出院后的第七天，秋意在一夜之间深重了起来。
旧宿舍楼门前那棵巨大的老橡树上，红褐色的叶子在带着寒意的北风中簌簌作响。爱丽丝正扶着窗台，试着让右脚承受身体的重量，便听到身后传来了轻轻的敲门声。
格莱斯顿教授手下的见习军官送来了一封正式的召见函。
那是一封用猩红色漆印封缄、盖着王立学园最高行政钢印的信件。信封上的收件人一栏，以极其端庄的书写体，第一次印上了爱丽丝恢复后的贵族头衔：
【呈：爱丽丝·薇拉伯爵。】
第二天上午九点，夏洛特推着爱丽丝的轮椅，极其平稳地穿过长长的行政大楼走廊，推开了学园长教务室那扇雕刻着双头鹰纹章的红木大门。
教务室内，宽大的红木办公桌后，老学园长克莱斯特正摘下老花镜，用一块丝绒布轻轻擦拭着。
格莱斯顿教授则一身笔挺的战斗法衣，双手拄着那根雷光闪烁的法杖，面色凝重地站在办公桌的一侧。在他的面前，整齐地摊放着一叠厚厚的、被红泥封印的文件夹。
“薇拉伯爵，请坐。”
学园长抬起头，那双布满皱纹却依然深邃的眼眸，在爱丽丝手腕处那些银白色的“血裂纹”上停留了半秒，随后温和地开口：
“既然你已经能够自由活动，有些一直积压在帝国高层层面的决策，我们需要在今天，听取你个人的意见。格莱斯顿，把文件给她。”
格莱斯顿教授微微躬身，将第一份红泥密封的文件递到了爱丽丝那只绑着绷带的右手手心里。
“第一件事，是关于外部势力的正式邀请。”
学园长的声音在有些昏暗的办公室里缓缓回荡着：
“帝国陆军部的克劳斯将军，以军部的名义，邀请你在康复后，前往帝国骑士训练总部进行一次‘技术性参观’。虽然他们的措辞非常客气，但军部的意图很明确，他们需要亲自评估你体内那股神性力量的实战应用潜力。”
他顿了顿，指了指第二份文件：
“光明教会的圣座也发来了正式公文。他们希望你能前往圣城，参与‘圣徒候选人’的正式录名仪式，接受大主教主持的圣护祷文。
而第三份……则是精灵族驻帝国使馆直接转交的。那是一封，来自精灵女王伊瑟琳陛下的亲笔信，邀请你在方便的时候，访问精灵之森。”
爱丽丝靠在轮椅的软垫上，有些迟钝地翻看着这三份分量惊人的邀请函。
她的神色极其平静。没有被军部和教会瞩目的狂喜，也没有面对高层施压的焦躁，只是用那双带着金丝的红瞳，一页页地翻看着那些印着黄金日轮和铁血鹰羽的公文。
最终，她的手指，停在了那一封散发着淡淡森林冷香、由淡绿色信纸包裹的信件上。
在信件最底端的签名处，印着一个极其繁复、笔画宛如藤蔓盘绕般的古老精灵文签名。那个签名的笔法极其锐利，但在最末尾的弧度上，却有着一种极其奇异、极微弱的魔力颤动。
“伊瑟琳女王……是西尔维娅的姐姐吗？”爱丽丝指着那个签名，轻声问道。
“正是。”学园长靠在椅背上，看着她，“女皇陛下在信中承诺，精灵之森将为你提供最高规格的医疗保障。这或许是你目前能找到的、最适宜的康复方式。”
爱丽丝将信件放回桌上，没有询问西尔维娅是否知情。
她知道，离开学园，踏上前往异族森林的旅途，是一道她迟早要面对的命运关卡。
“第二件事，是关于学园内部的提案。”
学园长继续说道：“格莱斯顿教授代表教官组，向教务会提交了申请。鉴于你在试炼中的英勇表现，学园决定授予你‘荣誉战术教员’的终身头衔。
你不需要承担任何日常的授课任务，但你可以随时在体能允许的范围内，在学园里开设任何关于‘源力病理学’或‘战术分析’的客座讲座。这项荣誉，将享有学园教授级别的津贴待遇。”
爱丽丝微微挑了挑眉，却依然没有说话。
【荣誉教员？系统，这大概就是学园为了把我这个“危险容器”强行锁在他们势力范围内的糖衣炮弹吧。】
【不过，教授级别的津贴，听起来倒是挺让人心动的。】
“而最后一件事……”
学园长拿起桌上一份有些发黄、上面盖着帝国贵族院钢印的沉重文件：
“是关于你继承的薇拉庄园主权问题。
评议会虽然恢复了你们家族的伯爵爵位，但薇拉庄园由于年久失修，目前大半建筑已经坍塌。
贵族院给出了两个方案：一、将庄园的使用权暂时委托给帝国文物保护署，由帝国出资修复并作为‘遗迹建筑’向公众开放；二、如果你坚持保留绝对的主权，你必须在接下来的半年内，自筹修复资金。
否则，庄园将因为‘有损贵族体面’，而被贵族院强制收归国有。”
爱丽丝看着那叠厚厚的文件，在轮椅上陷入了长久的沉默。
阳光透过高耸的石窗洒在红木办公桌上，光柱中细小的尘埃在缓慢地起伏。
她看着床头柜上那些被夏洛特整理好的信件，又看着面前这些代表着帝国最高层博弈的公文，终于明白，自己出院后要面对的，根本不是平静的疗养，而是一场更加暗流涌动的博弈。
“学园长先生。”
过了许久，爱丽丝将手从文件上收了回来，对着克莱斯特微微弯了弯嘴角，轻声说道：
“这些文件……请允许我带回去，让我想一想。”
“当然，你有充足的时间，伯爵小姐。”
学园长微微躬身，那双沧桑的眼睛里，闪过了一丝对这位少女超凡冷静的赞许与敬畏。
