阿吉没有去巡检司。
冲出客栈大门之后，他的脚在湿滑的石板地上踩出一串急促的水花，蓑衣的下摆被风掀起来拍打在背上，斗笠的系带勒着下巴没来得及系紧，跑起来一颠一颠地扯着脖子。往东是巡检司的方向，那条路他闭着眼都能走——每天晚上打烊前他都要替巧子去巡检司门口的老槐树底下收晾晒的干辣椒，那条路上的每一块松动的青砖、每一根歪了半寸的拴马桩他都记得清清楚楚。
他在巷口停了半步。仅仅是半步，湿透的布鞋底在水洼里旋出半个小小的圆弧。然后他转身往镇子北边跑。
不是去巡检司。是去赵家峪。
“巡检司有个屁用。”他咬着牙，声音被雨幕吞得断断续续，嘴唇翕动的幅度几不可察，像是在自言自语，又像是在跟那个还在客栈矮榻上发抖的庄稼汉隔空对话，“十二个捕快，六把弓弩，抓偷马贼还行，碰上高手——弓箭头连人家皮都扎不进去。”
斗笠被风掀翻了，系带终于承受不住那股往上灌的力道，啪地断开，斗笠打着旋飞进身后的雨幕里，落在石板地上滚了两圈，停在巷口那棵老槐树底下不动了。阿吉没有回头捡。他脸上的水帘从额角直淌进领口，睫毛上挂着雨珠，视线被模糊了就用袖子狠狠一抹，继续跑。镇子北边的土路已经被暴雨泡成了泥浆，每一步踩下去都会陷到脚踝，他不在乎。
他有一副跟“阿吉”这个名字完全匹配的做派——嘴上永远在叨叨，表情永远在夸张，走路蹦蹦跳跳像踩了弹簧，被老陈拿擀面杖敲脑袋会嗷呜惨叫，被巧子克扣零花钱会趴在柜台上耍赖一下午。镇上的人都觉得他是掌柜捡回来的小流浪汉，除了腿脚利索点、饭量大点、偶尔能帮老陈搬搬重物之外，没什么特别的本事。
镇上的人不知道。巧子也不知道。陈冲可能有几分隐隐约约的察觉——杀手看人最准，偶尔会在阿吉搬重物时盯着他的手看上片刻，然后什么也不说就移开视线。但也就仅此而已了。他们都不知道，这个整天被巧子揉脑袋、被老陈敲脑壳、把“我腿都快跑断了”挂在嘴边的少年，是这一代佛门的圣子。那个传了千年的佛门圣子之位，每一代都由即将圆寂的上一任圣子将毕生修为凝成舍利，灌入选定的继承者体内。代代叠加，代代传承，内力层层堆叠，从未中断。
而阿吉继承的，是整条传承链上最不可思议的一枚舍利——上一代佛门圣子，穷尽一生将佛门至高心法与他自身对人世的理解熔于一炉，圆寂时灌入阿吉体内的不只是单纯的内力，还有一道从未有人修成过的因果愿力。那道愿力融进他的经脉之后，直接把他推过了天象境的门槛。天象境，一品四境中的第三境，整个天下有名有姓的天象境高手屈指可数，每一个都是白发苍苍的一代宗师。阿吉今年多大？他自己都记不太清了，大概比巧子大不了几岁。
代价也是大的。出山修行的时候他走火入魔了。是佛门心法最核心的那道坎，度世间苦厄，先度自己。他度不过。圣僧灌注给他的因果愿力让他能感知到方圆百里内每一个人的痛苦、恐惧、贪念、嗔怒，像一万根针同时扎进脑子里，日夜不休。他坐在荒野里七天七夜滴水未进，经脉逆行，内力反噬，七窍流血，最后倒在北方边境一个无名小镇后巷的垃圾堆旁边，蜷成一团，等死。
是巧子把他从垃圾堆里捡出来的。一个穿着素白布裙、身形单薄得能被风吹倒的少年，蹲在臭气熏天的垃圾堆前面，用袖子擦掉他脸上的血和泥，把他扛起来架在自己瘦削的肩膀上，一步一步扛回客栈。他醒来之后巧子问他的第一句话是“饿不饿，有粥”。
从那以后他就只是阿吉了。佛门圣子可以死在垃圾堆里，阿吉不行。
现在阿吉跑在北境暴雨过后的泥泞土路上，身后是刚刚亮起第一盏晨灯的小安镇，前方是十几里外还不知道什么状况的赵家峪。他没有带武器，他不会用武器。佛门圣子不需要武器。
天象境的修为在他体内无声苏醒。雨停了，但他的脚步却在泥泞的土路表面上留下了越来越浅的印记——水花溅起的高度从膝盖降到脚踝，又从脚踝降到水面之下，到最后，踩在泥浆上面连泥浆的纹路都不再扰动。他的速度已经不再是跑，是掠，空气在耳畔撕出尖锐的呼啸，两旁的野草被气浪压得伏倒在地，等他的身影闪过之后才重新弹起来。从客栈到赵家峪十几里山路，普通人要走一个时辰，巡检司骑马要两刻钟，他在茶凉之前就能赶到。
阿吉在赵家峪村口的老槐树底下停住了脚步。
这棵槐树大概活了两百年。树干粗得两个人合抱不住，树冠遮天蔽日，夏天的时候能荫住半个打谷场。现在它的树皮被火燎得焦黑，朝南的半边枝叶被高温烤干了水分，卷曲发黄的叶子在雨后无风的空气里一动不动，像一具还站着的尸体上垂下来的头发。树底下躺着一只被砸碎了半边脑袋的黄狗，雨水把伤口冲得干干净净，没有血，只剩下一小片被泡得发白的碎骨粘在石板缝里。
阿吉低头看了它一眼。这只狗他见过。去年秋天跟着巧子来赵家峪收山货，巧子蹲在村口分给路边的小孩一人一块麦芽糖，这只黄狗摇着尾巴过来蹭掌柜的裙摆，蹭得巧子蹲不住，一屁股坐在地上笑。现在它死了。
村子西头已经没了。赵家峪不大，拢共几十户人家，沿一条从山脚淌下来的溪沟散落着排开。西头那片房舍现在是一排焦黑的断墙，几根被烧得碳化的房梁斜插在瓦砾堆里，像巨兽被啃剩的肋骨架子，在雨后泛着湿漉漉的黑色油光。火已经被暴雨浇灭了，但残余的热气仍然从废墟深处一缕一缕地往上蒸，把空气烤得微微扭曲。空气中弥漫着湿透的草木灰味、烧焦的梁木味、被雨水稀释过的血腥味，还有一股若有若无的肉烧焦之后特有的甜腥气，混在泥浆和碎瓦砾之间，怎么散都散不掉。
打谷场上有两道人影。不是庄稼人。一个蹲在坍塌了一半的土墙墙头上，瘦高个，颧骨尖锐，穿一身江湖上常见的青色劲装，腰间挂着一把窄刃弯刀，刀柄上缠的布条已经被磨得发黑。他正低头用刀尖在塌了半边的粮仓废墟里翻挑，不时挑起一件浸了水的衣物或砸碎的陶罐，看一眼，扔开，再翻。在找值钱的东西。
另一个站在打谷场正中央，背着手，正用脚踢一扇倒扣在地上的门板。门板底下压着半截焦黑的房梁和一堆碎瓦，他踢了两脚没踢动，便收回了脚，改用内力把门板震开。阿吉认得那个姿势——内力贯注脚底，劲力从脚掌透入地面再反震出去，门板连带上面的瓦砾一起弹起来翻了两个滚，露出底下被压住的一片焦土和半截烧焦的手臂。金刚境，刚跨过门槛没多久，内力还算扎实，但发劲粗糙，收放之间有余力外溢，门板被震碎了三成，瓦砾飞出去砸在废墟上溅起一片碎屑。这个人大概在五年前入了金刚境，之后再也没有突破过，可能这辈子也突破不了了。
“别翻了，人早跑没影了。”瘦高个从墙头上跳下来，弯刀收鞘，拍了拍手上的灰，“那小子跑了一整夜，雨又把脚印冲没了，上哪追去？”
“追不上也得找。”金刚境是个四十来岁的黑脸汉子，络腮胡遮住半张脸，粗布麻衣，袖口卷到手肘，露出两条青筋虬结的小臂。他的左肩有一道新伤，被雨水泡得发白，边缘翻卷着，显然是不久前才被人砍的，他不在乎，只是扯了条碎布随便扎了扎，“他看见了我的脸。”
“看见脸怎么了？”瘦高个嗤了一声，抬起下巴往山的方向努努嘴，“一个种地的，吓得腿都软了，还敢去报官？你没见过跟巡检司报官的庄稼人是什么样吧——结结巴巴前言不搭后语，捕快听了都懒得记，当醉话扔一边。就算他真去了，巡检司那几把破弓弩能干嘛？射你？你那脸皮比城墙还厚，弓箭射上去就弹回来，人家还得给你赔箭头钱。”
黑脸汉子没有笑。他站起来，目光沿着燃烧线扫了一圈赵家峪的废墟——倒塌的房屋，碎裂的瓦片，被暴雨浇灭但还在冒烟的草垛，墙角下一只烧焦了半边毛的小猫尸体蜷成一团。他的眉头一点点拧紧：“东西没找到。”
“什么东西值得你烧掉半个村子？”
黑脸汉子没有回答。他只是继续在废墟里翻，掀开一块又一块烧焦的木板，踢开碎裂的瓦砾，不放过任何一个可能藏着东西的角落。瘦高个看着他的背影看了片刻，啧了一声，重新跳上墙头坐下，翘起腿，从怀里摸出一块被雨水泡得半湿的干粮啃了一口，含含糊糊地说：“你悠着点，北邙那边最近驿骑跑得勤，谁知道这破地方有没有大梁的哨探。动静太大传到边军耳朵里，打十几个大头兵还能打，来一营你别找我。”
“你怕死？”
“怕。”瘦高个啃着干粮笑起来，“怕死了没人给你收尸。”
黑脸汉子的手按上了腰间的刀柄。他看见阿吉了。不是从打谷场的方向看见的——是从老槐树底下，从一个他完全没有察觉到的角度。他明明刚才还扫过那棵烧焦的槐树，树底下除了死狗什么都没有。现在那里站着一个人。一个少年，穿着蓑衣，浑身湿透，头发糊在额头上，看起来不过十七八岁，身形单薄得像一阵风就能吹倒。但他是怎么出现在那里的？黑脸汉子在江湖上混了二十年，从不入流的打手一路爬到金刚境，杀过的人比这个村子活着的还多，他的感知力不算顶尖，但绝不可能让一个大活人无声无息地摸到自己身后二十步之内。除非那个人的轻功远超他的感知上限。
瘦高个还在啃干粮。他坐在墙头上，翘着腿，干粮渣掉在膝盖上，正低头拍，还没注意到槐树底下多了个人。等他抬起头顺着黑脸汉子的视线看过去的时候，嘴里的干粮停了一下。“这人哪冒出来的？”他皱眉，声音还没带上警惕，更多的是莫名其妙——一个浑身湿透的毛头小子，站在雨后的废墟里，看起来不像捕快，不像官兵，不像江湖人，什么都不像。
阿吉往前走了一步。只是一步。打谷场上被暴雨浇了一整夜的泥浆在他脚下微微下沉了不到半寸——然后停住了。泥浆没有再往下陷，也没有溅开，甚至连涟漪都没有。就好像他踩下去的那一瞬间，地面不是泥浆，而是一块看不见的玻璃板。瘦高个拍干粮渣的手停在了半空。他的瞳孔在急剧收缩。黑脸汉子的右手握紧了刀柄，指节发出咯咯的轻响。
“你们两个。”阿吉的声音不大，“为什么杀村民？”这不是他第一次问这个问题。两年前在塞外的雪原上，他也问过同样的话。那时候他还没有完全适应天象境的内力，一掌下去把马匪头子的肩胛骨拍碎了，还没来得及问话人就晕了，后来他蹲在雪地里等了半个时辰等那人醒过来，冻得鼻涕都结冰了，就为了问一句“为什么”。巧子说他这个人有一种非常让人头疼的问题——明明可以先问再动手，偏不，非得先动手再问。
黑脸汉子盯着他看了片刻，然后哈哈大笑。那笑声粗粝刺耳，带着内力震荡过的余韵，把老槐树上仅剩的几片焦叶震落了两三片，在空旷的打谷场上回荡开来。他笑得很用力，像是在用笑声驱散自己刚才那一瞬间不该有的不安——面前这个少年身上没有任何内力波动，看起来就是个普通人，最多轻功有点邪门。一个十七八岁的普通人，能有什么威胁？
“哪里来的傻小子？”黑脸汉子笑完了，下巴扬起，露出络腮胡底下被汗水浸得发亮的脖子，手指仍然没有离开刀柄，但姿态已经从警戒切换成了居高临下的戏谑，“行，让你死个明白——”他把刀拔出了三寸，寒光在雨后的晨雾里闪了一下，然后又推回去，这个动作不是准备战斗，是炫耀，像一个猎人在猎物面前擦拭猎刀，享受对方临死前的恐惧，“南疆那些玩蛊的，无意间走漏了消息，说这里有传说中的青玉蛊。”
他说出“青玉蛊”三个字的时候，眼睛里的贪婪几乎要把瞳孔烧穿。那不是普通的贪，是一个在金刚境卡了五年、知道自己这辈子可能再也跨不过指玄门槛的人，突然听说有一种东西能让他一步登天的狂热。
“青玉蛊！”他重复了一遍，舔了舔嘴唇上被雨水泡得发白的干皮，“南疆蛊域千年才出一枚的至宝，百毒不侵只是它最不值一提的效用——能让内力暴涨、经脉重塑、神功大成！这种宝物就埋在这个破村子里，被这些种地的蠢货当石头踩了几十年！我来看看这些村民知不知道——哈哈哈哈哈，看来是真不知道。翻遍了整个村子，家家户户都翻了，没人认得出来，连个听过的都没有。那留着他们还有什么用？万一他们哪天跟别人说起村子里的怪事，消息传到江湖上，多少高手会蜂拥而至？不如一把火烧干净。”
他说得轻描淡写，说到“留着有什么用”的时候甚至打了个哈欠，好像那一把火烧掉的不是几十户人家的房子和性命，而是一堆碍事的柴火。瘦高个低头看了一眼自己的指甲，似乎觉得这个解释已经很充分了。
阿吉听完之后没有立刻动手。这是巧子教他的——不管多生气，先把话听完。“万一这个人有什么苦衷呢？”巧子有一次蹲在客栈后巷喂流浪猫的时候跟他说过，“当然大多数时候你会发现他就是纯粹的坏，但万一呢？”那次是因为阿吉差点把一个偷客栈干粮的乞丐的手打折，巧子拦住了他，后来发现那个乞丐偷干粮是为了分给镇外破庙里的几个孤儿。
现在没有万一。这个黑脸汉子不是被逼到绝路才铤而走险。他来之前就已经决定了——只要村民不知道青玉蛊的下落，就一个不留。不是一时冲动，不是迫不得已，是从一开始就想好了结局。阿吉看了一眼废墟里那半截焦黑的房梁，老槐树底下那只黄狗，倒塌的打谷场墙根下一只烧焦了半边毛的小猫尸体蜷成一团，然后收回目光，看向面前这个还在滔滔不绝为自己辩护的金刚境武人。
“这些东西，”他轻声重复了一遍黑脸汉子的话，不是质问，不是评价，只是复述，语气淡得像是随口接了个话茬，“你口中的‘这些种地的蠢货’‘这些村民’——就是为这些，你杀了半个村子的人。”他说完低下头，把那双湿透的袖口慢慢卷到手肘以上，动作仔细得有些多余，像是在做一件需要专心才能完成的事情——卷完左边卷右边，再把袖口的褶皱抚平。蓑衣被他解开系带，滑落在脚边的泥浆里，这个动作让黑脸汉子皱了皱眉。一个人要打架之前脱掉碍事的外披很正常，但面前这个少年脱蓑衣的姿态太过从容了，不是在准备战斗，更像是怕雨水把蓑衣泡坏了不好跟人交代——这蓑衣是客栈的东西，弄坏了巧子要从他零花钱里扣。
阿吉站在原地，看着面前两个还在笑的人。黑脸汉子的笑声粗粝刺耳，在烧焦的断墙之间来回弹跳；瘦高个坐在墙头上翘着腿，嘴角挂着一丝不屑的弧度，干粮渣还粘在衣襟上。他们笑得很放松，因为在他们眼里，面前这个浑身湿透、袖口卷到手肘、看起来不过十七八岁的少年，只是一个不知天高地厚的傻小子——可能是附近镇上哪个客栈里跑出来的伙计，脑子一热想逞英雄，等下就会像那些村民一样，连求饶都来不及说完就变成废墟里又一具焦黑的尸体。
然后阿吉动了。
他没有冲过去，没有摆出任何武学起手式，甚至没有把卷到一半的袖口再往上推一推。他只是抬起了头。那双被雨水浸过的眼睛在晨雾里亮了一瞬——不是内力运转时瞳孔深处迸出的精光，而是一种更古老、更沉静的光，像古刹大殿里长明灯被风吹动时灯芯上跳起的那一缕火焰。
天地间忽然响起了声音。那不是从阿吉嘴里发出的，也不是从天空中某一点传来的，而像是整个世界——焦黑的泥土、烧裂的瓦砾、老槐树上仅剩的几片枯叶、空气里漂浮的灰烬和水雾——同时在同一瞬间开始共振。梵音。没有人念诵，没有人敲击木鱼，但佛门早课的诵经声就在这一片废墟之上庄严地铺展开来，像是大地本身变成了一座寺庙的穹顶。那声音低沉、浑厚、绵延不绝，每一个音节都精准地落在心上，震得人五脏六腑都在跟着颤。
瘦高个的笑声第一个断了。像是有人掐住了他的喉咙，笑声戛然而止，他含在嘴里的半口干粮忘了嚼。
然后地面涌出了金莲。
不是比喻。不是修辞。是在焦黑的泥浆和烧裂的青砖缝隙之间，一朵又一朵金色的莲花凭空绽放。花瓣是半透明的金色，边缘带着佛光般的柔晕，每一朵只有巴掌大小，但它们不停地涌出来——从黑脸汉子脚下，从瘦高个坐着的墙头下方，从老槐树的树根旁边，从被踢翻的门板底下，从那只黄狗尸体的旁边，从每一处被火烧过、被血浸过、被绝望覆盖过的土地上，一朵接一朵地涌出来，像是大地深藏的慈悲终于在这一刻被逼得忍无可忍，要倾泻而出洗净这片废墟上所有无辜者的血。
黑脸汉子低头看着自己脚边绽放的金莲，瞳孔里映着那片不该出现在焦土上的金光。他的刀还握在手里，但他发现自己的手在抖——不是害怕，是内力。他体内的金刚境内力在这梵音和金莲的笼罩下正在疯狂地溃散，像一个被人从底部拔掉了塞子的水桶，怎么提都提不住。
“天——天象——！”瘦高个从墙头上滚了下来。不是跳，是滚，胯骨磕在碎石上又弹起来，一双小眼几乎要从眼眶里迸出来，伸手想去拉黑脸汉子的裤脚又瘫在地上动不了，嘴里发出被掐住脖子的鸡一样的尖鸣，那声音因为极度的恐惧拔高到了一个近乎可笑的音调——但没有人在笑，“——这是天象！是天象境！天象境啊——！”
天象境。整个天下有名有姓的天象境高手不过寥寥数人，每一个都是名震天下的宗师巨擘。黑脸汉子瞪大眼睛看着面前这个少年，嘴唇剧烈地颤抖，他想说“不可能”——一个十七八岁的天象境，怎么可能藏在这么一个鸟不拉屎的边境小镇上，穿着廉价的布衣，用一双冻得发白的手卷袖子？但他的嘴张开了三次，一个字都说不出来。因为他体内的内力已经告诉他了——不止是天象，而且是天象顶峰。那种内力碾压的质感和纯粹度，不是初入天象，是离那道传说中的超品门槛也只差半步的极境。
这个少年如果想杀他，只需要动一个念头。连手指都不用抬。
黑脸汉子扑通一声跪了下来。膝盖磕在青砖碎片上，骨节撞击石头的脆响被梵音吞没。他脸上的所有表情在瞬间垮掉——狂妄、贪婪、不屑、凶悍，全部碎成粉末，露出一张被极致的恐惧扭曲得几乎认不出来的脸。他连连磕头，额头撞在石板上砰砰响，泥浆和碎石子嵌进额头的皮肤里，血顺着鼻梁往下淌也顾不上擦。
“前辈！前辈饶命！小的有眼无珠——小的不知道前辈在此——小的就是来找青玉蛊的，小的没想——不、不，小的错了，小的罪该万死——前辈饶命！饶命啊——！”
瘦高个更惨，他的胆子比黑脸汉子还小，刚才坐在墙头上啃干粮时的潇洒劲儿全没了，整个人瘫在地上连跪都跪不稳，一只手指着黑脸汉子，嘴张着合不上只能拼命用膝盖往前蹭了几寸，像是要把自己缩进地缝里，又被金莲的佛光弹得无处可遁，只能拼尽最后一丝理智把自己知道的供出来：“前辈——前辈明鉴——是他！是他烧的村子！我只是帮他望风，我没有杀人——！青玉蛊也是他要找的，我只是跟着混口饭吃——！前辈饶命！我可以去巡检司自首！我愿意认罪！什么罪我都认——！”
阿吉站在金莲中央，看着磕头如捣蒜的两个人。他的眉头慢慢舒展开，嘴角抽了一下，心里只有一个念头：巧子教的“先问清楚再动手”这套流程，他以后可能需要加一条补充条款——遇到这种情况，可以少问两句，免得被求饶的台词恶心到。
阿吉推开客栈大门的时候，雨已经彻底停了。北境秋日清晨的阳光从云层缝隙里漏下来，薄薄地铺在湿漉漉的石板地上，把整条街照得像一块刚出窑的釉面陶。客栈门楣上那盏油纸灯笼被一夜暴雨浇得歪了半边，还在往下滴水，一滴一滴落在阿吉刚跨过门槛的脚边。
他浑身上下没有一处是干的。蓑衣不见了——丢在了赵家峪的打谷场上，和那两个金刚境武人的尸体隔着一片废墟对望。袖口卷到手肘以上，露出一截沾着泥点的小臂，手指缝里嵌着细碎的焦灰和不知什么时候蹭上的苔藓绿痕。头发糊在额头上，发梢还在往下滴水，但他浑不在意地用手背抹了一把脸，抹完脸上多了一道灰印子，自己毫无察觉。
“怎么样了？”巧子从矮榻边站起来。那个年轻农户在姜汤和止血草的双重作用下终于撑不住睡了过去，蜷在矮榻上盖着薄毯，呼吸粗重但不那么急促了。巧子给陈冲递了个眼色，陈冲微微点头，继续守在矮榻边。然后巧子快步走到门口，目光在阿吉身上快速扫了一遍——没有伤，没有血，除了脏得像在泥浆里滚过三圈之外，一切正常。他微不可察地松了口气，伸手把阿吉额前滴水的碎发撩开，动作熟练得像是每天都要做无数次，“巡检司怎么说？”
“还怎么说？我把门板都快拍烂了，值夜的老张头差点从床上滚下来。”阿吉一屁股坐在门槛上，顺手把脚上那双已经看不出本来颜色的布鞋蹬掉，倒过来往外倒水，嘴里噼里啪啦地往外蹦字，语速比平时快了至少三成——这是他一贯的毛病，干了什么大事之后反而比平时更爱叨叨，好像说得越快就越能把那些不想让人知道的东西盖过去，“刚才我回来的时候瞅了一眼，六个捕快全部出发了，骑马去的，弓弩配齐，还带了两个推车的仵作。我跟他们说赵家峪被江湖人烧了，有个农户跑了一夜来报官，人就在咱客栈里躺着。张捕头一听脸都绿了，套马的时候手抖得缰绳系了三次才系上。”
他说着把倒空水的鞋往地上一摔，抬起一只手指了指门外雨后初晴的街道，语气里带着三分夸张的不满和七分真情实感的庆幸：“我说巧子，你是没看见张捕头那表情——我跟你讲，我来小安镇这么久，头一回见他那张老脸能拧出那么多褶子，不知道的还以为他家里着火了。不过话说回来，这也不能怪他，小安镇太平了多少年了，偷马贼都算大案子，突然来个烧村的——”他顿了顿，眨眨眼，把到嘴边的话咽回去半截，“——反正他们跑得比我还快。那六匹马冲出镇子的时候把西街豆腐老周的扁担都吓掉了，回头你得替我跟老周道个歉。”
巧子站在他身边，低头看着他坐在门槛上倒鞋水的狼狈模样，嘴角那个眯眯眼的招牌笑容慢慢浮起来，但弧度比平时多了点什么。他往阿吉后脑勺上轻轻拍了一下——力道和小安镇所有掌柜教训自家不省心的伙计一模一样，但拍完之后手指没有立刻收回去，而是在阿吉湿漉漉的头发上多停了那么一瞬。那点微弱的温度透过掌心传到指尖，是活的，是热的，是安然无恙的。
“行了别贫了，鞋都泡成腌菜了还在这吹牛。赶紧进来把衣服换了，等下着凉了别找我报销药钱。”
阿吉被他拍得往前一栽，嘴里嘟囔着“掌柜的你个没良心的我这可都是为了客栈出力”，脸上却浮起一个和他平时偷吃成功时一模一样的得意笑容。他从门槛上爬起来，光着脚踩在青砖地上往里走，经过柜台的时候趁巧子转身去拿干布巾，飞快地把手探进怀里摸了摸。指尖触到一个圆润光滑、微微发热的东西——那块青玉。它在发烫，但不是烫手的那种烫，而是一种温热而稳定的脉动，像是玉石内部有一个小小的、正在缓慢苏醒的生命，隔着衣服都能感觉到它在散发着一层极淡的柔光。
他在赵家峪打谷场上，蹲在那两具尸体旁边等捕快来的时候，从黑脸汉子被自己的刀贯穿的胸口衣襟里翻出了这块玉。青玉蛊。那个黑脸汉子翻遍了整个村子的废墟都没找到的东西，其实一直就在他自己身上——大概是在他进村之后就已经搞到手了，只是他不知道。南疆蛊域千年一出的至宝，能让人百毒不侵、神功大成的青玉蛊，不是什么会蠕动的蛊虫，而是一块看上去平平无奇的青玉，圆润光滑，质地温润，在雨后的阳光里懒洋洋地泛着柔光。那个黑脸汉子死都不知道自己离想要的东西就差翻开衣襟这一步。人世间最荒谬的事，大概莫过于此。
阿吉把手从衣襟里抽出来，表情没有任何变化。这件事他暂时不打算告诉巧子——不是因为他不信任巧子，恰恰相反，他太信任巧子了。巧子那么聪明，给一块青玉他就能把赵家峪整件事的来龙去脉拼个八九不离十，一拼出来就会知道两个金刚境“内斗同归于尽”的现场是谁布置的，一知道是谁布置的就会追问一个整天偷懒贪吃的小伙计怎么做到的。那个解释起来就太费劲了。回头再说吧。
阿吉把衣服拢了拢，顺手抄起巧子放在柜台上给他备的干布巾，往头上一搭，嘻嘻哈哈地往后厨方向走，路过矮榻时低头看了那个还在昏睡的年轻农户一眼，脚步慢了半拍，然后收回目光，掀开后厨门帘冲陈冲喊：“老陈！早饭还有剩吗？我快饿成纸片了——”客栈大堂里的炉火已经彻底熄了。不是没人添柴——是陈冲故意没添。
矮榻上的年轻农户在昏睡中翻了个身，被烧得碳化的房梁和倒塌的打谷场在他梦里反复重演，他时不时发出一声含混的呜咽，手指攥紧薄毯边缘又松开，松开又攥紧。陈冲坐在离矮榻最近的条凳上，双臂交叉抱在胸前，眼睛半阖，呼吸平稳，但巧子知道他没有睡着。退役杀手在守夜时的状态和普通人不一样——普通人闭上眼就是睡了，陈冲闭上眼是在把听觉调到最灵敏的档位，后厨水缸里水滴落下的节奏、屋顶瓦片上残余雨水滑过的细响、矮榻上农户每一次呼吸的频率变化，全都在他耳朵里精确地运转着。
巧子还站在门口。雨后初晴的晨光从敞开的门扉里斜斜地铺进来，落在他光着的小腿上，把布裙裙摆上被溅湿的那一小片水渍照得微微发亮。他看着阿吉光着脚走进后厨的背影，看了片刻，然后低头看了看自己方才拍过阿吉后脑勺的那只手。手指微微蜷起来，指尖上还沾着阿吉头发上带下来的雨水。
他什么也没说。但那个眯眯眼的笑容在嘴角停了好一会儿，比平时多挂了好几息。
后厨传来阿吉夸张的哀嚎和锅盖碰撞的声响，大概是被老陈用勺子敲了偷吃的手背。巧子转过身，把客栈大门推开半扇，让晨光更多地灌进来。街对面的铁匠铺开了门，老铁匠正把昨天被暴雨浇湿的铁砧搬出来擦，看见巧子在门口，远远地挥了挥手算是道早安。西街豆腐老周挑着新补好的扁担从巷口经过，扁担上挂着的两桶豆浆还冒着热气。雨过了，镇子又活过来了。只有矮榻上那个农户脚踝上被雨水泡得发白的伤口，还提醒着昨夜发生了什么。
