“呼，终于结束了。”
我整个人瘫坐在马车柔软的座位上，对面坐着副会长奥利奥，爱丽丝则坐在我的右侧。
今天这一上午可真是把我累得够呛。先是在大教堂的贵宾室里被那群热情过头的大贵族长辈们狠狠蹂躏了小半天，接着又在登台演讲的时候闹出了完全意想不到的异象。我现在只感觉自己整个人都快脱了半层皮。
虽然心里很想直接回宿舍蒙头大睡一觉，但按照行程单上密密麻麻的安排，紧接着的下一个麻烦任务，就是进宫去会见帝国的那位至高无上的皇帝陛下。
即便直到现在，我都始终想不明白为什么圣女会做出这种离奇的安排。这到底单纯只是她个人自作主张的恶劣行径，还是说其实早就得到了那位皇帝陛下的默许呢？
毕竟在我看来，圣女那家伙即便平时再怎么喜欢恶作剧，按理说也不至于在见皇帝这种大事上闹得太过分才对。
就像大主教之前早就已经提前知晓了圣女跑路的消息一样，想必皇宫里的那位陛下，应该也早就知道今天来的人会是我了。
既然皇帝没有派人传令临时终止这场会面，那就充分说明这次见面的关键人物根本就不是圣女，而是我。皇帝很可能从一开始就是真的想见我一面。
可是这到底是为什么呢？
我可不觉得自己身上有什么值得一国之君亲自抽空见上一面的过人之处。难不成这位皇帝陛下在私底下也认识原主小时候的样子？世界上难道真有这么巧合的事情吗？
带着满脑子的疑惑不断琢磨着，疲惫感渐渐涌了上来，我逐渐合上了沉重的眼皮，靠在车厢上昏昏沉沉地睡了过去。
“霍德尔会长？”奥利奥见状想要伸手把我叫醒。
“嘘，让学姐休息会吧。”爱丽丝放低声音悄悄说道。
等我再次迷迷糊糊睁开眼睛的时候，马车已经稳稳地停了下来。
车夫从外面掀开了车门，恭敬地说道：“霍德尔小姐，我们到了。”
“嗯，睡了一会感觉好多了。”
我伸了个长长的懒腰，在车夫的搀扶下迈步下了马车。
车上的爱丽丝也想跟着走下来，我见状伸手拦住了她，说道：“爱丽丝，你们就先在车上等着吧。这种场合还是由我一个人去比较好。”
爱丽丝明白地点了点头，乖巧地退回到了车厢里。
“是霍德尔府的大小姐吧？陛下已经吩咐我们前来迎接了。”
刚走到宫殿大门前，两个全副武装的皇家骑士就主动迎了上来。
“皇帝陛下知道是我替圣女来的吗？”我开口问道。
两个骑士闻言互相看了对方一眼，有些疑惑地反问道：“还有圣女大人的事情吗？”
“？”
我直勾勾地看着他们，眼神里充满了疑惑。
“抱歉，霍德尔小姐，我们不清楚内情。只知道是陛下的安排。”
竟然不是圣女的自作主张吗？
让我代替她来皇宫会见皇帝，难道背后其实是皇帝的意思……
“那请带我过去吧。”我说道。
如果这一切真的是皇帝本人的安排，那显然圣女是听从了皇帝的旨意才故意这么做的。虽然我觉得她顺水推舟想要跑去休假的心思肯定也是真的。
这么说来，皇帝这次大费周章，真的是为了专门见我一面？
跟随着他们进入皇宫内部之后，两个骑士在一处庭院拐角处就先一步停步告退了，剩下的路程需要由我自己一个人往前走。
“这也太不负责任了吧，我都还没见到皇帝呢，我第一次来怎么找路啊。”
我有些郁闷地小声嘀咕着，只能硬着头皮像无头苍蝇一样在诺大的皇宫庭院里四处乱转。
随后在路过御花园的时候，前方终于出现了一个人影。
那是一个身上穿着朴素蓝色法袍的白胡子老者，长相看着就像是那种小说里很有实力的大魔法师或是退隐贤者。此时他正手里拿着一把园艺大剪刀，专心致志地修剪着面前的景观树枝。
我像是抓到了救命稻草一样，立马小跑了过去，礼貌地朝老者问道：“老前辈，你知道陛下在哪吗？我迷路了。”
老者闻言停下了手里的动作，扭头朝我看来。
他的嘴角慢慢上翘，露出一抹温和的微笑，开口说道：“你是哪位？找皇帝做什么？”
“啊，我是伊莎贝拉·霍德尔，是代替圣女大人来会见陛下的。”我不好意思地挠了挠头说道。
“哦，原来是霍德尔公爵的女儿，我知道了。那就跟我来吧。”
老者随手一挥，手中的大剪刀瞬间凭空消失不见，随后微笑着向我招了招手。
我于是迈开脚步跟上老者的步调。
或许是因为这位老者看起来非常慈祥亲切，让我原本紧绷的神经不由得放松了几分，路上便主动和他攀谈了起来。
“前辈，为什么皇宫里一个人都见不到，难道皇宫还有休假日什么的吗？”
“哈哈哈，要是真有休假日就好了，像老头子我可是几十年没休息过了。”老者捋着胡须爽朗地大笑起来。
“真的假的？几十年没休息？这工作也太累了吧。”
我忍不住吐槽道：“要是我肯定就天天摸鱼。”
老者有些好奇地眨了眨眼：“摸鱼是什么意思？”
“就是偷懒。没有假期就自己给自己补假期。”我理所当然地说道。
“好好好，摸鱼好，我也该学学。”老者高兴地摸着长长的胡子，笑着点头。
“不过千万不要像那个圣女一样，为了自己偷懒，害别人帮她忙来忙去的。”我有些咬牙切齿地说道。
“哈哈，或许圣女在别处做事呢。”老者乐呵呵地说道。
“怎么可能，肯定是偷懒去了，她就是这种人。”我十分确信地断定。
“对了，前辈你还没回答我呢，怎么皇宫都没有人啊？”
“嗯，就像你说的，他们休假去了。”老者笑着说道，“今天就只有我在皇宫。”
“这样吗？那前辈应该是很重要的角色吧。是宰相吗？不过看前辈更像那种故事里的大贤者。”
“大贤者？”
“就是那种非常有智慧的人，大贤者或者大魔法师，一看就很有威望。”
我认真地比划着：“而且一般会走遍世界各地，有很多阅历和知识。”
“嗯，老头子我年轻的时候确实和几个同伴在世界各地游历，倒也没错。”老者若有所思地点点头。
我有些惊喜地说道：“所以前辈你真的是大贤者吗？”
“哈哈哈，我也希望自己是。”
我有些尴尬地挠了挠头。既然说是希望是，那就说明应该不是了。但在我的脑海里，除了大贤者之外，实在想不出还有什么身份能跟眼前这位老者的气质形象相匹配。
说话间，在老者的带领下，我们穿过回廊进入了一间宽敞安静的书房。
老者为我找来额外的一张舒服椅子，接着随手用魔法在中间变出了一张精致的茶几，微笑着与我面对面坐了下来。
我心里顿时泛起一阵奇怪，刚才不是说好了带我去找皇帝陛下的吗，怎么突然把我领到这里坐下喝茶了。
“来来来，尝尝我泡的茶，一般人想喝都喝不到。”老者热情地提起茶壶，动作熟练地为我倒了杯热气腾腾的清茶。
你们这些所谓的大魔法师，难道都喜欢用自己亲手泡的茶来招待客人吗？潘多拉学姐也是这副样子。
我端起茶杯试探着喝了一小口，一股清雅纯正的香气瞬间充斥了整个口腔。
我忍不住由衷地赞叹了一句：“好香。”
老者满意地点了点头，自己也端起茶杯细细品了一口。
“前辈，不是去找皇帝陛下吗？怎么到书房了？”我放下茶杯，有些疑惑地问道。
老者放下了手中的茶杯，笑着摇了摇头说道：“看来你是真的不知道我是谁。”
？？
你刚才不还默认自己是个大魔法师吗？？
等等，难道说……
整个皇宫里今天诡异地一个人都见不到，偏偏有这么一个老头能自由自在地在御花园剪树枝，甚至还能随随便便带着外人在皇宫内四处乱转、随意进出书房。
这个老头怎么想身份都绝对不简单啊！
“没错，我就是皇帝。”
话音刚落，一道赤红色的浓烈火焰突然从老者的周身环绕呼啸而出。
伴随着火焰的流转，原本朴素的蓝色法袍在一瞬间被烈火吞噬变换，转眼间便化作了一袭威严华贵的赤红色帝服。
“啊？？”
我整个人瞬间目瞪口呆，嘴巴张得老大，下巴都快惊得掉在地上了。
“陛、陛下？！”
我手忙脚乱地立马从椅子上站了起来，慌慌张张地准备朝他跪拜行礼。
“哈哈哈，紧张什么，刚刚你可不是这样。”
皇帝笑着伸手拍了拍我的肩膀，示意我重新坐下。
“刚才您可没说自己是皇帝陛下啊！”我有些欲哭无泪地说道。
天底下到底有哪家正经皇帝，会亲自乔装打扮成花匠老头来戏耍一个小姑娘的啊！
“哈哈哈！”皇帝再次爽朗地大笑了起来。
笑过之后，他看着我开口问道：“霍德尔家的小姑娘，替圣女跑腿的感觉怎么样？”
“感觉被戏耍了。”我实话实说，如是说来。
“朕既然要见你，自然不是单纯为了戏弄你。”皇帝收起笑容，语气稍微变得正经了几分。
“不过见到之后不免产生了一些戏弄的兴趣，咳咳。”他掩饰性地干咳了两声。
堂堂一国之君居然是这种不靠谱的性格，照这样看下去，帝国迟早要完蛋吧！
“玩笑过后，也该说正事了。”
皇帝收敛了神色，继续开口问道：“你觉得朕的孩子们怎么样？”
皇帝双手交叉支撑着下巴，身子微微前倾，那双深邃而又威严的眼眸微微抬起，紧紧关注着我脸上的反应，平静地等待着我的答案。
