"看吧，我就说那个疯女人就是嘴厉害。"薇薇安一边擦柜台一边对诺伊贝拉说，"被艾德里安怼了一句就不敢来了。"
"你别高兴太早。"黑猫趴在她肩头，懒洋洋地说，"那种人记仇着呢，指不定在憋什么大招。不过现在咱们有更重要的事——戒指在公爵府，你得想办法进去。"
"我知道。"薇薇安放下抹布，"但公爵府不是菜市场，想进就进。得先摸清情况。"
公爵府的名声不好听，私下了还干着人口贩卖和各种黑市上的声音，得罪的人也多。
温斯特公爵这个人也格外怕死，公爵府的守卫恨不得一米一个岗。除非能先拿到戒指，不然打草惊蛇了想去探查就难了。
宴会过去快半个月了，艾德里安还是时不时就会来到店里。
薇薇安忍不住问他："你没有正事要干吗？"
"有啊，上午处理完了。"
"堂堂王子，半天就干完活了？"
"我效率高。"他理直气壮。
薇薇安懒得拆穿他。估计是把不重要的事都推了，重要的提前处理完，就为了下午往她这跑。
"啧啧啧。"诺伊贝拉在她心里啧啧出声，"每天准时打卡，比你说的上班还积极。"
"那确实，哎，总不能为了不见他，把店关了吧。"
不过说真的，有他在店里帮忙，确实省了不少事。搬药材、整理货架、招呼客人，他干得比薇薇安还熟练。
有一次她上楼睡午觉，下来的时候发现他正在柜台后面给客人结账，收钱找零一气呵成。
"……你什么时候学会的？"
"看你做了那么多次，看会了。"他笑着把银币放进钱箱，"放心，账没错。"
薇薇安走过去翻了翻账本——确实没错，一分不差。
"你一个王子，干这种事不觉得掉价吗？"
"帮朋友忙，有什么掉价的。"他说得理所当然。
薇薇安盯着他看了三秒，最后还是放弃了。算了，免费的劳动力，不用白不用。
"免费的劳动力？"诺伊贝拉在她心里嗤笑，"人家那是冲着劳动力来的吗？人家那是冲着你来的。"
"我知道，要不你来控制身体直接给他拒绝了？"
"……咋，这恶人就非得是我当？"
诺伊贝拉趴在地上，尾巴无意思地扫着桌面。
日子就这么一天天过去。转眼间，薇薇安在王都已经待了快两个月了。
小店彻底站稳了脚跟——客源稳定，口碑好，每个月的利润稳定在十五金币左右，扣除成本和日常开销，能攒下十金币。按这个速度，再干个一年半载，她就能在王都买下这间店铺了，到时候就不用交租金，纯赚。
想到这个，薇薇安心情就很好。
那天下午，艾德里安照常来店里，一进门就看见她趴在柜台上傻笑。
"什么事这么高兴？"
"在想赚钱的事。"
"赚了多少？"
"不告诉你。"
"那我猜猜。"他装模作样地想了想，"美容药剂又赚了？"
"……你怎么知道的？"
"你的表情写着呢。"他笑了笑，从怀里掏出一个小布袋放在柜台上，"给。"
薇薇安打开一看，里面是金币，数了数，十枚。"什么意思？"
"母后的美容药剂钱。"
"……这也太多了。"一瓶美容药剂她正常卖一银币，王后要的那种特制版，成本高一些，卖五银币顶天了。十金币？够买二十瓶了。
"母后说效果很好，这是赏赐。"
"那也不用十金币啊。"
"王室的赏赐，少了拿不出手。"他把布袋推向她，"收着吧。你不要的话，母后会不高兴的。"
"……这是什么歪理。"但薇薇安还是收了。谁会跟钱过不去呢。
"对了，母后还让我问你，上次那个美容配方，能不能做成面霜？她说液体涂着有点麻烦。"
"可以是可以，但面霜的保质期短，得现做现用。"
"那能做多少？母后说她想送一些给关系好的夫人们。"
薇薇安想了想。"十罐左右吧。再多我材料不够。"
"材料需要什么？我让人准备。"
"不用，我自己去市场买就行。有些材料得亲自挑。"
"那我陪你去。"
"你一个王子，逛市场？"
"不行吗？"他歪了歪头，一脸理所当然。
"……随你便。"
第二天一早，艾德里安准时出现在店门口。
他今天穿了一身普通的便装，白衬衫加灰色长裤，腰间的佩剑也换成了不起眼的款式。
金发用一根皮绳松松地扎在脑后，看起来不像王子，倒像个普通的冒险者。
"走吧。"他伸出手。
"干嘛？"
"帮你拎东西。"
……薇薇安真服了。
王都的中心市场在城南，占了好几条街，是王都最热闹的地方之一。卖日常用品、鸡鱼肉蛋、魔兽尸体、魔法物品……什么都有。
人挤人，声音嘈杂，空气里混着各种味道。
薇薇安熟门熟路地穿过人群，在一家药材摊前停下。"老板，银叶草有没有新鲜的？"
"有有有，今天早上刚到的。"
老板从摊子下面拿出一捆银白色的草药，叶子还带着露水。
薇薇安接过来翻了翻，闻了闻。
"还行。多少钱？"
"一捆五铜币。"
"三捆十二铜币卖不卖？"
"姑娘，你也太会砍了。十三铜币吧。"
"成交。"她掏出铜币，把银叶草塞进布袋里。
艾德里安在旁边看得津津有味。"你砍价还挺厉害。"
"废话，不砍价怎么赚钱。"
"学到了。"
"你一个王子学这个干嘛？"
"万一以后用得上呢。"
"行吧……你开心就好。"
薇薇安又逛了几个摊位，把需要的药材都买齐了——月光菇、清心花、凝脂草……每一样都要亲自看过才放心。
艾德里安跟在她后面，手里已经拎了好几个袋子。
路过一个卖小吃的摊位时，薇薇安停下脚步。炸肉串的香味飘过来，勾得她肚子咕咕叫。"老板，两串。"她付了钱，接过肉串，递了一串给艾德里安。"尝尝。"
他接过去，有点意外。
"你请我？"
"不行吗？你帮我拎了一路东西，请你吃串肉怎么了。"
他笑了，咬了一口。
"好吃。"
"那当然，这家是市场里最好吃的。"
两人就站在街边，一人一串肉，吃得满嘴油光。
阳光洒在市场上，人群熙熙攘攘，叫卖声此起彼伏。
回到店里，薇薇安把买来的药材分类放好，开始做面霜。
艾德里安坐在旁边，安静地看着。
她做药剂的时候不喜欢说话，他也就保持沉默，偶尔帮她递个东西，动作很轻，像是怕打扰她。
月光菇要研磨成粉，凝脂草要榨汁，银叶草只取最嫩的叶尖。
光是准备工作就花了一个多小时。
薇薇安把所有材料按比例混合，注入魔力，慢慢搅拌。淡白色的膏体在碗里成型，散发着清雅的香气。
"好了。"
她伸了个懒腰，把做好的面霜装进提前准备好的小罐子里。一共十二罐，整整齐齐地码在柜台上。
"这么多？"
艾德里安拿起一罐看了看。
"多做两罐备着。万一你母后想送的人多呢。"
"谢谢。"
"谢什么，收了钱的。"
薇薇安把面霜一个个包好，装进布袋里递给他。
"好了，任务完成。回去交差吧。"
他接过袋子，没有立刻走。
"薇薇安。"
"嗯？"
"后天——"
"抱歉。"薇薇安打断了他，"这两天我有点私事要处理，店里可能不开门。你后天别来了。"
艾德里安愣了一下，但很快点了点头。"行，那你忙。有事让人去王宫找我。"
"好。"
他拎着袋子，脚步轻快地走了。
薇薇安看着他的背影，关上门，挂上"店主外出"的牌子。
"终于走了。"诺伊贝拉从柜台后面探出头来，"今晚去公爵府？"
"嗯。"薇薇安点了点头，"白天踩过点了，晚上再去看看有没有机会进去。"
夜色降临。
薇薇安换了身深色的衣服——黑色上衣、深灰色长裤，方便行动。诺伊贝拉变回吊坠挂在脖子上，又从后门溜了出去。
温斯特公爵府在王都西区，占据了大半条街。
灰色的高墙，铁制的栅栏门，门口站着四个卫兵。府内灯火通明，时不时有巡逻的卫兵走过。
薇薇安躲在街对面的巷子里，观察了半个小时。
"守卫至少二十个。"她在心里对诺伊贝拉说，"正门四个，侧门两个，围墙上每隔十米有一个哨位。院子里还有巡逻队，大概七八个人一组，来回走。"
"能翻墙进去吗？"诺伊贝拉的声音从吊坠里传来。
"围墙上隐约有魔力波动。应该是感应魔法阵，一碰就会触发警报。"
"啧，还挺专业。"诺伊贝拉不爽地说，"五百年前这些贵族家里可没这么严。"
"都过去五百年了，安保措施当然升级了。"薇薇安又看了一会儿，摇了摇头，"白天肯定进不去，晚上也不行。魔法阵是二十四小时运转的，除非有人从里面关掉。"
"那怎么办？"
"先回去吧，再想办法。"薇薇安转身离开了巷子，"硬闯风险太大，万一闹大了，教廷的人来了更麻烦。"
回到店里，薇薇安坐在柜台后面，托着下巴发呆。
诺伊贝拉从吊坠里变回黑猫形态，蹲在她面前。
"想什么呢？"
"在想怎么进公爵府。"薇薇安揉了揉太阳穴，"硬闯不行，偷偷摸摸也不行。那就只剩一个办法——"
"什么办法？"
"让里面的人请我进去。"
诺伊贝拉歪了歪头。"你是说……以药剂师的身份？"
"对。"薇薇安坐直了身子，"我的美容药剂这么赚钱，温斯特公爵肯定也会感兴趣吧。要是我主动交出配方和他合作，他会不会亲自召见我？"
"这倒也是个主意，但你确定能成功？"
"不确定，但值得一试。"薇薇安的手指在桌面上敲了敲，"美容药剂在王都贵族圈子里已经打出名气了，而且我这才算是白送的配方，他怎么可能不要。"
诺伊贝拉想了想。"有道理。但你怎么让他们主动来找你？"
"不用他们来找我。"薇薇安站起来，走到调配台前，"我给他们送一份'礼物'。"
她从柜子里翻出一张羊皮纸，在上面写了几行字，然后折好。
"明天让人送去公爵府。"她把纸条塞进信封里，"就说我愿意把美容配方交出来，但是有一个条件，需要见面详谈。"
黑猫盯着她看了好几秒，然后甩了甩尾巴。
"行吧，你说了算。但是公爵不见你怎么办？"
"那就再想别的办法嘛。"薇薇安伸了个懒腰，"反正线索已经有了，总比之前两眼一抹黑强。"
窗外，夜色渐深。
薇薇安站在窗边，看着远处公爵府方向隐隐约约的灯火，嘴角微微弯起。
"温斯特公爵府，等着吧。"
