莉希拉侧过头看她，金色的碎发扫过面颊。表情有些担忧，似乎在想底下的意思。
"……所以呢？"
"所以，"蓓斯妮学着她平时的样子，一本正经地板起脸，眼里却全是笑，"'下次我就把照顾伊泽菈的重任全权交给你，自己去找别的漂亮学姐学妹玩了。'"
"……"
普莉希拉沉默了两秒，噗嗤一声笑了。笑声很轻，带着点鼻音，肩膀跟着耸动。她轻咳了两声，用手肘顶了蓓斯妮一下。
"去啊。记得偶尔回家看看就好，别在外面玩野了。"
这回轮到蓓斯妮笑了。她故意捏着嗓子，用颤巍巍的、模仿老太太的苍老腔调：
"哎——知道啦，小管家婆。饭给你温在锅里，记得早点回来——"
"谁是小管家婆！"
普莉希拉这下真恼了，耳根的红晕还没褪，抡起拳头就捶在她胳膊上。力道不重，软绵绵的，像猫爪子拍人。
"你最近怎么回事……心思细得跟针尖似的，说话也拐弯抹角。都不像你了。"
蓓斯妮挨了一下，笑得更开了。
"是啊……怎么回事呢。"
她望着天边渐渐聚拢的、镶着金边的云絮，声音软了下来，带上了一点自己都说不清的东西。
"可能……是秋天到了吧。容易多想。"
她们在长椅上又坐了很久。久到河对岸的麦田被夕照染成一片浓稠的金红，久到集市的人声渐渐稀疏、被归巢鸟雀的啼叫取代。
风车磨坊那个老旧的木质风车在晚风里慢悠悠转着，影子长长的、不断挪动。入口处人来人往，可始终没有那个抱着相机、短发在余晖下闪闪发亮的小小身影蹦跳着出现。
"会不会是什么事耽搁了？"普莉希拉第三次看向怀表，眉头拧起来。
"也有可能又临时被社团叫去帮忙。"蓓斯妮站起来，拍了拍裤子后面沾上的草屑，"回去吧。说不定她早回宿舍等我们了。"
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黄昏时分的学院格外安静。白日的喧嚣散去，走廊里空荡荡的，两个人的脚步声在石壁间来回碰撞。
魔药社的储藏室在主楼地下层。走下盘旋的古老石阶，草药与化学试剂的气味便一层比一层浓，像踩进了巨沼刺螈的胃里——她们也只是听说过的一种南方蝾螈。
活动室的门虚掩着，里面还亮着灯。一个二年级的女生正在整理架子上琳琅满目的玻璃瓶罐，听到敲门声抬起头。
"请问，"蓓斯妮探头进去，"伊泽菈·罗米拉蒂今天下午来过吗？她说要来准备材料。"
"伊泽菈？哦，来过啊。"女生点点头，手里的动作没停，"下午挺早就来了，大概……两点左右，动作快得很，三下五除二就把材料分装好、贴上标签了。我还说她今天效率真高。"
"然后呢？"普莉希拉上前一步，"她去哪了？"
"然后就走了呀。"女生有些奇怪地看着她们，"她说跟朋友约好了在镇上见面，急匆匆就抱着相机跑出去了。怎么，没碰到她？"
蓓斯妮和普莉希拉对视一眼，都从对方眼里看到了同样的东西。
"她……是一个人走的吗？"蓓斯妮追问，"有没有说要去别的地方？或者，有没有其他人来找她？"
"没注意。她走的时候挺开心的，嘴里还哼着歌呢。"女生摇摇头，"说不定是路上被什么好看的东西吸引，拍照拍忘了时间？她经常这样。"
"……谢谢。"蓓斯妮低声道谢，轻轻带上了活动室的门。
石阶比来时长了。她们加快脚步，穿过黄昏笼罩的庭院，冲向宿舍楼。
推开二楼那扇熟悉的房门时，暮色的最后一点余光从窗口斜进来，将房间切成明暗两半。
一切都和早上离开时一样。伊泽菈的床铺收拾得整整齐齐，那只总被她抱着睡的、耳朵有些脱线的兔子布偶端正地坐在枕头中央；书桌上摊开的笔记本和几支彩色羽毛笔静静躺在老位置；就连她最心爱的魔法相机，也安安静静地待在角落。
唯独不见伊泽菈本人。
房间过于整洁的寂静，像一口气被屏住了，没有人来把它放掉。
空气里残留着一点她常用的、带着香草味的洗发水味道，很淡。被从窗外涌入的、渐渐转凉的夜风，一点点吹散。
