五天的时间很快就过去了，那辆破旧的火车缓缓停靠在了斯特林行省的首府，斯特林行省城。
斯特林行省城明显与索菲亚城有着很大的不同，那就是建筑特点越来越有特色了。金黄色的砖块已经成了这座省城的主流颜色，人们用大块的金色砖砌成外墙，屋檐上还会挂上各种各样的雕饰来装饰房子。他们拿五彩斑斓的琉璃当玻璃，在琉璃上刻出大大小小的图案。这一点，和索菲亚城那些人的审美倒是极为相似。
当然，路边也不乏普通的房子，它们外层的墙块是红褐色的，跟大街两旁那些金色建筑比起来，显得土气了许多。不仅如此，这里的街道也不像大街那样用碎石子铺平，而是踩出来的一条土路，没做过平整处理，光看上去就坑坑洼洼。窗户上用的也不再是那些五彩斑斓的琉璃片，而是换成了色彩鲜艳的布，挂在窗口上。大概是用了太久的缘故，这些布多多少少都有些脏了，边边角角也有破损的痕迹。
艾莉安娜和许南枝她们一边走在路上，一边惊叹地打量着周围的景致。
她们四个人虽然都有出国旅游的经验，但去的多是那些专门的旅游目的地。艾莉安娜和塞莉娅更是在最近两三年才在克洛蒂娅的财力支持下出国旅游，在此之前，顶多也就在国内转一圈。许南枝和苏挽棠去的多是发达国家，这样原始朴素的调子反倒见得少了许多。
“快看，艾莉安娜，那里就是所谓的圣火教教堂。”许南枝打开了VR舱的分析模式，一下就识别出对面的建筑是圣火教的教堂。
许南枝所指的方向，有一座通体金黄色的教堂。人们用比周围建筑更深的金黄土砖，砌出一面又一面高墙，组成了这座建筑。而位于正中大殿正门的正上方，雕刻了一个人的像，他手握圣火。艾莉安娜特地绕到正面去看，结果显示，圣火朝向东方。
“走，我们去看看到底能不能进去。”许南枝说着，便牵着苏挽棠走向那座教堂。
还没等她们进去，就被几个穿着重甲的护卫拦了下来。
“不好意思，两位小姐，这里不是可以进入的地方，请回吧。”他们的语气十分决绝。
许南枝虽然有些生气，但这里毕竟是人家的地盘，也不好发作。他和苏挽棠随后从那里回来，脸都鼓成了小包，像是很生气的样子。
艾莉安娜因为好奇，便展开了VR舱的分析模式，查找教堂不让外人进入的原因。
很快，她就找到了答案：圣火教是一个极度排外的教会，它不会传教，教徒的身份只在家庭内部传承。
不仅如此，它还不允许圣火教教徒与其他人通婚，一般都是家族内部解决，又或者是与同姓的其他家族联姻。
“不过，圣火教徒有一个神圣的习俗，那就是和自己的亲妹妹结婚。”看到这一行字，艾莉安娜不由惊讶地说出声来。毕竟这种事在现代人的眼光里，实在太有违伦理了。
于是艾莉安娜只好带着许南枝她们赶忙离开，找到了附近的一家旅馆，住了下来。
“明明还没有到边境，居然就有这么多圣火教徒了。”许南枝说道。
可实际上，索菲亚帝国能管到的地方，也就只剩下索菲亚城以及周边地区了。
因为索菲亚帝国使用的仍旧是分封制，名字虽然叫行省，实质却是封地，这与埃里克森帝国使用的行省制截然不同。
因为是分封制，索菲亚皇帝对周边土地的管控力还是有的，但那些交给其他贵族管理的土地，他就一点权限都没有了。
如今那些贵族还愿意听索菲亚皇帝的话，就已经不错了。
至于斯特林行省城，这座原先被圣火王国占领了数百年的城市，如今住着数百户信仰圣火教的教徒。当地的贵族接手这里的时候，自然不能把这数百户圣火教徒从城里直接赶走，毕竟那可是重要的税收来源。
而新上任的管理者又不太想花钱费时间去归化那群当年圣火王国遗留在这里的遗民，于是便不限制他们的信仰了。
