黑羊城城主府地下密厅。
维尔·莱顿立于密厅中央，面前跪着三位前任教会领袖：永恒教会前任教皇、不朽教会前任大主教、真理教会前任圣座。三人身上仍穿着各自的教袍，却多了相同的纹饰——三角框中的独眼，三角的角分别连接红、黑、白三枚圆环。
密厅四壁无窗，仅有一盏魔导灯悬于穹顶，光色昏沉。维尔穿着一身他精心备置的衣袍：白裤，黑衫，长袍鲜红如灼花。
三位前任领袖齐声低诵：“我等三人，愿合三教为一。从今往后，新教名为‘三位一体’，称作‘三体教’。自今日起，以维尔·莱顿为共主，以三教合一为新约。教主千秋万代……”
维尔听着这番庄重的誓词，忽然没忍住，笑了一声。
那笑声极短，但极响，带着一种连他自己都觉得不合时宜的荒诞感。像是写艳情小说时，写到某个过于正经的段落，忽然被自己逗笑了。
三位前任领袖抬起头，神情复杂地望着他。
维尔赶紧止住笑，清了清嗓子：“抱歉。我想起了一个读过的小说里的反派。”
三位前任领袖沉默了。永恒教会前任教皇率先回过神来，低声道：“主上，我们还在宣誓。”
维尔终于端正起来，但嘴角仍残留着弧度：“继续。”
宣誓结束后，维尔走上密厅中央的石台，转身面向三人。
他说了一句：“三位长老辛苦。但我得先说明一件事：‘共主’这个名头，你们对外可以留着用。但实际事务，还是你们做。我负责写稿、想点子、签文件。不负责讲道、布施、抓异端。”
真理教会前任圣座——一个面容瘦削、目光如鹰的老者——张了张嘴，最终只说了一句：“您说得对。”
维尔忽然收敛了笑意，目光扫过三人的眼睛：“你们三位，当真愿意追随我？”
三人交换了眼神。永恒教会前任教皇率先单膝跪下：“我见过太多教众被罪印侵蚀。永恒教会承袭血月女皇的意志。罪印是一个错误。唯有从头来过，才能救赎。”
不朽教会与真理教会的两位领袖也紧随其后跪下。
维尔看着他们，没有再笑。
他走到石台旁边，伸手将三位前任领袖一一扶起。
他低声道：“三位长老，你们今日的选择，会改变这片大陆上很多人的命运。只是那些人要过很久很久，才会知道你们的功劳。”
他忽然又补了一句，语气重新变得轻快：“当然，也有可能你们会后悔。到那时候，我就在酒馆写一本《三个教主如何把我推上神坛》，赚点润笔费。”
永恒教会前任教皇深吸了一口气，像是在忍耐什么。
维尔走出密厅时，发现外面天已经亮了。他揉了揉发酸的眼睛，低声嘟囔：“从一个写教皇艳情小说的通缉犯，到三教合一共主……换作三年前，我大概会把这事写成小说里的反派剧情。”
他边走边翻看手中那份密约，忽然想起一件事：“对了，那本艳情小说的续集还没写完……”
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黑羊城，城主府书房。
维尔在书房中摊开一张巨大的大陆地图，上面用炭笔标注满了箭头与圈线。永恒教会的情报网络标注为红色路线，真理教会的暗线通道标注为蓝色虚线，不朽教会的文献传承路径标注为黑色圆点。
他右手端着一杯早已凉透的茶，左手指着地图，对身侧三人——永恒教会现任传讯执事、真理教会文献负责人、不朽教会密档管理员——说道：
“第一阶段的目标很简单：让所有人开始怀疑。”
永恒传讯执事问：“具体如何操作？”
维尔放下茶杯，从桌角拿起一本薄薄的册子，封面空无一字。
“第一路：酒馆夜谈。找那种常年坐满三教九流的老酒馆。派几个面生的低阶信众过去，在酒过三巡时，‘不经意’地提一句：‘我听说罪印这东西，原本是祝福，后来被人改成了诅咒。’”
“说完这句，就闭嘴。别解释，别补充。让听的人自己琢磨。”
真理文献负责人皱眉：“若是有人追问呢？”
维尔道：“那就说‘我也是听人讲的，喝多了，记不清了’。然后岔开话题。我们要制造悬疑，不是制造论战。”
维尔又取出一张泛黄的纸页，纸面边角用旧血渍浸染过，看起来像是年代久远的残篇。
“第二路：黑市。找几个信誉好的摊主，把这份手稿‘不小心’夹在旧书里卖出去。内容不用多，就三页。第一页是血誓原文的残片，第二页是某位古代学者的批注，第三页残破到只剩一行字：‘若罪印为祝福，为何我族先祖称其为诅咒？’”
“这份手稿只放三份。一份放在卡扎特的旧书市场，一份放在神圣神权国的边境驿站，一份放在……我那位老东家的工坊区。熟门熟路，不会露馅。”
不朽密档管理员忍不住问：“那份手稿是真的吗？”
维尔看着他：“真的东西。只是被我裁过、拼过、做旧过。古代学者的批注是真的，血誓原文也是真的。唯一假的部分，是‘看起来像一整份文献’。其实它是四份不同的东西拼在一起的。”
“但只要内容是真实的，伪造的形式便不重要。因为人们会去查证。等他们查到血誓原文与批注彼此印证时，他们就会相信整件事。”
维尔指向地图上月尘山脉北部边境的几个村庄标记。
“第三路最简单。找几个识字的流浪诗人，把这几条谣谚塞进他们的行囊里。让他们‘偶然捡到’，‘随手传唱’。”
他拿起一张纸，上面用歪扭的字迹写着一首短诗：
“血月下誓言，
我族先祖非罪源。
赤索锁身称荣光，
谁把祝福铸成冤？”
永恒传讯执事念完，沉默了片刻：“……这诗写得不怎么样。”
维尔满不在乎地摆摆手：“诗好不好不重要，能记住就行。而且越粗浅的诗，传得越快。太雅的东西只能在书院里打转，这种谣谚，连小孩子都会哼。变成童谣，才是真正的成功。”
三位执事各自领命散去。维尔独自留在书房中，推门走到庭院里。
他望着黑羊城上方那片淡青色的天空。赤月已沉，白昼降临。他忽然有些感慨：“没想到我的人生转折，是从写艳情小说变成写地下传单。”
他低头看了眼畅销书单，他的艳情小说榜上无名。他叹了口气：“这年头文学真不值钱。”
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卡扎特城，老橡木酒馆，正值黄昏。
一个穿着旧斗篷的中年男子坐在角落，面前摆着半杯麦酒。他同桌的另一个人正在低声说话：“你听说了吗？那个传说——罪印以前不是诅咒，是祝福。”
中年男子愣了愣：“胡说。那是血月赐予的考验。”
“你别急。我昨天在黑市的旧书摊上看到一份手稿，上面写的是血誓原文。跟现在神庙门口刻的，完全不一样。”
中年男子沉默了许久，然后说：“手稿在哪？”
“被人买走了。但我抄了一段。”
他压低声音，念出那三句血誓原文：“‘以吾之名，立此誓约。凡吾子民，不得以人血为常食。有违此誓者……’”
他没有念完。同桌的人忽然压低声音：“别说了。有人在看我们。”
两人同时闭嘴，若无其事地端起酒杯。
不远处另一张桌上，一个裹着灰斗篷的身影放下铜币，起身离去。
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卡扎特黑市，一家常年售卖旧书与杂物的摊位。
摊主正在整理一堆新到的货品，其中夹着一本薄薄的没有封面的散页。一个穿贵族常服的年轻人随手翻看，忽然手指停在其中一页。他盯着那行字看了很久，然后低声问摊主：“这个……多少钱？”
摊主头也不抬：“那一本不卖。是别人寄售的，要等买主来取。”
“买主是谁？”
“不知道。只说三天后会有人来问。”
年轻贵族犹豫了片刻，将那本散页放回原处，转身离开。
他走后不到一刻钟，一个穿灰色斗篷的身影走到摊位前，低声问：“那本散页还在吗？”
摊主从台面下抽出那本散页：“您要的那三页，我替您留着呢。”
灰斗篷接过，迅速翻看，然后递过一枚铜币：“替我补一句话：‘下月初，月尘山脉东麓，有人会讲更多。’”
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月尘山脉北部边境，一座只有二十余户人家的小村庄。
赤月升起时，村里的孩子们围坐在篝火旁，一个云游四方的诗人正在拨弄一把旧琴弦。他唱着一首“新学的调子”，孩子们跟着哼起来。
村长路过时听了几句，停住了脚步。
那几句词是：“血月下誓言，我族先祖非罪源……”
村长皱起眉头，但没有打断。
当夜，村里唯一识字的人——一位退休的账房先生——将那首诗抄了下来，塞进一封寄往南方亲戚的信里。信末附了一行小字：“我这边最近听到些奇怪的说法，说罪印其实是诅咒。你在城里有没有听过类似的事？”
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吸血鬼岛外缘，一座小领地的领主府邸。
一位年迈的子爵独自坐在书房中，面前摊着一份从大陆黑市辗转送来的手稿抄本。他看了很久，然后轻声对身旁的心腹说：“这个……若真是真的呢？”
心腹没有说话。但子爵注意到，心腹的手在发抖。
次日清晨，心腹没有出现。
子爵派人去找，回报说心腹昨夜外出后便未归来。子爵站在窗前，望着赤月，沉默了很长时间。
他想起自己年轻时被烙印罪印的那一天。那种撕裂灵魂的痛楚，事后被人解释为“血月的祝福”。自那一天起，他再未怀疑过。
如今手稿上那行字悬在他心里：“若罪印为祝福，为何我族先祖称其为诅咒？”
他合上手稿，没有销毁，没有上交。他把它锁进了书房的暗格最底层。
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黑羊城城主府密室。
维尔坐在一张堆满卷宗的条桌后面，面前摆着三叠反馈简报——永恒教会酒馆情报汇总，真理教会黑市流通记录，不朽教会边境观察日志。他逐页翻阅，偶尔在边角批注几个字。
他面前的茶杯已经换了四回。每次都是凉透了他才想起喝。
他在第三叠简报的末页看到一条来自吸血鬼岛外缘的消息：“某子爵于醉酒后向心腹提及‘罪印或许并非荣光’，次日心腹失踪。该子爵目前无异常举动。”
维尔用炭笔在这条消息旁画了一个小圈。
他站起身，走到密室墙边悬挂的那幅大陆地图前。地图上已多了十几个细小的红点——那是第一轮信息渗透中，确认已出现“反应”的位置。
他低声自语：“酒馆三处，黑市两处，边境一个村子，外缘领地一处……够了。他们不需要全信，只要开始怀疑。”
他回到桌边，发现桌上多了一封信。信封上盖的是北方联盟莫克瓦特的印戳——海因茨·斯托莫风的私人徽章。
维尔拆开信，扫了一遍，脸上没什么表情。
海因茨的信措辞极简：
“近日各地出现相似传闻。指向明确。我已派人在卡扎特追查源头。若这些传闻是你的手笔，建议你速停。若这些传闻不是你做的，建议你小心。”
另起一行，语气明显转了调：
“顺带问一句，你还写不写艳情小说？上次那本续集一直没出，我很失望。”
维尔把信放下，靠进椅背。
他沉默了许久，然后提起笔，在回信纸上先写了一段正式答复：
“传闻之事已记录在案，我将继续追踪。源头暂未确定，建议贵方继续观察，不排除有人蓄意散布流言以扰乱局势。”
然后在信纸的最下方，画了一条分隔线，用更潦草的笔迹补了一句：
“续集在写。别催。”
他放下笔，拿起那封信又看了一遍。
他忽然想起自己封圣那天在密厅的那声不合时宜的笑。那种感觉——那种仿佛看着自己笔下那些荒唐情节变成现实的抽离感——再次浮现。
他低声说了一句：“我本来只想安稳过日子。写写小说，喝点酒，死了有人收尸就行。”
“现在我是三教合一共主，在策划一场颠覆大陆信仰体系的暗线渗透。而我还在为续集没写完这种事感到愧疚。”
他自嘲地笑了笑，将那封回信折好，准备寄出。
然后他走到窗边，望着外面的夜色。
赤月不再悬于塔楼之间，只剩白月的光。他望着那片白光，忽然平静下来。他想起自己决定接下这个位置的初衷：不是因为权力，不是因为信仰。只是因为那天在黑羊城的暴乱中，他看到那些变成怪物的人倒下之后，幸存者眼中的那种茫然。
他想：如果能让他们知道，他们从小相信的东西全都是错的，那他们至少还有机会重新选一次。
他回到桌前，重新翻开下一叠简报。
窗外，白月高悬，月光落在他的桌上，照亮那些细密的批注与圈点。
