斗灵武馆内人声嘈杂，偌大的比武座席座无虚席，所有人都在等待新生切磋赛正式开启。高台之上，天元学院校长森罗缓步上前，开始进行开幕致辞。
这段发言内容冗长枯燥，通篇都是老生常谈的场面话。核心无非两点，一是叮嘱院内各位导师，多观察学员短板，因材施教，督促学员稳步修炼；二是鼓励在场所有学员戒骄戒躁，潜心打磨自身实力。没过多久，台下大半学员都面露困乏，不少人耷拉着脑袋，强撑精神硬听，整个武馆都弥漫着慵懒困倦的氛围。
但在场的世家高层、商会掌权者心里都心知肚明，这场交流会从一开始就变了性质。这根本不是简单的新生友谊赛，而是皇后苏沐莼亲自安排的一场表演赛。目的就是借着新生切磋的公开舞台，让三皇子炼红炎在各大势力面前展露自身实力，积攒声望与人气，为他日后争夺储君之位铺路。
站在高台之上的森罗，表面神色平淡，内心却满是苦恼。他本身十分反感这种掺杂朝堂博弈、功利性质的比试，一开始并不愿意答应。原本他还打算去找副院长古云商量，问问对方的意见。可不管他如何暗示，古云始终摆出一副事不关己、高高挂起的摆烂姿态，完全不想掺和其中。
一边是手握重权的帝国皇后，一边是躺平摆烂、不愿帮忙的同僚，森罗孤立无援，原本满心抵触。不过转念一想，他心里也悄悄生出几分看热闹的心思。一边是傲气十足的皇室皇子，一边是近期风头正盛、天赋诡异的穆星渊，两人若是正面交手，绝对会碰撞出不小的火花。抱着顺水推舟、顺便看场好戏的想法，他最终无奈妥协，应允了这场表演赛。
冗长的致辞终于落下帷幕，森罗轻咳一声，稚嫩清脆的孩童声响透过灵气加持，清晰传遍整座斗灵武馆：“新生交流切磋赛，即刻开始。”
话音落下，舞台右侧率先走出两道身影，皆是二年级学员里的顶尖强者。分别是年级综合排名第一的炼红炎，以及排名第三的秦云舟。
炼红炎身着一身银色制式骑士劲装，右手握持长剑，左手紧握厚重防御盾牌，身姿挺拔笔直，周身气场沉稳庄重，如同正统皇家骑士一般，伫立在舞台正中央。身旁的秦云舟风格则和他截然相反，一身素雅青衫，手里把玩着一柄折扇，气质散漫随性，看似慵懒无害，但内敛的浑厚灵气足以证明其实力强横，气场完全没有被炼红炎压制半分。
紧随其后，舞台左侧两道身影同步入场。穆星渊单手斜握黑岚剑，清冷孤静；与他一同登场的金宥安两手空空，并未携带任何兵器，神色淡然自若，二人并肩走到舞台中央，与对面两人遥遥相对。
两人登场的瞬间，观众席瞬间响起此起彼伏的议论声，喧闹不已。
“这就是今年新生考核的第一名穆星渊？怎么只有一条手臂？这种家伙也能拿下新生第一？”
“你别以貌取人啊，我早就听说他的事迹了。入学考核的时候，他直接一剑劈开黄金史莱姆制成的人偶，妥妥的怪物级新生，实力不能用常理看待。”
各种各样的议论交织在一起，有人因为穆星渊独臂的模样心生轻视，也有听过他战绩的学员，发自内心忌惮这位破格崛起的新生天才。
贵宾席之中，穆家家主穆苍玄自始至终沉默无言，那双深邃的眼眸一眨不眨，死死盯着舞台中央的穆星渊。
没过多久，穆宸带着穆雪、穆雨兄妹二人，穿过人群走到穆苍玄身侧。穆宸微微躬身，率先开口发问：“爷爷，您平日里极少参与学院这类公开活动，今日怎么突然有空过来观看比赛？”
“没什么。”穆苍玄视线依旧锁定舞台，随口敷衍道，“待在家里太过无趣，出来随便逛逛看看罢了。”
没人知晓，此刻穆苍玄内心思绪繁杂。早些年他极其溺爱穆宸，几乎到了有求必应的地步。可随着时间推移，穆宸平日里傲慢跋扈、欺压底层族人的种种劣迹不断传入他耳中，久而久之，他心底早已对这名嫡孙埋下芥蒂。
穆雪与穆雨自小就跟着穆清风远离穆家主家，从小在苍澜佣兵团长大，平日里极少接触主家之人，和穆苍玄见面的次数屈指可数。再加上穆苍玄素来性情威严冰冷，不苟言笑，两个孩子心底一直对他十分畏惧，不敢主动搭话，只能乖乖点头，安静走到一旁穆清风的身边坐下。
比武舞台上，对战一触即发。
炼红炎目光平静扫过对面二人。即便身份尊贵、天赋冠绝同龄，他对待每一场对决都从不会松懈。但他内心十分抵触这场比试，以皇子之身，对战年纪更小、出身远不如自己的新生，还要以二打二，在他眼里，这严重违背自己坚守的骑士精神。
只是此事由皇后亲自敲定，目的就是帮他公开立威，他纵使满心不情愿，也只能被动接受。
短暂沉吟后，炼红炎抬手示意裁判暂停比试，转头看向身侧的挚友，语气诚恳：“云舟兄，抱歉，这场比试能否交由我一人独自应战？”
秦云舟闻言瞬间就明白了他的心思。这本就是一场不公平的对局，二对二就算赢了，也没有任何含金量，反而会落人口舌。他无所谓地耸了耸肩，随后背着手缓步退到舞台边缘，直接主动退出战局。
台下多数观众都看懂了炼红炎的用意，纷纷出声夸赞他胸襟宽广、格局远超常人。唯独贵宾席上的皇后苏沐莼，面色瞬间冰冷，眼底闪过一丝难以掩饰的不悦。
就在所有人以为战局即将变成二对一之时，令人意外的一幕再度发生。穆星渊侧头看向身旁的金宥安，微微颔首示意。金宥安心领神会，没有丝毫犹豫，同样转身走下比武舞台，将整片战场全权留给穆星渊一人。
舞台边缘，旁观全程的秦云舟无奈摇头，低声喃喃自语：“这家伙，到底该说是太过自信，还是纯粹自负？”
全场观众彻底哗然，所有人都觉得穆星渊太过狂妄。孤身一人直面皇室三皇子，这份胆量固然惊人，但在众人眼里，无异于自讨苦吃。
面对全场争议，穆星渊不为所动，单手持剑，剑尖轻轻点了点地面，姿态淡然，示意炼红炎率先出手。
这个举动彻底激怒了炼红炎。他主动劝退队友，本就是给足了两人颜面，没想到穆星渊依旧这般目中无人。炼红炎压下心底的火气，沉声道：“既然你执意如此，那我便不再留手。”
轰鸣声骤然炸响，纯白色灵光骤然暴涨。炼红炎脚下灵光闪烁，身形如同瞬移一般冲出，他体内流淌的光灵根全力运转，磅礴圣光尽数灌注剑身，耀眼的白色剑刃裹挟凛冽劲风，直劈穆星渊面门。
煌帝国皇室独有的光灵根爆发力极强，剑刃光芒刺眼，就连台下修为不弱的金宥安都下意识眯起双眼，难以直视。可在拥有前世数十年厮杀经验的穆星渊眼中，炼红炎极速的攻势破绽百出，动作缓慢得如同慢镜头。他脚步轻移，简简单单侧身，便轻松躲开这致命一击。
观战席上，戎烈瞬间双手紧握，难掩心底的激动，内心暗自笃定：自己果然没有看走眼，穆星渊的实战天赋，远超寻常新生。
一击落空，炼红炎的反应极为迅速，左手重盾顺势侧顶，直刺穆星渊腹部，打算瞬间扭转战局。穆星渊早已预判到他的后续动作，黑岚剑剑身缠绕凝练的风灵气，精准劈砍在盾牌正中央。
铛——！
刺耳的金属碰撞声响彻整座武馆，强劲的冲击力迫使二人同时向后倒退数步。相较之下，穆星渊脚下稳如磐石，几乎一瞬间就稳住身形，脚下风灵气迸发，借着反作用力箭步冲出，主动掌握战斗节奏。
“岚风剑第三式，叠风破！”
三道凝练至极的风刃接连轰击在盾牌同一处点位。刚刚站稳身形的炼红炎猝不及防，强悍的叠加冲击力震得他手臂发麻，身体踉跄着接连后退，一时间彻底被压制。
但穆星渊的攻势并未就此停下。叠加风刃结束的瞬间，他顺势转身，施展出岚风剑第一式横风斩，将之前一直储存在剑身内部的压缩灵气，一口气全部爆发出来。狂暴的风属性灵气如同炸弹般轰然炸开，巨大的冲击力直接将炼红炎手中的重盾震飞出去，重重砸落在数米开外。
攻势戛然而止，穆星渊收起黑岚剑，朝着炼红炎伸出手掌。他没有选择乘胜追击，心里自有考量。目前自己根基尚浅，不宜公然打压皇室皇子，一旦落下把柄，后续很容易被皇室针对，徒增无尽麻烦。而且他还暗藏后手，若是炼红炎不服输执意反扑，他也有十足把握再度取胜，没必要赶尽杀绝。
炼红炎怔怔看着身前少年，又看向远处掉落的重盾，脸上写满难以置信。他心里清楚，自己彻底输了。无关天赋与灵气储量，纯粹是输在战斗经验与临场预判上。若是他提前预判穆星渊的盾击应对，提前做好防备，这场比试至少还有周旋的余地。
片刻后，炼红炎释然一笑，伸手握住穆星渊的手掌借力起身，拍掉身上沾染的尘土，随后高举穆星渊的手臂，高声宣告：“本场比试，胜者——穆星渊！”
短暂的死寂过后，全场爆发出震耳欲聋的欢呼声。而贵宾席原本皇后落座的位置，此刻早已人去楼空。
穆苍玄目光沉沉注视着舞台上耀眼的少年，沉默几秒后，转头看向一旁正和林勇谈笑风生、神色淡然的穆清风，眼底深处，深意莫测。
