奥伦塔皇帝奥德里克死在金锁关外那片黄土地上的消息，用了半个月才传遍整个奥伦塔帝国。
不是消息传得慢，是没人愿意信。三十万大军倾巢而出，皇帝御驾亲征，走的时候满朝文武在金色大殿前列队送行，都以为三个月后就能看见东夏的黄金一车一车拉回来。回来的只有两万残兵，和一句"皇帝驾崩了"。剩下的二十八万人里，有的降了东夏，有的散在了半路上，有的绕道北方的冻土带才勉强摸回家。金锁关外那片战场后来被当地人叫作"铁锈坡"——铁锈不是铁，是血，渗进黄土地里几个月不褪色，远远看去一片暗沉沉的红褐，像大地自己结了痂。
秦诚站在那坡上清理战场的时候，脚下的土踩上去软塌塌的，靴底一抬就带出一小坨暗红色的泥。他蹲下来用手指戳了一下地面，戳进去半寸深，拔出来指尖上沾了一层半干的褐色。旁边的士兵正在搬尸体，铁壳子一具一具码上板车，码了两排就装不下了，又卸下来分装到第三辆。秦诚站起来看着那些板车排成长队往北走，车轱辘碾过黄土地留下一道道深沟，沟底渗着水——不是水，是积在低洼处的血没干透。
艾琳娜当时站在他身后两丈远的地方，脸上干了又洗、洗了又干的泪痕最后变成了一道道白印子贴在颧骨上。她看着那些板车走远，嘴唇动了动但没出声，最后转过身去了。秦诚回头的时候只看见她的背影——青色衣袍上溅的暗色点子干了之后变成了褐斑，她走得很慢，但脚步没停。
后来艾琳娜跟他提起过一句话，说那天她看着那些板车往北走的时候想：原来这么大一个帝国，装起来只要三十二辆板车。
秦诚当时没接话。他只是把那天清出来的阵亡名册摊开来看了三遍，奥伦塔方面死了六千七百余人，东夏这边阵亡两千出头。数字被记在册子上干巴巴的，可那片铁锈坡的红色在太阳底下晒了半个月还没褪，甚至越晒越深了。
奥德里克一世没有留下明确的继承人。他生前有七个儿子三个女儿，其中四个儿子在他出征前就被他以"不肖"的名义贬到了边远领地，剩下的三个彼此掐了二十年。皇帝一死，那三个皇子立刻各拉了一派人马，在帝都城外打了一仗。帝都的城墙被火球术轰塌了半截，皇宫的金色大殿烧了一角，法师们的对轰把半条街炸成了废墟。谁也没赢。三个皇子各自退回了自己的封地，宣布"摄政"，然后帝国的其他公国一看皇族自己先乱了，干脆不认了。
英吉利公国最先宣布独立，它的公爵把皇旗从城堡上扯下来换了自己的旗。然后是法兰克、勃艮第、伦巴第、萨克森……一个接一个。一个月之内，奥伦塔帝国裂成了二十七个公国和上百个领主领地，像一面摔碎的镜子，满地碴子谁捡起一片就说自己是主人。
消息传到东夏京城的时候是十月底。柳树叶子落光了，西北风从长城方向灌进来，把宣政殿前的石狮子吹得冰凉。苏清颜坐在龙椅上把那份情报翻来覆去看了三遍，然后搁在扶手上，抬头看着殿下站着的秦诚和满朝文武。
"奥伦塔散了。"她说，"现在咱们门口对着的是二十几户邻居。"
朝堂上安静了一瞬，然后炸开了锅。礼部尚书第一个跳出来说趁机北伐把长城往外推三百里，兵部侍郎说该把降兵里的工匠留下来学奥伦塔的板甲锻造，鸿胪寺卿说该派人去各公国游说让他们互相打别来烦东夏。苏清颜听了一炷香，期间换了个坐姿，又换了个坐姿，最后抬手压了压。
"行了。出使的事你们拟个章程出来。人来了怎么接待，先把仪程定了。散朝。"
十天后，第一拨奥伦塔使节到了京城北门。五个人，来自三个公国——英吉利、勃艮第、萨克森。英吉利来的是一个中年伯爵，留着修剪整齐的短须，穿深蓝色呢绒长袍，胸口别着银质鹰徽。勃艮第来的是个年轻子爵，金发，脸白得像瓷器，全程皱着眉看东夏的土城墙。萨克森来的是个穿皮甲的女人，背着一张长弓，个头比秦诚矮不了多少，红头发扎成马尾垂在背后，进门时她抬头望了望城门楼的高度，伸手量了一下，没说话。
苏清颜在宣政殿设宴接风。菜是御膳房尽了最大努力做的，但东夏刚经历过旱灾和战争，宴席上最硬的菜是一盘红烧野猪肉，配了半碟子腌萝卜。英吉利伯爵吃了一口野猪肉，咽下去之后沉默了片刻，然后举杯说："贵国的肉……很有嚼头。"
苏清颜坐在主位上端着酒杯笑了一下："饿了大半年，能嚼得动的都算好菜。等来年庄稼收了，再请诸位吃好的。"
酒过三巡，英吉利伯爵起身，从袖中取出一卷羊皮纸展开。上面画着英吉利公国和东夏之间未来通商的路线草图——从长城金锁关往西，经三条商道，过三个中立领主的地盘，最后抵达英吉利边境。
"女皇陛下，"他说，"我们英吉利虽然宣布独立了，但我们愿意跟东夏做朋友。只要贵国的商队能安全通过长城关口，我们愿意用铁器和羊毛换贵国的丝绸和瓷器。"
苏清颜扫了一眼那卷羊皮纸，又看了一眼秦诚。秦诚点了下头。她说："可以谈。具体条款你们跟鸿胪寺的人对接。明天秦将军带你们去北营看看，咱们东夏的兵是怎么练的。"
第二天清晨，秦诚换了身玄色常服，腰悬仪剑，在北城门等着。使节团来了，英吉利伯爵、勃艮第子爵、萨克森女弓手，每人骑了匹东夏配发的黄骠马。秦诚在前头引路，沿着京城北门外的官道走了五里地，远远看见一片灰扑扑的营盘扎在缓坡上。
北营。原禁军三大营之一的驻地，赵嵩死后禁军溃散，这里重新整编，现在驻扎的是从长城各关撤下来修整的功勋部队。营盘外围是夯土墙，墙头插着黑底红字的"萧"字旗——苏清颜登基后没改旗号，她说天下是萧家的天下她只是代为掌管，旗上的字就没换。营地大门是一道木栅栏，门口站着两个哨兵，玄甲长枪，站得像两根钉在地里的铁桩子。秦诚带着使节团走到门口，勒马正要进去，左边的哨兵横枪拦在了马前。
"将军留步。"哨兵声音平平的，枪杆横在秦诚马头前半尺，"营中规矩，凡入营者，须先验符。不论官阶大小，无符不得入。"
英吉利伯爵在马背上愣了一下。勃艮第子爵的眉毛挑了起来，用奥伦塔语嘀咕了一句什么，大概是"他们的将军都被拦了"。萨克森女弓手的视线从哨兵身上移到了秦诚脸上，嘴角不明显地动了一下。
秦诚勒住马，看着那个哨兵。那哨兵脸色发白——显然认出了他是谁，枪杆握得指节泛青，但没有收。秦诚看了两息，从腰间解下一块铜符递过去。哨兵接过来验了，双手奉还，收枪后退一步："将军请。"
秦诚收了铜符策马进门。他没有回头，但身后英吉利伯爵的马蹄声顿了一下。伯爵在门口勒马看着自己的随从，用奥伦塔语问了一句："你们谁带符了？"
没人带。
秦诚在门内二十步处勒马回头，看着三个使节停在门外。哨兵横枪拦住了他们，还是那句话："无符不得入。"
勃艮第子爵的脸色白了又红，用蹩脚的东夏话喊："我们是使节！你们将军带来的人！"
哨兵没动，枪也没收。
秦诚在门内看了一会儿，然后策马回来，从怀里掏出另一面铜符递给使节团的通译："拿着，带他们进来。"通译接了符递给哨兵验过，三个使节才过了门。英吉利伯爵进门时回头看了一眼那个哨兵，嘴唇动了动没说话，但他骑在马上经过秦诚身边时用东夏话说了一句："贵国的军纪，很严。"
秦诚说："应该的。"
营盘内部比外面看起来大得多。校场上铺着压实了的黄土，昨夜刚落过霜，早上的日头一照泛着白蒙蒙的一层。两千士兵正在操练，清一色玄甲长枪，分成四个方阵轮替演练——前进、后退、变阵、合围。动作不快，但整齐，枪尖在晨光里一列一列翻过去的时候像活鱼鳞片，唰、唰、唰，每一下都卡在同一拍上。旁边一排弩手在练上弦，脚踏弩的牛筋弓弦绷紧时的声响闷闷地穿过校场，像低沉的鼓点。
勃艮第子爵原先一直皱着眉看东夏的土城墙，这会儿他盯着校场上的方阵看了足足一炷香，没再说话。英吉利伯爵从马背上微微直起身子，目光跟着枪阵的移动慢慢转，脸上那种外交式的微笑淡了下去，露出了底下一层审慎的认真。
萨克森女弓手从进了北营之后就没怎么说话。她骑在黄骠马上，一只手搭在弓梢上，目光从方阵扫到弩阵又扫到营墙上的弓箭手位，像在数什么。秦诚骑马走在前面，余光扫见了她的动作，没点破。
校场操练结束后，秦诚带使节团走到营西侧的靶场。靶场是一排草人靶子立在五十步外，草人身上穿着淘汰下来的旧甲胄，上头布满了箭孔和刀痕。秦诚勒马停住，正要说接下来看弩手的射靶演练，萨克森女弓手忽然开口了。
她的东夏话带着浓重的卷舌口音，但每个字都咬得清楚："秦将军，我能试试吗？"
秦诚偏头看她。她从马背上解下自己的长弓，弓臂是深色的硬木，弓背贴了骨片，弓弦是某种发黄的细筋缠的，比东夏的制式弓短了一截但更厚。她从箭囊里抽出一支箭，箭头是普通的铁簇，没有破罡符水。
"靶子是五十步，"她说，"我想射一百步外那面旗。"
她指的方向是一百步开外的营地辕门。辕门两侧各插一面黑底红字旗，旗杆是碗口粗的杉木，旗面在风里翻卷。女弓手看着秦诚，眼神里有种不显山不露水的认真——不是挑衅，是单纯的想看看自己差在哪里。
秦诚看了她一眼，又看了看那一百步外的旗杆。风在吹，旗面翻卷的频率大约三息一摆，箭要穿过旗面正中不能偏。他收回目光说："可以。"然后他伸手，旁边一名玄甲士兵递上来一把东夏制式步弓，柘木弓臂，牛筋弦，比女弓手的弓长了半尺。秦诚接弓搭箭，没瞄准，拉弦满弓的动作流畅得像抬手掸灰，指松弦响，箭离弦的瞬间被风带偏了半个指幅，钉在了旗杆顶端横撑的榫头上——离旗面正中差了不到两寸。
萨克森女弓手盯着那支箭看了两息，然后她把自己的弓端了起来。拉弦的动作比她解弓时慢得多，她调整了三次呼吸，风停的那一瞬间松手。箭离弦之后几乎是一条直线，啪地钉在旗面正中央，穿过两层布从另一面露出箭尖。
靶场上安静了一瞬。
女弓手收了弓，看着秦诚。秦诚看着旗面上那支箭，又看了看自己钉在榫头上的那一支，点了点头："比我准。"
女弓手的嘴角动了一下，不是笑，是一种被尊重之后下意识的放松。她把弓挂回马鞍上，用带着卷舌音的东夏话说："你的弓比我重了二十斤拉力。风里第一箭能钉在旗杆上，我做不到。"
秦诚没再说客套话，把弓递回给旁边的士兵，转头朝使节团说："去下一处。"
回程的路上，英吉利伯爵在马上跟秦诚并排走了一段。他沉默了很久，然后开口："秦将军，像北营这样的军队，东夏还有多少？"
秦诚偏头看了他一眼："长城沿线每个关都有。北营是其中一支休整的。"
伯爵没再问。他骑在马上望着官道两旁收割完的稻田，田埂上几个孩子在追一只跑掉的鸡，远远地笑着喊着。他看了很久，然后吐出一口气，白雾在冷空气里散了。他大概在想，金锁关外那场仗死的人里，有多少是被这样的军队拦下来的。
使节团当晚住进了鸿胪寺的驿馆。秦诚交了差事，骑马回宫。路过朱雀大街时夜市刚起，卖馄饨的摊子前头排了七八个人，热气从锅里腾腾地往上冒。他停了一下，闻着那股葱花混着骨汤的味道，才想起自己一整天没吃东西。但他没有下马，抖了一下缰绳继续走了。
宫里的灯比前些日子亮了一些。东暖阁的窗纸上映着两个人的影子——一个坐着，一个站着，靠得很近。秦诚走近了听到里面传出来低低的声音，苏清颜的嗓门，粗声粗气的，但说话的调子里带着笑，跟她在朝堂上吼人的时候完全不一样。阿梨的声音穿插在里头，细细的，偶尔笑一下，像几颗珠子滚进铜盘里。
秦诚在门口站了一会儿，没有推门。
东暖阁的灯亮到很晚，他回到偏殿的时候已经过了子时。整座宫殿静悄悄的，只有更鼓从远处一下一下传来。他洗漱完换了身中衣，吹了灯，摸黑进了寝殿。
床很大。红帐子垂着，月光透进来只能看见被子的轮廓。被子底下有呼吸声——不止一个。
秦诚的手停在帐子边沿。他听见左侧的被子里翻了个身，苏清颜的声音闷闷的、带着睡意从枕头上传过来："回来了？"
"嗯。"他收了手，绕过床尾从另一侧掀开被子躺了进去。里侧暖和，有人焐过。他后背刚挨到床褥，右侧一个温热的身子贴了过来——比他平日里搂着的那副骨架细一些，肩胛骨薄薄的，缩起来的时候整个人像一把能攥进掌心里的弓。一只手搭上了他胸口，指尖微凉，在他锁骨上方停了一下。
他太困了。北营来回跑了二十里地，左臂旧伤酸胀，后背痒得他想伸手去挠，但一动就牵扯到灼伤的疤。黑暗里他只觉得右侧这个人比平时轻了一些、软了一些，大约是换了寝衣。他闭着眼伸手把那只手拢住，指腹按在对方的手背上，那截腕子细得像一折就断，跳着一团乱蓬蓬的脉搏。他心想苏清颜今天怎么瘦成这样了，但困意没让他深想。
右侧的人挣了一下，好像想把手抽回去。他没松。那只手不动了，然后贴着他胸口的手指慢慢蜷起来，攥住了他中衣的领口，攥得指节都凸了出来。呼吸声在他耳边忽然急了一拍，温热的气流扫过他耳廓，然后一个很轻的东西碰了碰他的嘴角——嘴唇，微微发颤，带着一股淡淡的橘子味。
秦诚翻了个身，把那个人拢进了怀里。她的后背贴着他胸膛，瘦得能摸清每一节脊骨，缩在他臂弯里的姿势像一只把脑袋埋进翅膀底下的鸟。黑暗中左侧传来一声极轻的动静，像是被子掀开又放下了，然后一只手臂从另一侧伸过来，搭在了两个人的腰上。那只手偏大，指节粗砺，虎口有老茧，掌心是热的。搭上来之后就没有再动，只是搁在那儿，重量沉甸甸的，像一个无声的了然。
秦诚在黑暗里睁了一下眼。右侧的人把脸埋进了他肩窝里，滚烫的鼻息喷在他锁骨上。左侧那人的呼吸又匀又深，搭在他腰上的手慢慢放松了。秦诚闭上了眼。他太困了，那点疑惑还没来得及成形就被困意冲散了。
第二天早上秦诚醒的时候天已经大亮，晨光把红帐子照成半透明的暖色。他动了动胳膊，怀里是空的，右侧的床褥凉了。左侧也是空的，被子掀开一角搭在床沿上。他坐起来揉了一下眼睛，看见枕边整齐叠着一件干净的里衣，棉白的料子，叠得方方正正。
他拿起衣服正要穿，余光扫到了床单上。靠近他睡的那一侧——一小片暗红色的印子，干透了，边缘洇成了浅褐色，像一朵开败了的梅花。不是姨妈的痕迹，位置太靠里了。他盯着那片痕迹看了很久，然后低头看自己——锁骨下方有一小块浅浅的齿痕，不深，但留了印子，周围有一圈淡淡的红晕，像是被人反复用嘴唇贴过。
不是苏清颜。
苏清颜的身体他闭着眼都摸得出来——她左腰有一块烧伤的疤，是当初在平原战场上被火球灼的，摸上去像一小片凹凸不平的暗礁。昨晚右侧那个人后背光滑，肩胛骨薄得凸出来，脊线细细的像一道浅沟，缩在他怀里的时候整个人轻得几乎没分量。他当时迷糊间觉得"今天怎么瘦了"，可那句"瘦了"本身就说明他认错了。
他攥着那件里衣下了床。推开门时晨风迎面灌进来，灶房门口的廊柱下面蹲着一个穿青色布衣的身影。阿梨蹲在门槛边剥橘子，面前摆了一碗白粥，碗沿搁着一双竹筷。她听见开门声抬头看了他一眼，晨光落在她脸上，她嘴角翘了一下，露出一个很浅的笑。然后她低下头继续剥橘子，剥完一瓣塞进嘴里嚼着，嚼的时候耳尖是红的。
秦诚走过去蹲在她旁边。她递过来一瓣橘子，他接了，两个人都没说话。橘子酸得他皱了一下眉，她把那碗白粥往他手边推了推。他端起来喝了一口——甜的，粥里放了糖，熬得稠稠的。
他把碗放回去的时候开口了："昨晚你在我床上。"
阿梨剥橘子的手顿了一下。她慢慢把手里那瓣橘子放进自己嘴里嚼了，咽下去之后说："她让你睡的。"她的声音很平，"她说那张床大，三个人也睡得下。"
"苏清颜说的？"
"嗯。"阿梨把剩下的橘子皮拢在手心里，橘子皮的清香浮在早晨的冷空气里，"她跟我说，你守长城守了七年，回来还是一个人睡冷被子。然后她拉着我上了床。她睡左边，我睡右边，她让我等你回来。"
秦诚蹲在廊下没动。晨光把两个人的影子投在青砖地上，挨得很近。
阿梨站起来把橘皮丢进灶房的篓子里，背对着他说："你昨晚以为是我还是她？"
秦诚看着她的背影："我以为是她。"
阿梨的后背僵了一下，然后就那么背对着他站了一会儿。她伸手把灶台上的碗碟归了归位，动作慢吞吞的，好像在做一件需要花全部力气才能做完的事。然后她说："那你知道不是她了。"
"知道了。"
阿梨转过身来，靠在灶台边上看着他。晨光从门口斜进来落在她脸上，她嘴角还带着一点剥橘子留下的汁水的痕迹。她伸手抹了一下嘴，然后说："今早她走的时候跟我说了一句话，让我转告你。"
"什么？"
阿梨低头看了看自己的手，指甲缝里嵌着橘皮的黄渍。她说："她说，'床够大，你们俩都别跑了。'"她抬起眼来看他，"你跑不跑？"
秦诚端着那碗甜粥又喝了一口。粥咽下去的时候暖意顺着食管滑进胃里，烫得他从里到外热了一瞬。他把碗放下，站起来看着晨光里廊柱的影子和院子角落里那棵掉光了叶子的槐树。树上停了一只麻雀，正在啄树皮缝里的什么，啄两下抬头看一看，又啄两下。
"不跑。"他说。
阿梨没再说话。她弯腰把灶台上剩下的橘皮收拾干净，用抹布擦了擦台面，然后从灶台上端过另一碗粥放到自己面前，蹲回门槛上慢慢喝了起来。两个人隔着半个院子，各喝各的粥，谁也没再开口。晨光从东边斜斜地照过来，把院子里那棵光秃秃的槐树的影子拉长铺在青砖地上，枝影细碎地晃着。
过了一会儿苏清颜从院门口进来，玄色常服外头罩了件灰鼠皮的坎肩，头发随便绾了个髻，嘴里叼着半块蒸饼。她看见院子里两个人一左一右蹲着喝粥，站住了，把蒸饼从嘴里拿下来。
"怎么跟俩门神似的蹲那儿。"她走过来在秦诚旁边蹲下，伸手戳了戳他碗沿，"粥够甜吗？"
"够。"
"那就行。"她又转向阿梨，"你那个橘子给我一瓣。"
阿梨掰了一瓣递给她，苏清颜塞进嘴里嚼了两下皱眉："酸。"但她还是咽下去了。她站起来拍拍手上的汁水，低头看着蹲着的两个人。
"起来吧，"她说，"今儿个鸿胪寺那边递了文书，英吉利那个伯爵想谈长期驻使的事。秦诚你跟我去一趟。阿梨你——"
阿梨抬头看她。
苏清颜想了想："你帮我盯着灶房，御膳房的人我不放心，别让他们把好米糟蹋了。"她说完转身朝门口走了两步，又回头补了一句，"对了，下午北营送了一筐柿子来，搁在廊下了。你们都吃，别放坏了。"
阿梨应了一声。苏清颜转回去继续走，秦诚站起来把空碗搁回灶台上，跟在她后面出了院子。两个人沿着宫墙走了一段，苏清颜在前面走得很快，秦诚在后面跟着，彼此之间隔了三四步的距离。
拐过一道月洞门的时候苏清颜忽然放慢了脚步，等秦诚走上来跟她并排了，她才开口，头没转过来，看着前面的路："昨晚睡得还行？"
秦诚偏头看了她一眼。她面朝前方，侧脸上没什么表情，但脚步比刚才慢了半拍。
"还行。"他说。
苏清颜的嘴角不明显地动了一下，快得几乎看不出来。她没有继续这个话题，步子恢复了原来的速度，嘴里已经开始念叨鸿胪寺那几份文书的事了。秦诚走在她旁边听着，偶尔嗯一声。
宫墙上的枯藤在北风里轻轻地晃。远处的朱雀大街上传来早市的喧嚣，混着铁锅掀盖的滋啦声和卖糖葫芦的吆喝。京城在这个深秋的早晨醒得比往常热闹了一些。使节团的马蹄声昨天傍晚从北门踏进了这条街，今早就有小贩在鸿胪寺门口摆上了摊子，专卖带奥伦塔口味的东西——据说有人拿茴香和羊肉做了馅饼，连吃带卖，一上午卖了百来个。
秦诚走过月洞门的时候回头看了一眼。他刚才蹲过的廊柱下面，青色布衣的身影还在——阿梨把空碗收进了灶房，正弯腰把廊下那筐柿子一个一个码进竹篮里。她干活的动作很细，先把有疤的挑出来搁在一边，再把完好的整整齐齐排进篮底，末了还从袖子里摸出一块布盖上。弄完了她直起腰来，朝秦诚的方向望了一眼。距离太远看不清表情，但她冲这边摆了一下手，然后转身进了灶房。
秦诚转回头继续走。
鸿胪寺的偏厅里炭火烧得很旺，英吉利伯爵已经把羊皮纸草稿铺满了半张桌子。他看见苏清颜和秦诚一起走进来，起身行了个奥伦塔式的抚胸礼，然后坐下，把第一条款项推过来。
苏清颜在主位上坐下来，把那卷羊皮纸拿起来看了一遍，搁回桌上。
"铁器换丝绸？你们铁器什么价？"
伯爵翻开另一张纸，上面写满了数字。苏清颜看了一会儿，拿毛笔在边上圈了几处："这里、这里、还有这里，价钱不对。你回去重新算，算完了再谈。"
伯爵看着被圈出来的地方沉默了两息，然后点了点头："可以重新议。"他把纸张叠好放进袖中，在放下手的时候顿了一瞬，看着苏清颜问了一句，"女皇陛下，有件事我一直想问，只是不知当不当讲。"
"你讲。"
伯爵的手指在袖中慢慢捻了一下袖口的布料，斟酌着词句："金锁关外那场仗，你们那边是谁领的兵？"
苏清颜靠在椅背上看了他一眼，然后偏头朝秦诚的方向摆了一下下巴。
伯爵顺着她的目光转向秦诚。他盯着秦诚看了几息，那目光跟看一座山似的，从山脚看到山顶又慢慢收回来。他没有说什么"久仰"之类的客套话，只是把袖中的纸张又拿出来重新铺开，拿起笔在刚才苏清颜圈出的那几处旁边写了几行字，然后搁笔。
"这些地方，按女皇陛下的价来。"他说完这句话之后又多看了秦诚一眼，然后低头继续翻下一页。他的笔尖蘸墨的时候在空中顿了半秒，大概是在想什么，但到底没说出来。
苏清颜也没再追问。她靠在椅背上等他翻完，然后站起来朝秦诚歪了一下头走了。秦诚跟在她后面出了偏厅。
走到廊下的时候苏清颜忽然停步转身，差点跟秦诚撞个满怀。她仰头看着他，那双眼睛亮得跟昨夜烛火下的不一样——昨晚是暖的，现在是锐的。
"秦诚，"她说，"奥伦塔那边裂成二十几块，每块都盯着咱们。你回头把长城各关的守备图给我一份，我要知道哪段最薄。还有——"
她顿了一下，声音低了一个调："白狼坳那个缺口，明年开春能修好吗？"
秦诚低头看着她。"能。"
"能就行。"她侧身从他旁边走过去，玄色袍角扫过他靴面，走了几步又说，"晚上回来吃饭。让阿梨把柿子蒸熟了拌蜜。"
秦诚站在廊下看着她走远。她的背影在鸿胪寺灰墙映衬下瘦削但利落，肩线平直，走路带风。他忽然想起当初在望河渡她骑那匹瘦白马冲他喊"你就是秦诚"的样子——现在她穿玄色朝服了，腰间的玉带勒得比战甲还紧，但那股子劲还在，没怎么变。
他低头看了看自己的手。指尖还残留着剥橘子留下来的淡淡酸味，混着早晨冷空气里的草木清苦。他把手揣进袖子里，沿着宫墙慢慢走回去了。
路过北营送来的那筐柿子的时候他停了一下。柿子码在竹篮里，盖了块蓝布，阿梨码得很整齐，最大最红的搁在最上面。秦诚弯腰拿起一个捏了捏，还硬着，得再放几天才能蒸。他把柿子放回去，把蓝布重新盖好，朝灶房的方向看了一眼。灶房的烟囱冒着青烟，阿梨大概在蒸别的东西，一股甜甜的米糕味儿飘出来，被北风送得很远。
