走廊尽头是一扇厚重的橡木门，门上刻着与庄园大门相同的剑与鸟纹章。
管家没有敲门，直接推开走了进去。
浓郁的酒气扑面而来，比在门口闻到的还要浓上十倍。
房间里光线很暗，窗帘拉得严严实实，只有桌上一盏油灯勉强照亮一小圈范围。
地上散落着四五个空酒瓶和一个翻倒的银质酒杯，桌上堆满了纸张和物件。
男爵正坐在桌后的扶手椅里，灰白色的头发杂乱披散着，几天没有刮的胡茬看起来颓废极了。
他的五官依稀还能看出和克莱尔相似的轮廓——同样的高鼻梁、同样的薄唇，或许之前还是个十分英俊的男人。
但那张脸此刻被酒精泡得浮肿，眼窝深陷，眼眶周围泛着不健康的红。
“……我说过别来烦我。”他声音沙哑得像是从嗓子里刮出来的，连头都没抬，“出去。”
“男爵大人。”爱丽丝没有后退，“外面魔王军正在攻城，而城内最高等级的冒险者就是您——如果您不出手的话，多多洛城大概撑不到援军抵达。城中的平民都在期望……”
“那又如何。”
男爵冷声打断，终于抬起头来。那双眼睛浑浊、布满血丝，但依然透着一丝残存的锐利。
“这城里的平民背后骂我是窝囊废，骂了三年，死就死了吧。有我陪葬，他们也不算亏。”
爱丽丝看着他那双眼睛，没有移开视线，声音骤然变冷：“那克莱尔呢？”
男爵握着酒杯的手指猛地收紧了，他的呼吸变得厚重起来。
“克莱尔每年都写信来，每年都寄东西来。她单独击杀黑羽狮鹫的时候，她升到黄金级冒险者的时候，她离屠龙目标又近一步的时候，她都在想着让你看到。”
爱丽丝的声音很稳，但反而让男爵咬紧牙关。
“她知道你伤心，知道你放不下，所以她拼命练剑、拼命变强，想让你觉得她不需要你担心。但她的每一封信都在说同一件事——她想让你知道她活着，而且她在走她母亲走过的路。”
男爵的嘴唇抖了一下。
“如果今天多多洛城破了，你死了，你猜克莱尔会怎么做？”
爱丽丝没有提高音量。她只是很平实地把接下来的话说了出来：“她大概会直接冲到战场最前面，找那个杀了她父亲的人拼命。然后呢？她可能赢，但更可能死。她的屠龙之路就断在这里，因为她唯一剩下的亲人也没有了。”
房间里安静了很久。
忽的，油灯的火苗轻轻摇了一下，投射在墙壁上的影子晃了晃。
男爵低下了头，他的肩膀先是微微发抖，然后整个后背都塌了下去。
有什么东西从他的下颌滴落下来，砸在桌面上，洇开一小片深色的湿痕。
“……我明明只希望她像平凡的女孩子一样平安幸福。”他的声音像是碎成了很多片，“我从来没要求她成为什么屠龙者……她妈妈走的那天我答应过要照顾好她，可我连自己都照顾不好……她为什么要那么努力，为什么要成为像她妈妈一样的人……”
“因为她觉得成为那样的人才配做您和夫人的女儿。”
男爵猛地攥紧了拳头，指节捏得发白。
过了很久，他才松开了手指，撑着桌面站了起来。
他的身体摇晃了一下，像是太久没有站起来走路一样。
但他站稳了，然后用那只还带着酒渍的手，猛地抓起桌边一柄蒙尘的长剑。
“……走。”
管家立刻上前拉开了房门。
走廊里涌进来的光线打在男爵脸上，让他不由自主地眯了眯眼睛。
但当他迈过门槛的时候，那双浑浊的眼睛里有一点点不一样的光，像是沉睡太久的什么东西终于开始从深处往上浮了。
爱丽丝跟着他走出书房的时候回头看了一眼诺亚和夏洛特。
两人正站在走廊尽头，诺亚按着短剑，夏洛特抱着圣典，都直直地看着她。
“爱丽丝姐姐，我们也去——”
“不行。”
爱丽丝打断诺亚的话，脚步没停，声音越来越远。
“你们留在这里，跟管家先生一起。”
“但是——”
“兵团长的等级一般在六十级以上，以你们现在的等级，出去就是送死的。”
夏洛特的嘴唇抿紧了，诺亚的尾巴垂了下来。
“那你也——”两人同声开口，却再次被爱丽丝打断。
“抱歉，之前瞒着你们，我其实是‘神选者’。”爱丽丝把自己的冒险者手册丢给她们，“我的加护是‘偶尔幸运’，效果是能够不定期获得各类物品，我刚刚获得了大量经验与特殊武器。”
“这……居然是真的？”
“爱丽丝就是传说中每十万人才能出现一个的神选者？”
“可……”
冒险者手册是绝对无法造假的，诺亚与夏洛特在查看过后，劝说的话再也说不出口。
爱丽丝不只是为她们而战，平民、守军、冒险者也需要爱丽丝，她们无法变得那么自私。
爱丽丝在门厅里站定，忽地从系统空间取出“魔弓·鸦火”，一柄深黑色的长弓在她手中凭空凝聚成形。
她举起那把黑弓，左手握弓臂，右手拉弓弦。
弓弦被她拉动的那一刻，黑色的魔力在她的指尖迅速凝聚成形，一羽周身缠绕着暗红色火星的乌鸦形状箭矢凭空浮现。
她瞄准了大约两百步外的一只飞鸟，结果只在瞬息之间。
黑色箭矢划出一道细长的弧线，在半空中拉出一缕暗红色的残影，精准地贯穿了那只飞鸟。
在诺亚与夏洛特惊讶的目光中，爱丽丝把弓收回来，她笑着安慰道：
“看到了吧？我现在能打远距离，我只管躲在男爵后面放冷箭，其实挺安全的。你们两个的活儿是在庄园里守着管家先生，明白？”
诺亚咬着嘴唇看了她好一会儿，然后重重地点了一下头。夏洛特把圣典抱得更紧了一些，也点了点头。
爱丽丝转身推开大门，男爵已经站在台阶下方等着她了。
他换了一身旧甲，铁灰色的甲面有些地方已经磨得发白了，但穿在他身上依然像一堵厚实的墙。
他右手握着那柄蒙尘的长剑，剑柄上绑着着一条褪色的红绳，尾端缀着一枚小小的鸟形吊坠。
“走吧。”
爱丽丝握紧了那柄黑弓，踩着石阶走了下去。
大门在他们身后合上了，门缝里传来诺亚的最后一声：“爱丽丝姐姐！保护好自己！”
“好。”
爱丽丝朝门缝那边应了一声，然后加快了脚步跟上了男爵的步伐。
城门方向的号角还在响。地面已经被那片黑色的虫子覆了厚厚一层，从远处看像一片黑色的泥石流朝城墙滚过来。
