“是的，我就是冒险者，你有什么事吗？”
爱丽丝蹲下身，和那双金色的、湿漉漉的大眼睛保持平视。
“你能和我一起去找我爷爷吗？”女孩的声音又细又软，尾音还带着一点颤抖
爱丽丝眉头一皱：“你爷爷怎么了？”
女孩低下头，两只小手绞在一起，金色的眼睛立刻蒙上一层水雾。
“爷爷上山采药，一直没有回来。村里的叔叔阿姨说那里有魔物，太危险了，让我请冒险者来帮忙找……”
她说到最后几个字的时候，声音小得几乎听不见，尾音带着明显的哭腔。
爱丽丝看着她那双快要溢出来的泪眼，看着那双小得可怜的、紧紧攥着信纸的手，内心深处那个名为“日光凪”的十七岁男高中生仿佛被人狠狠戳了一刀。
“……你家里没有别人了吗？”
“没有了。”女孩摇头，猫耳朵耷拉着，“我和爷爷两个人住，奶奶很早就去世了，爸爸妈妈在我很小的时候……”
“我接。”爱丽丝开口打断，她不想强迫女孩把伤心的事情说出口。
女孩抬起头，眼睛一下子亮了起来：“真的？”
“嗯。”她伸出手，“我叫爱丽丝，你呢？”
女孩愣了一下，然后赶紧伸出两只小手握住爱丽丝的手，用力地上下晃了晃，猫尾巴开心地竖了起来。
“诺亚！我叫诺亚！”
“好，诺亚，你先带我去你爷爷采药的地方搜寻一圈吧。”
诺亚愣愣地看着她，那双金色的大眼睛里有什么东西在发亮。然后她用力地擦了一下眼眶，猫耳朵也竖得笔直，像是鼓起了天大的勇气。
“我带你去！”
她们沿着村庄后面那条蜿蜒的山路往上走。
诺亚在前头带路，虽然腿短但爬起山来动作极快，猫族的敏捷天赋展露无遗。
她左蹦右跳，常常三步两步就蹿出去老远，然后又会停下来回头等爱丽丝，猫尾巴在后面摇得像拨浪鼓。
爱丽丝在后面紧紧跟着，喘得像一条濒死的鱼。
“等、等等……慢一点……”
“爱丽丝姐姐你好慢啊！”
“我……我才刚转生……啊不是，我刚逃难过来……体力还没恢复……”
诺亚蹲在不远处的石头上，歪着脑袋看她：“大城市的女孩都这么弱吗？”
“我哪是什么大城市……算了，不说了。”
爱丽丝扶着膝盖喘了好一会儿才直起身，然后她看向前方越发茂密的树林，眉头微不可察地皱了一下。
诺亚说爷爷是“采药人”，按理说这种职业的采药路线不会太深入魔物出没的危险区域。
但她们走了快半小时，周围的环境已经明显从“村庄近郊”过渡到了“山林腹地”，树木变密，光线变暗，空气里还能隐隐闻到一股动物留下的腥臊味。
“诺亚，你爷爷平时会走这么远？”
“不会……”诺亚的尾巴慢慢地放下来了，耳朵也跟着压平，“但是爷爷最近说，山脚那边的药材都被采完了，得往深处走走……所以这次没带我去，村里的叔叔阿姨也不让我一个人进去找。”
爱丽丝心里一沉，果然，剑与魔法的幸福只有一小部分人能够享受到。
“我闻到爷爷的气味了！就在这边！”
诺亚说着就要往前冲，爱丽丝眼疾手快一把拉住了她的衣领。
小女孩被她拽得一个踉跄，回头刚要说什么，爱丽丝用另一只手指了指前方地面。
地上有一道新鲜的爪痕。
比成年人的手掌还大，四条平行的沟壑深深地陷进泥土里，边缘的土粒还是潮湿的，明显是不久前留下的。
而且不止一道——爱丽丝顺着那道爪痕往前看，发现泥地上断断续续地分布着十来个同样的痕迹，方向恰好就是诺亚说的“拐弯”位置。
“魔物的脚印。”爱丽丝压低声音，“而且是犬型魔物。”
诺亚的尾巴瞬间炸成了毛球，脸色也刷地白了。
“但、但是爷爷他——”
“我知道。”爱丽丝深吸一口气，在脑中飞速转动她仅有的一点异世界知识——爱丽丝的记忆碎片里关于魔物的信息不多，但至少知道这个世界的魔物分为低中高三个档次。
低级的史莱姆和哥布林对普通人也有威胁，而能在泥地上留下这种尺寸脚印的，至少是中级。
虽然不想这么退缩，但再往前走，遇到魔物的概率实在是太高了。
理智告诉她应该立刻回头，带着诺亚回村，等冒险者公会的人来处理。但是——
她低头看了一眼诺亚。那双金色的、湿漉漉的大眼睛正死死地盯着她，里面全是依赖和信任，像一个溺水的人抓着最后一块浮木。
“……啧。”
她最受不了这种眼神。
“诺亚，你在这里等着。”
“可是……”
“没有可是。”爱丽丝板起脸，“你如果跟过来，万一遇到魔物我还得分心保护你。你就在这里蹲好数两百个数，我在你数完之前一定回来。听到没有？”
诺亚的耳朵抖了抖，眼睛里闪过一丝不安，但还是乖乖地点头了。
爱丽丝看着她蹲到一棵大树后面把自己缩成一团毛球，才转身蹑手蹑脚地朝拐弯处摸过去。
她走得极轻极慢，把呼吸压到最低，脚下尽量避开枯枝和碎石。
新手快递背包的布料摩擦声在这种寂静里显得异常响亮，她恨不得把那个包扔了裸奔算了。
拐过弯，视野骤然开阔起来。
那是一处不大不小的山崖平台，右侧是陡峭的岩壁，左侧是一道几十米深的悬崖。
崖边扔着一个翻倒的竹背篓，里面的药草散落一地。不远处还有断裂的捆绳绑在一颗大树上，绳子似乎是被人主动切断的？
而背篓旁边，爱丽丝的心脏猛地提到了嗓子眼——
