亥时。粮草车队从东门进了城。
领头的车夫是个五十出头的老把式，赶了三十年马车，从嵩明到昆明这条路跑了不下两百趟。他坐在车辕上，手里攥着马缰，嘴里叼着一根草茎，草茎已经被嚼得稀烂。车队经过东门口的时候他偏头看了一眼城墙根底下。哑巴的豆花摊子还支在那里，铜锅里的豆浆正咕嘟咕嘟地冒着热气，但摊子前面没有人。哑巴坐在小马扎上，正用手拢着油灯的火苗挡风。车夫经过时哑巴抬头看了他一眼，勺子不经意地在锅沿上磕了四下。
车夫把草茎从嘴里吐掉，回头看了一眼身后的车队。五辆马车，每辆车板上堆着用麻绳捆扎的干草和米袋。他转回头，把马缰轻轻抖了一下，老马加快了步子。车队经过第一处拐弯时他没有看到墙上贴的纸。经过第二处拐弯时他还是没有看到。经过第三处拐弯时他看到了。一张草纸贴在军械库外墙转角处，贴得很低，刚好和马车车辕齐平。纸上写着一行字，炭笔写的，字迹很粗，在月光下泛着淡淡的银灰色。他眯着眼看了一遍，把马缰在手腕上绕了一圈，然后回头对后面的车夫低声说了一句云南土话。后面的车夫点了点头，把话往后传。五辆马车没有停，继续往军械库方向走，但速度比刚才慢了。
两百步外，废弃马厩的屋顶上，张世英趴在瓦片上，把三支细竹箭并排放在手边。每支箭的箭头都裹着浸透灯油的油布，油布用细麻绳扎紧，麻绳的结打得很讲究。他把雁翎刀搁在瓦片上，伸手从怀里掏出火折子吹亮，放在箭旁边。从马厩屋顶往军械库方向看，气窗的位置刚好卡在哨卡卫兵的视线死角里。粮草车队停在哨卡前面接受检查时，五辆马车的车身会把气窗挡得严严实实。
军械库西侧外墙的排水沟里，阿四蹲在阴影中，后背贴着沟壁，那把牛角柄匕首已经出了鞘，刀刃在黑暗中泛着极淡的青色光泽。他头顶上方就是气窗，窗框是木头的，被雨水泡了几年之后已经松动了。他用匕首插进窗框和砖墙之间的缝隙轻轻撬了一下，木框发出极细微的嘎吱声，被远处哨卡传来的清兵吆喝声盖住了。他把匕首咬在嘴里，双手攀住窗框边缘，用力往上一撑，整个人无声地翻进了气窗。
军械库里面很暗。只有屋顶上几道瓦缝里漏进来几缕月光，照在码放整齐的火药桶上。火药桶排成两排，每排六个，桶口封着蜡。火药桶旁边堆着装铁砂和弹丸的木箱。火油罐放在五步开外的墙角，和火药桶之间隔着一堆空麻袋。阿四把匕首从嘴里取下来握在手里，贴着墙根摸到火油罐旁边。罐子很沉，陶罐，罐口也封着蜡，但蜡面上落了一层薄薄的灰。他把匕首插回腰间，双手抱住一个火油罐，用膝盖顶着罐底，一点一点往火药桶方向挪。
挪到第三个罐子时外面响起了清兵的喊声。粮草车队正在哨卡前面接受检查，领头的车夫正从怀里掏出通关文书，书记官翻开册子准备记录。阿四把最后一个火油罐推到火药桶旁边，六个罐子排成一排，贴着火药桶的侧面。他从怀里掏出事先准备好的灯油布条，一头塞进最近的火油罐罐口缝隙里，另一头拉出来，沿着地面一直拉到气窗下方。布条在黑暗中像一条极细的白线。做完这些之后他重新攀上气窗，翻出去，无声地落在排水沟里。
马厩屋顶上，张世英看到排水沟里有一个瘦小的身影贴着沟壁往马厩方向快速移动。他把三支火箭并排放在瓦片上，拿起第一支，箭头对准火折子的火苗。油布遇火即燃，橘黄色的火焰在箭头上跳了一下，然后稳定下来，在夜风里呼呼地响。他把箭搭在弓上，瞄准军械库气窗的方向，松手。火箭在空中划了一道极细的弧线，穿过气窗，落在军械库内部的地面上，引燃了那条浸透灯油的布条。蓝色的火苗顺着布条往火药桶方向窜，速度很快，像一条被点燃的引线。
第二支火箭紧随其后。第三支也射了出去。
军械库内部，第一条火苗舔上了火油罐的罐口缝隙。蜡封在高温下融化，火油从罐口溢出来，接触到明火之后轰然炸开。第一罐炸了之后紧接着第二罐、第三罐。火浪从火药桶旁边喷涌而出，点燃了堆在旁边的空麻袋和木箱。火苗蹿上房梁，松木梁柱在高温下发出噼噼啪啪的爆裂声，整座军械库的屋顶在几次呼吸之间变成了一片金红色的火海。
气窗里往外喷着火光和黑烟。排水沟被火光照得如同白昼。
阿四蹲在引水渠的干草丛里，把灯油桶推倒，灯油顺着干草的纹理往防火沟方向蔓延。他站起来往后跑，跑了几步又停下来回头看了一眼。军械库的屋顶正在塌陷，琉璃瓦一片一片地从屋檐上脱落，砸在地上发出清脆的碎裂声。火焰从断墙里往外蹿，照亮了半座昆明城南的天空。他从来没有见过这么大的火，比金马寺那场火更大，比苍山石门关那场火烧了整夜的篝火更大。火焰倒映在他眼睛里，两只眼瞳像两颗被点燃的炭。
一颗被烧裂的铁砂从军械库方向飞过来，擦着他的额角飞过去，钉在他身后的土墙上。他愣了一下，伸手摸了一把额角，手指上沾了一点血。不多，破了点皮。他把手在衣服上蹭了蹭，转身继续跑。
观音庵后门，慧明师太已经把门打开了。她站在门后，灰色僧袍的袖口被夜风吹得轻轻晃动。阿四从巷子里冲进来时差点撞在她身上，她伸手扶住他的肩膀。那只手很瘦，但很稳，和阿四在苍山山洞里被沐宸扶住肩膀时的感觉一样。阿四喘着粗气，额角上的血已经干了，在眉骨上方凝成一道细细的红线。
“他们呢。”他喘着气问。
“回来了。”慧明师太往巷子里看了一眼。
沐忠从巷子另一头跑过来，瘸腿在青石板上踩得一深一浅。他跑到后门口时没有停，直接伸手把阿四拉到面前，从头到脚看了一遍，看到额角那道伤口时抬手想擦，手抬到一半又放下了。
赵铁柱和周老四从南面绕回来。两个人身上都是泥，衣襟上沾着浆糊和碎纸屑。周老四的旱烟杆不见了，大概是翻城墙时掉了，但他没有回头去找。王木匠最后回来，左手缩在袖子里，右手扶着巷子的墙，步伐不快，但每一步都踩得很稳。他走到后门口时长长地呼了一口气。
“全贴完了。三处拐弯，每处两张纸。车夫们看到警告信之后全部停了车。”
张世英最后一个从巷子里走出来。他把弓挂在肩上，三支火箭已经射完了，箭囊空荡荡地挂在腰间。他走到后门口时回头看了一眼军械库方向，火光映在他脸上，那道箭洞在火光的映照下凹陷更深，边缘泛着一层极淡的橙红色光泽。
“别看了。”老方的声音从院子里传过来。他拄着那根削尖的树枝站在柴房门口，右腿的夹板上沾满了泥和碎草屑。“军械库的火会把全城的清兵都招来。四更之前他们就会开始挨家挨户搜人。”
他话音刚落，城门方向传来一声低沉的号角。紧接着是第二声，第三声。清军的集结号，声音在夜色里传得很远，把城隍庙屋顶上的瓦片都震得嗡嗡响。
慧明师太把后门关上，闩好。她转身走到柴房里，掀起那块旧木板，露出地窖入口。石阶很窄，只容一个人侧着身子往下走。赵铁柱第一个下去，周老四跟在后面，然后是王木匠、梁老板和两个读书人、孙老头和他儿子、几个从乱葬岗摸黑回来的人。沐忠把刀疤脸的刀插在腰间，侧身挤下石阶。阿四跟在他后面，走到石阶中间时忽然停了一下。他把腰间那把卷了刃的短刀抽出来，放在石阶旁边的夯土墙缝隙里，刀刃朝外，刀柄朝里。这是他留给地窖的，如果有人搜到这里，至少有把刀。
张世英最后一个走进地窖。他没有马上下石阶，而是蹲在柴房门口，把雁翎刀横在膝盖上，用手把刀刃上新沾的灰烬一点一点擦干净。擦完之后他把刀插回腰间，抬头看了看军械库方向的火光。然后他低下头，侧身挤进了石阶。
